- Чт-оо?

Джордж моргнул. Он не мог поверить своим ушам.

Глядя на Графа Триривера рядом с ним, он увидел, что и Граф тоже сбит с толку. В этот момент выражения всех остальных аристократов были сродни выражению Гая. Комната погрузилась в оглушительную тишину, в которой услышали бы и падение булавки.

Это... не входило в план!

Может ли это означать, что Роланд Уимблдон уже убедил Графа Дельту?

Затем он посмотрел на Лорда Города Красноводного, и немедленно отказался от этого предположения. Граф был не спокойнее, чем другие и, широко раскрыв глаза, с недоверием смотрел на нового Короля. Очевидно, он не ожидал, что новый Король придержит этот план в рукаве, когда он сам был тем, кто пригласил гостей на банкет.

Для Графа Дельты, это был просто рутинный банкет на Приозерной Вилле.

Как и для всех остальных.

Это просто эгоистичный ход Роланда!

Он... сумасшедший?

- Я думаю, что большинство из вас заметило, что феодальная система сильно препятствует потоку и специализации персонала, что, в свою очередь, ограничивает рост национальной производительности. Учитывая, что Грэйкасл... и даже вся человеческая раса вскоре встретит серьезный кризис, я должен принять это жесткое решение и изъять всю землю и власть из ваших рук, чтобы люди Грэйкасла могли работать, как единое целое.

"Специализация персонала? Производительность? Серьезный кризис: о чем, черт возьми, говорит этот парень? Кто-нибудь его понимает?" - подумал Джордж и с трудом сглотнул.

Но новый Король, похоже, не заботился о мнениях аристократов. Он продолжал говорить, как ни в чем не бывало:

- На данный момент это решение мне кажется правильным и необходимым. В качестве примера возьмем Западный Регион и Северный Регион Грэйкасла: исчезновение феодальных аристократов не вызвало хаос в этих двух регионах, скорее привело их к порядку. Унифицированные правила Города Беззимья, планирование и развертывание политики привели к тому, что город вступил в индустриальную эпоху, а на смену кустарных мастерских пришли крупные фабрики. В то же время, было нажито немалое богатство, и люди, которые активно участвовали в этом процессе, только выиграли от этого. Все это неоспоримые факты, и, я думаю, вы все это видите. И все же, говоря все это, я не хочу уничтожать весь класс аристократов. Я просто хочу сказать вам, что потеря вашей усадьбы и титула не означает, что вы потеряете все. В этой новой системе вы станете лучше, получив множество возможностей. Представьте себе торт размером с вашу ладонь. Хотя им вы и сможете утолить свой голод, если проглотите его разом, но если вы увеличите этот торт до размера стола, у вас будет более чем достаточно, чтобы наесться, даже если вы возьмете только лишь часть. Поскольку эта реформа выгодна как вам, так и вашим подданным, нетрудно понять, почему мы хотим сделать её всеобъемлющей реформой по всему Королевству. Многие из вас, должно быть, слышали о реформе, верно?

"Действительно, многие знатные люди знают, что Вы делаете, но они не ожидали, что Вы будете так нетерпеливы", - быстро подумал Джордж. После начального шока он постепенно обрел спокойствие. К его удивлению, он обнаружил, что это непредвиденное событие не обязательно было плохим, и оно может даже обернуться выгодой для него!

Учитывая количество присутствующих аристократов, было почти невозможно достичь консенсуса. Напротив, это происшествие усугубит существующие конфликты между ними и новым Королем. Джордж был рад видеть, что речь Короля действительно уберегла его от необходимости стремиться хорошо проявить себя перед всеми присутствующими. В конце концов, какой бы он не сделал шаг после Лорда Красноводного, то, что сделал новый Король, было слишком безрассудным, и те, кто ранее хотел поддержать Графа Дельту лишь быстрее перейдут на его (Джорджа) сторону.

Как и ожидалось, когда аристократы опомнились, один из них сказал:

- Ваше Величество... Я не слишком хорошо знаком с ситуацией в Западном и Северном Регионах. Ваше Величество, не были бы Вы настолько милостивы, чтобы дать мне пару дней, чтобы всё решить?

