В следующие несколько дней ситуация менялась настолько быстро, что превзошла ожидания всех и каждого.

Люди в Королевском Городе и представить себе не могли, что станут свидетелями такой сцены. Семья Куинн, которая служила Королевской Семье Мойя в течение сотен лет, публично выступила против Аппена Мойи.

Это был не тайный заговор, а конфликт интересов между семьями аристократов, которые мирные люди просто не могли понять. Все карты были брошены на стол. Премьер-Министр Города Зарева выступил публично и объявил о своих идеалах и целях, которые включали в себя свержение власти некомпетентного тирана и обещание светлого будущего для Королевства Рассвета.

В своем выступлении Граф отметил, что уже более года замечает признаки упадка города и тирании нового Короля, он также привел точные доказательства, чтобы предсказать неизбежное падение Королевства Рассвета. Поскольку ранее ни один аристократ никогда не говорил людям о принципах управления землями, и вообще не делился информацией по этому поводу, к тому же оратором был Премьер-Министр, который служил Королю более десяти лет, его поступок неожиданно спровоцировал горячую дискуссию. Почти все говорили об этом, начиная с аукционного дома Торговой Палаты и заканчивая тавернами на Черной Улице.

- Я слышал, что в прошлом году сотни людей умерли в трущобах от голода, и это было вызвано сокращением обрабатываемых земель во внешних городах.

- На самом деле во внешних городах погибло больше людей. Нет ничего плохого в том, что Его Величество занял землю для расширения дворца, но Граф сказал, что количество сохраненного зерна постепенно уменьшается. Что же нам делать?

- Неудивительно, что в последнее время цены на продукты так выросли.

- Я слышал, что крестьяне в пригородных городах были вынуждены пойти в армию. Теперь, когда армия потерпела поражение, мало кто сможет вернуться.

- Разве это не означает, что цены на продукты станут еще выше?

- Ох, надеюсь, мы не будем голодать в течение Демонических Месяцев в этом году.

- Так, значит, ты хочешь поддержать Графа Куинна? Он обещал, что, если ему удастся сдержать слово, нам в Городе Зарева не придется беспокоиться о еде, и в будущем каждый сможет получить достаточно пищи.

- Эй, я этого не говорил!

Разговоры о выступлении Премьер-Министра быстро распространились по всему Городу Зарева.

Довольно большая часть людей сомневалась в содержании пропаганды, лишь сам конфликт привлек их пристальное внимание к этому вопросу.

Как часто они могли наблюдать конфликты между крупными аристократами и Королевской Семьей Мойя?

Широкая публика обычно довольствовалась лишь преувеличенными и искаженными слухами, что неслись из таверн, или хвастовством аристократов. Все то, что происходило в эти дни, было просто слишком захватывающим для них.

Это была не драма, а настоящая измена!

Король Аппен тоже не оставался равнодушным. Он приказал нескольким группам людей остановить Графа Куинна, и все это закончилось неудачей. Граф Куинн обладал преимуществами за гранью воображения, при этом невероятно мощная команда стражи стала его твердым щитом, который не только победил команду Короля, несмотря разницу в численности, но и расширился с десятка до сорока или пятидесяти членов.

Что было более захватывающим, так это то, что Граф прямо объяснил свой план. Каждый день он будет перемещать пограничную линию на двести метров в сторону района замка, и так будет продолжаться, пока Король Рассвета не покинет трон добровольно или же не будет насильственно смещен с трона.

Другими словами, конфронтация закончится примерно через пять дней.

* * *

Бэм! Бэм!

Аппен бросил все со стола на ковер. Ранее чисто убранная комната стала одним большим беспорядком, но и это не смогло утолить его гнев.

- Черт, черт! Когда это я занимал сельхозугодья за пределами города? Разве это не та самая проблема, которую мой отец приказал ему расследовать? Как он посмел обвинить меня в том, что касается диких пригородных деревень и городов! Это вина Роланда Уимблдона! - он почти взревел. - Это его ведьмы убили их, а не я!

- Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь... - вмешались министр и Главный Рыцарь. - Теперь самое главное - остановить Хорфорда Куинна, чтобы Вы могли рассеять его высокомерие. Знатные люди в королевстве ждут Вашего хода!

