- Это Валенсия? - Железный Топор достал свою подзорную трубу и наблюдал за городом, который издалека выглядел серым и коричневым.

- Это должна быть Валенсия, если верить карте. В конце концов, есть только одна Река Санван. Мы не можем ошибаться, - сказал его лейтенант, Медвежья Лапа. Как и Железный Топор, он также был бывшим охотником, оказавшимся среди первой партии солдат ополчения Роланда и живущим в Пограничном Городе.

- Как-то все это немного странно ...- Железный Топор нахмурился.

- Почему же?

- Валенсия - крупный город в Восточном Регионе и хорошо зарекомендовавший себя торговый центр Грэйкасла. Вместе со старым Королевским Городом и Орлиным Городом они образовали самый процветающий Центральный Регион Королевства. Я слышал его имя еще в Южном Регионе- сказал Железный Топор. - Но разве за эти дни мы видели много торговых судов?

- Я понятия не имею, - Медвежья Лапа пожал плечами и сказал. - Возможно, торговцев испугали атаки пиратов, поэтому они не посмели возвращаться сюда, чтобы снова заняться бизнесом.

- Нападение произошло два года назад. Сколько бы урона оно нанесло, торговцы должны были уже оправиться от потрясения.

Городская стена выглядела пестрой и раздутой. Казалось, что она была недавно укреплена, но, вероятно, из-за отсутствия камней, люди просто оштукатурили изначально коричневую стену красной грязью, смешанной с большим количеством гравия и дерева, что сделало ее похожей на старую стену Пограничного Города из обломков. Кроме того, поверхность этой городской стены была покрыта слоем чего-то блестящего. Из-за расстояния Железный Топор не мог четко различить, что же там было.

Однако это была явно не полная реконструкция городской стены. Оштукатуренные части стены теперь были в два раза толще старой стены, но некоторые другие части по-прежнему оставались такими же, какими были раньше. Издалека стена казалась грубой и ухабистой и ничем не напоминала постройку города, известного своими богатствами.

- Кого это волнует. Все это неважно, мы просто должны занять этот город, - Медвежья Лапа поднял фрукт огненного фонарика и бросил его себе в рот. - Его Величество приказал нам захватить весь Восточный Регион, поэтому мы должны захватить каждый город, который встретим в этом регионе, даже если его не называют Валенсией.

Услышав это, Железный Топор беспомощно покачал головой. Медвежья Лапа все еще был вспыльчивым человеком, таким же, как и в прошлом. Как только он ставил перед собой цель, он шёл к ней с копьем в руке, и когда возвращался с добычей, остальные охотники все еще были заняты установкой ловушек и подготовкой гончих. Поговаривали, что даже самые свирепые звери в лесу, черные медведи, не хотели противостоять ему. Так он и получил свое имя, Медвежья Лапа.

Железный Топор считал, что Медвежья Лапа был бы продвинут на должность выше лейтенанта, если бы научился использовать свой мозг. Даже Ванэр уже управлял Артиллерийским Батальоном.

Медвежья Лапа продолжил:

- Но главное не в самой битве, а в том, как восстановить порядок после нее. Если мы начудачим в Восточном Регионе, Ратуша наверняка начнет придираться к нам. Однако, если мы не прибегнем к насилию, чиновникам будет непросто взять ситуацию под контроль. Его Величество сказал Вам, как бороться с этими городами? - Железный Топор был немного удивлен мыслью Медвежьей Лапы.

- Нет, Его Величество просто поручил мне принимать решения в зависимости от ситуации.

- Это настоящая головная боль для Вас, но Вы здесь босс, и я буду следовать Вашим инструкциям, - Медвежья Лапа ухмыльнулся.

Железный Топор был заинтригован:

- Хм, что ты имеешь в виду, говоря про головную боль?

- Вы действительно не знаете, или просто меня проверяете? - Медвежья Лапа опустил ладонь на лоб. - У Вас определенно появится головная боль, когда Вам нужно будет додуматься до того, как бороться с этими аристократами. Они долго удерживали эту землю, ожидая шанса нанести ответный удар, но наблюдали только, как Его Величество становится все сильнее. Ситуация здесь сложная. Когда Вы захватите город, большинство аристократов сдадутся, но как вы собираетесь убедиться, говорят ли они Вам правду, не имея рядом Леди Найтингейл?

- Продолжай, - Железный Топор кивнул и понял, что Медвежья Лапа говорит по делу.

- Эй, Вы об этом никогда не думали? - Медвежья Лапа посмотрел на него. - У этой Армии Восточного Фронта не так много солдат. Мы можем разместить их только в ограниченном количестве в каждом городе, который захватим, и они едва ли смогут позаботиться о внутреннем городе, к тому же, этот регион был владениями Тимоти! Хорошо будет, если аристократы окажутся готовыми сотрудничать с нами, но что, если они злые и все еще думают о том, чтобы захватить власть? Даже если их будет совсем немного, мы по-прежнему не должны с ними мириться. Когда мы покинем город, они сделают Ратушу своей марионеткой или даже убьют чиновников, которых мы отправим сюда. У них есть много способов добиться этого, такие как яд, убийство и взяточничество. Эти проблемы не решить с помощью ружей.

