Пораженный результатом, Роланд погрузился в размышления.

"Этот центральный носитель может вычислить результат умножения, где итог девятизначное число! Независимо от метода, который она использовала, будь то суммирование или умножение, ей мгновенно удалось найти правильный ответ. Это должно означать, что ее расчетные навыки намного превосходят способности обычных людей. Даже если она может ответить лишь «да» или «нет», она все равно очень поможет Арифметической Академии. По крайней мере, она может проверять результаты расчетов членов академии, и помочь свести к минимуму ошибки крупных и сложных расчетных проектов".

Он взволнованно присел на корточки и с детской усмешкой похлопал по главному щупальцу центрального носителя:

 - Ты просто великолепна.

Красный свет погас.

Паша напомнила ему:

 - Ваше Величество, она не может общаться с Вами напрямую.

 - Она может понять мои слова и даже дать мне ответы "да" или "нет". Это уже считается своего рода общением, - Роланд считал, что общение, по сути, является лишь получением и передачей информации. В худшем случае центральный носитель может быть описана как человек, имеющий проблемы с выражением мыслей, и, таким образом, она просто не может "общаться" как нормальный человек. Он не был обескуражен этим ни в малейшей степени и был намерен продолжать выяснять, действительно ли центральный носитель ограничивалась просто выдачей ответов "да" или "нет".

Поразмыслив некоторое время, Роланд сказал:

 - Теперь давайте предположим, что сияние одного главного щупальца означает один, а два щупальца означает два. Можешь ли ты показать мне три своим красным светом?

Вопрос казался намного проще, чем пятизначное умножение, но он служил совершенно другой цели. Если бы центральный носитель смогла отобразить правильный ответ на этот вопрос, это означало бы, что она могла дать более подробную обратную связь по вопросам. Более того, она также может отображать результаты расчетов напрямую.

Однако центральный носитель ответила не сразу. Через несколько секунд одно из ее щупалец начало светиться, а другое только мерцало, в то время как последнее оставалось темным.

Если верить словам Селин, центральный носитель так показывала, что то, что сказал Роланд, было на 30 процентов правильным.

Однако этот сигнал длился недолго.

Свет мерцающего щупальца очень быстро погас, как и светящийся.

 - Значит, ответ - нет? - спросил он.

 - Это... - Селин слегка вздохнула и объяснила. - Это выходит за ее пределы. Она должна была выразить свое согласие более сложным образом и, таким образом, смутилась, - она сделала паузу, прежде чем продолжила. - Мы просили ее выразить простые идеи и даже короткие предложения. Однако, поняв, что она не может ответить на вопрос просто "да" или "нет", она отвечает гораздо медленнее, и легко путается, как сейчас.

Роланд сказал, нахмурившись:

 - Означает ли это, что я воздвиг в её мозгу какой-то логический барьер? Она... в порядке?

Селин помахала своим щупальцам и ответила:

 - После минуты отдыха она будет в порядке. Я однажды попробовала задать ей несколько противоречивых вопросов, в результате чего она оставляла без внимания остальные наши вопросы в течение нескольких недель.

Теперь Роланд был уверен, что с этим биокомпьютером будет трудно справиться, но он все еще не хотел отказываться от своего плана создания новой системы связи, чтобы помочь центральному носителю выразить более сложные идеи, чем ответы "да" или "нет". Поскольку она могла проверять результат расчета, он подумал, что она, должно быть, знала правильный ответ и просто не знала, как отобразить его своими щупальцами.

Однако формулирование этой системы выходило далеко за рамки его компетенции. Поскольку инженеры и программисты не очень хорошо ладят, он очень мало знал о программировании. Немного подумав, он решил отказаться от идеи самостоятельно изучить этот центральный носитель.

 - Кстати, я помню, что ты говорила, о том, что носителям нужна грязь и тепло, чтобы продолжать функционировать. Здесь есть магма?

Паша ответила:

 - Фрэн еще не проникла так глубоко, но мы нашли здесь кипящую подземную реку, поэтому вскоре мы сможем найти и поток лавы. Кроме того, я часто чувствую запах серы от этой подземной реки. Нам тоже полезно принимать такие ванны. Что касается центрального носителя, мы откачиваем воду из реки, чтобы поливать ее каждые несколько дней, поэтому Вам не нужно беспокоиться об этом.

Услышав, что магма не была обязательной для носителя, и что горячая вода может быть использована в качестве замены, Роланд был рад, и решил, что если он захочет перевести центрального носителя в Арифметическую Академию на денек, ему понадобится только котел для нагрева воды.

