- Что с ситуацией на западе?

Как только Нильс и Дядя Сан вошли в центральную палатку, командир гарнизона Северного Региона, Орлиное Лицо, поинтересовался ходом войны.

- Они все еще прибывают, - после военного приветствия Дядя Сан кратко сообщил о результатах своих наблюдений за прошедшую неделю. - Я был действительно удивлен, никогда не подумал бы, что у Королевства Рассвета окажется такая великая сила.

- Сколько их? - Орлиное Лицо налил им две чашки чая, выглядя совершенно невозмутимо. - 8 000? 9 000?

- Боюсь, что даже более 10 000, - Дядя Сан поднял чашку. - В лагере почти в одну милю расположено более двадцати знамен, имена которых я не могу определить. Я понятия не имею, где они нашли так много людей, которые готовы отдать свою жизнь.

- Более 10 000? - Орлиное Лицо прекратил писать.

- Спросите руководителя подразделения, если мне не верите, - Дядя Сан указал на Нильса рядом с ним. - Чтобы оценить их количество, мы подошли очень близко к старому Святому Городу, рискуя быть обнаруженным. Весь пригород заполнен войсками под командованием аристократов из Королевства Рассвета. Они заблокировали путь, который соединяет Гермес и Королевство. Большинство беженцев отступили к Королевству Вольфсхарт и Королевству Вечной Зимы. Я уверен, они также расположили свои силы и на Хребте Холодного Ветра. По крайней мере, на обратном пути я видел несколько отрядов из более 100 человек

- Это правда, - кивнул Нильс. - Сторона Королевства Рассвета теперь ждет, пока остальные их войска доберутся туда, усилив защиту окружающих районов. Я предлагаю, чтобы наша разведка не приближалась к старому Святому Городу, иначе их обнаружат патрулирующие рыцари.

С тех пор, как они заметили необычную ситуацию в Гермесе, гарнизон Северного Региона начал медленно, с помощью Герцога Канта продвигаться к плато, чтобы не только собрать больше информации, но и подготовиться к предстоящей битве. Однако Его Величество не одобрял план прощупывания и план нападения Орлиного Лица, и попросил его просто оставаться настороже и продолжать разведку. С болезненным разочарованием, вместо того, чтобы вести великую войну, командир гарнизона выбрал из гарнизона способных солдат, обучив их маскироваться под беженцев, чтобы контролировать как новый, так и старый Святые Города. Тем временем он продолжал докладывать Городу Беззимья о ходе расследования.

Тем не менее Орлиное Лицо все же кое-чего добился в последние несколько месяцев. После того, как он подтвердил, что расположение корпуса в Святом Городе не было ловушкой, гарнизон Северного Региона отступил на Хребет Холодного Ветра.

Что касается армии Королевства Рассвета, то они появились только две-три недели назад.

- Сэр, вы боитесь, что эти люди будут препятствовать плану Его Величества?

- Ха-ха-ха, как это возможно? - Орлиное Лицо рассмеялся. - Даже если их численность удвоится, для нас они не более чем мишени на ножках. Даже Армия Божественной Кары не смогла прорвать линию обороны под огнем пулеметов. Как они могут подойти к Его Величеству? Я действительно рад тому, что у них много людей. Пусть они сначала атакуют городскую стену Святого Города, чтобы понять, как укреплена церковь. Я очень надеюсь, что бой истощит силы сразу обеих сторон. К тому времени, я уверен, Его Величество согласится на мое предложение, - Орлиное Лицо остановился на несколько секунд, а затем сказал: - Хорошая работа, разведчики. Теперь можете отдохнуть.

- Да сэр, - Дядя Сан по военному приветствовал командира.

Нильс, однако, ушел не сразу. После некоторого колебания он спросил:

- Разве мы не можем... побить их сейчас?

И Орлиное Лицо, и Дядя Сан были ошеломлены.

- Что?

- Его Величество не позволяет нам нападать на Гермес самостоятельно, но это не значит, что он не позволит нам сражаться с армией Королевства Рассвета, - Нильс закусил губу. - Если мы подождем, пока они начнут атаку на Святой Город, деревни у подножия Горного Гермеса, возможно, будут втоптаны в землю.

Дядя Сан вздохнул.

- Вы что-то видели? - Орлиное Лицо нахмурился.

- Разбой и резня... - Нильс хлопнул ладонью по лбу, не желая возвращаться мыслями к той жестокой и бесчеловечной сцене. - Они не вошли в старый Святой Город, а просто расположились лагерем у его стен. Солдаты заняли близрасположенные дома и использовали их в качестве парапета батальона. К женщинам они относятся ещё хуже...

- Достаточно, - Орлиное Лицо прервал его. - Это обычное явление на войне! И церковь, и Королевство Рассвета - враги Его Величества. Лучше пусть враги истребляют друг друга, чем, мы будем делать это за них! Кроме того, не забывайте, что мы солдаты, мечи Его Величества! Наш долг убивать.

