- Я не Папа, Верховный Понтифик был... - Изабелла хотела все им рассказать, но была остановлена Агатой, которая положила руку ей на плечо.

- Задача сейчас важнее, я не думаю, что Его Величество будет возражать.

Эти слова казались несущественными, однако Изабелла быстро поняла, что имела в виду Агата. Она знала, что эта форма обмана была простым решением, однако эти методы часто рассматривались как красный флаг для Лордов, которые уважают высшую власть.

Изабелла решилась, вспомнив все, что видела в Городе Беззимья, и быстро проглотила своё неверие, спросив:

- Что вы имеете в виду, прося помощи? Где Воины Армии Судей и священники?

- Они все бежали!

- Не совсем, некоторые были отозваны в Святой Город! - добавила другая монахиня.

- Мы преступники. Мы сами убивали священников...

- Это не ее вина!

- У нас нет еды, нет одежды... и мы не получали припасов уже два месяца. Нас оставили?

- Чепуха! Разве вы не видите Её Святейшество?

Монахини и сироты начали спорить между собой и кричать.

- Тихо, мне нужен только один голос, - нетерпеливо крикнула Изабелла. Ее глаза осмотрели толпу, а затем она указала на монахиню, которая, казалось, была их лидером, и сказала: - Ты, встань и расскажи мне всё.

- Да, Ваше Святейшество, - монахиня почтительно прижала лоб к земле, прежде чем из последних сил поднялась на ноги. - Прошло более месяца с тех пор, как мы получали известия из Гермеса...

Час понадобился Изабелле, чтобы получить общее представление о том, что же произошло здесь.

После битвы на Хребте Холодного Ветра каждый день количество предметов снабжения, которые обитатели получали, неуклонно сокращалось. Сначала порции продуктов уменьшались, а затем и время доставки возросло. Времена были тяжелыми, но порядок сохранялся, в основном благодаря безопасному управлению, которое разделили три монастыря, и ограниченной информации, получаемой ими из внешнего мира, что и помешало панике. Здесь были священники и воины Армии Судей, которые помогали сиротам и монахиням молиться все больше и быть сильными, чтобы преодолеть трудные времена, который, как они утверждали, вот-вот закончатся.

Однако это время так и не настало.

Монахиня рассказала об итоговом приказе церкви, говорившем о переводе всех воинов Армии Судей и священников обратно в Гермес, и это произошло шесть недель назад.

В то время монахини точно не знали, что значит этот указ, однако помнили, насколько отчаянными были эти верующие. Те, кто остался позади, выглядели так, как будто они потеряли свои души, когда покинули Большой Зал.

С тех пор монастырь позабыл свой стабильный уклад.

У учреждения появились вакантные должности, которые автоматически заполнялись подчиненными более низкого уровня. Эти позиции предоставляли оставшимся верующим право провозглашать себя новыми священниками. Однако они отказывались от всех обязанностей и задач, которые должен был выполнять священник. Они также не берегли ресурсы, оставленные их предшественниками. Вместо этого они впустую растратили скудные пайки и даже уменьшали порции, которые шли сиротам.

Только когда монахини пошли к новым священникам и договорились о распределении еды, они узнали чудовищные новости о том, что собор Гермеса рухнул.

Церковь достигла той точки, где на карту было поставлено само её существование.

Чтобы сразиться с врагом всеми своими силами в последнем бою, руководители церкви решили отказаться от старого Святого Города и вызвать всех официальных членов к нагорью. Последний указ, который они выдали людям, оставшимся в монастыре, говорил о том, чтобы они противостояли вторжению самостоятельно, сражаясь до последнего вздоха.

Поворот событий казался слишком нереальным, чтобы поверить в него, но тот факт, что путь, ведущий к Отражающей Церкви, был закрыт, подтвердил новости.

Печальные новости разделили монахинь на две фракции. Одна из них называлась "Фракция новых священников", состоящая из тех, кто был полностью разочарован старым режимом. Другая фракция, состояла из тех, кто колебался и был сбит с толку. Лидер монахинь объяснила, что раньше церковь была настолько сильной, что им не нужно было думать о своих собственных судьбах... Вот почему они были так обеспокоены новостями. Казалось, что их старый, знакомый мир внезапно рухнул.

