Прождав у телефона полтора часа, Роланд все же получил окончательный отчет о ходе битвы.

Ведьмы, которые были ответственны за организацию засады, не дали сбежать ни одному из демонов, и также захватили много банок, содержащих Красный Туман. Кроме того, они забрали трупы врагов, сбитых Командой Противовоздушной Обороны, а Ливз захватила последнего выжившего Простого Дьявола, бродившего по Сокрытому Лесу. В общем, они выиграли от этой битвы больше, чем ожидали.

Во-первых, и это было самое главное, победа подняла боевой дух Первой Армии. Битва позволила им понять, что, хотя демоны не были врагом, которого можно было победить так же легко, как рыцарей или диких демонических тварей, они, по крайней мере, имели возможность отбиваться. Демоны, о которых все так много слышали, не были сверхъестественными и страшными, как рассказывали им в старых сказках. С точки зрения обороны, демоны, которые были плотью и кровью, как и люди, перед мощным огнестрельным оружием Его Величества были не лучше Армии Божественной Кары.

Во-вторых, захваченный враг сделает антидемоническую пропаганду в Городе Беззимья намного более эффективной. Роланд считал, что, как только люди увидят, как выглядят демоны, они больше не будут дискриминировать ведьм. Демоны, которые напоминали монстров и не имели ничего общего с человеком, никак не могли промывать мозги ведьмам и превращать ведьм в своих слуг.

Наконец, трупы демонов также будут весьма полезны. В исследовательских целях.

Поскольку магическую кровь было невозможно хранить отдельно, и она быстро теряла свою силу после того, как хозяин умирал, Роланд не рассчитывал на применение крови противника для создания новых Сигилов. Но Селин вызвалась взять на себя ответственность за создание Сигилов в отсутствие Агаты. Селин сказала ему, что Агата действительно была одной из самых выдающихся во всем Исследовательском Сообществе, но знания о создании Сигилов были важны для каждого официального члена Сообщества.

Она также подчеркнула, что помимо качества Магических Камней и крови демонов, подходящий метод вырезания на камне также имеет решающее значение для создания хорошего Сигила, хотя это и менее важный фактор. Можно было бы использовать палку, чтобы нарисовать прямую линию, если время было ограничено, но резьба замысловатых узоров на камне могла бы помочь активировать полную силу Сигила.

Она с гордостью сказала, что ни одни руки не могут быть более изысканными и точными, чем ее щупальца. С точки зрения осязания, контроля силы, не говоря уже о численном преимуществе, человеческие руки не могли соответствовать её щупальцам.

Пока Селин продолжала хвастаться своими щупальцами, в голове Роланда беспрерывно появлялись странные идеи, и ему потребовалось много времени, чтобы вернуться к реальности. К счастью, Селин не могла читать его мысли, когда их разумы общались. В противном случае ему не удалось бы объяснить ей все эти картинки.

Но, конечно, были и плохие новости.

Оказалось, что противовоздушная эффективность пулемета типа Марк I в основном была неудовлетворительной. Взглянув на исход битвы, Роланд обнаружил, что град пуль, выпущенный, когда враги приближались к стене, был самым смертоносным. Демоны, во-первых, не ожидали, что на них нападут, поэтому они медленно летели в двух плотных образованиях. Это сделало их идеальными мишенями для орудий. Однако из двенадцати Зверей, которые пришли атаковать, было сбито только четыре. После того, как демоны изменили тактику и начали рассеиваться, подойдя достаточно близко, для атаки копьями, пулям не удалось сбить ни одного из них.

К счастью, идеальный диапазон метания копья демонов составлял около 200 метров, достаточное расстояние, чтобы пули Марка I держали прямую траекторию. После того, как трое Ужасных Зверей были поражены, остальные перестали сражаться и немедленно отступили. Однако, если дальность атаки врагов была бы выше или же, если они предпочли бы приблизиться к стенам в большем составе, в этой битве было бы намного сложнее победить.

В конце концов, оказавшись перед лицом врагов, которые могли свободно маневрировать в воздухе, недостатки неподвижных защитников на земле становились весьма очевидны.

