Раскрытая ладонь Кейла сжалась в кулак.

И словно отвечая ему, чёрный ствол дерева ещё глубже вонзился в дно дирижабля.

— Нет, этого не может быть!

Руки главного алхимика дрожали. Он так сильно прикусил губы, что потекла кровь.

Однако у него не было времени обращать на это внимание.

— Командир-ним, мы наклоняемся!

Вместе с леденящим душу скрежетом металла, дирижабль начал крениться набок. Чтобы сохранить равновесие, алхимик ухватился за перила, и впился взглядом в главного виновника всего этого.

Кейл расслабленно шёл вперёд.

Рыцари продолжали бросаться к нему, как мотыльку, которых тянет к свету, но ни одному из них не было суждено достигнуть своей цели.

Потому что Кейл сделал шаг в воздух. Чёрные стволы деревьев вырастали один за другим, создавая для него лестницу.

(Человек, ты тоже идёшь?)

Затем он начал бежать по этой лестнице из деревьев, которую сам же и создал.

Звук Ветра создал порыв на кончиках его ног, позволяя быстрее достигнуть корабля в небе.

Алхимик, наблюдавший за ним налитыми кровью глазами, срочно закричал.

— Активируйте магический круг!

Магический круг, который подготавливался какое-то время, начал загораться.

Красная аура собиралась на вершине большого магического круга.

Затем алхимик махнул рукой. Чёрная мана покрыла его шею, и голос, усиленный чёрной магией, раздался над силами Империи.

— Все солдаты должны рубить стволы деревьев! Цельтесь во врагов! Используйте луки!

Затем он поспешно добавил ещё пару слов.

— Идите в дома и найдите немного растопки! Сожгите все деревья!

Солдаты, которые до этого потрясённо наблюдали за происходящим, наконец пришли в движение. Всё потому, что они чувствовали, что могут проиграть, если всё так будет продолжаться.

Особенно это касалось солдат регулярной армии, которые мало что знали о бомбах мёртвой маны. То, что они увидели, было одновременно удивительным и пугающим.

Но они всё равно должны были найти способ выжить.

Поэтому солдаты подняли оружие.

— П-пойдём сражаться!

— Нам нужно идти! Мы должны добраться до дирижабля, прежде чем враги достигнут его!

Солдаты прорубили стволы и начали выпускать стрелы в воинов, которые бежали по созданному пути.

Алхимик отключил магию усиления и отдал другой приказ своему подчинённому.

— Прикажи рыцарям возвращаться. Пусть все маги, которые не справляются с магическим кругом, приготовятся к атаке!

«Приказать рыцарям отступать?» — Алхимик прошептал подчинённому, который выглядел сбитым с толку.

— Бросьте оставшиеся бомбы мёртвой маны и магические бомбы под дирижабль. Уверен, это, по крайней мере, остановит стволы деревьев и предотвратить приближение врагов. Помимо этого...

Во взгляде алхимика было лишь сильное безразличие.

—... мы немедленно взлетим.

Растерянность в глазах подчинённого исчезла. Он понял, что они возвращают рыцарей и оставляют солдат позади. Они собирались бежать, пока солдаты будут блокировать врагов.

Алхимик снова применил магию усиления, отдавая приказы.

— Сопротивляйтесь! Удерживайте их до последнего!

Трое самых искусных магов, управляющих магическим кругом, подняли руки вверх, когда алхимик сказал это.

Послышалось лёгкое потрескивание, когда пламя взметнулось в небо.

Это пламя, похожее на змею с открытой пастью, извивалось, продолжая подниматься вверх.

От пламени исходило такое давление, словно оно могло сжечь всё на своём пути.

Почувствовав это волнующее ощущение от пламени, алхимик перевёл взгляд.

Он увидел улыбающуюся девушку. Алхимик указал на неё и продолжил отдавать приказы.

Именно из-за её улыбке он велел магам готовиться к атаке.

