— Что это такое?

Приближающаяся Таша с любопытством посмотрела на значок в руке Кейла.

— Знак Хенитьюз.

— Но он не похож на обычный предмет?

Она никогда не видела, чтобы значок так вибрировал. Предмет, который не излучал никакого следа магии или элементальных сил, вибрировал сам по себе, чем естественно, привлекал внимание.

Таша заметила, как в этот момент Кейл улыбнулся.

Уголки губ, которые неторопливо приподнялись были полны озорства.

— Что, ты хочешь его?

— Нет. Я абсолютно точно не хочу его.

Таша потеряла всякий интерес к значку, как только увидела улыбку Кейла.

Кейл мгновение смотрел на неё, прежде чем его взгляд вернулся к значку.

Другим было трудно почувствовать силы, которые были запечатаны способностью Принятия. На самом деле это было практически невозможно.

Кейл слегка встряхнул значок, словно приказывая ему перестать вибрировать, после чего положил его во внутренний карман и сказал Таше, Мэри и тёмным эльфам рядом.

— Это бомба. Бомба замедленного действия.

— Бомба замедленного действия?

— Да. В настоящее время она созревает.

Мэри тут же отступила на шаг от Кейла.

Не ожидая такой реакции, Кейл посмотрел на него, и безэмоциональный голос раздался из-под чёрного капюшона.

— Молодой мастер, я слышала, как ты говорил великому и могучему Хэпхи либо бежать, либо бить и уничтожать опасных парней.

— Именно!

Хэпхи, который больше не был невидимкой, хлопнул передними лапами, соглашаясь с ней.

— Ты должен либо убегать, либо бить, как и сказала добрая Мэри!

— Всё как сказал Хэпхи. Я считаю это правильным. Я не могла победить их, поэтому я отступила.

Кейл не видел лица Мэри под капюшоном, но, услышав её странно довольный голос, ответил с отсутствующим выражением.

— Понятно. Спасибо.

— Это пустяки.

Кейл, который на время потерял дар речи из-за Мэри, застыл.

*Лалала-

В его ушах раздавался детский голос.

Он попытался пальцем прочистить ухо.

— Откуда здесь такое милое пение?

*Лалала-

Милый детский голос эхом разносился со всех сторон.

— Здесь тоже есть что-то вроде этой змеи?!

*Мияу!

*Мяу!

— Мы должны заткнуть уши!

Потрясённый Бикрокс поспешно заткнул уши, пока трио детей оглядывались по сторонам.

Подземный город опустел после того, как люди и тёмные эльфы, которые не могли сражаться, эвакуировались. Вода всё ещё текла, и зелёные растения были видны повсюду, но это всё ещё создавало странное чувство.

Услышав пение ребёнка в такой обстановке, группа, которая была шокирована из-за красной змеи, напряжённо осматривалась.

Именно в этот момент.

— Это сигнал.

Мэри спокойно ответила им.

— Мы сделали так, чтобы сигнал начинал звучать по всему подземному городу за тридцать минут до того, как в пустыне начнёт подниматься дым мёртвой маны.

Кейл видел, как лицо Бикрокса становится таким же красным, как кочхуджан.

Ему хотелось сравнить его с более известным примером, как помидор, но лицо, которое мгновенно покраснело, больше напоминало ему кочхуджан.

Он незаметно подошёл к Чхве Хану и прошептал ему на ухо:

— Чхве Хан, разве он непохож на кочхуджан?

*Пфф!

Чхве Хан едва удержался, чтобы не расхохотаться. Однако вскоре ему пришлось встретиться с сердитым взглядом Бикрокса.

Брови Бикрокса дёрнулись на его красном лице.

Он попал в иллюзию змеи.

Бикрокс был смущён, что его обманули чем-то таким, что не подействовало даже на детей, и сожалел, что чуть не подверг опасности котят.

Вот почему он так остро отреагировал на пение.

«Он смеётся?»

Но его смущение сменилось на гнев по отношению к Чхве Хану.

Чхве Хан, который заметил его взгляд, просто проигнорировал его.

