Ворона заметила упавшую в обморок крысу в руке Чхве Хана. Приблизившись к крысе и внимательно её осмотрев, ворона сказала следующее:

— Похоже, иллюзионист управляет крысами.

Услышав уверенность в голосе Гашана, Чхве Хан опустил потерявшую сознание крысу и снова поднял меч.

Земля под всей аллеей была перевёрнута. Чхве Хан хмурился каждый раз, когда вонзал меч в землю. И когда меч вонзился на определённую глубину в землю--

«Там есть тропинка!»

Он чувствовал маленькую подземную тропу, по которой могли бы пройти маленькие животные, такие как крысы. Чхве Хан быстро вскопал землю.

Затем он сосредоточился, чтобы стать как можно более чувствительным.

*Пии пии*

В следующий момент он услышал тихий шум и повернул голову. Где-то в подземном переулке… Затенённое пятно в углу стены, которое даже Чхве Хан, прятавшийся там, проигнорировал.

*Пии пии пии!*

Чхве Хан встретился глазами с крысой, которая начала убегать. Он посмотрел на окружающую их землю.

— Мы на ладони Белой звезды!

Он понятия не имел, где ещё могут прятаться эти маленькие вредители. Невозможно было знать, где они могут прятаться и наблюдать за ними.

«С какого момента они наблюдают за нами?»

У Чхве Хана по спине побежали мурашки.

Заметили ли их крысы, как только они вошли на территорию Дубори? Или за ними наблюдали задолго до того, как они прибыли на территорию?

«Грохот, который мы чувствовали в Янг-эне, когда встречались с наследным принцем Валентино. Тот грохот с Запада, который мы почувствовали, тоже был делом рук иллюзиониста?»

Чхве Хан знал, что Белая звезда был сильным человеком, но по какой-то странной причине он не боялся его. Он чувствовал себя так, словно Белая звезда был врагом, которого они могли победить в любой момент.

«Откуда у меня такие мысли?»

Белая звезда и его подчинённые не были людьми, на которых они могли смотреть свысока.

Белая звезда много раз сталкивался с Чхве Ханом и другими, но каждый раз ему казалось, что тот скрывается. Ситуация в Могору была чем-то, что он создал, заставив людей Империи действовать.

Но теперь Белая звезда показывал себя, даже не пытаясь скрываться на территории Дубори, Королевства Каро. Казалось, что сила, влияние и способности Белой звезды выходили из тени и окружали Чхве Хана.

«Чёрт.»

Чхве Хан, наконец, почувствовал опасность.

«Не думал, что пойму, что застрял в паутине, только после того, как уже застрял.»

С тех пор, как они вошли в этот маленький город с замком лорда, нет, с того момента, как они вошли на территорию Дубори или даже в Королевство Каро, они были пойманы в паутину Белой звезды и двигались по его ладони.

*Кар кар*

Чхве Хан понял, что не слышит, как кто-то говорит сквозь карканье вороны.

«Даже Кейл-ним молчит.»

Он ещё больше ощутил тяжесть этой опасной ситуации, увидев, что и Гашан, и, что более важно, Кейл молчат. Его взгляд устремился на своего молчаливого друга.

— Кейл-ним?

Чхве Хан видел безмолвного улыбающегося Кейла. Его улыбающийся взгляд встретился с глазами Чхве Хана. Тогда Чхве Хан понял, почему до сих пор не боялся Белой звезды. Каждый раз, когда он был близок к шоку из-за силы Белой звезды, был кто-то, кто всегда улыбался, как будто это было ничто.

— Чхве Хан, теперь рядом с нами никого не осталось, не так ли?

Услышав вопрос Кейла, Чхве Хан закрыл глаза. Его обострённые чувства мечника снова активизировались, и вскоре он открыл глаза.

— Здесь нет других живых существ, не считая нас.

Крыс иллюзиониста нигде не было.

— Вот как?

Затем Кейл присел на корточки. Земля, которую Чхве Хан перевернул ранее. Кейл прикоснулся к уже мягкой грязи.

*Кар кар*

Несколько ворон окружили Кейла и Чхве Хана. Глаза Чхве Хана широко раскрылись, когда появилась эта маленькая область за пределами взгляда Белой звезды.

Общий язык Западного континента был написан на земле.

[Чхве Хан, Гашан. Они не смогут этого увидеть.]

Крыс поблизости не было. Это означало, что они не смогут прочесть эти слова.

