Небо было пасмурным, словно покрыто плотной завесой. Многочисленные белые пылинки носились в воздухе вместе с ветром, как будто они хотели заполнить весь мир. Тем не менее, метель казалась такой несущественной, перед видом того, как великое море охватывало небо.

В такой сильный снег и ветер Очаровательная Красавица постепенно приближалась к Мелководному Пляжу.

Роланд ждал уже давно. Стоя на холодном морском ветру, он раскрыл объятия, встречая Тилли, которая вышла на пирс:

 - С возвращением, сестра.

Она сняла свой капюшон, чтобы явить свои мягкие серые волосы, улыбнулась и нежно обняла его. Все казалось таким естественным:

 - Демонические Месяцы, похоже, прибыли раньше, чем я ожидала. Надеюсь, я не опоздала.

Пока они говорили, на пристани мгновенно стало очень шумно.

 - Ваше Величество, вечером будет приветственный ужин, правильно? Можете ли вы снова подать нам хот-поты? - Андреа подошла к нему с главным вопросом, ее голос был наполнен надежд.

 - Хм, следи за манерами, - напомнила ей Пепел.

Возможно, она узнала его получше, или на нее повлияла Найтингейл, но так или иначе, ее элегантное поведение благородной дамы, казалось, постепенно покидало ей. Конечно, её красота была настолько впечатляющей, что она все еще казалась изящной и красивой, даже когда она с нетерпением спрашивала, что они будут есть вечером.

 - Конечно, - сказал Роланд, кивая. - На самом деле зима - лучший сезон для хот-потов.

 - Я тоже так думаю, - сказала Андреа, ее глаза сверкали. - Вот Вы действительно благородный человек королевских кровей, мужчина, в котором заинтересована Найтингейл... - прежде чем она закончила говорить, ее рот оказался прочно закрыт парой невидимых рук.

Пепел шлепнула себя по лбу и отвернулась, как будто она ничего не видела и начала разговаривать с Венди.

Тилли немного удивилась. Она взглянула на Роланда, а затем задумчиво посмотрела на то место, где стояла Найтингейл.

Роланд покраснел. И прежде чем Тилли начала спрашивать, он кашлянул и сказал:

 - Здесь так ветрено. Вернемся в замок и поговорим там.

* * *

Наряду с Тилли в Город Беззимья вернулось и карточное трио, а также Иффи, Софтфезерз и Найтфолл, бывшие члены Ассоциации Кровавого Клыка. Это был не первый раз, когда они прибыли в Западный Регион, поэтому Роланд сэкономил много времени на их размещении. После того, как они разобрали багаж, Роланд вызвал всех в гостиную, а затем рассказал им, что недавно произошло в Королевстве Рассвета.

Будучи их партнером, он считал, что должен делиться информацией с ведьмами Спящего Острова и позволить им как можно скорее узнать об оставшихся в живых ведьмах Такилы.

В конце концов, ведьмы не могли не рассмеяться. Пепел даже спросила его прямо:

 - Итак, выходит это Вы та ведьма, которую ведьма из Такилы ищет... Избранная?

 - Или первый маг в истории, - шутливо сказала Тилли. - Мой брат всегда так отличается от других.

 - У меня нет магической силы, поэтому вы можете приберечь титул ведьмака или мага, - сказал Роланд, пожав плечами. - Избранная - это то, о чем говорят ведьмы Такилы. Мы не узнаем, что такое инструмент Божественного Возмездие до тех пор, пока не сможем связаться с ними. До этого я планирую провести артиллерийское учение за пределами городской стены Западного Региона, чтобы помочь им вернуть уверенность в себе.

 - В то же время это тоже своего рода устрашение, верно? - Пепел, хотя и не столь безрассудная, как вначале, все еще говорила прямо. - Как оборонительная битва с демоническими тварями, которую Вы нам показали.

 - Я просто не хочу, чтобы между нами было недопонимание, - ответил Роланд, не сказав ни да, ни нет. - И учение предназначено не только для ведьм Такилы, но и для публики, чтобы подданные Беззимья смогли увидеть силу, которая у них есть. Тогда они будут полны мужества, даже когда столкнуться с демонами.

