Часть 1

В момент появления сереброволосой девушки все звуки в аудитории словно испарились. Это напоминало шум морского прибоя.

Как только я ее увидел, то, следуя всеобщему примеру, затаил дыхание, боясь проронить хоть слово.

Вы точно её никогда не забудете, если повстречаете хотя бы раз… Девушку с подобной внешностью, которая стояла у входа в актовый зал Академии Корё.

Её серебристые волосы ниспадали до самых бёдер. Её бледная кожа, подобная чистейшему снегу, и глаза цвета драгоценного рубина с одного лишь взгляда давали понять, что она иностранка.

Она точь-в-точь как фарфоровая кукла…

Так казалось не просто из-за её внешнего вида, создававшего ощущение иллюзорности.

Причина крылась в другом: как я ни вглядывался в её слегка детское личико, не смог уловить ни единой эмоции.

Сереброволосая девушка, привлекая внимание каждым движением, зашагала вперед, едва прозвенел звонок.

Шаг… шаг… звуки её шагов эхом раздавались в тишине. Когда все смотрели на девушку, её поведение и действия создавали отчётливое ощущение, будто я смотрю сцену из фильма. Она шла вперёд, совершенно не обращая внимания на взгляды, жадно ловящие каждое её движение.

Когда она прошла мимо и села через 3 ряда, впереди меня, оковы молчания наконец-то спали, и стал слышен гомон голосов вперемешку с редкими вздохами облегчения.

— Хаа… я думаю, именно такую девушку ты бы назвал красивой… — вздыхая, сказала девушка с хвостиком, сидящая рядом со мной.

— Э-эй… может ты наконец-то мне ответишь?

Я повернулся, когда её палец уткнулся в моё плечо.

— Это ты мне говоришь?

— А тут есть ещё кто-нибудь?

Когда я осмотрелся, то оказалось, что все места вокруг меня пустовали. Только возле входа, в стороне от меня, девушка читала вступительную школьную брошюру.

— Ну прости… я этого не понял.

Девушка улыбнулась, когда я извинился.

— Хи-хи, похоже ты все-таки можешь нормально общаться.

— Хм?

— Да ты просидел с нахмуренным лицом всё это время. Ну и я, как твоя соседка, решила хоть что-то сделать с этим гнетущим состоянием.

— А… прошу прощения ещё раз, я тут задумался кое о чём.

— И ты хочешь мне сказать, что твои думы - ничто, по сравнению с той красавицей, прибывшей из-за границы?

— Ха-ха, похоже на то, — я лишь ехидно улыбнулся в ответ на её замечание, сделанное с выразительной улыбкой.

— Аха-ха, я могу понять подобные чувства, хоть я и девушка. Она довольно симпатичная, вполне естественно, что ты не сводишь с неё глаз. Но я вообще поражаюсь, зачем переться в такую даль, чтобы поступить в школу вроде этой?

В школу вроде этой… Должна быть причина, почему девушка с причёской-хвостиком говорит так.

Академия Корё, в которой я отныне буду учиться, в отличие от других старших школ, известна своим особым подходом к школьному обучению.

Особые техники, которые будут изучаться в этой школе — не что иное, как приёмы ведения боя.

Для гармоничной Японии эта школа была очень необычной, если не сказать больше: в ней обучали техникам, которые бесполезны в обычной жизни.

— Должно быть, на это у неё свои причины.

Она приехала из-за границы, чтобы обучиться боевым техникам. У этой сереброволосой девушки определённо есть свои причины для этого.

— …Ну, может быть, она жила в Японии с самого начала.

— Ха-ха-ха, конечно так и есть… Но она такая милая и красивая девушка. Блин, я уже начинаю ревновать к ней.

— Согласен, но, думаю, ты тоже достаточно хороша собой.

—Я?! Хи-хи, спасибо… стоп, что?! П-п-почему ты вдруг решил сказать что-то настолько вгоняющее в краску?!"

— Ну… я просто сказал то, что пришло мне в голову…

У сидевшей рядом со мной девушки были стянутые в хвостик светлые волосы. У меня о ней сложилось впечатление, как о довольно-таки жизнерадостном человеке. Лицо её выглядело в равной степени красивым и милым, она казалась бутоном, расцветающим в прекрасный женский цветок. Я понял, что она достаточно общительный человек по тому, как она начала разговор. Она легко и непринуждённо обсуждала достаточно сложные темы, при этом не вызывая у меня чувства неловкости. Подозреваю, что она была очень популярна в средней школе.

— Н-нормальные люди не говорят подобное вслух, даже если это взбрело им в голову!..

— Правда что ли?

— Даже не сомневайся в этом…

— Я, конечно, извиняюсь, но нельзя ли потише? — голос, который звучал у нас за спиной, принадлежал девушке, пролистывающей брошюру.

— Ой… П-простите нас пожалуйста!

— Прошу прощения за шум!

— Ладно-ладно… если вы сейчас угомонитесь, то я больше не буду делать вам замечаний.

Когда мы, принеся извинения, отвернулись от девушки с брошюрой, хвостик моей соседки прошелся по моему лицу.

