В глубине лабиринта пещер грохот над головами становился все громче и громче.

Паша знала, что к ним быстро приближается несокрушимая орда.

Она вонзила свои щупальца в почву и поднялась над землей, и "увидела" все, что происходило за пределами горы - темная масса демонических тварей появлялась между горами, а все входы в руины лабиринта были заблокированы Бессердечными Дьяволами из Ада. Демонические гибриды позади них яростно разрывали плоть и кости зверей, пока не открывали пространство между ними - у них не было выбора, иначе прямо у входа в пещеру они были бы уничтожены остальными демоническими тварями за ними.

Несмотря на отчаянную борьбу гибридов, этот проход вскоре был снова заблокирован потоком демонических тварей, и единственный способ пройти - повторить предыдущие действия. Это привело к кровопролитию перед входами, ещё до того, как демонические твари даже начали атаку на основную область.

Хаос разразился под землей, когда Дикие Звери заползали по разным слоям земли. Их головы, полные щупалец, могли легко ощутить слабые части земли, и маслоподобное вещество на их коже позволяло легко пробираться сквозь землю, неся в своем длинном трубчатом теле большое количество демонических гибридов. Как только такой монстр прорывался через линию обороны, он часто убивал огромное количество защитников.

В небе появились даже мутировавшие Летающие Звери, но они могли только парить в воздухе, не имея возможности войти в подземные руины.

Это был непостижимый опыт. Она не сразу увидела, что бы такая сцена развернулась перед ней, сначала были слышны крики над горами, толчки в слоях земли и звуки камней и почвы, что сталкивались, все это точно передавалось в ее ум через тысячи щупалец, образуя бесчисленные яркие образы.

Это было самое масштабное вторжение демонических тварей с начала этой зимы.

Паша отняла свои конечности от земли и спустилась на еще более глубокий слой внизу.

Время от времени с потолка падали куски грязи и врезались в жаровни у прохода - ей не нужно было пламя, чтобы увидеть каждый камень в земле, но те, что превратились в воинов Армии Божественной Кары, нуждались в свете. Она погасила пламя в жаровнях на обратном пути, когда все уже перебрались в зал лабиринта.

 - Как обстоят дела выше?

Когда она вошла в зал, она услышала в голове голос Алатеи.

 - Ближайший к нам Дикий Зверь достиг третьего слоя, - Паша передал свои слова каждому прямо в голову. - Как ситуация ниже лабиринта?

 - Ничего необычного, - ответила Алатея. - Я видела только обугленные черные трупы.

Восприятие и понимание Паши резко изменились с момента трансформации ее тела. Первоначально плоский мир внезапно стал трехмерным, и поскольку их враги могли свободно передвигаться по земле, оставшимся в живых приходилось следить за ситуацией под ними. Пока они не окажутся на дне бездны, они не должны игнорировать глубокие скрытые угрозы.

К счастью, под руинами бесконечно текла река лавы, которая запечатала большую часть дна лабиринта и, таким образом, сэкономила им много усилий. До сих пор не встречалось ещё демонической твари, который не боялась бы огня.

 - Скоро ли будет готов инструмент Божественного Возмездия? - Паша посмотрела на Селин.

 - Не знаю, ещё полчаса, может быть, час? - с тревогой ответила последняя, откуда-то из района магического ядра. - Я старалась изо всех сил, но поврежденная позиция в области 43 только что была восстановлена, а Леди Элеонор нужно больше времени, чтобы вычислить ядро!

 - Не волнуйся, они не придут так быстро, - успокаивала её Паша. - Большие демонические гибриды будут заблокированы за пределами входа в пещеру, и нам нужно будет справляться с меньшими.

 - Ты права, будем считать эту ситуацию ежедневным обучением, - сказала Елена. - Пока мы здесь, демонические твари не смогут войти в зал.

