- Что ты сказал? - Король Рассвета оттолкнул танцовщицу, что была в его руках, и резко встал.

Танцовщица, красивая женщина в одном розовом шелковом шарфе, покрывающем её тело, упала на пол. Хотя ей было больно, она не решилась даже пискнуть.

Остальные слуги, артисты и жонглеры также попадали на пол в панике. Весь дворец внезапно замолчал.

- Ваше Величество... - госсекретарь сглотнул и сказал: - Ваш Премьер-Министр восстал.

- Ты уверен, что он действительно восстал, а не просто поддерживает этих идиотов-иностранцев? - Аппен не знал в чем дело, толи это он ослышался в разговоре с министром, толи это была вина его сотрудников, делающих из мухи слона.

Конечно, он знал о планах этих аристократов-предателей – всех тех, кто вернулся живым из Гермеса, и стал свидетелем падения рыцарей Короля, а также его жалкого побега. Было бы наивно ожидать, что они останутся верны Королевской Семье.

Некоторое количество мятежей можно было ожидать. Их первым выбором будет сбор и создание союзов с тремя главными семьями в Королевском Городе. Аппен долго опасался этого, но при этом, он, зная трех старых ветеранов, понимал, что они, скорее всего, будут играть по правилам и спрячутся за закрытыми дверями. В конце концов, Королевский Город все еще был в его руках, и любой акт неповиновения был равносилен самоубийству.

Он не ожидал, что первыми вызовут проблемы именно люди Семьи Куинн.

Столкновение с меньшими Лордами уже выводило из себя Аппена. Возможно, старый Граф просто хотел оставить для себя путь к отступлению или что-то заявить... Но независимо от причины, наказание для такого дерзкого поступка было абсолютно неизбежным. Аппен итак уже проявил милосердие к Отто Луокси, не убив своего друга детства на месте.

"Но... что означает «восстал»? Граф Куинн все еще находится в Городе Зарева, и у него нет ни подданных, ни солдат. Хочет ли он восстать только с дюжиной своих охранников? Это же смешно. Как он сможет восстать?"

- Граф действительно связывался с другими аристократами, но не втайне. Он выслал приглашения! - министр вытер пот со лба и добавил: - Он публично пригласил всех аристократов в свой особняк, чтобы убедить их поддержать Семью Куинн!

Аппен был ошеломлен и с трудом переваривал новости, которые слышал.

"Этот шаг действительно можно воспринимать как мятеж, но то, как он это делает, просто невероятно! Вместо того, чтобы просить о помощи у аристократов, он просил их поддержать Семью Квинн - Хорфорд вообще понимает, что он делает?"

Он уже был шатким судном, которое могло бы пойти ко дну в любое время. Как он мог думать о поддержке со стороны аристократов? Этот поступок, несомненно, превратит обе стороны в ожесточенных врагов, и Мойя не мог бы мириться с таким серьезным провокационным актом. Явная глупость ситуации заставила бы этих аристократов смотреть на него с презрением.

"Но все же, был ли Премьер-Министр таким высокомерным человеком в прошлом?"

Аппен долго молчал, прежде чем, наконец, сказал:

- Передайте мои приказы. Командующий Герцог Бахов должен возглавить патрульную группу и направиться в резиденцию Графа, арестовать Хорфорда Куинна и привести его ко мне. Все остальные в его резиденции должны быть временно взяты под стражу. Если кто-то возразит, таких можно убить на месте! Я хотел бы посмотреть, как Граф объяснит все это.

- Да, Ваше Величество!

После этих новостей он больше не был в настроении предаваться удовольствиям. Он прогнал всех из зала и застыл на троне.

Он не хотел тонуть в радости, но как только вокруг воцарилась тишина, его уши снова наполнились эхом грохота грома.

Война, которая закончилась более месяца назад, произвела на него глубокое впечатление, от которого он никак не мог избавиться.

"Нет... это была не война, а односторонняя бойня".

У его войск не было сил сопротивляться.

Будь то рыцари или простые солдаты, их статус не имел никакого значения, когда они сталкивались с атаками армии Грэйкасла.

После того, как он вернулся в Королевский Город, Аппен обнаружил, что у него больше не хватало смелости противостоять Роланду, и неудача на поле боя вызвала у него еще большую душевную боль, чем смерть отца.

Худшим было то, что он знал, что Семья Мойя фактически потеряла все Королевство Рассвета. Какова судьба ждала того, кто оскорбил могущественного соседа? Не было никаких сомнений в том, что рано или поздно другая сторона присоединит к себе страну, которую он унаследовал от своего отца, и он ничего не сможет с этим поделать!