— Кхе-кхе. В л-любом случае… не говори больше подобные фразы так внезапно. Некоторые люди могут не то подумать…

— Да-да, я всё понял… — даже кивнул в знак согласия…

Что же тут можно подумать не то?..

У меня в голове возник огромный знак вопроса.

Девушка с хвостиками положила свою руку на грудь, чтобы успокоить дыхание и заговорила со мной, после того как ей это удалось.

— Эм-м-м, как же неловко-то получилось, ладно, давай ещё раз представимся друг другу. Я Имари Нагакура, приятно познакомиться.

— Я Тору Коконоэ. Приятно познакомиться, Нагакура.

— Зови меня Имари, Тору, — улыбаясь, подмигнула мне Имари.

После того, как с представлением было покончено, Имари заново подняла тему, которая была самой обсуждаемой в стенах этого актового зала:

— Эй, Тору, что ты чувствовал, когда проходил объединение с «Печатью утренней звезды»?

— Я думал, что сгорю заживо.

— Пф, ха-ха-ха-ха-ха-ха, — девушка громко засмеялась, услышав ответ…

— Кхм-кхм…

Так как позади раздался кашель, Имари быстро прикрыла рот рукой и притихла.

— Я чувствовала то же самое. Я думала, что зажарюсь заживо, — она кивнула, продолжая хихикать.

— Даже несмотря на то, что всё объяснили заранее, я естественно была в шоке. Но глядя на то, кем мы стали… нет, пожалуй, все кто сейчас находится в этой аудитории, уже никогда не смогут назваться нормальными людьми.

— Ага… Хотя я и сказал так, но я до сих пор не могу почувствовать, что мы как-то поменялись.

— Ты имеешь в виду, после того как стал «Сверхчеловеком»?

— Ага…

«Сверхлюди»…

Так называют тех, кто был подвержен биологическому усилению с помощью наномашин, называемых «Печать утренней звезды». Эти наномашины были созданы организацией Институт Рассвета несколько лет назад.

Путем введения «Печати утренней звезды» в тех, кто имел «Пригодность»(как правило, таких людей было меньше чем один на тысячу), можно развить тело так, чтобы превзойти пределы обычного человека. Также за счет увеличения интеллекта, они обретают способность воплощать свою «Душу» в оружие, именуемое «Огненный клык».

Впрочем, все эти вещи нам сегодня уже рассказывали сразу перед введением «Печати утренней звезды». Вот почему я ответил Имари подобным образом, несмотря на то что видел форму «Огненного клыка» собственными глазами. Я до сих пор не ощущал, что прошел объединение и стал «Сверхчеловеком».

Думаю, я пойму это, когда начну использовать своё тело…

Возможно, если бы я сразу проверил новые возможности своего тела, едва получив «Печать утренней звезды», то быстрее поверил бы в произошедшее, но из-за ощущения жжения чувствовал себя неважно. В итоге пришел в аудиторию, имея большие сомнения по поводу моей «Души», воплотившейся в «Щит».

…Однако я все еще не чувствую каких-либо изменений в своём теле.

Когда мы обсуждали это с Имари, я услышал звук включения микрофонов.

— О, похоже, что сейчас начнется вступительная церемония.

Вскоре по всей аудитории эхом раздался звук проверки микрофона…[А... проверка, проверка]

[Прошу всех, минуточку тишины. Мы вот-вот начнем вступительную церемонию. Я, Микуни, буду отвечать за её проведение.]

[Тишина] — человек в возрасте лет так за двадцать, который, по моим предположениям, был учителем, повторил это ещё раз, уже стоя на сцене, и шум в аудитории начал понемногу стихать.

[Вступительная церемония для отделения старшей школы Академии Корё объявляется открытой. Сначала ректор нашей академии хочет сказать несколько слов всем вам, нашим новым ученикам.]

Едва началась церемония, я был изрядно ошарашен.

Причиной тому послужила знакомая мне особа, шагавшая по ступенькам в платье готического стиля.

…Это та девушка, которую я видел раньше?!.

Вне всяких сомнений, человеком, стоящим на сцене, была девушка, от которой я получил «Печать утренней звезды».

[Добро пожаловать в Академию Корё, я её ректор, Сакуя Цукумо.]

Ректор, эта девочка, которой едва перевалило за 10 лет, ни в малейшей степени не похожая на ректора, начала своё выступление просто великолепно. Её черные как бездна волосы, разделенные на две части, её фигура в чёрном платье — все это вызывало во мне те же самые чувства, что и при первой нашей встрече. От неё веяло зловещей загадочностью, словно она хранит в себе какой-то секрет.

Увиденное меня по-настоящему ошеломило…

Даже тогда я подумал: ”Что девочка забыла в подобном месте?”.. Потом она дала мне «Печать утренней звезды» и, пока я пребывал в состоянии шока и паники после получения «Огненного клыка», она испарилась.

Мне и в голову никогда бы не пришла мысль, что она может быть ректором этой академии…Но зачем человеку с таким положением прилагать столько усилий, чтобы передать это мне?..

Я уверен, что помогала она отнюдь не мне.

Для этого должна быть скрытая причина, но пока я не придумал ни одной.

