Закончив обсуждать предложение об охоте на демонических тварей, ведьмы вернулись в свои комнаты, взяв короткий перерыв и стали ждать обеда. До того, как Иффи скрылась с глаз, Роланд отвел ее в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.

 - Мне нужно кое-что рассказать тебе сейчас, чтобы ты не была слишком потрясена позже, - он говорил так тихо, как только мог. - Я помню, как ты однажды рассказала, что прежде чем ты попала в Ассоциацию Кровавого Клыка, у тебя была подруга по имени Энни, все верно?

 - Да, Ваше Величество, - Иффи моргнула, не зная, почему он вдруг поднял эту тему.

 - Все ведьмы, прибывшие в Грэйкасл из Королевства Рассвета, кроме оставшейся в живых ведьмы Такилы, которая переоделась в служанку, были родом из Королевства Вольфсхарт.

Глаза Иффи широко раскрылись:

 - Ваше Величество, Вы хотите сказать...

Роланд кивнул и сказал:

 - Одну из них зовут Энни, и она также была отвергнута Ассоциацией Кровавого Клыка.

Девушка была ошеломлена и после долгого молчания смогла пробормотать лишь:

 - Это правда?

В тот момент лицо Иффи показало радость, но также отразило беспокойство и чувство вины. Она все еще винила себя за то, что не решилась уйти с Энни.

Вот почему Роланд не собирался удивлять их обоих одновременно. Он не мог быть уверен, что Энни чувствовала к Иффи, и если у нее все еще была обида на девушку, которая покинула ее, было бы очень неудобно, если бы предполагаемое счастливое воссоединение обратилось бы в конфликт.

 - 3009, - сказал Роланд.

 - Что?

 - 3009. Это номер ее комнаты, - выдохнул Роланд и продолжил. - По крайней мере, пока. Она похожа на ту девушку, которую ты описала, и если ты хочешь узнать правду, то можешь пойти сама и взглянуть на неё.

Мгновение Иффи молчала, а потом склонила голову, чтобы поблагодарить его:

 - Я все поняла, Ваше Величество. Спасибо!

 - Ступай. Иногда время - лучшее лекарство.

 - Да!

Роланд коснулся своего подбородка, наблюдая, как она поспешно бежит прочь из гостиной.

"Это все, чем я могу помочь", - подумал он.

* * *

 - Комната 3009, комната 3009... - Иффи тихонько повторяла номер комнаты, пока бежала к зданию ведьм. Она даже не потрудилась ответить на вопросы Софтфезерз и Найтфолл, что пытались остановить её на полпути. Она прошла через заснеженный двор замка и оливковую рощу, засыпанную снегом, поднялась по лестнице и быстро добралась до третьего этажа.

Однако, как только она приблизилась к месту назначения, она начала замедляться.

Девушка все больше и больше волновалась.

В то время Энни заботилась о ней на протяжении всего их путешествия на Остров Эрцгерцога. Когда она узнала, что Энни не может присоединиться к Ассоциации Кровавого Клыка, Иффи не стала настаивать на том, чтобы остаться с ней. Вина мучила ее. Становилось лишь хуже, когда она думала, что Энни умерла в Королевстве Вольфсхарт. Её ждали многочисленные бессонные ночи. В конце концов, она отказалась от своей ненависти к аристократам и облачилась в маску силы и бесстрашия в качестве щита, чтобы скрыть свое раскаяние.

Но теперь этот щит больше не мог ее защитить.

Она поддавалась инстинктивному страху.

Что если Энни откажется простить ее, что тогда делать?

Иффи стояла в дверях, но не осмеливалась протянуть руку, чтобы постучать в дверь.

 - Я знала, что ты это сделаешь, - раздался голос из ниоткуда, шокировав её. Она наклонилась только, чтобы увидеть, что рядом с ней появилась маленькая фигурка Софтфезерз, и в коридоре появился задыхающаяся Найтфолл.

Иффи не мог не тронуть тот факт, что они догнали ее, потому что, как, казалось, они беспокоились о ней.