- У тебя есть предложения? - с любопытством спросил Железный Топор.

- Босс, это Ваше дело, - Медвежья Лапа закатил глаза и выплюнул семена в воду.

- Предположим, что теперь ты - Главнокомандующий Армией Восточного Фронта. Давай, давай просто представим такую ситуацию.

- Хорошо... - Медвежья Лапа долго размышлял, а затем протяжно вздохнул. - Нет идеального решения этой проблемы. Если Леди Найтингейл не сможет прийти к нам на помощь, мы можем рассчитывать только на время, что решит эту проблему. Или мы можем нанять больше Крыс и заняться превентивными мерами. Мы можем последовать примеру Беззимья и собрать полицейскую команду для поддержания порядка. Между тем, до конца этой войны мы должны использовать как можно меньше местных аристократов.

- Конечно... - прошептал Железный Топор.

- Что?

- Нет, ничего, - Железный Топор убрал подзорную трубу. - Можешь идти, и сообщи людям на других лодках, чтобы готовились причалить. Мы недалеко от пригорода.

- Понял! - Медвежья Лапа был взволнован новостями о том, что грядет битва. - Я слишком долго плыл по реке. Теперь я, наконец, отправлюсь в бой!

Увидев, что его лейтенант ушел такой взволнованный, Железный Топор расслабился и наклонился над иллюминатором в командном зале, задумавшись.

Он не мог не вспомнить сцену разговора с Эдит перед тем, как он покинул Город Беззимья.

Для этого разговора Эдит выбрала частную комнату в таверне Эвелин, где не было места для формальной дискуссии. Железный Топор ожидал, что Эдит, как чиновник Министерства Обороны, заранее поздравит его с успехом этой военной акции, и попытается установить хорошие личные отношения с армией. Однако, когда он вошел в комнату, то не увидел никого другого, кроме Жемчужины Северного Региона, и услышал от нее совсем не то, что ожидал.

Они обсуждали именно те проблемы, о которых говорил Медвежья Лапа.

Железный Топор все еще помнил все, что сказала Эдит.

В то время он был ошеломлен ее первым предложением:

- Вы знаете, почему Его Величество позволил командовать Армией Восточного Фронта именно Вам?

- Я только подчиняюсь его приказам и никогда не задаюсь вопросами.

- Но приказы не включают в себя все детали для действия, особенно те, которые не могут быть раскрыты, - медленно сказала Жемчужина Северного Региона, потягивая свой Напиток Хаоса. - Вы посчитали, что Вас выбрали, потому что Вы были наиболее подходящими, для этой работы. Но так ли это? Вы знаете ребят Восточного Региона лучше меня. Любая хорошо обученная регулярная армия, состоящая из 500 или 600 солдат, может победить их, как сухие сорняки и гнилую древесину, другими словами, любого регулярного командира батальона будет достаточно, чтобы справиться с битвой на Восточном Фронте. А вот Армия Западного Фронта должна сражаться против Святого Города Гермеса. Бой там будет сложнее и опаснее. Если бы не кое-что особенное в Вас, Король попросил бы Вас помочь ему и возглавить Армию Западного Фронта, а чтобы командовать Армией Восточного Фронта, он нашел бы кого-то другого.

- ... - Железный Топор лишился дара речи, но про себя согласился с Эдит.

Эдит объяснила далее:

- Что касается этого "кое-чего особенного" в Вас, то с этим все просто: тут дело в Вашем отношении к аристократам. Разумеется, как человек Моджинов Вы не будете бояться или терпеть аристократов Грэйкасла, а разобравшись с мятежными аристократами, мы получим ключ к возвращению Восточного Региона.

Как и Медвежья Лапа, она также проанализировала ситуацию за него. Ее анализ был настолько подробным и убедительным, что Железный Топор должен был согласиться с тем, что обычные методы не помогут стабилизировать ситуацию в Восточном Регионе.

Его Величество нуждается в людях и материалах, и у него не так много времени, чтобы заниматься этой кучей смутьянов.

Единственная проблема в том, что... Его Величество не дал четкого указания на этот счет.

Железный Топор задал этот вопрос Эдит, и она ответила, сказав:

- Его Величество милосердный Лорд и не может дать четкого указания на этот счет, поэтому он нуждается в нас, в тех, кто позаботиться об этом за него. Кроме того, он сделал намек. На этот раз Ратуша отправляет вместе с Вами в Восточный Регион 265 чиновников. Его Величество потратил много денег и усилий на подготовку этих чиновников и планирует отправить их для управления регионом от его имени. Солдат Армии Восточного Фронта в этом регионе в два раза больше, чем должностных лиц. Вы должны понимать почему.

Железный Топор вспомнил, что в тот момент в его голове словно мелькнула молния.

Перед расставанием Эдит добавила:

- Не разочаровывайте Его Величество.

Внезапно его мысль прервал доклад:

- Милорд, Первая Армия готова к высадке, мы можем отправиться в доки в любое время!

Железный Топор глубоко вздохнул и приказал глухим голосом:

- Высаживаемся и разбиваем лагерь. Всем приготовиться к битве.