Хаос, который он ожидал увидеть в Валенсии, так в итоге и не разразился, и вся ситуация полностью вышла за рамки воображения Бэйла.

Работая служащим нескольких Лордов, он, естественно, знал, к чему приведет разрушение стен - грабеж, резня, беспорядок, изгнание... были ли злоумышленники рыцарями, бандой или пиратами, это не имело большого значения. Так было с Его Величеством Тимоти, а также с приходом нового Герцога.

Еда и богатство города были лучшими наградами для злоумышленников. Хаос был такой же нормой, как и то, что аристократы рождались выше обычных людей.

В книгах по истории об этом упоминалось много раз, доказывая правдивость этих знаний.

Однако на этот раз ситуация была совершенно иной. Армия Роланда не только спасла жителей города, но и попыталась успокоить их и помочь. Груды пшеницы, найденные в замке Герцога, были пущены на овсянку, которую раздавали голодным людям. На главной площади было размещено большое количество предложений о работе, в которых говорилось, что работники могут получать не только продовольствие, но и зарплату! Неужели солдаты Роланда были не против того, чтобы раздавать то, что изначально принадлежало им, кучке людей, которых они не знали? Неужели Принц Роланд пришел сюда, чтобы завоевать Валенсию, и растратить собственную казну?

Ни в одной из книг Бэйл не видел упоминаний такого поведения.

Тем не менее все это лишь немного удивило его. Но было кое-что еще, что заставило его почувствовать настоящий страх.

И это был пожар в замке, произошедший несколько дней назад.

Теория о том, что поджог был устроен Крысами, имела в себе много изъянов. Бэйл служил трем Герцогам и жил в замке более 20 лет, но он никогда не находил входа в секретные туннели.

Дело касалось ситуации на грани жизни и смерти, и значит, такой вход был бы очень хорошо скрыт. Таким образом, если даже люди изнутри не могли легко его обнаружить, что уж говорить о тех, кто пришел извне. Если бы у этих Крыс действительно была возможность обнаружить что-то подобное, они никогда бы не деградировали до Крыс с Черной Улицы.

Этот пожар, должно быть, организовали люди Роланда.

Как только он это понял, Бэйл почувствовал, как резко сжалось его сердце.

Впервые аристократы уже не были важнее простых людей. Их жизнь стоила столько же, сколько и жизни тех, кто жил в городских стенах, больше никаких привилегий у них не было.

Может быть, они были даже в еще большей опасности.

Что касается больших семей, которые также поняли это и еще не были задержаны Роландом, то они быстро отреагировали и бежали из Валенсии. Вероятно, они даже покинули Королевство Грэйкасл.

Итак, что же будет дальше?

Может, что-то подобное случится и с ним?

За последние несколько дней несчастный служащий потерял кучу волос, и лысина его стала ещё больше.

Его страх был не без оснований, а все, потому что последние 10 лет его называли аристократом без титула, или, точнее сказать, самым близким к уровню аристократа подданным. Он служил нескольким Лордам, прочитал много книг и имел больше опыта и знаний, чем обычные люди. Именно из-за этого, будь то Гарсия или изменение власти в Восточном Регионе, он благополучно пережил и то, и другое. Даже если людей в городе убивали направо и налево, он все еще просто наблюдал и энергично записывал все эти события.

Но теперь он слишком боялся даже заснуть.

Несмотря на то, что грозная армия до сих пор не выступала против не аристократов и не трогала даже простых людей, которые работали в больших семьях, он все еще не был уверен, что они и в будущем ничего не сделают.

Он не мог просить эти семьи взять его с собой, поскольку он был обычным человеком, но он также не хотел просто оставаться здесь и ждать. Он чувствовал, что должен что-то сделать.

Под качающейся свечой взгляд Бэйла обратился к незавершенной книге по истории Валенсии.

Думая о том, что он написал, Бэйл не мог не почувствовать, как холодок, пробежал по его спине.

"Ах, да, я почти забыл об этом..."

Он быстро обратился к последней странице, разорвал ее на куски и сжег, пока каждый из кусочков не превратился в пепел.

"Нет, этого, вероятно, недостаточно".