Без недоразумений они смогли бы четко узнать его силу, чтобы развеять ненужные сомнения. Это также была основа дипломатии в новую эпоху.

 - Поскольку это учение, я не думаю, что мы проведем его, когда демонические твари нападут на нас, так ведь? - вдруг сказала Андреа. - У меня есть хорошая идея.

 - Какая же?

 - Как насчет того, чтобы использовать демонических тварей в качестве мишеней? - она подняла брови и сказала. - По сравнению с простыми деревянными мишенями, настоящие демонические твари будут более впечатляющими.

Роланд был немного удивлен и согласился, что это хорошая идея. Если он хотел организовать общественность для наблюдения за учениями, естественно, он не мог дожидаться появления демонических тварей, а затем выстроить жителей на городской стене. Это может привести к большому хаосу, и к тому времени, когда все соберутся, демонические звери станут мясным соусом под бомбардировками. Поэтому он изначально собирался использовать деревянные мишени для демонстрации точной стрельбы и попросил Сорайю нарисовать поддельные мишени.

Предложение Андреа было явно более привлекательным. Ничто не было бы более захватывающим для жителей Беззимья, чем вид злобных врагов, которые так долго беспокоили Западный Регион, и того, как они превращаются в пепел под бомбардировками.

 - Эти демонические твари, как мишени...

 - Просто предоставьте это нам, - сказала Андреа, похлопывая себя по груди.

 - Ах, почему бы просто не остаться в комнате, и не поиграть в карты? - Шави ответила с наполненным горечью взглядом.

 - Я тоже хочу помочь, - добавила Иффи. Если дело касалось битвы, Иффи всегда была готова охотно поучаствовать.

 - Но разве ловить демонических тварей не будет опасно? - сказала Венди, чувствуя себя весьма обеспокоенной.

 - Если мы захотим поймать их в Сокрытом Лесу, контролируемом Ливз, то проблем с безопасностью не должно быть, - нетерпеливо сказала Найтингейл. - Она может следить за движениями всех ведьм и демонических тварей в этом районе и отгонять мощных демонических гибридов. Даже если мы встретим Устрашающего Зверя Ада, у нас есть Сигил Божьей Воли.

 - Тогда как насчет соревнования, чтобы разогреться перед артиллерийскими учениями? - Тилли рассмеялась. - Давайте разделим сестер Беззимья на три группы, чтобы увидеть, какая группа сможет поймать больше демонических тварей.

 - Разделить на три группы?

 - Ведьмы Спящего Острова, Ассоциация Ведьм и Такила, - она ухмыльнулась и сказала. - Наградой могут быть Напитки Хаоса. Мне очень любопытно, насколько же они вкусны, раз вы говорите, что они гораздо лучше мороженного с хлебом.

 - Подождите... Филлис тоже присоединится к нам? - удивился Роланд.

 - Это наглядно продемонстрирует силу порохового оружия и поможет ей лучше понять его, не так ли? Убийство демонической твари может быть легкой задачей для воина Божественной Кары, но если она увидит, что обычный человек может легко и более эффективно сделать тоже самое, она определенно станет больше доверять власти Беззимья.

 - Конечно, если она не хочет участвовать, то не страшно, - сказала Андреа, пожав плечами. - Поскольку это соревнование, участие тут добровольное.

"Вот почему..." - Роланд посмотрел на Пепел и других, у которых был нетерпеливый взгляд, и предположил, почему они сделали это предложение. Хотя заявление Тилли было несколько разумным, их первоначальное намерение было приятным для них самих. В конце концов, они прибыли сюда, чтобы помочь им мирно пережить Демонические Месяцы, но они мало что могли сделать, поскольку Первой Армии было достаточно, чтобы справиться с ситуацией. Большую часть времени они могли лишь оставаться в замке, играя в карточную игру "Сразись с Лордом". По сравнению с занятыми ведьмами-помощниками они казались бесполезными.

В конце концов, это были боевые ведьмы.

В этой кампании массового производства он, возможно, действительно проигнорировал чувства этих ведьм.

 - Тогда давайте так и поступим, - Роланд одобрительно кивнул.