- Приветствуем Его Величество!

По указу церемониймейстера Бланш Орландо, все чиновники в унисон опустились на колени, чтобы сформировать низкую стену из человеческих тел по обеим сторонам дворца.

- Приветствуем Его Величество!

Их примеру последовали слуги и горничные, которые отвечали за ежедневную уборку дворца и рутинные дела. Когда Роланд осмотрел коридор, то увидел, что головы всех слуг были опущены, и выражение их лиц было наполнено уважением и страхом.

- Приветствуем Его Величество!

Последними на колени опустились солдаты Первой Армии. Их голоса были самыми громкими из трех групп, звуча почти как непрекращающийся рокот приливных волн.

Роланд подумал, что учитывая тот факт, что в свое время он наблюдал за многочисленными толпами и захватывающими военными парадами, в такой ситуации он останется невозмутимым. Тем не менее, в этот момент он понял, что оказавшись на месте того, кому так поклонялись, сердце его наполнялось теплотой, сколько бы раз это не случалось раньше.

Толпа продолжала громкие приветствия, а Роланд поднялся по ступенькам к центральной области старого Королевского Города - Священному Храму Двух Башен.

После того, как он твердо сел на трон, чиновники один за другим пробрались в зал и расположились в три ряда перед ним. Роланд не мог не расчувствоваться, наблюдая за этой сотней людей. Город Зарева был действительно достоин звания прежнего центра Королевства Грэйкасл - ему потребовался всего год, чтобы нанять всех этих чиновников, которые уже были грамотными. Еще более похвальным был тот факт, что большинство из них были скромного происхождения. Этот уровень образования соперничал, пожалуй, только с Городом Беззимья.

- Ваше Величество, вот ваш скипетр, - Бланш почтительно вручила ему блестящий золотой посох. Изысканные узоры были выгравированы на всей его поверхности, а полупрозрачный синий сапфир был встроен в его наконечник. - Он был создан ювелиром, который специализируется на создании таких вещей. Скипетр каждого Короля имеет свои уникальные особенности-.

Роланд обычно не интересовался такими бессмысленными атрибутами власти. Он чувствовал, что, если будет действовать чрезмерно бесцеремонно и грубо у людей может сложиться впечатление, что он был молодым выскочкой. Однако он быстро обнаружил, что артефакт был нужен не просто для показа. В конце концов, было нелегко привлечь всеобщее внимание в таком большом и просторном зале.

И скипетр был лучшим инструментом для этой цели.

Он поднял его вверх, прежде чем ударил по полу. Толпа сразу притихла.

- Все вы знаете, кто я такой, поэтому я пропущу вступительную часть речи, - Роланд осмотрел весь зал и медленно продолжил: - Цели этой моей экспедиции просты: во-первых, нужно было устранить угрозы, а во-вторых, установить порядок. Под определение "угроза" попадают не только военные оппоненты, но и все те, кто мешают осуществлению новой политики, будь то аристократ, торговец, свободный человек или Крыса. С этими людьми стоит обращаться не иначе, как с повстанцами. Для достижения второй цели будет создана административная система, подобная той, что существует в Городе Беззимья. К настоящему времени все вы должны были понять, что любой, кто становится официальным представителем Ратуши, получает щедрые вознаграждения и льготы. Другими словами, опираясь на свои способности, даже простолюдин может подняться в ряды министров или даже стать Премьер-Министром!

В толпе сразу поднялся шепот. До этого объявления даже мелкие аристократы, не говоря уже о простолюдинах, даже в самых смелых мечтах не могли представить себе достижение таких высоких позиций. История Бэрова, выросшего от ученика Казначея до второго человека в Королевстве, уже была хорошо известна в этих краях. Глаза всех присутствующих заблестели, когда они начали размышлять о своих шансах стать в один прекрасный день министром.

- Конечно, не все будут допущены в Ратушу. Сначала вам нужно будет сдать экзамен, - спокойно продолжал Роланд.

Дискуссии стали еще громче.

- Ваше Величество, что будут проверять? - спросил кто-то из толпы весьма смело.

- Надежность человека. Проверка эта ничем не будет отличаться от той, что проводится в Ратуше Беззимья, - объяснил он с улыбкой. - Кандидату не нужно будет правильно ответить на все вопросы, чтобы сдать экзамен, но будет минимальный балл, который нужно будет набрать. Конкретное содержание экзамена будет объявлено как раз перед его началом.