Кейл быстро стёр только что написанные слова. Затем он начал писать что-то ещё на земле.

[Иди, позови своих друзей.]

«Друзей?»

Ворон в замешательстве посмотрел на Кейла, но тот покачал головой. Чхве Хан тоже выглядел растерянным, но Кейл продолжал писать.

"Иди и позови своих друзей". И затем--

[Расскажи своим друзьям в пустыне о нашем положении.]

Чхве Хан начал двигать рукой.

[Кейл-ним, кому это адресовано?]

Кому Кейл отдавал этот приказ? Кейл посмотрел на него и начал говорить.

— Белая звезда очень хорошо использовал свою голову.

Слова на земле снова были скрыты.

— Он создал огонь с помощью иллюзии и заставил нас поспешно броситься сюда. Он разделил нас с Хэпхи и спрятал свои уши по всему городу.

Чхве Хан и его местонахождение, а также существование Гашана. Все они были открыты Белой звезде.

Однако у Кейла было кое-что, о чём Белая звезда не знал. Кейл сильнее сжал золотой кнут.

— <Хорошо! Мы скоро вернёмся!>

— <Мы оставим с тобой одного малыша. Думаю, будет лучше, если он останется с тобой.>

— <Хаос, разрушение. Я остаюсь здесь.>

Лёгкий ветерок пронёсся мимо Кейла и поднялся в небо.

— Чхве Хан, ты ведь слышал разговор солдат?

Они посмотрели друг другу в глаза.

— Да, Кейл-ним, я слышал их.

Солдаты сказали следующее.

«Сегодня будет роскошный пир для почётных гостей лорда!»

— Что ты собираешься делать?

Сквозь ворону он услышал голос Гашана:

— Для начала...

Кейл закрыл рот. Он посмотрел на Чхве Хана. Кейл снова начал писать на земле, когда Чхве Хан собрался задать вопрос его взгляду.

[Гашан, такой сильный иллюзионист, скорее всего, может легко околдовать человека, верно?]

Кейл подтвердил, что ворона кивнула, после чего начал писать дальше. Ворона прочитала его послание, после чего покинула плечо Кейла и взлетела.

*Кар кар*

Все вороны разом покинули Кейла.

Чхве Хан покрыл послание Кейла грязью, избавляясь от улик. Затем Кейл кивнул в одну сторону, и двое людей украдкой начали двигаться.

Они направлялись в замок лорда, где должен был состояться роскошный пир.

***

Территория Дубори. Это была ужасная территория, которую никто не посещал, потому что рядом с ней была земля смерти, одна из запретных областей.

— Ахаха! Никогда не думал, что такой день наступит!

Рыцарь в роскошном костюме вместо доспехов поднял бокал с вином.

Бокал звякнул о другой бокал в воздухе, издавая отчётливый звук.

— Согласен. Приятно впервые за долгое время не стоять на страже! Мы также можем носить эти новые костюмы!

Его подчинённый рыцарь улыбался, глядя на свой костюм. Он продолжал трогать свою новую одежду, на которой был позолоченный значок с гербом Дубори.

— Вот именно! Я не знаю, где лорд нашёл таких талантливых людей, и как он привёл их сюда.

Рыцарь согласился со своим подчинённым и сделал глоток вина. Затем его глаза устремились в центр зала.

Там он видел людей, стоящих рядом с бесполезным и жадным лордом, у которого и в мыслях не было заботиться о территории. Сегодня был день, когда они приветствовали этих людей, которых лорд привёл несколько дней назад.

Это был праздник, которым должны были наслаждаться рыцари, маги и управляющие территорией! Здесь были красивые люстры, дорогое вино и еда.

— Хехе, кто же знал, что мы будем наслаждаться такой роскошью после того, как день за днём охраняли вход в страну смерти?

Его подчинённый согласно кивнул. Эти двое охраняли городские стены, которые вели в страну смерти.

— Лорд сегодня довольно щедр, вот так призвав всех праздновать!

Человек, слушавший своего подчинённого рыцаря, вздохнул.

«Лорд щедр?»

— Это не лорд, а те новые личности.

Глаза рыцаря были полны жадности, когда он посмотрел на трёх человек, стоящих рядом с лордом.

Эти трое заплатили за пир и привели новых солдат и магов, чтобы защитить территорию.