Я был в равной степени изумлён и шокирован её появлением, поэтому был не в состоянии слушать речь ректора.

— Похоже, тебя это удивило.

—А-Ага. Понятное дело. Она же ещё такая маленькая…

— В брошюре есть её фотография и краткая биография. Вы разве её не читали?

— Обучение в школе бесплатное и используется система школ-интернатов. Вдобавок идет трёхразовое питание, а ещё я видел, что нам будут выдавать деньги на карманные расходы.

— А кроме этого?

Я молча отвел взгляд.

— Советую прочитать всё, и очень внимательно…

— Я согласен с той женщиной… Блин, и почему ты всегда себя так ведешь? — тем, кто прокашлявшись вклинился в наш разговор, был студент, дрыхнувший до этого на переднем сидении.

— ..! Т-тора?! Ты-то здесь, каким ветром?

[Вы, сидящие вон там. Пожалуйста, воздержитесь от разговоров.]

Увидев знакомое лицо, я нечаянно воскликнул во весь голос, за что и получил замечание от произносящего речь.

Вопреки тому, что я сразу же замолчал, надо мной таки подсмеивались вокруг.

Эх, отличился я не самым лучши образом…

Когда я с покрасневшим лицом уставился в пол, Имари поинтересовалась:

— Он твой друг?

— Ага.

Парень, который заговорил со мной ранее, — мой друг Тора.

Хотя мы ходили в разные школы, я познакомился с ним, когда мы начали посещать додзё, изучая боевые искусства. Поскольку мы одногодки, то, учась в средней школе, частенько проводили спарринги между собой. Из-за своего худощавого телосложения в сочетании с очками он запросто мог показаться тихоней, но вся соль в том, что он обладал достаточно обширным самомнением, и был той еще “язвой”. Вместе с тем было в нём и хорошее отношение к окружающим, и, несомненно, он мог бы вам понравиться…

Но я бы ни за что в жизни не поверил, что встречу его здесь…

По личным обстоятельствам я не видел его с середины обучения в средней школе. С той поры у меня не было возможности узнать о его дальнейшей судьбе, так что встретить его тут было для меня полнейшей неожиданностью.

— Это кого ты там назвал своим другом, а? Наше знакомство друг с другом - чистая случайность, и не меньшая случайность то, что ты частенько попадался мне на глаза.

— …Так ведь это и называется дружбой, разве нет?

— З-заткнись. Опять ты начинаешь как в старые времена…

А потом за моей спиной послышался кашель от все той же девушки.

—… Так или иначе, прочитай же ты наконец брошюру, дубина! — приглушенно выкрикнув это , Тора отвернулся.

Сдаётся мне, что распирающее его речь самомнение лечению уже не поддаётся.

В то же время меня охватила ностальгия по подобным речам, а ещё мне немного полегчало от того, что тут был кто-то знакомый.

— Ой, прости, пожалуйста… Имари, продолжай с того места, где остановилась.

— Ладно… Ну, ректор Цукумо изначально работала в Институте Рассвета, организации, которая построила Академию Корё, и я слышала, что она там занималась исследованиями как учёный-генетик.

— Это просто потрясающе, в таком юном возрасте она уже учёный…Ах, но если она учёный-генетик, то она и к «Печати утренней звезды» руку приложила?

— Не уверена. Я слишком мало о ней знаю, чтобы так говорить…

— Хмм… Очень может быть. В конце концов, усиление с помощью «Печати утренней звезды» включат изменения на генетическом уровне, — вместо Имари, которая с сомнением склонила голову, ответил Тора, всё так же продолжающий смотреть перед собой.

— Академия Корё была создана как лаборатория института, а подопытными кроликами, на которых будут ставить эксперименты, являемся мы сами.

— Гмм… Как-то жутковато твои слова прозвучали… — в ответ на слова Торы, который снова включился в обсуждение, лицо Имари стало серьёзным.

… подопытные кролики, значит…

Если предположение Торы верно - эта школа с ее особой методикой обучения была неким не совсем обычным полигоном. Здесь не только непонятно как существуют «Сверхлюди» и «Огненный клык» - сама причина создания подобного места, похоже, ненормальна.

Ладно, пока я могу идти к своей цели, меня не заботит, что это за место.

Когда в моей голове проскользнули эти мысли, я непроизвольно сжал руки в кулаки.

Тем временем, похоже, речь ректора завершила вступительную церемонию.

Ректор вела себя безукоризненно, что совершенно не соответствовало возрасту, на который она выглядела. От ее голоса, завершающего церемонию, меня прошиб озноб:

[Все вы будете приобретать знания и мастерство владения различными техниками в стенах Академии Корё. Но, пожалуйста, не забывайте, что всё это делается для того, чтобы каждый из вас смог подняться ещё выше в своём развитии. Такова политика школы, которая будет для вас незыблема… Наконец, в завершении этой церемонии я хочу вознести молитвы за всех вас.]

Ректор остановила на этом месте свою речь и обвела взглядом новых учеников…

И повторила свои слова ещё раз:

[Я молюсь, чтобы в один прекрасный день вы смогли достигнуть уровня «Идеальной Пары»]

— Хм?