Он знал, что еще не настало время озвучить эту просьбу, иначе было бы похоже, что он перешагнул дозволенные границы с ведьмами Такилы, которые только что переехали сюда и еще не присоединились к Городу Беззимья. Кроме того, он был обеспокоен тем, что астрологи из академии не смогут сохранить самообладание, увидев этого гигантского монстра с щупальцами.

Сначала он должен был завоевать доверие ведьм во время исследования снежной горы, и после он мог бы озвучить этот свой запрос.

После того как Роланд покинул секретную комнату и закончил свой тур по Третьему Пограничному Городу, он начал размышлять о планах в отношении этого места. В настоящее время была построена лишь грубая ограда для этого подземного города, и теперь это место может служить лишь временной подземной резиденцией ведьм. Только после того, как туннели соединят многочисленные вершины Непроходимого Горного Хребта, они могли бы считать это место настоящей скрытой крепостью. С артиллерийскими отрядами и военными укреплениями над землей это место будет включено в состав самой передовой линии обороны Беззимья.

Как только он вернулся в замок, он вызвал всех руководителей Ратуши в свою приемную. Фиолетовый занавес света медленно материализовался перед ними, прежде чем, в конце концов, обволок всю комнату.

Несмотря на то, что Роланд заранее сообщил им о том, что они собираются увидеть, лица официальных лиц города все еще резко изменились, при виде этой невероятной сцены. Молодой Министр Сельского Хозяйства Сириус Дэли даже уронил чашку с чаем на стол; Бэров без остановки вытирал пот со лба; Кайл Сичи и Астролог Рассеянной Звезды с ужасом и недоверием смотрели на световой занавес. Если бы не Король, который все еще спокойно сидел на своем стуле, они, вероятно, уже убежали бы, сверкая пятками.

Роланд огляделся и обнаружил, что единственным человеком, который оставался относительно спокойным, была благородная дама из Северного Региона, Эдит, которая лишь немного подпрыгнула на месте, но в то же время ее глаза, казалось, были наполнены волнением и любопытством. Он также заметил, что теперь она смотрит на него с большим уважением в глазах.

Он должен был признать, что понять женщин было довольно непросто.

Помимо Эдит, все другие чиновники Ратуши повели себя так, как он и ожидал.

Поскольку он был настроен на формирование единого фронта с оставшимися в живых из Такилы для борьбы с демонами, он знал, что не может вечно скрывать их от должностных лиц. Учитывая это, он подумал, что ему лучше поскорее представить ведьм чиновникам, прежде чем кто-либо из Ратуши заметит что-то странное в горах к северу от Беззимья.

Он также полагал, что два года работы в Ратуши должны были расширить их горизонты и сделать их более открытыми ко всему новому.

Однако после того, как он объяснил им, кто такие капли со щупальцами, и почему они пришли сюда, и как он планировал исследовать снежную гору вместе с ними, большинство чиновников, похоже, не очень обрадовалось. Если бы они не были знакомы с ведьмами Ассоциации, они бы отнеслись к этим древним ведьмам как к инопланетным существам, как к демонам.

Бэров сказал, что было уже слишком поздно готовить новые бюджетные планы для этого исследования, поскольку сейчас Финансовый Департамент работал над итоговыми отчетами за год. Он также выразил обеспокоенность по поводу возможной уязвимости пограничной зоны, если они должны будут отправить дополнительные войска для этой экспедиции, учитывая, что недавно одна группа уже была отправлена в Южный Регион.

С очевидным недоверием к выжившим из Такилы Главный Рыцарь Картер выразил озабоченность вопросом безопасности этой совместной акции и даже утверждал, что опасности могут возникнуть из-за внутренних конфликтов внутри команды экспедиции.

Сириус, Министр Сельского Хозяйства, заикаясь, рассказал о том, что зерна на складах вряд ли достаточно, чтобы поддержать этот план наряду с продолжающейся военной экспедицией, а новость о нехватке продовольствия может вызвать панику среди жителей города.

Карл, Министр Строительства, выразил свою обеспокоенность по поводу нестабильности горного района над местом, где обосновались древние ведьмы

Услышав, что они все высказывали разные причины для отмены этого исследования, Роланд понял, что все, что они делают, это убеждают его дважды подумать, прежде чем сотрудничать с этими монстрами со щупальцами.

Дискуссия стала вязнуть в этом спорном вопросе.

Если бы что-то подобное произошло в таком месте, как демократический парламент, он не смог бы выполнить намеченный план.

Однако он не забыл, что являлся Лордом Города Беззимья, Королем Грэйкасла и тем, за кем было последнее слово в этом вопросе.

Он знал, что настало время ему принять участие в собрании и принудительно выполнить план.

Как и в тот раз, когда он решил защищать ведьм в своих владениях.