Роланд попытается улучшить Марк I после этого, но изменить дизайн он мог лишь несущественно. Он мог бы добавить защитную стальную пластину вокруг пулемета или превратить его в маленький форт, чтобы защитить артиллеристов. Кроме того, он увеличил производство Марка I для войны, что начнется после Кровавой Луны. Однако Роланд понял, что им не удастся устранить угрозу от Ужасных Зверей, если у Города Беззимья не будет сопоставимых с ними воздушных сил.

Но пока он мог забыть об этих тревогах. Роланд отложил перо и глубоко вздохнул. Наконец, он выиграл битву за воздух. И неважно, насколько это была незначительная битва, эта битва считалась первой выигранной битвой в истории человечества, битвой, которая была выиграна с помощью огнестрельного оружия.

Размышляя об этом, Роланд послал за Бэровым.

- Сегодня вечером на центральной площади вам нужно будет провести торжественную церемонию. Сделайте её как можно лучше и живее, лучше, чем те, что у нас были в День Победы. Это будет часть пропаганды. Понятно?

- Да, Ваше Величество, - ответил Бэров, приложив руку к груди.

* * *

Через пять дней после церемонии Змеиный Зуб получил письмо из Ратуши.

- Кто стучал? - невнятно пробормотал Тигриная Лапа. - Разве мы не отдыхаем сегодня?

- Не волнуйся, это не бригадир, возвращайся в кровать.

Змеиный Зуб вернулся к низкому столу и вытянул шею, чтобы посмотреть в окно. Солнце только что село, и на улице все еще оставались слабые проблески света, словно туманная вуаль покрывала небо.

Змеиный Зуб спал, когда его разбудили, но теперь он не мог быть ещё бодрее. Увидев красную печать Ратуши на конверте, парень смутно понял, что в нем было.

Его жизнь значительно изменилась за последние полтора года. После того, как он переехал в Пограничный Город, ему больше не приходилось жить жизнью Крысы. Вместо этого он, как и большинство людей, начал зарабатывать на жизнь сам. Но, тем не менее, он не верил, что что-то подобное происходит с ним до тех самых пор, пока не получил свою первую зарплату. Он волновался, потому что был хорошо знаком с людьми, которые были известны тем, что эксплуатировали своих рабочих. Эти жадные люди обманывали рабочих. Это особенно часто случалось с такими рабочими, как он, которые были мигрантами. Однако, здесь он исправно получал полную зарплату каждый месяц.

И вот теперь он не мог даже представить себе, насколько его жизнь будет продолжать улучшаться.

Имея зарплату в 12 серебряных роялов в месяц, он мог бы сэкономить один золотой роял на первоначальный взнос за самый дешевый дом в жилом районе Беззимья. И если бы он не работал неполный рабочий день, он мог бы купить дом намного раньше. Теперь, когда было ясно, сколько времени ему понадобится для достижения своей цели, он начал с нетерпением ждать этого момента.

По мере того, как обещания Его Величества реализовывались одно за другим, Змеиный Зуб начал надеяться на большее.

Змеиный Зуб аккуратно распечатал письмо и высыпал все содержимое на стол. Там было три листа бумаги разных размеров и цветов.

Первый лист был самым толстым и размером с ладонь, на нем было всего несколько слов, но они заставили его задрожать.

Без сомнения, это было удостоверение личности официального гражданина Города Беззимья.

В отличие от временной карты, эта карта была обернута прозрачной, твердой и гладкой пленкой. На удостоверении имелось не только его имя и дата рождения, но и его яркий портрет.

Наконец, он стал членом этого города и подданным, который был признан Королем.

Змеиный Зуб попытался собраться с духом, прежде чем взглянул на второй лист бумаги.

Это было письменное уведомление. Там было много абзацев, которые он не смог полностью понять, поскольку с тех пор, как приехал в Город Беззимья мог проводить только очень ограниченное время на вечерних занятиях, но он смог понять общую идею.

Как он и ожидал, его заявка на участие в строительстве железной дороги в Сокрытом Лесу была одобрена Ратушей.