"Подкрепление? Он сам понял, что сказал?" - подумал Танген, подергивая губами. - "От подкрепления не будет толку, если они не смогут пройти по этому опасному пути. Или он имел в виду подкрепление, которое сможет мгновенно уничтожить Гермес и прорваться через руины к старому Святому Городу? Если так, то им понадобится, по крайней мере, дюжина дней, чтобы подготовиться к атаке".

Заметив, что у Нильса не было больше намерения говорить об этом, Танген решил закрыть тему.

Один из проходов на Облачную Лестницу находился на скале, недалеко от Хребта Холодного Ветра. Они вошли через пещеру, которая была едва видна снаружи. Когда они снова увидели небо над головами, то оказались в воздухе. Воздух был влажным и туман покрывал дорогу. Они внезапно поняли, почему этот проход называли Облачной Лестницей, поскольку им стало казаться, что они поднимаются в небеса.

Несмотря на опасную дорогу, пока погода стояла хорошая, путь был надежным. Танген преувеличил, описывая, как небезопасна Облачная Лестница, чтобы не пустить туда Первую Армию. Он не сказал Нильсу, что несколько торговцев укрепили и пещеру, и дорогу досками и клиньями, чтобы постоянно использовать этот путь для уклонения от налогов. В общем, разговоры об опасностях дороги оказались лишь ложными слухами.

За полдня Танген трижды провел Нильса и его людей вверх и вниз по тропе. Без каких-либо горных дорог или проходов, установленных Святым Городом, путь значительно сокращал расстояние. Для легкой пехоты было легче двигаться здесь, чем по главной дороге.

Танген заметил, что Нильс неоднократно делал заметки в небольшой тетради. Помимо повседневного языка, широко используемого на всем континенте, он использовал также и некоторые незнакомые символы, которых торговец никогда не видел. Танген был удивлен, что солдат мог не только читать и писать, но и знал то, чего сам Танген не мог понять. Если бы он не увидел этого своими глазами, он, вероятно, не поверил бы.

Танген присоединился к Торгово-Промышленной Палате, чтобы изучить бухгалтерский учет и научиться регистрировать сделки. Он потратил целый золотой роял на своё начальное бизнес-образование. Танген не понимал одного, ведь если уж Нильс мог читать и писать, почему он выбрал такую рискованную карьеру, став солдатом, и рисковал жизнью каждый день. Хотя армия Роланда Уимблдона была впечатляющей, войны не обходились без смертей. Никто не мог гарантировать, что он не станет следующим.

Однако во время дальнейшего разговора Танген узнал, что чтение, письмо и рисование карты не считаются "передовыми навыками". Оказалось, что каждый член Первой Армии обладал такими навыками.

"О чем они все думают?!"

Танген ещё больше смутился.

К тому времени, как они вернулись в лагерь, стемнело. В палатках было довольно шумно. Танген увидел, как группа солдат взволнованно что-то обсуждает. Все они не сводили глаз с костра в центре палаточного городка.

- Кажется, подкрепление прибыло, - Нильс усмехнулся.

- Я тоже так думаю, - Дядя Сан улыбнулся в ответ. - Интересно, какие знакомые лица мы встретим на этот раз.

- Мисс Молния и Мисс Мэгги должны быть среди них, - лидер подразделения ускорил свои шаги. - Пойдем и посмотрим.

"Ч-что... мисс? Подкрепление, которого они ждали, включало... женщин?"

Танген последовал за ними. Он выбрал открытое пространство, встал на цыпочки и посмотрел в сторону толпы. Увидев "подкрепление", он чуть не лишился чувств.

"Какого черта? Это и есть подкрепление?! Это всего лишь кучка детей!"

Особенно та, чьи волосы почти достигали земли. Судя по круглому лицу ребенка и ярким, сверкающим глазам, Танген решил, что ей никак не может быть больше десяти лет!

Остальные были немного старше. Все они выглядели хрупкими и крошечными; чьи ноги и руки были не толще кулака Тангена. Он подумал, что они на поле битвы будут бесполезны, потому что, вероятно, не смогут поднять меч.

"Это же просто смешно. Хотя, подожди-ка..." - Танген секунду помолчал и вдруг засомневался.