Кейл, который чувствовал себя виноватым в сложившейся ситуации, медленно отошёл от Чхве Хана.

Затем он задал Мэри вопрос.

— Почему именно пение ребёнка?

— Мы не хотели, чтобы старики или дети в городе испугались громкого оповещения. Вот почему мы использовали мягкий и энергичный голос. Разве вам не нравится?

Забудьте о пугающем, это было ещё страшнее.

Слышать пение ребёнка в пустом городе посреди ночи - это была сцена прямо из фильма ужасов.

Однако Кейл не разделял этого чувства. Всё потому, что Таша продолжала говорить со смущённым выражением.

— Они записали моё пение, когда я была моложе, и с тех пор используют его. Все говорили, что у меня отличный голос.

Кейл, который не мог поделиться своими чувствами со смущённой Ташей, просто сменил тему.

30 минут.

После этого страна смерти на несколько дней будет окутана дымом мёртвой маны.

— Каково текущее положение Белой звезды? Нет, где он сейчас?

— Мм, видите ли.

Таша начала свой доклад. Одновременно с этим Кейл коснулся золотого хлыста. Тогда же он услышал голоса элементалей ветра.

— <Давно не виделись. Разрушение, хаос, любовь!>

— <Не прошло и дня, как ты можешь называть это давно?>

Кейл начал слушать отчёты Таши и трёх элементалей ветра.

— Белая звезда в настоящее время исследует центр пустыни двумя группами, одну из которых возглавляет сам, а вторую ведёт Король медведей.

— <Но Короля львов мы не видели! Иллюзионистки с ними тоже нет!>

Кейл спросил.

— Белая звезда и Король медведей. Ты хочешь сказать, что они движутся отдельно, верно?

— Да, сэр. С ними также другие сильные личности, которых мы до сих пор не встречали.

— <Верно. Мы также видели некоторых сильных людей, которые не были частью Руки, племени Львов или чёрных магов. Все они кажутся людьми с уникальными способностями. Хаос, разрушение, любовь!>

У Кейла было довольно хорошее представление о том, кто они.

«Думаю, это те ублюдки, которые находились на второй секретной базе Руки.»

Члены Руки носили чёрные костюмы с одной белой звездой и окружающими её пятью красными звёздами.

Кейл заметил, что многие из людей, бродивших по второй секретной базе, не носили военную форму.

Часть из них, должно быть, прибыла вместе с ним.

«Вторая секретная база была местом, имитирующим деревню убийц драконов. Это означает, что Белая звезда собрал сильных людей со всего континента, подобно тому, что сделал первый убийца драконов.»

Напомнив себе, что у Белой звезды есть ещё один источник силы, Кейл смочил губы языком. Именно в этот момент--

— <Хаос! Нет, срочно! Срочные новости!>

— Молодой мастер!

— <Кейл, это очень важно!>

Он слышал потрясённые голоса элементалей ветра и мог видеть вихрь, окружающих Ташу. Таша, казалось, услышала что-то срочное от этого ветра.

— Белая звезда попал в последнюю ловушку!

Это был настойчивый, но взволнованный голос.

Кейл повернул голову, смотря на Ташу и других тёмных эльфов, покрытых пылью. Все они улыбались.

— <Хехехе! Разрушение, хаос, сзади, спереди и по бокам!>

Элементаль ветра, который вёл себя торжественно, возбуждённо смеялся.

Нервозность и предвкушение заполнили всё вокруг.

— В чём дело? Что это за последняя ловушка?

Только Бад, который ничего не знал, растерянно оглядывался. Мэри подошла к нему.

— Все жители подземного города работали сообща, чтобы создать ловушку до прихода Белой звезды.

Это было единственное, в чём принял участие весь подземный город.

— Что это?

Бад был заинтригован и с нетерпением спросил. Голова Мэри, прикрытая капюшоном, повернулась к Кейлу.

Бад тоже быстро повернулся к рыжеволосому. Кейл не ответил на вопрос Бада, вместо этого отдав приказ остальным.

— Всем приготовиться.

Белая звезда был умён.

Последние два дня заставили его выглядеть очень глупо, но на самом деле он был довольно умён.