- Да, этот вопрос имеет первостепенное значение и решит судьбу моего дома. Я не могу принять решение самостоятельно.

- Ваше Величество, можете ли Вы гарантировать, что каждый из нас получит больше богатства?

- Что, если реформа потерпит неудачу? Если мы потеряем наши земли, разве это не означает, что даже тот маленький торт будет потерян?

- Ваша политика должна быть мудрой и блестящей, но... я не торговец, Ваше Величество!

"Правильно, начинайте", - злорадствовал Джордж. Чем больше вопросов они зададут новому Королю, тем более проницательным он сам будет выглядеть. Если Роланд не сможет уверить аристократов в своих планах реформации, он окажется в довольно неудобном положении.

Однако Роланд сохранил непоколебимое выражение лица. После того, как толпа какое-то время бурчала, Король поднял руку и заставил всех замолчать:

- Кажется, вы что-то недопонимаете. Я только что сказал, что это не предложение, а приказ. Считаете ли вы, что у вас вообще есть право голоса? - его тон стал менее дружелюбным и холодным. - Мне даже не нужно ваше согласие. Я прекрасно понимаю, кто стоит на пути прогресса, но присоединится ко мне, а кто будет выступать в качестве упрямого камня, тормозящего колеса, и в итоге превращенного в пыль.

- Откуда Вы это знаете? - с удивлением сказал Граф Дельта.

Улыбка озарила лицо Роланда:

- Потому что я могу читать мысли.

- Что вы сказали?

- Когда вы сталкиваетесь с вещами вне вашего понимания, быть подозрительным нормально, - Роланд повернулся, дал сигнал Эдит, а затем сказал: - В таком случае я все вам продемонстрирую.

Жемчужина Северного Региона кивнула. Она улыбнулась аристократам и сказала:

- Способность Его Величества легко доказать. Если вы повторите каждое слово, которое я произнесу, вы сразу поймете это. Ни одна ложь не спрячется от Его Величества и его способности читать мысли. Правление Уимблдонов Грэйкаслом зависит от этой способности. Я просто хочу дать вам понять, что любой, кто не повторит за мной, будет считаться одним из тех камней, которые будут раздавлены.

"Глупости! Это полнейшая ерунда. Невозможно читать мысли. Было бы более правдоподобно, если бы ведьма сказала это", - возразил про себя Джордж Нери. Держась за Божественный Камень, он не боялся быть околдованным злой силой.

Он хотел призвать других аристократов помочь ему остановить этот фарс, но обнаружил, что многие знатные люди в толпе выглядели так, как будто они собирались согласиться с предложением Эдит. Многие полагали, что им нечего терять, даже если они попытаются, поэтому они с нетерпением ждали, начала речи Эдит. Джордж не был уверен, ждут ли они того, что Король выставит себя дураком или же боялись открыто оскорбить Короля.

Эдит улыбнулась:

- Пожалуйста, слушайте внимательно. Первое предложение: "Я полностью согласен с новой политикой Его Величества, и я буду охотно сотрудничать с должностными лицами, прибывшими из Города Беззимья".

Аристократы небрежно повторили эту фразу; некоторые даже не сдержали свой смех, чувствуя, что то, что они делают, было довольно смешно.

- Вы все лжете, - Роланд вынес свое решение. - Хоть и жаль такое слышать, но это объяснимо. Будь я на вашем месте, я думаю, я тоже не стал бы верить в Короля, который все время оставался в Пограничной Области Грэйкасла. Пожалуйста, продолжайте.

"Подожди-ка... тут что-то не так", - Джордж нахмурился. - "Неужели любой другой Король также спокойно согласился бы на этот результат?" - будучи Лордом Рок Ридж, хотя он и сам прекрасно знал, что не каждый его подданный был искренне предан ему, он никогда не захотел бы услышать об этом прямо в лицо. - "Разве он не должен быть смущен и раздражен? Почему Роланд Уимблдон так спокоен?"

- Второе предложение: "Хотя я не понимаю, чего хочет Его Величество, феодальная власть - это не то, без чего я не смогу жить. Пока у меня будет возможности приобрести больше богатства, я готов сотрудничать", - Эдит облизнула губы и бодро добавила: - Пожалуйста, повторите за мной слово в слово. Обязательно говорите внятно.