"Я должен был бросить их всех в тюрьму с самого начала", - подумал Аппен, а затем спросил:

- Сколько у нас сейчас людей?

- Во дворце еще полторы тысячи рыцарей, стражей и наемников. И если мы используем горничных и слуг, тогда у нас будет две тысячи, - ответил Главный Рыцарь. - Вне района замка каменная стена сможет заблокировать врага. Хотя она не такая толстая, как городские стены, наши люди могут стоять на ней и легко убивать врагов даже без серьезной подготовки.

Первоначально он собирался не вмешиваться, пока не разберется с другими лордами, тем более, что стражи дворца были почти такими же сильными, как рыцари, и были вооружены до зубов. Он начал готовить их ещё до того, как умер его отец, но теперь он должен был использовать их для защиты дворца.

- Принесите ящики из хранилища и скажите слугам, что они получат вознаграждение в сто золотых роялов, если убьют монстра! - сказал Аппен, стиснув зубы: - Если они помогут остановить измену, я присвою им титулы и передам земли! Или продвинуть их выше, если они ими уже обладают!

- Да!

Воины Божественной Кары церкви не были непроницаемы для клинков и копий, в чем ему дали убедиться Очищенные Ведьмы. Несмотря на то, что монстры были мощными, они не смогли бы разобрать всю каменную стену вручную!

Что касается того, что монстры росли в количестве, это должен быть трюк, который разыгрывает Граф Куинн. Он, должно быть, уговорил их спрятаться где-то заранее, и теперь делает вид, как будто его помощников становится все больше.

Ни один аристократ не поверит, что в Городе Рассвета было так много свирепых воинов, и что они не появлялись до сих самых пор. Глупые гражданские могут верить в это, но их мнение мало влияло на ситуацию.

- Хорфорд уже получил поддержку других аристократов? - Аппен повернулся к министру.

Последний сразу же смутился и ответил:

- Ну...

- Говори!

- Ходят слухи, что Черные Деньги начали контактировать с Графом Куинном, но специфика ситуации пока не известна.

- Эти жадные волки! - Аппен сжал кулак и сердито сказал: - Мой отец относился к своему подземному питомнику как к части рынка. Я давно должен был конфисковать их имущество!

Однако он также знал, что сам ничего не может поделать, кроме как выражать свой гнев. Организаторы Черных Денег были богатыми торговцами в Городе Рассвета, и их статус был не ниже, чем у высших аристократов. Кроме того, эти люди были источником богатств, накопленных Семьей Мойя.

- Кроме того, Семья Токат открыто поддержала Семью Куинн, - министр сглотнул и добавил: - Но, Ваше Величество, пожалуйста, не волнуйтесь. Я слышал, что Семья Луокси несколько раз отклоняла приглашение Хорфорда Куинна.

- Это три семьи, которыми мой отец так гордился... - Аппен замолчал и подумал:

"Теперь двое из них стали предателями, даже быстрее младших аристократов. Последняя семья бездействует лишь, потому, что Отто Луокси все еще в моих руках".

Но в этом может скрываться и его оружие.

- Отправьте кого-нибудь к Лорду Луокси с посланием: если он хочет доказать свою невиновность, то должен немедленно привести своих рыцарей и оруженосцев для поддержки дворца, - холодно сказал Аппен. - В противном случае... я не проявлю милосердия к мятежной семье.

- Будет сделано! - быстро ответил министр.

Через четыре часа Король Рассвета получил сообщение о том, что Граф Луокси готов выполнить требования Короля, что несколько смягчило гнев Аппена. Ему удалось получить и хорошие новости.

Аппен не слишком заботился о рыцарях Луокси. Самое главное, он знал, что молодое поколение этих трех семей было близкими друзьями. Он задавался вопросом, будут ли они по-прежнему оставаться с семьей, когда узнают, что один из них умрет, если они выступят против Короля.

Это, несомненно, было жало, которое они не могли удалить.

Вскоре настал и крайний срок, объявленный Премьер-Министром Хорфордом Куинном.