Либо церковь что-то скрывает, либо монахиня лжет.

Изабелла не могла себе даже представить, зачем монахине врать об этом приказе. В конце концов, они были оставлены и брошены здесь. Судя по их бледному, истощенному виду, становилось понятно, что еще две недели голода просто убьют их всех.

Но если церковь лгала, то, что они собирались делать, вызывав всех своих служителей в Гермес и оставив Облачную Лестницу и старый Святой Город без охраны?

Пытаясь отбросить свои предположения, Изабелла посмотрела на лидера монахинь и спросила:

- Как мне тебя называть?

- Меня зовут Цю, Ваше Святейшество.

- Ты когда-нибудь думала о том, чтобы уйти отсюда?

- Что? Зачем? - монахиня казалась удивленной.

- Хотя стены высокие, а ворота крепкие, они не непроходимы. Шести недель должно было хватить, чтобы сделать деревянную лестницу или уложили дрова у ворот и сжечь доски, расплавить цепь. Вы могли бы многое предпринять, чтобы вытащить себя отсюда, - смущенно сказала Изабелла, пытаясь выяснить правду. - Поскольку вы смогли отправить представителя, чтобы сообщить Гермесу, почему вы не ушли отсюда все вместе? Когда продукты питания закончатся, вас ждет неминуемая гибель даже без вторжения армии Королевства Рассвета.

Цю потребовалось много времени, чтобы собраться с духом, и в итоге она пробормотала:

- Куда... Куда бы мы пошли, если бы ушли отсюда?

Все жители монастыря опустили голову в ответ на этот вопрос.

- Я никогда не покидала монастырь...

- И я тоже.

- Хотя здесь осталось немного, у нас, по крайней мере, есть хоть что-то поесть. Я не думаю, что внешний мир будет лучше, - добавили некоторые сироты.

- Если мы начнем просить подаяния, тогда наши жизни уже никогда не будут прежними.

- В книге говорилось, что мы не должны вот так легко идти и попрошайничать.

- Я не хочу больше так жить.

Взглянув на их изумленные выражения лиц, Изабелла, наконец, поняла, что это не порядок церкви удерживал их. Они просто не знали ничего, кроме своей тихой жизни здесь. Ситуация оказалась ни хорошей, и ни плохой. С монахинями было бы легко справиться. Просто убить тех, кто все еще был предан Святому Городу, и покончить с этим. Но если бы все сироты упрямо хранили преданность церкви, то они стали бы помехами для Его Величества.

- И еще один вопрос, - Изабелла глубоко вздохнула и тихо спросила: - Почему ты обращаешься ко мне как к Верховному Понтифику?

- Ну... - Цю выглядела испуганной. Некоторое время она колебалась, прежде чем сказать: - Папа Мэйн мертв, так же как и три Архиепископа. В Гермесе не объявлено ни одной нового назначения. Поэтому, согласно правилам замены, мы должны продвигать вверх подчиненных, чтобы заполнить пробелы, а вы самый близкий к святому храму человек.

- Папа Изабелла! Пожалуйста, помогите нам!

- Пожалуйста, не оставляйте нас. Мы понесем любое наказание!

- Пожалуйста, верните нас в Гермес!

Монахини начали умолять её.

"Похоже, они назвали меня Святейшеством не по какой-то особой причине, просто пытаются получить шанс вернуть внимание церкви", - подумала Изабелла. Хотя правила замены, о которых они говорили, не распространялись на руководителей высшего звена церкви, поскольку они уже были наверху, тем, кто тонул внизу иерархии, было все равно. Они хватались за любую хрупкую соломинку, что могла бы спасти их жизнь.

И тут у Изабеллы появилась идея:

- Я здесь, чтобы поделиться важными новостями. Слушайте внимательно!

Все женщины затаили дыхание.

- Церковь изменилась, - громко сказала Изабелла. - Мэйн не был настоящим Папой, он не только предал Лорда О"Брайена, но и украл трон! На самом деле был еще один преемник, которому лорд О"Брайен и хотел передать свою власть.

Слова эти были похожи на камень, который запустил рябь на тихой глади воды. Слушатели загудели.

- Преемником была его первая Очищенная Ведьма, Зеро, - сказала Изабелла. Она не знала, что Его Величество подумает о ее словах, но раз уж она начала, то сделает все возможное. - Грэйкасл нам не враг. Чтобы победить реального врага, Лорд О"Брайен надеялся объединить церковь с Королевством Грэйкасл.

- Вы имеете в виду... демонических тварей? - не мог не спросить кто-то из толпы.