— Почему такие люди пришли на территорию Дубори? Я не могу понять, что они увидели в лорде, чтобы захотеть служить ему. Что-то здесь не так.

Рыцарь прикрыл ухо, услышав резкий визг.

*Угх!

— Сэр, с вами всё хорошо?

— Пустяки.

Рыцарь покачал головой. Значок Дубори на его костюме на мгновение вспыхнул красным, после чего вернулся в нормальное состояние. Его глаза на мгновение затуманились, после чего снова стали нормальными.

— Сэр, вы правда в порядке?

— Конечно. Разве мы не должны радоваться, когда на нашей территории устраивается такой грандиозный приём? Кхахаха!

Вопросительные мысли о трёх людях исчезли из головы смеющегося рыцаря. Он взял свой бокал.

— Хм?

Однако в следующий момент он заметил в бокале маленькие камешки. Рыцарь нахмурился и поднял взгляд.

Он мог видеть старый потолок банкетного зала, который был покрыт красивой люстрой.

— Тц. Они должны заменить потолок. Этот уже осыпается.

— Я принесу вам новый бокал!

Подчинённый тактично поставил бокал на место, и атмосфера снова стала весёлой.

«Было близко.»

Человек, прячущийся в старом потолке, облегчённо вздохнул.

Другой человек, который проделал в потолке небольшое отверстие, чтобы заглянуть внутрь, повернул голову и вздохнул.

«Делай всё аккуратнее.»

Свернувшийся калачиком Кейл смотрел на Чхве Хана злобным взглядом.

Чхве Хан, проделавший дыру, с неловкой улыбкой стёр свою ауру с кончика пальца.

Кейл покачал головой, беззвучно шевеля губами. В темноте мерцала маленькая свеча.

— Чхве Хан, здесь ведь нет крыс?

Чхве Хан кивнул.

— Да, Кейл-ним, на потолке нет крыс.

*Хаа..

Кейл наконец вздохнул, после чего вытянул ноги и сел.

«Эти… крысы!»

Кейл выглядел не лучшим образом. Его внешний вид был совершенно ужасным, так как он был покрыт пылью и грязью.

«Кто знал, что будет так трудно передвигаться, избегая крыс?»

Кейлу было трудно проникнуть в замок лорда, избегая крыс по всей территории Дубори.

«Хэпхи... он поистине велик и могуч.»

Магия Хэпхи позволила бы им летать по воздуху или свободно ходить по городу. Кейл нахмурился, впервые за долгое время вспомнив, как ему пришлось ползать по грязи в качестве нового сотрудника Ким Рок Су. Он начал хмуриться ещё больше, глядя на Чхве Хана.

«Почему! Как?»

Чхве Хан был чист. Кейл наконец-то почувствовал разницу между своими физическими способностями и этим сильным мечником.

Чхве Хан похлопал его по плечу и указал на дыры в потолке. Там было две дыры, и Кейл сдержал вздох, когда снова лёг.

Затем он заглянул в одну из дыр.

*Ха!

Он едва не усмехнулся. Было трудно поверить своим глазам. Шикарный пир. Он мог видеть людей, наслаждающихся пиром. Кейл подумал о разных комнатах в замке, мимо которых он проходил, прежде чем попасть сюда.

«Комната связи, комната магических исследований, комната военной стратегии и магический круг телепортации.»

Все они были пусты. По замку ходили только чёрные маги.

«Неудивительно, что они не могут принимать звонки наследного принца Валентино и так счастливы.»

Все формы связи были прерваны, в то время как область была окружена магическими помехами, что, вероятно, означало, что наследный принц Валентино отказался от магии и, скорее всего, спешил сюда с бригадой рыцарей.

— Что ж, все поднимите бокалы!

Через маленькое отверстие Кейл видел, как лорд территории поднял свой бокал. Лорд Дубори разделял его чувства.

— Сегодня великий день для всей территории Дубори! Посмотрите сюда! Это люди, которые помогут территории Дубори развиться на новый уровень!

Лорд указал на трёх человек.

«Боже.»

Кейл вздохнул.

«Белая звезда, Король медведей--»

Знакомая белая маска и слабый на вид Король медведей улыбались, одетые в модные костюмы.

«Этот человек и есть иллюзионист?»

Женщина с короткими зелёными волосами улыбалась, стоя между Королём медведей и Белой звездой.

«Его здесь нет.»

Кейл нахмурился.

«Нет ни посоха, ни талисмана, ничего!»