— Начать атаку на Главнокомандующего Розалин!

Это был сигнал.

Огненная змея, поднявшаяся из рук трёх магов Империи, развернулась и начала опускаться.

Алхимики, получившие приказ, одновременно с этим выбросили бомбы из нижних иллюминаторов дирижабля.

Они бросали как бомбы мёртвой маны, так и обычные магические бомбы.

Бомбы падали прямо к чёрным стволам деревьев, которые цеплялись за дирижабль, и к врагам, приближающимся к ним по этим же стволам.

— Используйте луки!

Стрелы солдат тоже устремились к воинам джунглей.

А оставшиеся маги Империи выпустили заклинания в сторону Розалин.

Глаза главного алхимика сверкнули, когда он лицезрел за всеми эти нападения.

— Да! Я всё уничтожу!

Его первоначальным приказом было уничтожить седьмую секцию. Всё будет хорошо, пока результат будет таким, как задумывалось, ведь так?

Звуки, которых он ждал, наконец-то раздались.

*Бабах! Бах! Бах!

Они доносились из-под дирижабля.

Бомбы сдетонировали.

— Мы взлетаем!

Вместе с тем дирижабль начал набирать высоту. Алхимики в кабине держались за магические камни высшего качества, готовясь к взлёту.

«Отлично, мы просто должны продолжать в том же духе.»

Алхимик повернул голову и встретился взглядом с Розалин. Он не мог сдержать улыбки, видя её покрытой атаками Империи.

— *Кхаха! Уверен, даже ты, маг высшего разряда, не сможешь блокировать все эти атаки! Это будет твоим поражением!

Он видел, как огненная змея прошла мимо Розалин и устремилась к земле.

Её целью было сожжение всех деревьев.

*Кхаха!

Вот почему алхимик не мог сдержать своего смеха.

Но в этот момент уголки губ Розалин изогнулись в усмешке.

— Почему ты улыбаешься?

Смех алхимика мгновенно затих и он нахмурился. В этот момент заклинания Империи достигли девушки.

В ночном небе вспыхнули цвета, как будто начался фейерверк.

Как только взрывы закончились и дым начал рассеиваться, алхимик увидел Розалин, спрятавшуюся за своим щитом.

«Я ожидал этого.»

Да, кто-то на уровне Розалин должен без труда защититься от атак других магов.

«Но она не сможет остановить эту огненную змею после того, как ей пришлось защищаться от всех этих атак!»

Алхимик думал именно так, пока его лицо не побледнело.

— А?

Огненная змея, направлявшаяся к стволам деревьев, внезапно остановилась.

— Что за чёрт? Почему вы не нападаете?

Ответ магов прибыл практически сразу же.

*Угх!

— Невозмо--

*Кха!

Ну, это были не совсем ответы.

Скорее крики и стоны.

Трое магов над магическим кругом застонали.

Он хотел повернуть голову, чтобы посмотреть, но не смог этого сделать.

— Невероятно.

Его взгляд был прикован к огненной змее. Она остановилась в воздухе, прежде чем изменить направление.

Пасть змеи, которая целилась в стволы деревьев внизу, была развернута.

Теперь она указывала на корабль в небе.

Цель её атаки изменилась.

«Существует ли подобное заклинание?»

Потом кто-то погладил огненную змею по голове.

— К-кто этот человек?

Алхимик увидел мужчину с бело-золотыми волосами.

Вокруг его тела кружила аура белого золота, и он сиял, подобно звезде. Именно этот человек превратил атаку Империи в собственную.

— Розалин, ты в порядке?

Розалин убрала щит, снова выпрямилась и кивнула.

Затем она встала позади Эрухабена, мужчины с золотыми волосами. Её роль на сегодня быть запасной.

Тут уж ничего не поделаешь.

Дракон, существо на пике магии, собирался взять всё в свои руки.

Кроме того, это был самый старый Дракон на континенте.