- Но это другое! - Нильс настаивал. - Мы боремся за то, чтобы помочь Его Величеству достичь своей цели, но они... они убивают только ради убийства. Эти жители не верующие, но к ним относятся хуже, чем к скоту.

- Сэр, Нильс просто слишком сильно реагирует, - увидев выражение лица Орлиного Лица, Дядя Сан сразу объяснил. Затем он повернулся к Нильсу и упрекнул его. - Серьезно? Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Пока церковь все еще там, мы не можем пересечь Плато Гермеса. Как мы можем остановить армию Королевства Рассвета, если церковь стоит на нашем пути?

Новый Святой Город, который функционировал как великая крепость, соединял все плоские участки плато вместе. Две пары городских ворот во внешней части города выводили четыре пути, что вели к четырем Королевствам. Хотя ворота, в настоящее время никто не охранял, и они были доступны для беженцев, это не означало, что церковь без какого-либо сопротивления позволила бы Первой Армии прямо пройти в Святой Город и войти на территорию Королевства Рассвета.

Нильс, конечно, знал об этом. Он глубоко вздохнул и сказал:

- На самом деле, есть и альтернативный путь.

- Путь?

- Я разговаривал с некоторыми беженцами на обратном пути. Один из них сказал мне, что на внешней стороне плато, по крутым скалам идет достаточно широкий путь, чтобы смогли пройти два человека. Зимой дорогу заваливает снегом и льдом. Однако, когда снег тает, путь снова становится доступен, и мы сможем напрямую пересечь Гермес, не вторгаясь в Святой Город.

Орлиное Лицо долго смотрел на Нильса и все же покачал головой:

- Забудь об этом.

Нильс опустил голову и замолчал.

- Ты сам очень хорошо понимаешь, что это ненадежный план... нет, это невыполнимый план, я должен сказать, - заместитель командира батальонов был на удивление терпелив. - Прежде всего, не ясно, существует ли вообще этот проход или нет. Кроме того, даже если он там и есть, и он успешно приведет нас к старому Святому Городу, мы не сможем победить сразу 10 000 человек. Его Величество очень четко поведал во время ночного собрания, что перед любой операцией логистика стоит на первом месте. Если по пути, где могут пройти два человека трудно транспортировать материалы, чего уж говорить о пулеметах и боеприпасах. Кроме того, в Северном Регионе находится всего 500 человек. В настоящее время наших боеприпасов недостаточно, чтобы вести длительную войну. Как только мы будем разбиты, мы окажемся беззащитными. Вероятно, вся армия будет уничтожена!

Орлиное Лицо поднялся на ноги и подошел к Нильсу:

- Я хочу кровавой битвы больше, чем ты, но это только мое личное мнение. Поскольку Его Величество и Сэр Железный Топор поручили мне армию, я обязан в первую очередь думать о безопасности и принимать решения в интересах армии, и не важно, касается ли дело нынешнего решения или предыдущего вопроса о поселении беженцев. Понимаешь меня?

- ... Да сэр, - Нильс сжал кулак, поприветствовав командира.

- Можете идти.

Когда двое уже собирались уйти, подняв полог палатки, вошел солдат:

- Сэр, ответ Его Величества.

- Вот как? Давай сюда, - Орлиное Лицо в спешке бросился разворачивать зашифрованное письмо. Как только Нильс и Дядя Сан собирались покинуть палатку, он остановил их: - Подождите-ка минутку!

- У Его Величества новые распоряжения?- спросил Дядя Сан.

- Да. Первая Армия выдвинулась из Королевского Города на лодке и теперь на полной скорости направляется в Северный Регион, они прибудут на Хребет Холодного Ветра примерно через 10 дней.

- Через 10 дней… будет слишком поздно... - Нильс сказал сам себе. Армия Королевства Рассвета в любое время могла добраться до старого Святого Города и уже через несколько дней превратить деревни у подножия Горы Гермес в ад на земле. В это мгновение он, казалось, снова увидел перед глазами леди, которая стояла под огнем ружей, осуждая то, что он делал.

- До прибытия армии Его Величество хочет, чтобы мы немедленно приняли меры, и не допустили проникновения армии Королевства Рассвета в старый Святой Город. По крайней мере, мы должны помешать им разграбить монастыри.

Нильс резко поднял голову.

- Сможем ли мы... управиться с этим? - Дядя Сан почесал затылок.

- Будет очень тяжело, поэтому Его Величество послал специальное подкрепление, которое прибудет в Северный Регион завтра вечером, - Орлиное Лицо закрыл зашифрованное письмо. - Только ведьмы смогут так быстро добраться, - затем он повернулся к двум мужчинам и сказал: - Организуйте встречу со всеми лидерами подразделений! Кстати, как зовут беженца, который знает секретный путь?