Одной из причин его сомнений стала внешность этих девушек. Они выглядели намного красивее, чем обычные женщины. Танген сначала не заметил их неповторимой красоты, но когда все девушки собрались в группу, он сразу понял, что они, вероятно, были ведьмами.

Ведьмы были не такими ужасными, какими их считали люди. Если бы они были такими же могущественными, как демоны из ада, они давно бы уничтожили церковь и мирские королевства. Как опытный, хорошо осведомленный торговец, Танген знал, что с Божественным Камнем даже рыцарь сможет легко убить нескольких ведьм за раз. Ведьмы, когда их лишали силы, были не сильнее обычных людей.

Но тут он заметил ещё одного человека.

Танген затаил дыхание и не сводил глаз с женщины с зелеными волосами.

Он видел ее однажды... на торжественной церемонии в Городе Вечной Ночи. Хотя она не была самой красивой девушкой группы, она была привлекательнее, чем все, кого он видел на праздновании. Никто и никогда не сможет забыть элегантную даму с таким сильным и своеобразным характером.

Это была Эдит Кант, дочь Герцога Города Вечной Ночи, которая также была известна как Жемчужина Северного Региона.

Она могла быть очаровательной и загадочной в повседневной жизни, и настолько доблестной и бесстрашной, что могла сама обезглавить врагов на поле боя своим длинным мечом. Ходили слухи, что ее мастерство в фехтовании было таким же ошеломляющим, как и ее внешность. Однако большинство людей боялись ее непредсказуемого и даже слегка эксцентричного стиля. Все люди, которые когда-либо ее презирали, заплатили за свою наглость. Когда дело доходило до анекдотов о Жемчужине Северного Региона, жители Города Вечной Ночи могли не умолкать в течение нескольких ночей.

Оказалось, что Герцог Кант полностью перешел на сторону нового Короля; в противном случае он никогда не позволил бы своей любимой дочери прийти в эти казармы в одиночку и без охраны. Кроме того, судя по уважительному отношению, с которым заместитель командующего батальонами обращался с Эдит, Танген решил, что она не позорит свой титул "Жемчужина" даже вне Северного Региона.

Новая королевская армия была настолько мощна, что они смогли победить даже церковь.

Объединив ведьм и Эдит Кант сосвоей непобедимой армией, новый Король, вероятно, станет проблемой для армии Королевства Рассвета.

Помимо "подкрепления", Танген был также заинтригован и кое-чем другим.

Он увидел странную железную раму рядом с костром. Симметричная структура с первого взгляда выглядела как коромысло, с корзинками по обе стороны, каждая из которых содержала четыре ряда металлических цилиндров. Все цилиндры имели заостренные хвосты и толстые головки. Танген не смог сразу понять, из чего они сделаны, но почему-то заволновался при виде этих металлических предметов.

Оглядев их, Танген наконец понял, откуда возникло его тревожное чувство.

Девять цилиндров, которые были высотой со взрослого мужчину, были практически одинаковыми. От их толстых головок до острых хвостов шла одна гладкая кривая!

От этого открытия Тангена прошиб пот, он понимал, что, будучи самым сложным материалом в мире, металл нужно было многократно плавить и ковать, прежде чем он принял бы форму. Все кузнецы, которых он знал, говорили ему, что, чтобы получить красивую и гладкую форму потребуется большое мастерство.

"Какая же фантастическая техника дает возможность придать пятифутовому железному бруску такие гладкие изгибы?! И использовать эту же технику, чтобы сделать девять таких штук?"

Если он расскажет эту историю кому-нибудь из кузнецов в Городе Беззимья, они высмеют его невежество.

Было бы понятно, если бы все девять цилиндров были изысканными произведениями искусства, но на удивление, они были далеки от этого.

Учитывая их сероватый цвет и небрежный способ хранения, Танген рассудил, что эти цилиндры были недорогими, нежными предметами искусства.

Вероятно, это было какое-то уникальное оружие, так как оно было доставлено сюда с "подкреплением".

Тем не менее это прочное и долговечное оружие каким-то образом несло с собой и эстетическое наслаждение, как если бы оно было произведением искусства. Сильный шок, вызванный этим явным контрастом, был беспрецедентным и неописуемым.

Танген с трудом сглотнул и понял, что он, вероятно, больше не может называть себя "хорошо осведомленным торговцем".

Для этих людей война, казалось, стала чем-то другим.

Областью вне его воображения.