Эффект от артиллерийских учений с живым мишенями превысил все ожидания Роланда.

Он действительно получил то, за что заплатил. В последнем раунде взрывов он сжег 70% всех запасов черного пороха и получил взрыв столь же интенсивный, как взрыв от придорожных самодельных взрывных устройств в современном мире, где он жил раньше. Пока солдаты закапывали порох, он внезапно задумался и смешал с порохом алюминиевый порошок. В результате огненный шар взрыва стал еще ярче. В тот момент, когда он выстрелил из-под земли, он выглядел несколько похожим на восходящее солнце.

С успехом этого взрыва взрывчатка Первой Армии была официально модернизирована от черного пороха до химического пороха. Что касается ядерных взрывчатых веществ, то на данный момент он мог только фантазировать об этом. В земной коре было довольно много урана, даже больше, чем серебра и золота. Он мог просто попросить Люсию собрать уран, но он не смог бы предотвратить радиационный ущерб от ядерных осадков или изготовить приличные свинцовые пластины.

Самое главное, что он не знал, сможет ли Нана исцелить радиоактивные заболевания, а именно биологическую деформацию в генах, вызванную ионизацией частиц.

Поэтому, если бы он не остался без выбора, Роланд не планировал начинать "блистательное сияние", это задача была столь же эпической, как мифическое воровство огня.

В конце концов, это было слишком опасно.

После решения вопроса о встрече с ведьмами Такилы он пригласил в свой кабинет Тилли.

Пришло время обсудить с ней их спор.

Роланд налил ей чашку Напитка Хаоса, прочистил горло и сказал:

 - Так, на счет соревнования...

 - Несмотря на то, что Агата является членом Ассциации Ведьм, ее команда не представляла Город Беззимья, - Тилли, казалось, уже догадалась о мыслях Роланда и прищурилась. - Брат, в нашем споре может быть зафиксирована только ничья. Я не соглашусь, если ты намерен считать Ливз частью команды Беззимья.

 - Конечно, у нас ничья, но я все еще хочу, чтобы ты осталась, - честно сказал Роланд.

От его прямоты Тилли начала заикаться:

 - Эмм... мм.

 - Итак, как насчет того, чтобы принять двустороннюю победу? - он в первый раз увидел обескураженное выражение Принцессы Тилли, которое ему показалось восхитительным. - Я передам одну треть от прибыли Напитков Хаоса в фонд для вознаграждения любого, ведьмы или простого человека, который внесет свой вклад в развитие Города Беззимья. А ты, вместе с ведьмами Спящего Острова можешь поселиться в Городе Беззимья, либо в Доме Ведьм, либо где-то еще.

Когда они начали обсуждать дела, Тилли вскоре пришла в себя и закашляла, как будто ничего не случилось:

 - Только треть? Мы изначально согласились на половину прибыли.

 - Дело в том, что я подсчитал и понял, что даже одна треть прибыли все равно будет шокирующей суммой, которой хватит, чтобы прожить безбедную жизнь, - объяснил Роланд. - Остальные деньги будут пущены на развитие инфраструктуры Города Беззимья, включая размещение ведьм и необходимые объекты, а также распределение зарплаты. В общем, он будет использоваться для всех необходимых областей. Если тебе нужно больше, можешь взять эти деньги.

 - Даже если я потрачу все заработанные золотые роялы?

 - Конечно, если их не использовать они будут пропадать впустую в хранилище, - ответил он. В будущем, когда металлическая валюта больше не сможет удовлетворить потребности производства, настанет время начать использовать кредитную валюту. Когда это случится, золотые роялы станут для правительства, которое будет распечатывать деньги напрямую, лишь суммой. Учитывая это, хранение металлических денег для него не имело значения.

Тилли ухмыльнулась:

 - Похоже, это неплохая идея.

 - Вот почему это называется двусторонней победой, - сказал Роланд. - Тебе так не кажется?

Она вздохнула и сказала:

 - Ты так ясно выразился, что я могу только согласиться с тобой, - несмотря на то, что она вела себя так, как будто она неохотно согласилась, ее улыбающиеся глаза не могли скрыть ее настоящих чувств.