— Что случилось, Тору?

— Ничего, просто ректор…

Поскольку церемония уже была завершена, она должна была спуститься со сцены, но ректор продолжала стоять на месте.

Словно давая ответ на мои подозрения, она заговорила снова:

[Ну а теперь, мы позволим нашим новым ученикам начать традиционное мероприятие нашей школы – «Отборочную церемонию».]

— Традиционное мероприятие?

— О нём нет даже намёка в брошюре…

Судя по расписанию, вывешенному на стенах, мероприятие, которое должно начаться сразу после речи председателя, было чем-то вроде тёплого приветствия новичков от лица их представителя…

[Перед тем как мы начнем "Отборочную церемонию", есть кое-что, что вам необходимо сделать. Пожалуйста, запомните человека, сидящего рядом с вами. Он будет вашим напарником для церемонии, в которой вы примете участие.]

Я глянул на Имари, а Имари посмотрела на меня.

— И что же с напарником делать?

Подобный вопрос засел и в моей голове, но я понял ответ ещё до того, как ректор сказала свои следующие слова:

[А теперь вы будете сражаться со своим партнером.]

— Чего?!.

В тот момент, когда нам сказали об этом мероприятии, я… нет, не только я, из разных частей зала донеслись тяжелые вздохи.

[Традиционное мероприятие, «Отборочная церемония», что вот-вот начнётся, будет для вас экзаменом на поступление в Академию Корё. Победителям будет разрешено остаться в школе, проигравших же попросят немедленно покинуть стены школы после извлечения «Печати утренней звезды».]

В отличие от шокированных учеников, ректор говорила столь возмутительные вещи со спокойным лицом.

После её слов в аудитории повисла гробовая тишина…

Когда наконец-то до окружающих начал доходить смысл скзаных слов, среди новых учеников начала зарождаться паника.

Вступительный тест во время вступительной церемонии?!.

Так же как и я, Имари не смогла скрыть удивление и начала бормотать, удивлённо смотря в сторону ректора:

— Вы ведь пошутили, правда?.. Даже если это специальная программа обучения, вы не можете требовать от нас подобного в первый же день… К-кроме того, что вы хотите этим сказать: «вступительный экзамен»? Да и разве не все у кого есть «Пригодность» могут вступить в эту школу?

— Я тоже непрочь послушать ваш ответ. Кроме того, если подобные мероприятия проводились здесь постоянно, то не странно ли, что никто из заваливших экзамен не рассказал о нём? — Тора достаточно грубо бросил этот вопрос в сторону сцены, что могло натолкнуть вас на мысль, будто они вовсе не ученик и учитель.

Но, вопреки ожиданиям, ответ прозвучал не из уст ректора: говорящим был человек по имени Микуни:

[Я не припоминаю, чтобы говорил об отсутствии каких-либо вступительных экзаменов. Правда в том, что я сказал о вашем праве вступить в школу, если вы обладаете «Пригодностью». Существует одна простая причина, по которой вам так и не удалось узнать хоть что-то о вступительном экзамене. Мы тщательно следим за тем, какая информация выходит из этих стен, и ограничиваем её самыми разнообразными способами.]

По лёгкой ухмылке Микуни я понял, что всё сказанное им чистейшая правда.

По аудитории прошел шум нарастающих возмущения и паники.

[Похоже, вы усвоили полученную информацию, я, пожалуй, продолжу объяснение.]

Но, похоже, девочку в чёрном платье мало беспокоило творящееся вокруг, она без колебаний продолжила объяснять правила:

[Изначально у вас не будет абсолютно никаких ограничений во время битвы — другими словами, можете драться любым оружием. Естественно, мы разрешаем использовать ваши «Огненные клыки». Поединок будет закончен, когда один из участников признает поражение, либо если мы решим, что он больше не может продолжать бой. Так же, если вы не уложитесь в десять минут, то оба ученика будут признаны проигравшими…]

— П-подождите-ка!

[Что такое?]

Несмотря на то, что реплика девушки прервала её объяснения, ректор взглянула на неё, ни капли не изменившись в лице..

— А не слишком ли это круто, отказать нам в поступлении лишь на том основании, что мы проиграли поединок?

— Д-да, она права!

Подхватив слова, сказанные девушкой, в различных частях зала начали раздаваться крики.

— Что будет потом с теми, кто проиграл?

— Не разыгрывайте нас!!

— Вы будете нести ответственность за это?

Впрочем…

[Это самый обыкновенный вступительный экзамен, такие есть везде. Выстоять, выбивая других — простейшее правило, которое лежит в основе игры на выживание, небольшая войнушка за право поступления. Отличаются лишь время и некоторые детали схватки.]

В ответ на вопли ректор даже не дрогнула и добилась того, что её леденящие слова вместе с холодными глазами снова погрузили студентов в тишину.

Состязание по выживанию, да…

Чтобы выжить самому, придется отнять будущее у соперника.

Даже если риска для жизни нет, проигрыш означает, что на своих целях можно ставить крест — в словах ректора не было ошибки, но соглашаться с ними никто не хотел.

