Внезапно снежный лес замолчал. Можно было услышать только редкие порывы ветра, что роняли снег с верхушек деревьев.

Филлис долго молчала:

 - Я думала, что вы выступите за Такилу, - неохотно сказала она. - Вы готовы представить Ведьм Такилы в конкурсе и готовы помочь...

Ее голос быстро утих.

"Хотя, все правильно, я не должна навязываться. Это просто игра. По сравнению с Исследовательским Сообществом Такилы, которое прогнало ее, Город Беззимья спас ей жизнь, и, несомненно, заслуживает её доверия. И в глазах Агаты они все еще не могут быть законными преемниками Такилы... В конце концов, они теряли возможность проявить магию после обращения в воинов Армии Божественной Кары".

Однако следующее предложение Агаты возродило ее надежду.

 - Я ведьма Такилы, и это не изменится.

Голос Агаты был спокойным и уверенным, как будто она рассказывала о чем-то самом простом и очевидном.

 - Тогда почему вы думаете, что мы должны принять руководство простого человека? - Филлис искренне недоумевала.

 - Такила... Город Падшей Звезды, Арриета или десятки городов на Плодородных Землях все единодушно решили принять руководство Союза, просто потому, что Союз был создан ведьмами? - Агата тихо вздохнула. - Ты забыла первоначальную цель создания Союза?

Первоначальная цель Союза… будь то политика "круглого стола" в самом начале или система "Трех Глав", которая была создана позднее, все это делалось во имя одной цели.

 - Победа над демонами, - тихо сказала Филлис.

 - Да, победа над демонами, и это не имеет никакого отношения к тому, был ли лидер обычным человеком или нет. После первой Битвы Божественной Воли ведьмы уменьшили авторитет простых людей и объединили Плодородные Земли, только потому, что они были слишком слабы, и их объединение не могло никоим образом противостоять демонам. Теперь простые люди проявили свою силу, поэтому, какая разница, если мы и будем служить Ассоциации и Роланду Уимблдону? Только он может удержать светский режим и в то же время принять ведьм этой эпохи.

Слова Агаты как молния озарили Филлис.

Филлис поняла, что она, по-видимому, что-то неправильно поняла, и эта новая идея удивила ее.

 - Вы имеете в виду, что... Город Беззимья будет новым Союзом?

 - Он будет частью Союза, - поправил Агата и добавила. - Конечно, Его Величеству может не понравиться это имя. Но как не назови нас в будущем, суть остается прежней - чтобы победить Богов, Такила, Город Падшей Звезды, Ассоциация Ведьм, Спящим Остров... и светские королевства будут объединяться, чтобы сражаться в кровавой битве против демонов. Дело не в том, какую сторону я выберу, а в том, чтобы иметь возможность продолжать. Я смогла выжить в Замороженном Гробу только потому, что хотела увидеть день, когда демоны будут побеждены.

Вот почему она ответила, что она верна своим убеждениям.

Филлис, наконец, поняла мысли Агаты.

Агата надеялась выиграть соревнование от имени Такилы, но это не вступило бы в конфликт с ее служением Роланду Уимблдону. Так же, как и 400 лет назад, все города Плодородных Земель были верны Союзу. Единственное различие заключалось в том, что лидером Нового Альянса будут не Три Главы, а один простой человек.

 - Вы его действительно высоко цените, - сказала Филлис обуреваемая противоречивыми эмоциями. - Если цель - только победа над демонами, то выходит, что мы постоянно работаем над ней, и ситуация изменится, если мы найдем Избранную.

 - Но мы еще её не нашли, верно? Или, другими словами, мы нашли неожиданную "Избранную", - Агата начала хихикать. - Будь уверена, если такая ведьма существует, Его Величество не остановит тебя, и сделает все, чтобы помочь тебе прекратить Битву Божественной Воли. Фактически, он поможет тебе найти ее. Вот почему я надеюсь, что ты переберешься в Западный Регион Грэйкасла - ведьм, которые решат поселиться здесь, наверняка станет больше, и у тебе будет больше шансов найти Избранную, не так ли?

Филлис поняла, что проникается этими речами. Даже если она и не хотела этого признавать, слова Агаты имели смысл:

 - Вопрос в том, действительно ли он способен остановить демонов... Вы действительно верите в простых людей?

 - Я думаю, я могу ожидать этого от обычного человека, который соединяет ведьм и всех простых людей вместе, - Агата приподняла угол рта и сказала. - Разве Его Величество не готовит для тебя учения? После того, как они пройдут, ты, может быть, сможешь понять, откуда приходит моя вера.

Так называемые артиллерийские учения должны продемонстрировать ключ к тому, что она называет "искусством". Хотя было непонятно, было ли это все связаны с борьбой с демонами, но поскольку гениальная Старшая Ведьма так сказала, Филлис решила с нетерпением ждать учений.

В это время сквозь лес пронесся громкий рев, из-за чего ветви дрожали:

 - Ау… ау...

Выражение лица Филлис внезапно изменилось.

Ей был знаком этот звук. Очевидно, это было шипение летающего Ужасного Зверя.

 - Почему здесь демоны?

 - Это Мэгги, - сказала Агата, скривив губы. - Благодаря эволюции её способности она может становиться всем, что может летать, и демон - не исключение.

Филлис вздохнула с облегчением, когда поняла, что тут замешаны магические способности. Но вскоре она снова нахмурилась:

 - В этом случае ей будет слишком легко схватить демонических зверей, не так ли?

Демонические твари низшей породы были глупыми, поэтому им было легко сдаться более сильным существам. Перед лицом летающего Ужасного Зверя, они были бы напуганы и неподвижно застыли бы на месте, став легкой добычей. Не говоря уже о том, что транспортировка добычи по воздуху далась бы ей намного быстрее, чем перетаскивание туш по снегу. Итак, как Филлис и Агате победить?

 - Не волнуйся, - кажется, Агата прочитала ее мысли. - У нас все же есть шанс. Способность Мэгги действительно весьма полезна, но ни она, ни Молния, и никто из остальных ведьм здесь не выдержал суровых боевых тренировок. Другими словами, они не могут использовать свою магическую силу в самом полном объеме.

Пока Агата говорила, черная тень пролетела над ее головой, таща добычу в сторону городской стены – можно было видеть, что размер тени был ошеломляющим, даже взрослый Ужасный Зверь был бы намного меньше ее.

 - Вы хотите сказать, что... Мэгги не сможет продержаться до захода солнца?

 - Дыхание Ужасного Зверя слишком сильное и погонит вперед всю добычу поблизости. В этом случае она, скорее всего, станет голубем и присоединится к Молнии, чтобы найти цели, а затем внезапно превратится в Ужасного Зверя, чтобы схватить демонических тварей. Изменение - это очень изнурительный магический процесс, и как только её магическая сила истощится, им будет трудно поддерживать эффективность захвата, полагаясь только на Молнию, - Агата улыбнулась и добавила. - Итак, следующую демоническую тварь атакуй ты, а я буду отвечать за его удержание.

Глаза Филлис засияли. Для них изучение того, как выжать свой потенциал, было необходимой стратегией боя. На данный момент новоиспеченные Старшие Ведьмы действительно ничем не отличались от неоперившихся новоприбывших.

 - Да, предоставьте это мне!