Восходя на трон, он был полон амбиций и был намерен праведно править этим Королевством. Он хотел, чтобы граждане жили стабильной жизнью и больше не беспокоились о ведьмах, демонических тварях или других внешних угрозах. Но через год после своего вступления на престол он уже полностью разочаровался и потерял интерес к политическим делам и торговле. Он просто ждал начала атаки вражеской армии и шанса оказаться повешенным на стене.

Пока Аппен думал обо всем этом, его ненависть к Королю Грэйкасла все возрастала, и он был готов съесть его живьем!

Если бы не Роланд Уимблдон, он сам оставил бы след на страницах истории как известный лидер своего поколения!

"Все это было ошибкой - новый Король Грэйкасла был околдован ведьмами!"

Аппен хлопнул ладонью по подлокотнику, и огонь в его сердце лишь разгорелся.

"Когда Граф Куинн будет схвачен, я заставлю его испытать гнев Короля!"

Однако во второй половине дня его недавно назначенный министр ворвался во дворец.

- Ваше Величество, Сэр Бахов мертв! Патруль... Всей армии конец!

- Что...!? - Король Рассвета в шоке схватил посланника за воротник. - У них были ловушки, в особняке? Или они прятались в засаде?

- Да, у них были скрытые стражи, - быстро ответил министр. - Я это видел собственными глазами. Сначала Бахов попросил Графа выйти и бросился прямо в дом после того, как ему отказали, но был немедленно убит охраной графа. Потом эта стража выскочила со двора и напала на патрульную бригаду, которая находилась за пределами особняка - они были словно сумасшедшие, у них было странное оружие в руках, в том числе ножи, деревянные палки и даже каменные кирпичи... менее чем за полминуты весь взвод пал!

- Сколько у них людей?

- Наверное... семь или восемь.

- Ублюдок! - Аппен бросил министра на землю. - Ты называешь семь или восемь человек отрядом стражи? В Городе Зарева даже у торговца есть дюжина охранников. Ты просто испугался до потери рассудка! Патрульная команда включает в себя около двухсот человек. Как их могли победить семь или восемь стражей? Даже двести диких кабанов не пали бы так быстро - не говори мне, что они не могут сравниться со свиньями на охотничьих угодьях?

- Ваше Величество, эти люди... это не люди, они монстры, - крикнул министр. - Большая часть патрульной команды не могла даже заблокировать их удары. Это была сила и скорость совсем не человека!

Аппен внезапно поднял голову.

Казалось, он где-то уже встречал эту картину раньше.

Ну конечно. Он вспомнил, что убийцы его отца, две Очищенные Ведьмы из церкви, показали ему ужасающее мастерство Армии Божественной Кары во всей красе.

"Может... Граф Куинн связан с церковью?"

Неконтролируемый гнев внезапно поднялся из сердца Аппена!

- Рисет! - крикнул Аппен.

Рыцарь быстро вошел и опустился на колено:

- Ваше Величество, что я могу сделать для Вас?

- Немедленно вызови всех наемников в Город Рассвета и подготовь арбалеты. Я хочу, чтобы ты сжег резиденцию Графа Куинна до основания! - закричал он. - Я хочу, чтобы все они были сожжены дотла, все, и люди, и монстры!

- Но... это внутренний город, - рыцарь заколебался: - Если разгорится большой пожар, я боюсь, что его будет трудно контролировать.

- Заткнись и делай, что я говорю! - истерически прорычал Аппен: - Если ты не сожжешь их, тебе не обязательно возвращаться ко мне!

Даже Армия Божественной Кары, столкнувшись с противником, в сотни раз превышающим их количеством и с арбалетами наперевес, не имела бы шанса на победу. Если они решили вступить в сговор с церковью, их ждет только смерть!

* * *

На следующий день Король Рассвета снова получил известие от сторожевых псов, что вся группа наемников, которая была подготовлена накануне вечером, не смогла даже добраться до резиденции Графа.

Пройдя по Авеню Восходящего Солнца, команда наемников была атакована акробатической труппой.

Аппену пришлось переспросить, чтобы убедиться, что правильно услышал докладывающего министра.

Труппа акробатов, выступающая на улице, внезапно атаковала наемников, прервав выступление. Наемники остановились и понесли большие потери. Казалось, эти актеры сражались так же, как и стража Графа Куинна.

Но на этот раз оружие в их руках уже не было случайным; они держали кинжалы, железные молотки и деревянные щиты, принадлежавшие бывшей патрульной команде.