— Н-н-но п-почему сражение?!. Разве нельзя устроить нормальный тест?.. — Имари, одна из тех, кто не смог принять подобного, задала ей вопрос.

Можно сказать, что похожие заявления вертелись в голове у большинства в этом зале, и даже я не исключение.

[Обязательно настанет день, когда вам придется сражаться. После вступления в защитное подразделение Организации Рассвет в качестве «Сверхлюдей», рано или поздно вас закинут в самое пекло сражения, где вы будете рисковать собственными жизнями, так будет… Но моменты, подобные этому, нельзя просто прекратить только потому, что вам так хочется… И теперь, когда столько информации дошло до ваших ушей, вы должны сами осознавать это.]

— Так значит… «Отборочная церемония» — это первый урок, который решила нам преподать академия, хе.

[Совершенно верно.] — Ректор улыбнулась в ответ на моё замечание.

[Если вас не устраивают здешние порядки, то вы можете свободно покинуть эту аудиторию. Правда, в этом случае, мы будем считать, что вы сами отказались от поступления в академию Корё.]

Атмосфера в зале стала напряженной.

Еще бы. Нас как обухом по голове ударили, рассказав про вступительный экзамен, а теперь вообще говорят драться. Конечно, мы не можем просто кивнуть головой и сказать, что согласны.

Даже если не было никаких ограничений на использование оружия во время битвы, приходилось опасаться не только того, что тебя могут поранить, но также и того, что ранить противника можешь ты. Если что-то пойдет не так, вполне возможно, что простой раной дело не обойдётся, к этому нельзя относится легкомысленно.

Тем не менее — заставить нас делать подобное, понимая что с нами происходит — это можно назвать шепотом дьявола.

[Теперь, перед тем как вы начнёте, есть ещё одно важное сообщение касательно «Огненного клыка», которое призвано облегчить всем вам сражение. Итак, «Огненный клык» — это оружие, созданное в результате воплощения вашей «Души» через усиление воли, по этой же причине он способен вредить только «Душе». Иными словами, особенность этого оружия в том, чтобы истощить душу противника, а не повредить тело или забрать чью-то жизнь]

Удивительно, насколько её слова позволили находящимся тут ученикам почувствовать облегчение и развеяли их сомнения.

Глядя на всё это, могу лишь сказать, что вокруг царил переполох.

Один за другим, находившиеся здесь делали свой выбор.

Уверен, это было весьма нелегко…

Моё решение не касалось согласия или несогласия с этим испытанием, так же как и с необходимостью драться, ранить или быть раненым.

Для меня решение заключается в том, что я должен буду повергнуть Имари, если испытание начнётся.

Она была одной из тех, кого я встретил сегодня утром.

Мы болтали с ней едва ли час назад.

Но я…

Мысль показалась мне здравой, и, подняв руку, я бросил вопрос ректору:

— Прошу прощения... можно спросить кое-что?

[И что же?]

— Наши партнеры… можно ли поменять своего противника?

Когда я спрашивал её, у меня теплилась слабая надежда…

[…Ты смеешь просить экзаменатора оценить твой английский, в котором ты хорош, вместо математики, с которой у тебя проблемы? Как думаешь, твою просьбу одобрят?]

— То есть… — получив столь безжалостный ответ, я не смог закончить фразу.

Вполне вероятно, что в прошлом кто-то уже спрашивал то же самое.

— Я поняла, Тору. Спасибо, ты по крайней мере попытался, — Имари грустно улыбнулась.

— Ку!..

Неужели я могу лишь согласиться на это дурацкое испытание?!.

Даже стиснув со всей силы зубы, я не смог придумать способа, как избежать этого.

Говоря это, я чувствовал, что готов развернуться и уйти, не в силах справиться с подобным дерьмом.

Но я не мог так поступить.

Я пришел сюда, в Академию Корё, жаждая встречи с выходящим за рамки естественного.

Чтобы обрести «Силу» для исполнения своего желания.

Да чтоб вас!..

И всё же я колеблюсь.

Я не должен даже думать об этом.

Но, для того чтобы достичь цели, я должен победить Имари.

— Имари…

Я произнёс имя Имари.

Только его.

Следующее слово застряло у меня в горле.

Я понимал, что должен сказать хоть что-то.

…Но что?

Я не знал.

Мне ничего не лезло в голову.

Я потерялся в поиске нужных слов, и едва я их нашел…

Ректор беспощадно продолжила:

[Сражайтесь, Эль Сиды(Дети, избранные на небесах)!! Ваше будущее в ваших руках!!]

Её слова резанули как бритва. Вместе с ними раздался звон колокола, который можно было услышать по всей школе, не только в аудитории.

После паузы…

— Уваа-а-а-а-ааа! — чей-то крик приняли за сигнал к началу сражений.

После того как до окружающих дошло, в какой ситуации они оказались, некоторые с криком побежали к выходу.

Были так же и те, кто продолжал стоять на месте, не понимая, что происходит...

И те, кто готов был сражаться, выкрикивали “слово, обладающее силой”, из-за чего тут и там появлялось освобождённое сине-белое «Пламя».