 - Я не думаю, что идея так рано восстановить реликвию богов, не так уж хороша. Разве не лучше, если бы Город Падшей Звезды потратил немного больше сил? - спросил кто-то.

 - Им все равно придется защищать Гермес, но без Армии Божественной Кары эти простые люди бесполезны, - не согласилась Алатея.

 - Стены могут эффективно блокировать демонических тварей, а горячее масло и мангонели (1) могут также хорошенько потрепать этих тварей. Нам просто нужно продолжать прятаться в Секретном Храме и ждать прорыва в обороне города, чтобы восстановить реликвию.

 - Под собором есть много скрытых ловушек: что, если враги случайно спровоцирует такую ловушку? Мы будем похоронены заживо, что по-прежнему ничто по сравнению с попаданием реликвии в руки демонов. Мы не можем позволить себе так рисковать.

 - Перестаньте спорить, - прервала их Паша, - Так как мы уже вернули реликвию, у нас нет иного выбора, кроме как продолжить этот план. Вы уже забыли слова Леди Наталии перед атакой на Королеву Города Падшей Звезды?

После того, как она заговорила, остальные немедленно замолчали, все спокойно согласились с ней.

В эпоху Такилы такие сцены были редкими. Ведьмы низкого уровня должны были безоговорочно подчиняться своему начальству, и любой, кто нарушал правила, получал суровое наказание. Самый крупный конфликт в Союзе был между Наталией и Алисой. Прежде чем Наталия оборвала все связи с Городом Падшей Звезды, она произнесла эти слова перед всеми своим последователям, а затем начала атаку на Королеву Города Падшей Звезды.

С того дня оставшиеся в живых в Такиле больше не получали ранги, и поэтому внутренние споры участились. Однако Паша не возражала против этого изменения - по сравнению с прежней жесткой системой, она предпочла организацию, полную энергии.

В то время пока другие сменили тему и начали обсуждать способы блокировки демонических тварей, Паша неожиданно получила сигнал от одного из своих щупалец!

Яростный трепет пробился сквозь землю, как будто тяжелый предмет врезался в землю без какого-либо сопротивления. Он быстро пробил несколько слоев лабиринта и теперь быстро приближался к глубине зала!

"Как это возможно?"

Земля была плотно заполнена почвой и камнями, не допуская больших движений, и даже Дикому Зверю потребовался бы, по крайней мере, полчаса, чтобы просверлить слой. Как он мог двигаться так быстро?

Паша быстро переместила больше своих щупальцев в направлении движения - чем больше щупалец наблюдало за областью, тем больше "картин" она получала.

И тут ее сердце оборвалось.

В этой области внезапно появилась горизонтальная трещина от шести до семи миль, расколов землю на две части. Она выглядела как бездонная пропасть, которая простиралась до самых темных глубин. Дикий Зверь сползал по мягкой почве вдоль холма, падая прямо в зал.

 - Приготовиться к битве, - Паша предупредила остальных, крича всем своим сознанием. - К магическому ядру!

Внезапно, пока они ещё не успели прийти в себя, потолок главного зала разнесло на куски, и Дикий Зверь с длинной шеей и покрытый царапинами и синяками проскользнул через щель, излучая зловещий темно-синий свет из-за влияния магического ядра. Он сильно пострадал от падения, но даже в этом случае он завершил свою миссию на последнем издыхании.

Когда зверь упал на землю, несколько гибридных демонических зверей вырвались из его живота и бросились к ближайшей жертве, Селин.

---

1. Мангонель (англ. mangonel, фр. mangonneau, араб. المنجنيق‎, al-manajaniq, позднелат. manganum, визант. греч. manganon — "военная машина", искаж. греч. монанкон — "однорукий") — средневековый термин, в разных странах закрепившийся за одноплечевыми камнемётами с различными принципами действия:

 - Мангонель в Англии — средневековый онагр с ложкообразным рычагом.

 - Мангонель во Франции — крупный требушет с фиксированным противовесом.