Венди открыла глаза и упёрлась взглядом в незнакомый потолок, сделанный из серого камня. С деревянных балок свисала паутина и незажжённая люстра. Поначалу всё было видно слегка размыто, но вскоре зрение сфокусировалось, и Венди смогла разглядеть каждую деталь.

"Это тебе не черепица или ещё какой-нибудь навес", - подумала она. - "Мы сбежали из Ассоциации Сотрудничества Ведьм полмесяца назад. Кто знает, может, они за это время уже успели найти Святую Гору?"

Она глубоко вдохнула. Несмотря на то, что воздух был не таким свежим и чистым, как в пещерах, тёплая и уютная атмосфера с лихвой перекрывала этот его недостаток. Венди была одета в ночнушку из мягкого шёлка, а спала она на мягком матрасе, составленном из нескольких слоёв ватных одеял. Когда Венди улеглась, то матрас даже прогнулся под её весом. Одеяло, которым она накрылась, было огромным - даже если бы Венди потянулась, то кончики пальцев остались бы укрытыми.

Ей было немного стыдно от того, что она не желала вылезать из кровати. Она здесь всего лишь полмесяца, но уже чувствует себя абсолютно спокойно - это было что-то, чего она до этого не чувствовала довольно долгое время.

В замке Венди никто не беспокоил - вне зависимости от того, сколько было времени. Например, как сейчас. Она неохотно повернула голову и взглянула в окно - небо было ещё серым, но на него было довольно любопытно смотреть. Уже настало позднее утро - примерно часов десять. За последние годы бродяжничества Венди ни разу не удалось так спокойно поспать, она в панике просыпалась от любого шороха. Ещё до рассвета ей приходилось готовить еду на всю Ассоциацию. Ведьмы жили в страхе всё время - боялись, что Церковь в один прекрасный день сможет их отыскать. Ну и, конечно же, вторым их главным страхом был Укус Демона - никто не мог гарантировать, что они от него не погибнут.

Она выполняла мелкую работу даже тогда, когда Ассоциация путешествовала сквозь Непроходимый горный массив. Венди помогала ведьмам сушить траву, еду и постиранную одежду, или, например, помогала прибираться в лагере.

Впрочем, Венди это особо не напрягало. Она каждый раз радовалась, когда видела улыбающихся сестёр. Но теперь, когда Венди жила роскошной жизнью, она отчётливо понимала, что ей это ой как нравится.

- Нет, больше лениво валяться в постели нельзя, - Венди похлопала себя по щекам, пытаясь заставить себя выбраться из под уютного одеяла. В конце концов, когда она жила в церковном монастыре, то часто слышала, что сёстры бормотали что-то вроде "кто рано встаёт, тому Бог подаёт".

"Через некоторое время надо будет сходить в сад и попрактиковаться в управлении ветром", - каждый раз, когда Венди вспоминала о просьбе Принца почаще практиковаться, она не могла удержаться от смеха. Требование было очень странным и довольно эксцентричным. Например, когда Принц увидел, на что Венди способна, он заявил, что надеется, что та сможет управлять ветром на расстоянии больше десяти метров от себя. Впрочем, когда Венди сказала, что такое невозможно, Принц ни капли не рассердился. Вместо этого он предложил какое-то странное действо: Венди должна встать на стул и с помощью своей силы подниматься и опускаться в воздухе. Любопытная Венди решила и вправду попытаться, и с удивлением обнаружила, что такое возможно! Увидев положительный результат своей просьбы, Его Высочество был как-то странно доволен, и вместе с просьбами продолжать тренировки ещё поинтересовался, боится ли Венди высоты.

Всё было в точности так, как и рассказывала Найтингейл. Принц Роланд Уимблдон оказался довольно скрытным человеком, но он по-настоящему заботился о ведьмах. Раздумывая над этим, Венди тихо вздохнула.

- Принц, который не ненавидит ведьм, действительно существует! Уважаемая наставница, мне жаль, но Вы ошиблись.

Надев одежду, Венди поняла, что ей немного жмёт в груди - несмотря на то, что она уже немного привыкла к такой странной одежде, Венди собиралась найти иглу и исправить это досадное недоразумение. Но прежде чем Венди отыскала в комнате иглу, вдруг раздался стук в дверь.

- Входите, - крикнула она.

Оказалось, что это пришла Найтингейл - когда она открыла дверь и вошла, Венди сначала слегка ошалела, но, быстро оправившись, с улыбкой поинтересовалась:

- Его Высочество что, ещё спит? Если бы он проснулся, то у тебя бы не нашлось времени на визит ко мне.