Меч, копьё, лук и множество других видов оружия предстали перед моим взором, когда они взяли в руки своё оружие и направили на оппонентов.

По всей аудитории зазвенело оружие, поднялся шум.

В развернувшемся действе только мы стояли и молча смотрели друг на друга…

Тем, кто решил нарушить тишину, была Имари:

— Мне не нравятся фразочки вроде "Ничего не поделаешь", но есть кое-что, что я должна завершить. Для того чтобы добиться своей цели, я должна поступить в эту академию любой ценой. Поэтому…

Имари пронзительно посмотрела прямо мне в глаза, затем крикнула:

— Я не могу сойти с этого пути!

Она положила руку себе на грудь, и, вызванное «словом, обладающим силой», появилось «Пламя».

Светящееся сине-белое «Пламя» было её «Душой» и «Волей» сражаться.

Имари схватила его, не колеблясь.

«Пламя» приняло длинную палкообразную форму, ярко вспыхнуло, и через секунду в руке Имари уже находился «Огненный клык» с прекрасным изгибом.

— Тору, активируй свой «Огненный клык» тоже!..

— …

Имари сделала свой выбор. Но я…

— Нет времени… Если ты не желаешь сражаться, тогда я покончу с этим!! И-йа-а-а-а-а-а-а-а!!!

В тот же момент, подбодрив себя энергичным криком, Имари прыгнула ко мне.

…Тц! Быстрая!

Благодаря взрывной силе, возросшей под действием «Печати утренней звезды» дистанция в несколько метров исчезла в одно мгновение.

— Кха!

Когда я внезапно шагнул назад, уворачиваясь от атаки, размахнувшийся «Клинок», задел мою одежду и полоснул по полу.

Глубокую косую отметину, оставленную на полу, едва ли можно было считать проявлением физической силы девушки.

Это благодаря «Сверхчеловеку»!.. Разговоры о преодолении человеческих возможностей вовсе не были пустой болтовней.

— У тебя прекрасное тело. Ты занимался чем-нибудь?

— Немного боевыми искусствами?

— Да. У меня это кендо.

— Неудивительно, это был прекрасный удар, —в ответ я слабо улыбнулся Имари, занимавшей стойку с мечом.

— Хи-хи, спасибочки. Несмотря на то, что говорить так после уклонения от атаки оскорбительно… Но в следующий раз я не промахнусь.

Глаза Имари вновь стали серьезными:

— Тору, я скажу это ещё раз. Активируй свой «Огненный клык»!..

— Имари… — я по-прежнему колебался.

Впрочем, я знал что тут бессилен… и мне оставалось лишь согласится на эту проверку.

Даже если я воплощу своё оружие, как им сражаться?

Мой «Огненный клык» — «Щит»… оружие защиты.

Вместо разрушения, его предназначение — защищать.

Поэтому единственной возможностью победить Имари была прямая атака кулаком… но если я так поступлю, то высока вероятность навредить ей.

…Я должен избежать этого. Тогда…

— Я справлюсь с этим

— Э?

— Я же сказал, я не хочу использовать свой «Огненный клык».

— ...Пф! Ты о чём это, Тору?!

— Я воплощу его, когда придет время, но сейчас он мне не нужен.

— Н-не будь идиотом! Может, по мне и не скажешь, но я одна из призеров национального чемпионата по кендо!

— Я не идиот. Я более чем серьезен.

— ...Хм! Не пожалей об этом! Хей-я-а-а-а-а-а-а! — Имари крикнула и шагнула навстречу.

Хоть я и ушел от первого удара, натиск не прекратился.

Мгновенно последовали 2-й и 3-й рубящие удары…

Но я успешно уклонился и от них.

— Кха!.. Похоже, ты весьма хорошо уклоняешься!..

Я покажу ей разницу в наших способностях и заставлю сдаться.

Вот какой бой я выбрал.

Это правда, что «Печать утренней звезды» превращает людей в «Сверхлюдей».

Но не только она прошла через обретение и увеличила физическую силу, меня это тоже касается.

Если это так, то сейчас важнее мои природные способности, навыки и опыт.

Имари весьма неплохо владеет мечом.

Однако её навыки не выходят за рамки турнирных поединков.

…Но я не такой как она.

С того самого дня, я тренировался каждый день, чтобы стать сильнее.

Мы шли разными путями… и сейчас мои способности на голову превосходят её..

— П-почему!..

«Клинок» продолжал бесконечно рассекать воздух без видимого результата.

Неважно, насколько силён её боевой дух — разницу в способностях это не восполнит.

Как только Имари тоже это поняла, в её глазах начало появляться раздражение.

— Я не могу проиграть!. Я… У меня есть цель!... — она стиснула зубы и высказала свою решимость не сдаваться, пока её «Клинок» способен рубить.

Я прошёл на волосок от этой атаки и, тем самым, получил возможность схватить Имари за запястье, когда она промахнулась.

— Ты уже должна догадаться… Имари ты не сможешь меня победить. Продолжать дальше… бесполезно.

— Тц!