Эрухабен слегка щёлкнул пальцами.

*Щёлк

Гигантская огненная змея исчезла в этом слабом звуке.

Эта дьявольская огненная змея превратилась в золотую пыль и растворилась в небе.

— К-как такое--

Алхимик ощутил озноб, увидев эту спокойную атаку. Это была необычная магия.

Вот почему он не мог не испытать страха.

Но в этот момент---

*Бабах!

Ещё один взрыв раздался в ночи.

*Аааа!

— Хватайтесь за что-нибудь!

Дирижабль сильно задрожал.

Алхимик посмотрел на своего подчинённого, который тут же закричал.

— Бесполезно!

«Что?»

— Что бесполезно?

В ответ подчинённый крикнул с отчаянием на лице.

— Все атаки бесполезны!

Дно дирижабля сново заскрипело.

— Тёмные эльфы, они всё блокируют и лезут наверх!

Подчинённый поспешно пересказал полученную информацию.

Тёмные эльфы блокировали все бомбы мёртвой маны, которые сбросили алхимики. Они просто поглощали мёртвую ману, и становились лишь быстрее.

Таша, покрытая чёрной жидкостью и мёртвой маной, закричала из центра этой группы.

— Поглотите её всю! Покажите им силу людей, которые используют мёртвую ману как источник силы!

Литана и чёрная пантера Тэн использовали путь, который тёмные эльфы создали для них, чтобы напасть на корабль в небе.

Чёрные стволы деревьев тоже не прекращали свои атак.

Подчинённый с устройством видеосвязи, на которое докладывали остальные, продолжал кричать.

— Большинство воинов джунглей уже почти прорвались!

— А как насчёт солдат? Разве они не должны были задержать хотя бы часть из них?!

Подчинённый покачал головой в ответ на вопрос алхимика.

— По-видимому, их защищают деревья!

— Что?

Солдаты Империи использовали луки или атаковали мечами воинов, которые карабкались по стволам деревьев, чтобы достигнуть дирижабля, но никто не мог до них добраться.

— Блокируйте всех. Не позволяйте их задерживать.

Приказ Кейла достиг всех стволов деревьев в седьмой секции.

Стволы деревьев и Несокрушимый Щит пришли в движение.

Щит защищал союзных солдат.

— Чёрт побери! Эти чёртовы деревья!

Мечи и стрелы Империи не могли пробить эти стволы, сплетённые вместе в форме щита.

Вот почему воины джунглей могли бежать, не беспокоясь о них.

Они доверились этим щитам, что оберегали их.

Вот почему враг боялся.

У них не было возможности пробить защиту другой стороны.

Все их атаки были бесполезны.

Это была истинная сила защиты.

Враг, осознавший это, крикнул в сторону своего предводителя:

— Командир-ним, мы не можем взлететь, потому что дно дирижабля что-то удерживает!

«Чёрт побери!»

Лицо алхимика побелело.

Затем он увидел, что серый шар, которые передал ему подчинённый, засветился.

— Ваше Высочество…

Имперский принц Адин связался с ним. Приказ, который он отдал ранее, чтобы связаться с имперским принцем, наконец-то был выполнен.

Дрожащими руками он настроил устройство видеосвязи. Этой крысе в банке нужно было на что-то опереться.

Связь вскоре настроилась.

<Как всё проходит? Почему вы послали срочный вызов?>

Он слышал голос имперского принца Адина.

— В-Ваше---

<Возьми себя в руки. Сначала скажи мне, что происходит.>

Адин утешил алхимика мягким тоном и призвал расслабиться и описаться ситуацию.

— Да, Ваше Высочество-

Однако алхимик всё равно не смог расслабиться.

Он не мог даже говорить.

То, что он видел перед своими глазами, лишило его дара речи.

На погрузившемся в тишину дирижабле можно было услышать лишь один звук.

Звук исходил от чего-то поднимающегося со дна дирижабля.