По правде говоря, вопросы были похожи на "Десять Вопросов", составленных Скролл, а также еще несколько вопросов, касающихся отношения к работе и ожиданий кандидата. Основная цель проверки состояла в том, чтобы обеспечить чистоту административной команды, хотя она и не называлась проверкой преданности, поскольку это могло бы отпугнуть людей, которые слишком много думали. В эту эпоху нелояльность считалась страшным грехом и могла принимать несколько форм. Например, оскорбление монархии в мыслях или обсуждение дел и проступков Короля в пьяной беседе по закону считались актами проявления нелояльности. Тем не менее кто из простых граждан никогда прежде не жаловался в приватной обстановке? Не говоря уже об аристократах. Если бы люди знали, что проверяется именно преданность режиму, многие, конечно, держались бы подальше от экзамена.

Конечно, когда в будущем масштабы набора персонала будут расширены, Найтингейл не сможет полностью изучить каждого кандидата. Однако на этом предварительном этапе Роланд надеялся, что надежность администрации может быть обеспечена в максимально возможной степени. В конце концов, многие из тех, кого выбирали на этом этапе, в конечном итоге станут ярыми приверженцами администрации, если они смогут адаптироваться к новой системе.

- Любой, кто будет принят в Ратушу, должен будет отказаться от своего бизнеса, - добавил он. - Ни одному чиновнику не разрешается иметь дело с торговцами, или они будут серьезно наказаны. Надеюсь, что все внимательно отнесутся к этому вопросу.

Эти слова послужили ведром холодной воды, вылитым на головы присутствующих и зал сразу притих.

В отличие от Пограничного Города, большинство людей старого Королевского Города занимали свои рабочие места много лет, и поэтому им было бы трудно оставить все, что они создали, и взять на себя новую работу.

Однако это была необходимая мера для продвижения концепции профессионализма. Возможно, некоторые люди просто передали бы свои дела своим дальним родственникам или наняли бы других людей для ведения своего бизнеса, но, тем не менее, важно было поддерживать эту политику, по крайней мере, на поверхности. Роланд прекрасно понимал, что настоящих "чиновников" в четырех Королевствах не существует; министерские назначения были гарантированы аристократам, которым доверял Король, и, таким образом, работа на Короля рассматривалась как форма почета, нежели как долг. И когда их почет не был под угрозой, они работали в первую очередь исходя из своих личных интересов.

Благодаря профессионализации выбранный персонал будет привязан к своей работе, и они будут нести ответственность за успехи своих подразделений, так что им будет невозможно отвлекаться на мошенничество и личные выгоды. Единственный путь получения больших преимуществ крылся в растущем процветании королевства.

Разделяя бизнес и политику можно было бы предотвратить ситуации, когда человек одновременно был конкурентом и судьей.

- И последнее. Я лично буду вписывать имя каждого чиновника Ратуши независимо от его должности, - увидев, что настроение смягчилось, Роланд решил предъявить пряник, который он давно приготовил. - Ваша позиция, а также выгоды, которые она гарантирует, будут эффективны не только в этом городе. Все территории, находящиеся под моим правлением, будут признавать вашу власть.

Это была самая большая приманка профессиональной бюрократии.

Значение становления бюрократом было вполне объяснимо. Это была не только форма признания, но и безопасность. Хотя люди в зале, возможно, не осознавали весь спектр своих преимуществ на данный момент, с течением времени они поймут чудесный вкус "национальной еды".

Поскольку старый Королевский Город уже прошел через несколько проверок, класс аристократов почти исчез, и, таким образом, город был гораздо легче реорганизовать, чем предыдущие несколько городов. Многие люди всё ещё сомневались в предлагаемом плане, но никто открыто против него не выступал, и в то же время многие из них были готовы сдать экзамен. После окончания встречи в зоне регистрации быстро сформировалась длинная очередь.

Роланд вернулся в свой кабинет и собирался пригласить Тео, Йорко и других старых приятелей на частную беседу, когда в комнату поспешно вошел охранник.

- Ваше Величество, мы только что получили отчет от подразделения, расположенного в Северном Регионе. Они видели армию Королевства Рассвета на западе Гермеса.