— Поэтому, пожалуйста, сдавайся. Я хочу, чтобы ты признала поражение… У меня нет желания навредить тебе, Имари, — вряд ли было что-то суровее, чем предложение, прозвучавшее из моих уст.

Я просил её смириться с подавляющей разницей в наших способностях и признать поражение.

Едва Имари согласится с этим, ей придётся покинуть Академию Корё.

Чтобы не навредить Имари, я должен ранить её сердце, пусть это ранит и моё сердце тоже.

Так же как у Имари, у меня есть цель.

Я должен её достичь.

Хоть я и замахнулся кулаком, травмировать Имари я не хотел.

Вот почему я планировал разрушить её решимость и, внеся смуту в её сердце, покончить с этим, но…

— Не шути со мной! Я не признаю поражение подобным образом. Заруби себе на носу!.. — Имари была очень зла.

— Прежде всего, я ни за что не подниму белый флаг, зная, что была побеждена так легко!!

— Имари… — когда я окликнул её, лицо Имари расслабилось, и, вздохнув, она улыбнулась.

— Если ты хочешь заставить меня сдаться, то тебе придется драться по-настоящему, Тору. Это будет вежливо по отношению ко мне.

После того как увидел её улыбающееся лицо и полные решимости глаза, я убедился в правдивости слов девушки.

Как Имари и заявила, она никогда не признает своё поражение по собственной воле.

Я действительно дурак.

Нельзя сломить дух противника с такой сильной волей и улыбкой.

…Тогда что же мне делать?..

Ответ очевиден.

Был только один навык, способный ответить на решимость Имари.

— Прости за это, — я принес свои извинения и отпустил руку Имари, прежде чем сделать несколько шагов назад для увеличения дистанции.

Судя по разнице в способностях, у меня не было необходимости использовать это.

Но Имари хотела, чтобы я пошел ва-банк.

И я должен ответить на её желание.

Поэтому я прокричал… «слово, обладающее силой»:

— «Огненный клык»!!

"Пламя" струилось из моей груди…

В то же время я схватил его, оно опутало мою руку и вспыхнуло.

— Так это твой…

Меня прозвали «Неправильным», а этот «Огненный клык» был единственным защитным типом во всём мире… Имари, увидев щит, не смогла скрыть удивления.

— Всё так, как ты видишь. Поэтому извини, но я собираюсь использовать этого паренька... чтобы выиграть, —

я сильнее сжал кулак и показал его Имари.

Я потянул этот кулак назад, словно стрелял из лука… и замер в стойке:

— Нападай в полную силу! Я остановлю атаку «Огненного клыка»… и одержу победу!

— Кажется, теперь ты серьезно взялся за дело… Но не имеет значения, насколько безупречна твоя защита, я не сдамся! — Имари закричала и заняла стойку.

Похоже, она собиралась вызвать меня на решающий бой и использовать высокоуровневую технику направленной мощи, от которой очень сложно уклониться.

— Это весьма прискорбно… я правда хотела побольше пообщаться с Тору. Но на это нет времени, как фехтовальщик, я использую этот «Меч», чтобы!…

— Расскажи об этом… моему «Щиту»!

В ответ на мои слова Имари издала очень громкий крик:

— Хе-й-а-а-а-а-а-а-а!!!

Рассекая воздух, остриё меча устремилось ко мне.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-тсу!!! — почти сразу я выкрикнул.

Раздался лязг металла… «Щит» остановил лезвие «Клинка». Имари не смогла выдержать силу их столкновения, и оружие вылетело у неё из рук..

— Это была… хорошая атака.

— Сказанное тобой не делает её более крутой, поскольку её заблокировали… но всё равно спасибо.

Имари слегка улыбнулась, и я…

— Это конец, — я расслабил кулак и, словно стреляя из лука, высвободил накопленную энергию.

Как я и сказал… это стало последней атакой в поединке.

— С тобой всё в порядке, Имари? Я не попал, так что, думаю, тебя не могло ранить, хотя…

Я подошёл к упавшей девушке и опустился на колени.

— Д...да. Думаю, я не ранена… Но, что это только что было?..

— Ударная волна, — если попасть, этой техникой можно играючи сломать пару костей, но, с тех пор как я получил «Печать утренней звезды», всё стало сложнее.

Вот почему, если остановить её сразу, всё закончится тем, что… Изначально силы воздушного потока хватало, чтобы оглушить кого-то, но у меня даже в мыслях не было, что сила возрастёт настолько, чтобы отправить кого-то в полет.

Я вздохнул с облегчением: она не пострадала.

— Серьезно, у тебя есть что-то настолько удивительное… Аа-а-а, это полное поражение…

— Прошу прощения…— я протянул руку и помог Имари подняться.

— Всё в порядке. Пусть я и не смогу стать «Сверхчеловеком», это же не значит, что передо мной закроются все дороги. Мне просто надо найти другой путь… поэтому перестань делать такое лицо.

*Хлоп* Имари ободряюще шлепнула меня по заднице:

— Поздравляю с поступлением, Тору.

— Спасибо, Имари…

Хоть и чувствовал себя виноватым, я улыбнулся, и Имари улыбнулась в ответ, но вдруг...