Бэйл задумался, затем достал перо и приготовился писать.

- Но что бы ни случилось дальше, ты должен точно записать исход войны, понял? - слова Герцога звучали эхом в его голове.

Конечно, он запишет правду, даже сейчас.

Это был долг служащего.

Но в этом мире не было ничего абсолютно объективного. Теперь он жил в городе под управлением Роланда. Так что, его предвзятость имела объяснение. Другими словами, она также была частью объективности.

Бэйл глубоко вздохнул и начал писать.

"Посол, посланный великим Королем Роландом Уимблдоном, прибыл сегодня в верный ему город Валенсия..."

* * *

За Городом Красноводным, в лагере Первой Армии.

- Ваше Высочество, секретное письмо из Восточного Региона.

Найтингейл выскочила из Тумана, держа в руках ястреба. Тот потянул когти к Роланду и хмыкнул от недовольства, словно жаловался на то, что письмо слишком тяжелое. На его лапах было закреплено шесть записок, почти покрывающих обе ноги. Только когда Найтингейл выдала птице кучу жареной рыбы, та, наконец-то успокоилась.

Ну, это больше не может считаться секретным письмом.

Роланд открыл шесть записок, исписанных плотным почерком, и быстро просмотрел их одну за другой. Они были отправлены Железным Тором, и в основном касались послевоенной сводки и сообщений о ситуации.

Первая часть была точно такой же, как он ожидал. Армия Восточного Фронта легко оккупировала Валенсию. Во время битвы вклад минометов был значительным. Столкнувшись с огневой мощью двенадцатифунтовой полевой артиллерии, несмотря на то, что это была осада, у противника не было возможности отступить.

Но когда он прочитал последнюю часть, Роланд был немного удивлен.

- Что такое? Что-то случилось? - спросила Найтингейл.

- Ну... нет, просто… это немного странно, - он передал ей пятую записку. - Сама взгляни.

- Поджог темницы, где были плененные аристократы? - Найтингейл сразу нашла ключевой момент. - Это был не Ваш приказ?

Роланд покачал головой:

- Нет, я сказал ему, что он получает полную власть в битве на Восточном Фронте.

- Итак... что же тут странного? - смущенно спросила она. - Поскольку у него есть полная власть, любая мера, которую он принимает, должна быть приемлемой, верно? Не говоря уже о том, что у этих людей в любом случае были скрытые мотивы. Они ведь до сих самых пор не сдавались Вам, и, кроме того, что мы избавились от них, мы могли бы также использовать этот шанс, чтобы избавиться и от Крыс. Кажется, это даже две победы.

- Ты права... - сказал Роланд, поглаживая подбородок рукой. Глубоко в сердце он все еще чувствовал, что этот подход был слишком мягкий. Восточный Регион долгое время был домом Второго Принца. Захват города был только первым шагом. Последующая политическая битва и капитуляция аристократов станет ключевым моментом в достижении полного контроля над городом. Именно по этой причине он собрал более половины начинающих чиновников, обученных в Ратуши, и отправил их на восток, назначив Железного Топора из Песчаного Народа командующим армией Восточного Фронта и ответственным за разбор сложных тонкостей взаимоотношений с аристократами.

Он считал, что после оккупации Валенсии, чтобы уничтожить врагов, Железный Топор почти наверняка использует свои методы допроса. Когда дело доходило до пыток Моджинов, даже первосвященники церкви не могли устоять, не говоря уже о слабых аристократах. Через кровопролитные пытки и казни он постепенно разрушил бы их власть и установил бы новый порядок.

А вот такой поджог не был в стиле Железного Топора.

Роланд подумал и решил оставить этот вопрос в покое. Как только две армии встретятся, он узнает об этом больше - ведь, как и сказала Найтингейл, результат этого поджога был слишком хорош. Теперь аристократы опасались за свою жизнь, многие из них бежали, не заботясь о своих землях.

При таком раскладе, Побережье Морского Ветра и остальная часть земель будут находиться под полным контролем Ратуши уже через месяц. А ведь сначала он думал, что на устройство Восточного Фронта уйдет некоторое время, но, к его удивлению, их прогресс превзошел даже прогресс Западного Фронта.