Роланд тоже не мог не улыбнуться. Ещё год назад он видел на ее лице только одно лишь подозрение, но теперь она успокаивающе улыбнулась. Казалось, она, наконец, поверила, что может принести стабильную и комфортную жизнь ведьмам.

 - Ах, да… - вскоре он захотел изменить тему и сосредоточиться на присоединении Южного Региона. - В эту грядущую зиму я планирую интегрировать область Песчаного Народа в Королевство Грэйкасл. Их традиции и методы наследования власти сильно отличаются от тех, которые существуют в четырех Королевствах. Поэтому мне нужна твоя помощь, чтобы полностью победить их.

Затем Роланд описал ей законы и церемонию священной дуэли Песчаного Народа.

 - У меня нет возражений относительно того, чтобы Пепел присоединилась к поединку, - сказала Тилли, немного подумав. - Но почему ты хочешь интегрировать пустыню? С тех пор, как Королевство Грэйкасл было создано, ни один предок никогда не проявлял никакого интереса к этой земле.

 - Это место лишь выглядит пустынно, но подземный огонь, который не гаснет уже десятки лет, и равнина, покрытая белой солью, является доказательством скрытых сокровищ этой земли, - Роланд махнул рукой. - Если я не ошибаюсь, Южный Регион станет неотъемлемой частью будущего развития Беззимья.

 - В таком случае я объясню все Пепел, - Тилли не стала больше расспрашивать, лишь кивнула в знак согласия.

В настоящее время доверие между ними постепенно крепло. Было очевидно, что в будущем Ассоциация Сотрудничества Ведьм и ведьмы Спящего Острова будут иметь самые тесные отношения.

Роланд, подумав об этом, остался очень доволен.

* * *

Отпустив сестру, он немедленно вызвал к себе Эхо.

Священная дуэль могла принести ему право голоса, но это было бы лишь временное решение. Он не просто нуждался в разрешении клана жить в Городе Железного Песка, но нуждался во многочисленном народе Моджинов, который последовал бы за ним. Для этого он должен был стать легендарным великим вождем.

У Роланда не было времени, чтобы лично возглавить армию, поэтому он должен был найти представителя.

Как Принцесса Клана Оша, Эхо была бы ключевой фигурой в убеждении Моджинов.

 - Мне тут стало интересно, обсуждал ли с тобой Железный Топор тему возвращения в Южный Регион? - заявил он прямо. - Этой зимой Первая Армия отправится в Город Железного Песка, и я хочу, чтобы ты отправилась туда от моего имени.

 - Нет... он ничего не упоминал, - Эхо выглядела удивленной, потом прикусила губы и сказала с грустным выражением. - Ваше Величество, разве вы больше не хотите меня?

Услышав ее первые слова, Роланд был рад узнать, что Железный Топор понял, что любое военное действие было тайной Королевства и ничего об этом не упоминал даже члену своего клана. Однако от её последних слов у него перехватило дыхание. Несмотря на то, что он знал, что она на самом деле имела в виду, все же эти слова можно было легко понять неправильно. В то же время он почувствовал холодное дыхание позади него, и рука Найтингейл крепко ущипнула его руку:

 - Конечно, хочу, но не в этом дело, это временно - как только я стану великим вождем Песчаного Народа, ты сможешь вернуться с Железным Топором в Город Беззимья. Я не буду принуждать тебя, если ты сама не захочешь остаться.

Услышав это, Эхо расслабилась:

 - Я поняла, но священной дуэли будет недостаточно, чтобы покорить всех Моджинов.

 - Конечно, у меня есть и другой план, - рассмеялся Роланд, а затем медленно описал ей свою задумку.

 - Это... - Эхо была шокирована и выразила свое недоверие. - Может ли это... это действительно возможно?

 - Определенно, я Король Грэйкасла, и я даю тебе моё слово, - сказал он решительно.

 - Клянусь Тремя Богами, Песчаный Народ никогда не забудет Вашу доброту, - она больше не колебалась, опустилась на колени и почтительно поклонилась. - Эхо готова выполнить эту задачу для Вас.

 - Очень хорошо, - Роланд встал, чтобы помочь девушке, которая много страдала, подняться. - Я рассчитываю на тебя.

Таким образом, были завершена подготовка к операции по присоединению Южного Региона.