Со времени предыдущей встречи с ведьмами Такилы Роланд с нетерпением ожидал встречи с центральным носителем.

Чтобы расшифровать записи, оставленные подземной цивилизацией, многие оставшиеся в живых из Такилы пожертвовали собой, но теперь на все вопросы они могли отвечать только "да" или "нет". В противном случае это был бы в основном бесполезный объект. Думая об этой торжественной истории, он чувствовал, что нечто таинственное завладело этим центральным носителем.

Когда Роланд, наконец, увидел носителя, он был шокирован. Он был закован в цепи в секретной комнате под залом.

Эту каплю, которая была намного больше, чем любой первоначальный носитель, вроде Паши, удерживало множество цепей. Её самые толстые щупальца были раздвинуты и прибиты к стенам или потолку. Судя по сильно поврежденной коже и сломанным щупальцам, он мог сказать, что с ней обращались так не в первый раз.

Он вспомнил, что капля способна чувствовать так же, как оригинальные носители.

Она могла почувствовать тепло и холод, сладость и горечь, могла чувствовать боль.

Он не мог не нахмуриться, спрашивая:

 - К чему это? Я помню, что волонтеры, которые слились с центральным носителем, были ведьмами, включая одну из ваших Трех Глав, Э...

 - Леди Элеонор, Ваше Величество, - вздохнула Паша. - У нас не было выбора: носители так же сильны, как и воины Божественной Кары, их щупальца могут вонзаться в землю и пробивать купол, они также могут атаковать врагов и разорвать добычу пополам. Если мы не будем держать её здесь, она будет подсознательно перемещаться и причинит нам массу неприятностей. И при этом с ней будет сложнее справиться, чем с гибридными демоническими тварями

Роланд быстро понял чувство бессилия Паши. Он догадался, что эта капля со щупальцами может быть боевой единицей, созданной подземной цивилизацией, но если она выйдет из-под контроля, то будет серьезной угрозой для реликвии богов и магического ядра. Он посчитал, что оставшиеся в живых из Такилы не хотели рисковать, и, в результате, у них не осталось выбора, кроме как держать каплю здесь, в ловушке.

Однако, узнав причину, он не почувствовал себя лучше.

Ему было грустно от того, что ведьмы, которые охотно пожертвовали всем ради Такилы, попали в тюрьму в этом темном углу.

Видя, как Роланд размышляет, Паша сказала со смешанным выражением благодарности и грусти:

 - Мы пытались расспросить её о чувствах, но не смогли получить ответ. Души, объединенные с центральным носителем, не могут быть снова разделены магическим ядром, поэтому мы понятия не имеем, способны ли они чувствовать то, что происходит.

Алатея, которая оставалась спокойной, внезапно заговорила снова:

 - Все ведьмы Такилы, включая нас, решили вечно следовать за Леди Элеонор. Вам не нужно слишком жалеть их. Они знали, на что идут.

Роланд почему-то почувствовал, что ее голос был не таким холодным, как раньше.

Ну, в смысле... если раньше тон её был холоден, как сухой лед, то теперь речь шла лишь о ледяной воде.

Селин добавила:

 - Когда мы спросили у центрального носителя, нужно ли нам ее связать, все три ее основных щупальца ответили "да". Если бы она не согласилась на это, мы бы не привязали ее так крепко».

Роланд кивнул и сказал:

 - Возможно, Ассоциация Сотрудничества Ведьм сможет помочь вам в решении этой проблемы. Сорайя может создать гибкие ткани для замены железных цепей, а маленькая девочка по имени Софтфезерз может объединять вещи. Если они сработают вместе, они смогут найти способ сдерживать ее, не причиняя вреда. Конечно, если вы не возражаете...

Паша слегка опустила главное щупальце на голове и сказала:

 - Было бы здорово. Я благодарна Вам.

 - Не беспокойся об этом, сказал Роланд, а затем спросил. - Что ты имела в виду, говоря, что "все три основных щупальца ответили «да»"? Она может сказать "да" одним основным щупальцем, а другими не сказать? Когда все это происходит, как вы можете убедиться в том, что она пытается сказать?

 - Пусть Селин объяснит Вам.

Услышав, что у них, возможно, получится облегчить боль ведьм в центральном носителе, Селин казалась весьма взволнованной и ответила:

 - Центральный носитель отличается от нас. Он имеет три основных щупальца, что позволяет ей выражать более сложную информацию без общения через телепатию, что я и делаю прямо сейчас.

С этими словами главное щупальце Селин на голове испустило пучок тусклого красного света.

 - О, они могут даже светиться?

 - Да, прежде чем мы научились общаться через мысли, мы часто использовали этот метод, чтобы выразить свои чувства и эмоции, но теперь мы больше не используем его, - она перешла в центр секретной комнаты, указав на три основных щупальца, которые свисали с головы центрального носителя и были прибиты к земле. - Без сознания она не может выразить свои чувства. Она может ответить "да" или "нет" через красное сияние. Если главное щупальце светится, это означает "да". Если не светится, значит ответ "нет".

Она продолжала объяснять:

 - Однако, когда мы расшифровывали записи подземной цивилизации, мы поняли, что простое да или нет не могло быстро помочь нам найти правильные ответы. Например, если мы заменим предложение "Я ведьма Такилы" на "Я ведьма" или "Я Такила", она ответит "нет". Используя этот метод, нам пришлось бы потратить много времени на подтверждение каждого простого предложения.

Роланд сразу понял, что она имела в виду:

 - Итак, вы считаете ее основные сияющие щупальца, чтобы увидеть, насколько близко вы добрались до правильного ответа.

Селин воскликнула:

 - А Вы действительно умны. Правильно. Когда мы сообщаем ей что-то ближе к правильному ответу, она показывает нам больше красных огней. Когда все три ее основных щупальца сияют, это означает, что ответ на 100% правильный или она согласна на все 100%.

Роланда снова тронули эти ведьмы:

"Значит вот как слияние всех душ ведьм, включая Элеонор, подтвердило, что их нужно сдерживать под землей? Хотя было непонятно, приняли ли эти души это решение ради безопасности или, исходя из их собственных чувств, этот выбор все еще был довольно трогательным".

Он глубоко вздохнул и спросил:

 - Могу я задать ей несколько вопросов?

Селин отодвинулась в сторону и ответила:

 - Да, конечно, Вы можете просто спросить ее напрямую.

Роланд подошел к центральному носителю и медленно спросил:

 - Предположим, у меня есть две корзины. Каждая корзина имеет по два яблока внутри. После того, как я опрокину все корзины, на земле окажется четыре яблока. Правильно?

Все три щупальца засияли.

Селин была поражена:

 - Эмм... Это то, что Вы хотели спросить?

Венди тоже немного смутилась в этот момент, спросив:

 - Ваше Величество, что Вы задумали?

 - Это просто проверка, - успокоил их Роланд и продолжил, задавая второй вопрос. - Теперь предположим, что у меня есть 12 345 корзин, и в каждой корзине 54 321 яблоко. Если я опрокину все корзины, сколько яблок будет на земле? - он достал бумагу и продолжил. - Наверное, много яблок. Правильно?

Он зачитал правильный ответ, который он подготовил заранее, и это было девятизначное число. Расчет, необходимый для получения этого числа, должен считаться довольно сложным в этой эре. Он считал, что люди, которые не получили математическое образование в Городе Беззимья, не смогли бы получить правильный ответ за короткий промежуток времени. Это подтверждала и тишина со стороны Старших Ведьм Такилы.

Тем не менее все три основных щупальца центрального носителя засияли красным сразу же, как только они услышали что он сказал. Как и после первого вопроса.