- С чего бы это тебе в голову взбрело? Я же не целый день за ним таскаюсь, - заявила Найтингейл, слегка смутившись, и продемонстрировала Венди небольшую корзинку. - Я тебе завтрак принесла.

В замке завтрак, как правило, разносили служанки. Найтингейл же, обычно, проводила всё своё свободное время за разговорами с Принцем, поэтому Венди редко удавалось повидаться с ней. Ведьма счастливо улыбнулась - не успела она проснуться, как Найтингейл уже тут как тут с едой. Видимо, она уже несколько раз порывалась зайти, но Венди спала.

- Ну, рассказывай, что случилось? - откусив кусочек выбранного сэндвича поинтересовалась Венди.

- Ну... - Найтингейл уселась на кровать. - Сегодня у Наны... Ну ты знаешь... Тот самый день.

Венди не могла найти подходящих слов - это был первый Укус для Наны, он не должен пройти так жёстко как тот, который случится в день её взросления, но всё же никто не мог дать гарантий того, что с Наной будет всё в порядке. Чем моложе ведьма, тем меньше её устойчивость к боли. Венди поставила корзинку с едой на прикроватную тумбочку, а сама уселась рядом с Найтингейл, положив ей руку на плечо и попытавшись успокоить:

- Разве Его Высочество не говорил, что если уж мы каждый день пользуемся магией, то боль во время Укуса не должна быть такой уж большой?

- Но это же только предположение, - запротестовала Найтингейл.

- Но звучит-то довольно правдоподобно, - ответила Венди. - Анна же успешно справилась с Укусом. Причём это был самый сложный Укус - прямо в день её взросления, и при этом она вообще боли не чувствовала. Ты видела это собственными глазами, - она остановилась, но вскоре продолжила. - А где сама Нана?

- Ну, прямо сейчас она в медицинском центре, - Найтингейл вдруг чему-то очень удивилась. - Я слышала, что её отец - сэр Пайн - понакупил у охотников кучу зайцев и отправил их в медицинский центр, чтобы Нана сегодня весь день практиковалась.

- У неё такой замечательный отец! - с лёгким оттенком зависти воскликнула Венди. - А я даже не могу вспомнить своё детство... то очень странно, словно вместо памяти у меня чистые листы. Ни матери, ни отца не помню, первое моё воспоминание - о монастыре.

- Кажется, я слегка более удачливая, чем ты, - дружески подтрунила Найтингейл.

- Ну тебе и вправду повезло, - Венди придвинулась чуть ближе к Найтингейл и обняла её. - Ты нервничаешь?

Несколько секунд Найтингейл молчала, но потом просто молча кивнула.

Венди абсолютно точно знала, почему Найтингейл так волновалась. Сегодняшний день был важным не только для Наны, но и для будущего всех живущих ведьм, для всей истории. Если Нана сможет пережить этот Укус, то догадки Принца подтвердятся, и все ведьмы смогут, наконец, избавиться от предубеждения о том, что они служат дьяволу. Они превратят Пограничный город в аналог Святой Горы, и, может быть, однажды здесь соберётся множество ведьм. Они смогут жить нормальной жизнью, как обычные люди, и им не придётся больше бродяжничать и прятаться от облав Церкви.

- Волноваться сейчас бессмысленно, давай лучше весь день будем бесцельно шататься рядом с Наной, составим ей компанию.

- Бесцельно... шататься? - Найтингейл недоверчиво уставилась на Венди.

- Ну так да, вот зачем ты решила сообщить мне об этом так рано? Я теперь тоже нервничаю, - заявила Венди. - И практиковаться у меня теперь настроения нет, поэтому давай лучше сходим, и проведаем Нану. Вроде, в контракте было что-то такое... Как их там? Оплачиваемые выходные?

***

После ужина в комнате Наны было не протолкнуться - там сидели Анна, Молния, Найтингейл, Венди, Роланд, и, конечно же, сэр Пайен. Перед тяжёлой ночью Нана выглядела очень неуверенно:

- Ладно... Я не умру?

- Конечно же нет! - все синхронно замотали головами.

- Это твой первый Укус, так что он не должен быть особо болезненным, - Венди взяла Нану за руку и успокаивающе заговорила. - Просто возьми в кулак всю свою волю и продержись.

- Ай, больно же, ты мне сейчас все пальцы сломаешь! - Нана неосознанно вцепилась отцу в руку. - За время практики в медицинском центре ты стала очень сильной, как твой отец я горжусь тобой.

Девушка кивнула и принялась рассматривать собравшуюся толпу, затем, наконец, остановила взгляд на Анне. Та ступила вперёд и аккуратно поцеловала Нану в лоб:

- Ты выживешь, не так ли?

- Ага.