- Там есть монстры и пострашнее, - Изабелла покачала головой и добавила: - Они описаны в книгах церкви, которые могли видеть только очень немногие. Мэйн не хотел позволить Очищенной Ведьме заполучить трон, поэтому он подготовил заговор и подставил Зеро, когда она собиралась отправиться в Грэйкасл в качестве посланника. Вот от чего и разгорелась битвы на Хребте Холодного Ветра. К счастью, трюк Мэйна не сработал. Я пережила эту битву, и вдохновители восстания умерли вскоре после него. Не может быть никаких сомнений в том, что они были наказаны божествами. Не нужно бороться за неправое дело, и вам не нужно до последнего защищать монастыри, - она сделала паузу. - Теперь вы в безопасности.

И монахини, и сироты выглядели так, как будто они не могли поверить своим ушам.

- А как насчет... нашего наказания... за убийство священников?

- То, что они сделали, не было достойным поступком для члена церкви, поэтому я решила пощадить вас всех.

Воцарилась тишина. Затем женщины начали радоваться:

- Спасибо, Ваша Милостивая Святость!

- Да здравствует Папа Изабелла!

- Да здравствует Ваше Святейшество!

Изабелла подняла руки, чтобы успокоить их, прежде чем продолжила:

- Как я уже сказала, я не Папа. Правила не позволяют мне достичь этой позиции. Я всего лишь служитель Верховного Понтифика, как и раньше.

- Но вы все еще представляете Церковь Гермеса! - сказала взволнованная Цю.

- У меня есть задание для вас, - четко и с уверенностью сказала Изабелла. - Конечно, вы займетесь этим, после того, как наедитесь досыта.

Монахини и сироты снова опустились на колени после того, как недавно вскочили на ноги:

- Как пожелаете.

Изабелла очень хорошо знала, что эти люди не перечат ей, потому что они были уверены в ней. Они были брошены здесь и должны были погибнуть. Теперь, когда им была предоставлена возможность вернуться в церковь, они, естественно, посвятили бы всех себя служению, даже если бы эта "церковь" и не была реальной.

Даже если настоящая Церковь Гермеса все еще стояла бы на месте, они могли бы поразмыслить над тем, сделали ли они правильный выбор или нет уже после того, как покинули это место и успокоились. Но сейчас это было невозможно. К тому времени, как прибудет Первая Армия, то, о чем она говорила, обязательно сбудется.

Король Роланд сможет контролировать эту землю только лишив их старых убеждении на счет церкви и внушив наполовину правдивую историю, которую она придумала как новую "правду".

- Все очень просто: я хочу, чтобы вы восстановили порядок в Старом Святом Городе, - методично сказала Изабелла. - Цю, сначала собери жителей двух других монастырей и перескажи им мои слова. Ты также должна проследить за тем, чтобы каждый ребенок получил свою порцию пищи до наступления темноты. Первая Армия Грэйкасла ответит на ваш зов и поможет вам. Раз вы уже знаете, что это Мэйн и его последователи предали Церковь, они не станут мешать вам. После этого вы все должны выйти и принести новости в каждый дом и отметить имена тех, кто ушел и кто остался. Если вы столкнетесь со священниками-предателями или верующими, немедленно сообщайте мне.

Когда был озвучен этот приказ, монахини быстро согласились, готовясь приступить к работе. Хотя существенного улучшения их положения пока не было, внешний вид каждого человека сильно изменился.

Они быстро избавились от ворот, и когда монахиня собиралась вывести девушек из монастыря, одна из девушек внезапно поклонилась Изабелле.

- Спасибо, Леди Изабелла.

Остальные девушки последовали её примеру.

- Вы так добры, Миледи.

- Я навсегда запомню вас.

Каждая девушка в очереди вторила этим словам.

"Они... благодарят меня..." - Изабелла прикрыла глаза, задумавшись. С того самого дня, как она стала Очищенной Ведьмой, она получила много ненависти и проклятий, но благодарили её в первый раз.

Но сделала она все это не для получения благодарности, а для общей цели. Она также легко казнила бы этих же самых людей без малейшего колебания, если бы это было необходимо для достижения ее цели. Итак... такая благодарность казалась ей необоснованной.

Хотя Изабелла так подумала, она в то же время почувствовала как, что-то новое родилось в её сердце. Это было ощущение, которого она никогда не испытывала раньше. Она чувствовала, как в ее сердце появляется что-то мягкое и тепло её сердца напоминало огонь. Изабелла думала, что должна сопротивляться этому чувству, но... оно было не таким уж и раздражающим, как она ожидала.

Король Роланд этого и добивался?

Изабелла тихонько вздохнула, а затем медленно последовала за толпой в лагерь.