 - Каждый раз, когда ты сталкиваешься с чем-то, что касается Энни, ты начинаешь вести себя как совершенно другой человек.

 - Вы... все слышали?

 - Конечно, Его Величество говорил с тобой наедине. Как мы могли не подслушать? - маленькая девочка скривила губы. - В случае, если бы он захотел тебе принудить, мы могли бы помочь сторожить дверь, верно?

 - Что это за помощь такая? - Иффи не знала, смеяться или плакать, и ее нервозность немного уменьшилась. - Вы пришли, чтобы увидеть, как я опозорюсь!

 - Можно и так сказать, - Софтфезерз пожала плечами. - Готова?

 - К чему?

Тук! Тук! Тук! Прежде чем она смогла отреагировать, девочка несколько раз постучала в дверь и убежала к Найтфолл:

 - Помни, просто говори то, что чувствует сердце!

 - Нет, подожди...

Однако было уже слишком поздно, за дверью раздался звук шагов. В одно мгновение Иффи почувствовала, что напрягается всем телом.

С щелчком дверь распахнулась, и перед ней появилась высокая ведьма.

Это была Энни, это она открыла дверь.

Иффи никогда не забудет это лицо.

У глаз Энни был пронзительный взгляд, а брови слегка приподняты. Ее сострадание к своим спутникам было скрыто под ее суровостью. Иффи думала, что никогда больше не встретит Энни и боялась, что скоро забудет, как Энни выглядит. Но снова увидев Энни, она поняла, что все так же, как и раньше, и что ее память об Энни была просто покрыта пылью, и теперь она смахнула эту пыль.

Время, казалось, остановилось.

 - Энни, я устала...

 - Энни, тебе нужно идти.

 - Почему Энни не может остаться?

 - Нет... Я хочу быть с Энни...

Воспоминания продолжали мелькать в ее сознании, и щит её рухнул. Казалось, она вернулась в прошлое и снова стала той беспомощной и несмышлёной девушкой. Ей хотелось поздороваться с Энни, но почему-то она не могла говорить. Как только она открыла рот, глаза её защипало.

Иффи словно не могла контролировать сама себя. Она обняла Энни, а затем тихонько всхлипнула, прежде чем расплакалась.

 - Прости меня... ууу... Энни... Мне очень жаль...

Звери не плакали.

С этого момента она уже не зверь.

* * *

Энни была несколько ошарашена.

Открыв дверь, она не узнала ведьму, что стояла на пороге, и все же она чувствовала в ней, что-то знакомое. Только когда ведьма обняла Энни и извинилась сквозь слезы, она вспомнила путешествие в Ассоциацию Кровавого Клыка.

Было бы ложью сказать, что в ее сердце не было обиды. Когда Ассоциация Кровавого Клыка пыталась продать ее знати, часть гнева от предательства перешла и на Иффи.

Однако, увидев, что она так неудержимо плачет, Энни внезапно почувствовала, что весь гнев исчез. В то время Иффи была такой же хрупкой, как обезьянка, с грязной мордашкой и робким взглядом. Иффи не смогла бы противостоять приказам Ассоциации Кровавого Клыка.

Энни глубоко вздохнула, подняла руки и осторожно обняла Иффи.

 - ... Я больше тебя не виню.

Услышав это, Иффи вздрогнула и начала плакать еще громче.

* * *

За последующие полтора часа Иффи смогла постепенно прийти в себя.

За это время Энни узнала всю историю Ассоциации Кровавого Клыка. Когда она узнала, что Морган мертва, а другие ведьмы оказались вне контроля Ассоциации, узел, что собрался её в сердце, наконец, был разрублен. И все это было связано с Роландом Уимблдоном и его сестрой, Принцессой Тилли.

Все, казалось, двигалось в правильном направлении.

Энни, глядя на Иффи, которая спала на ее плече после плача, приняла решение, и сказала любопытной Эми, которая стояла рядом с другими ведьмами.

 - Давайте подпишем контракт с Венди и будем служить Королю.