*Дзинннь*

В аудитории, наполненной сильным шумом, чистый звон колокольчиков едва касался моих ушей.

Когда я повернул голову на звук. Там...

— Ох…

Там стояла та среброволосая девушка.

Она смотрела прямо на нас… нет, на меня.

Её рубиновые глаза, полные непоколебимой решимости, явно смотрели на меня.

Но это происходило всего лишь мгновение.

Парень подошёл сзади и напал на своего противника по испытанию — серебряную девушку.

— Гм!..

В момент взмаха мечом парень уже не сомневался в своей победе.

…Но его атака лишь разрезала воздух.

Потому что девушки в том месте, где она была мгновение назад, уже не оказалось.

— Чё?! Исп-п-парилась?

Не удивительно, что парень широко открыл глаза.

В мгновение ока девушка упорхнула в небо.

В основном, люди слабо улавливают глазами перемещения вверх и вниз.

Она прыгнула вверх, как только атака попала в её поле зрения, и сделала это практически впритык к оппоненту. На его месте я, вероятнее всего, упустил бы её… настолько она была быстрой.

— Миленько, — рассматривая парящую в воздухе сереброволосую девушку, пробормотала Имари.

От вида черных «парных» клинков, которые сереброволосая девушка сжимала в руках, будто два черных крыла, у нас перехватило дыхание.

Понемногу впечатления от этого момента стали затихать…

Ангел, словно крылья, скрестив тёмные как ночь клинки, спустился на землю.

*Дзинь* Парень услышал этот звук, и, пока он искал его источник, мы смогли прийти в себя.

— Она прекрасна…

— А-ага…

То, как она владеет телом и держит в руках меч, достигается явно не за один день, эти движения — результат долгих и упорных тренировок.

Да кто же, ради всех святых, эта девушка…

— Серьезно, будь то Тору или та девушка, тут собираются только невероятные люди. Э-эх…

Глядя на меня, Имари криво улыбнулась.

— Ну что ж, пожалуй, мне пора идти; если я и дальше буду тут стоять, моя досада начнёт вырываться наружу.

Когда я слышал это, то не мог унять боль в сердце.

Услышав мой ответ, Имари удовлетворенно кивнула и собиралась покинуть аудиторию, но… обернулась назад.

— Ах, осталось ещё кое-что, о чём я хочу тебя спросить. Ты только что сказал я не попал, верно? То есть если бы ты захотел, то ударил, но так как этого не произошло, получается, ты себя сдерживал?

— Да. Та-так и есть…

Имари слегка надула щёки:

— Позор на мою голову…

— Да ладно тебе, я просто сделал тебя своим должником.

— Должником?

— Ну да, один должок. Поэтому, когда мы встретимся ещё раз, тогда… дай подумать, я попрошу тебя угостить меня пирожным.

— А, я поняла… ты сдерживался, а мне за это отвечать.

— Хи-хи, ты получила по заслугам♪ — когда Имари подмигнула, я кивнул, криво улыбаясь в ответ на её лукавые слова.

— Что ж… пока-пока, Тору, — произнеся эти слова, наполненные множеством чувств, Имари покинула аудиторию.

Я обязательно стану сильнее… — глядя ей в спину, я снова поклялся.

Но эти слова звучали и ранее.

Такую же клятву я дал, когда определился с целями.

«Сила» необходима для достижения моих целей.

Поиск «Силы» — вот мой путь, мой единственный выбор.

Я просто должна найти другой путь, хех…

Это были слова Имари.

Но эти слова может сказать только живой человек.

Я вспомнил тот день.

День, заставивший меня искать «Силу».

Найти другой путь…

Мёртвые на это не способны.

Не существует никакого иного пути. Я не могу себе позволить искать новый путь.

— Отоха… — я прошептал имя сестры.

Имя моей умершей сестры, которую я не смог защитить.

— Почему ты должна была умереть…

Я хочу узнать, почему у моей младшей сестры отняли жизнь в столь юном возрасте.

Да, я живу ради того, кто умер.

Часть 2

Сереброволосая девушка широко раскрыла глаза, когда увидела завершение поединка одной из групп.

Несмотря на то, что я промахнулся, она знала об огромной силе этого удара кулаком.

Пока она изучала эту технику удара, её противник по испытанию, чья физическая сила существовала только в его воображении, подкрался сзади и напал.

На этом его атака и закончилась.

Она легко и непринуждённо ушла от удара, и так же легко победила, и тогда сереброволосая девушка опять посмотрела в сторону той группы… группы Тору, когда они мирно общались друг с другом.

Такая группа в этой аудитории... Они совсем не выглядели недавно сражавшимися противниками, скорее близкими друзьями.... Так как все, кроме Тору и Имари уже ушли, девушка заинтересовалась им и только что примененной техникой.

— Ну ладно… пока-пока, Тору.

Вскоре после того как они, улыбаясь, попрощались друг с другом, Имари покинула аудиторию.

Оставшись там, Тору перевел взгляд на кулак, которым закончил поединок, и о чём-то задумался.

Глядя ему в спину, сереброволосая девушка медленно подняла брови и тихонько прошептала:

— Тору…