И именно эгоистичные поступки новых священников ухудшили ситуацию.

Эти новые священники поднялись со дна, и их обычные позиции были немного выше положения монахинь. Они часто помогали управляющим заниматься внутренними делами без какого-либо возможного продвижения по службе. И на самом деле, ни один способный человек не сможет развернуться здесь. Поэтому, как только они вкусили того, что может им дать власть, в то время, пока никто не смотрит им через плечо, они, естественно, стали смелее, выходя из-под контроля.

Например, "Благословение" хора и обучение ритуалам.

На самом деле все это должно было быть запрещено, но из-за слабого контроля Святого Города над монастырем, время от времени многие сановники, у которых были какие-то особые интересы, приходили и устраивали веселье, что не было секретом. Только когда сбежала молодая Ведьма-Исключение, церковь усилила надзор.

Однако теперь, когда охрана исчезла, новым священникам не пришлось заботиться о наказаниях.

Сначала, во имя "Благословения", только несколько девушек были принуждены, а после уже весь класс должен был повиноваться и, наконец, ситуация стала настолько невероятно отвратительной, что девушкам пришлось обменивать свою девственность на пищу. Такое поведение не только нарушало законы церкви, но и отталкивало колеблющихся монахинь и приводило к их союзу с сиротами.

Хотя девочек разных возрастов оскверняли повсюду во всех Четырех Королевствах, монахини проводили с этими девушками своё время, обучая их читать, петь и передавали им свои знания, так что, естественно, они привязывались к ним. Этот факт и указ, который церковь выдала им, заставили их бросить вызов новым священникам. Они часто крали еду со склада для голодающих девушек.

Но сколько бы они не пытались сберечь пищу, они не могли остановить тенденцию к сокращению запасов. В тот момент, когда священники заподозрили монахинь в "предательстве", между ними разразился конфликт. Две монахини были пойманы с поличным, когда они вывозили пищу со склада и были казнены священником, который хотел таким образом запугать своих подчиненных. Однако этот его поступок возымел обратный эффект, и в конечном итоге привел к бунду остальных монахинь. Под руководством одной из монахинь все остальные монахини и сироты планировали и готовились. Однажды ночью, когда священники предавались разврату, они начали свою атаку. В итоге, монахини раз и навсегда уничтожили этих священников.

Кроме того, через подземные туннели их лидер связалась с двумя другими монастырями. Вместе они свергли отвратительных верующих в схожей манере.

Когда они попытались отправить представителя, который нашел бы способ пересечь высокую стену и сообщить об их тяжелом положении Гермесу, на границе старого Святого Города появилась армия Королевства Рассвета.

Поскольку они были всеми покинуты, у них не было выбора, кроме как сопротивляться самим. Все знали, что, как только враг захватит монастырь, даже капитуляция не принесет им никакой пользы. Вот почему Изабелла увидела их в поспешной оборонительной позиции, когда вошла.

* * *

Изабелла была очень смущена рассказом монахини.

Коррупция в монастыре не была чем-то новым, и она не удивилась, узнав, что некомпетентные верующие так быстро погрузились в разврат после того, как получили власть. Однако удивили её приказы церкви.

Приказ о том, чтобы сразиться с врагом всеми своими силами в последнем бою? Если это была бы правда, они никогда не отказались бы охранять горный путь, если уж собирались отказаться от внешних городских стен. Они будто добровольно передали первую линию обороны врагу.

Несмотря на то, что в Святом Городе было так мало рабочей силы, что им было не уследить за Облачной Лестницей, невозможно было озвучить такие слова, как "отказаться от старого Святого Города".

Изабелла, несомненно, знала, что существовала секретная область церкви, которая была скрыта от большинства верующих. Ни Новый Святой Город на возвышенности, ни Старый Святой Город у подножия горы не были сердцем церкви. А вот центральная секретная зона, которая лежала глубоко под землей, была единственным истинным ядром церкви; 400-летним местом, где они добывали Божественный Камень, изучали Сигилы Магических Камней и проводили церемонию порождения воинов Армии Божественной Кары.

У Старого Святого Города был секретный путь, ведущий к Секретной Области, и даже главный выход пути вел сюда. Как они могли так легко покинуть такой важный объект?

Приказ этот был полон изъянов, чистой воды ложью!