Это была большая птица, собранная из костей, чёрная как ночь.

Чёрные глаза птицы-скелета вспыхнули, когда она посмотрела на людей, на верхней палубе дирижабля.

И на этой чёрной птице кое-кто стоял.

Меч Чхве Хана сиял чёрной аурой, указывая на врагов.

Помимо них, чёрные существа взбирались на палубу, разрушая перила.

Тёмные эльфы, покрытые мёртвой маной, взбирались на борт дирижабля вместе со своими элементалами, чтобы добраться до своих врагов.

Большая чёрная пантера с Литаной верхом, а также люди джунглей вскоре тоже поднялись наверх.

Чёрные существа, поднявшиеся с самого дна, ничего не говорили. Они просто стояли, направив оружие на врагов.

<Почему так тихо?>

Голос Адина, доносившийся из устройства видеосвязи, разнёсся по тихой палубе.

Всё, что он мог видеть, лицо алхимика, который настроил связь.

Всё потому, что алхимик, настроивший связь, держал устройство в своих руках.

Адин не видел поля боя и вообще ничего вокруг алхимика.

<Поверни экран в сторону поля боя.>

Понизив голос, Адин холодным тоном отдал приказ.

Однако руки алхимика всё ещё дрожали, и он не мог пошевелиться.

— В-Ваше Высочество--

Всё, что он мог сделать, это позвать Адина.

Глаза алхимика обратились к устройству видеосвязи.

Хотя он слышал голос Адина, единственное, что было видно сквозь экран, это тьма.

Адин прикрыл устройство видеосвязи чёрной тканью то ли потому, что не мог показать себя раненым, то ли не желая, чтобы другие увидели, чем он занимался.

Однако прямо сейчас Адин смотрел на алхимика через экран.

Алхимик медленно повёл дрожащими зрачками в сторону устройства видеосвязи, зная, что Адин смотрит.

Всё произошло в одно мгновение.

Рядом с ним внезапно появился мужчина.

Это был маг с бело-золотыми волосами.

Тело алхимика напряглось, когда его окружила бело-золотая мана.

Лишь его лицо могло свободно двигаться.

Он видел, как маг с бело-золотыми волосами улыбается. Однако алхимик не смог не ахнуть увидев глаза, которые были такими же, как у любого обычного человека.

Но эти глаза на мгновение превратились в глаза другого существа.

«О-он не человек!»

Алхимик ощутил невыносимый страх, вместе с тем услышав голос Адина.

<Ты не слышал моего приказа?>

Адин собирался разгневаться, наблюдая лишь застывшее лицо алхимика.

Но в следующий момент...

— Я слышу тебя громко и отчётливо.

... Он услышал знакомый голос.

После этого устройство видеосвязи задрожало, и Адин увидел новое лицо.

<… Кейл Хенитьюз.>

Это был последний человек, забравшийся на дирижабль.

Кейл с улыбкой приветствовал Адина, который назвал его по имени.

— Я слышал, ты потерял правую ногу и получил ранение в грудь? Рад, что ты как-то сумел выжить.

Однако его глаза были холоднее, чем когда-либо прежде.

Он продолжал говорить с устройством видеосвязи, которое показывало только чёрный экран.

— Адин, дай мне взглянуть на твоё лицо. С тобой правда всё нормально? Я так боялся, что ты можешь умереть, ублюдок. — Голос Кейла звучал так, словно он и вправду беспокоился.

Однако эта яркая улыбка мгновенно исказила маску легкомыслия.

«Я обязательно убью тебя сам.»

Кейл вспомнил, что сказал Адину в прошлый раз.

Он не забудет всего, что пыталась сделать императорская семья и чёрные маги.

Почти шепча, он сказал в сторону устройства видеосвязи.

— Я был бы расстроен, если ты умер, потому что ты должен умереть от моих рук.

Улыбающееся лицо Кейла сейчас казалось подходящим выражением для отброса.

(S)