В отличие от шамана Гашана, у неё не было посоха. Женщина, которую он принял за иллюзиониста, держала в руке только бокал с вином.

«Она оставила предмет-посредник в подвале?»

Кейл ещё не посетил подвал, о котором упоминали элементали ветра.

Мало того, что его усиленно охраняли, так ещё и было сложно не попасться на глаза крыс.

Кейл, кусающий губы, увидел, что лорд указывает на Белую звезду.

— В таком случае, сэр Барроу, почему бы вам не сказать несколько слов прежде чем мы выпьем?!

«Барроу?»

Кейл подумал о первом убийце драконов Нелане Барроу. Кейлу показалось забавным, что Белая звезда, который отказался от титула убийцы драконов, чтобы следовать по пути древней Белой звезды, использовал эту фамилию.

— Тогда я скажу несколько слов.

Белая звезда шагнул вперёд. Он поднял бокал и оглядел зал. Его взгляд двигался, прежде чем остановился на одном месте. Затем он сказал.

— Лорд, похоже, у нас завелась крыса.

— Что? Что вы имеете в виду?!

Две нити света вырвались из рук Короля медведей Сайёру прежде, чем лорд успел закончить заговорить.

Стрелы света пробили дыру в потолке, где висела люстра, и взорвались.

— Ааа!

— Какого чёрта!

Люди закрыли головы от неожиданной ситуации и бросились бежать от места под потолком, где взорвались стрелы света.

Одна из люстр упала вниз.

— Я...я жив.

К счастью все сумели убежать и были заняты тем, что успокаивали себя.

Именно в этот момент.

— Тут две крысы.

Когда женщина с короткими зелёными волосами легкомысленно заговорила, пока на люстру спускались два человека. Это был мужчина с каштановыми волосами и мужчина со светло-бежевыми волосами.

*Хахаха!

Белая звезда рассмеялся и сделал шаг к люстре.

— Кейл Хенитьюз, только посмотри, как ты выглядишь.

Застывшее лицо Кейла, покрытое грязью, смотрело на Белую звезду. Кейл несколько раз открыл и закрыл рот, после чего, наконец, начал говорить.

— Как тебе удалось так легко обнаружить меня?

Уголки губ Белой звезды под маской радостно приподнялись, пока кто-то другой отвечал на вопрос Кейла. Сайёру был тем, кто легкомысленно отвечал:

— Куда бы ты ни пошёл, в потолке всегда полно крыс. Но почему в этом потолке нет крыс?

Он выглядел так, словно вот-вот покатится по полу от смеха, когда указал на Чхве Хана и Кейла.

— Мы оставили его пустым, чтобы вы двое могли там спрятаться! Кхахаха!

Громкий смех Сайёру наполнил зал. Белая звезда сделал ещё один шаг в сторону Кейла и Чхве Хана.

Чхве Хан обнажил свой меч. На мгновение взгляд Белой звезды оказался на Чхве Хане, но затем снова вернулся к Кейлу и он начал говорить.

— Каково это — бегать по моей ладони? Честно говоря, я не думал, что ты спрячешься в пустом потолке, как мы ожидали.

— Всё потому, что я знал.

Уголки губ Кейл поднялись в ухмылке. Застывшее выражение лица мгновенно исчезло.

— Я спрятался в потолке, потому что знал, что вы, ублюдки, намеренно оставили потолок пустым. Неужели ты думал, что я даже этого не пойму?

— Что?

В руке у него был золотой кнут.

— <Мы здесь!>

— <Мы привели всех наших друзей, которые живут в пустыне!>

— <Хаос, разрушение. Теперь мы можем начать.>

Кейл видел, как выражение лица Белой звезды начало застывать.

— Ты спрятался там специально?

— Верно.

В тот момент, когда он услышал этот уверенный ответ--

*Бах! бах! Бах! Бах!*

Все услышали громкие взрывы.

— Какого чёрта!

— Откуда раздаются эти взрывы?!

Люди в зале посмотрели в сторону взрывов. За окном банкетного зала… Все они смотрели на Запад. Кейл тоже повернул голову.

— Вы пришли.

Он услышал голоса элементалей ветра.

— <Мы привели тёмных эльфов и наших друзей! Мы хорошо поработали, верно?>

Запад. Вокруг городских стен с воротами в страну смерти бушевал огромный огонь, раздуваемый порывами ветра.

(S) 25. 12. 2021.