Такой ублюдок не мог найти Кейла в пустыне. В таком случае, куда повернётся взгляд Белой звезды и его правой руки, Короля медведей?

— Это последний этап плана.

Кейл отдал приказ сосредоточенной группе.

— Если это возможно, мы убьём Белую звезду. Если нет, мы уничтожим.

Глаза Бада широко раскрылись.

«Уничтожим? Уничтожим Белую звезду? Или есть что-то ещё?»

В этот момент Кейл продолжал говорить.

— Другая подземная зона. Мы уничтожим это место.

У Бада отвисла челюсть.

Он наконец понял, что именно помогли создать жители подземного города.

Его взгляд скользнул по подземному пространству, внутри которого он стоял.

«Они создали ещё одно подобное место?»

Они сделали всё это, чтобы затащить туда одного ублюдка?

Бад встретился взглядом с улыбающейся Ташей.

— Размером он примерно вдвое уступает этому подземному городу. О, и мы создали его не для Белой звезды.

Население подземного города с годами росло в геометрической прогрессии. Тёмные эльфы, естественно, увеличили свою численность в этой мирной среде, но людей, которые сбегали с территории Дубори, также становилось всё больше.

Население подземного города выросло ещё больше, поскольку территория Дубори стала почти непригодной для жизни из-за налогов, выросших за последние несколько лет. Вот почему три года назад они решили построить новый подземный город.

Место, в котором они сейчас находились, было большим, но жители, которым приходилось скрываться в этом городе, хотели иметь широкий и приятный район.

Вот почему они начали строить новый город, хотя этот подземный город ещё не был переполнен.

Однако этот план провалился.

Таша вспомнила, когда это началось.

«Это была большая головная боль для нас. Конечно, всё это было до того, как мы познакомились с молодым мастером Кейлом.»

После того как они встретили молодого мастера Кейла, а точнее, после того, как они участвовали в войне Королевства Роан, тёмные эльфы смогли свободно бродить над землёй.

Сбежавшие люди могли украдкой подниматься вместе с тёмными эльфами, чтобы подышать свежим воздухом.

— Есть ещё одна подземная зона, которую мы не закончили строить. На этот раз мы планируем использовать её.

— Почему именно её?

Таша и другие тёмные эльфы улыбнулись на вопрос Бада.

— Мы слишком поздно поняли, что земля в том районе может легко рухнуть.

Глаза Бада затуманились. Он видел, как Кейл снова открыл рот.

— Идём.

Люди в пустом подземном городе начали отправляться на свои позиции.

***

— Нашёл.

Белая звезда широко улыбался. Он поднял единственную оставшуюся руку, чтобы смахнуть песок.

Таинственная пустыня, где песок днём красный, а ночью чёрный. Белая звезда смог найти большую скрытую чёрную дверь, когда смахнул чёрный песок.

Круглая железная пластина была заперта и на ней были видны отпечатки, оставленные временем.

— Наконец-то ты его нашёл.

Король медведей Сайёру, сидевший рядом с Белой звездой, тоже улыбался. Две команды собрались здесь после того, как нашли это место.

Сайёру посмотрел на Белую звезду и спросил:

— Ты чувствуешь силу земли?

— Нет.

— Что?

Саёру тут же нахмурился, но улыбка Белой звезды стала ещё шире.

— Я никогда не чувствовал заранее атрибут Древней силы Белой звезды. Они всегда скрывались, и я начинал, чувствовал их, только когда исчезали препятствия.

Белая звезда поднял руку и коснулся своего противоположного плеча. Вместо руки там был только завёрнутый обрубок.

— Тот факт, что я не чувствую силу земли, означает, что Кейл Хенитьюз ещё не приобрёл эту силу.

Сайёру наконец кивнул и провёл ладонью по двери. Он тоже использовал свою единственную оставшуюся руку. Затем его рука где-то остановилась.

— Она сломана?

Ручка круглых железных ворот была сломана. Рядом лежали обломки сломанной цепи.

Любой мог бы сказать, что кто-то вошёл внутрь и сломал ручку, чтобы помешать другим войти.

— Их не было ни в небе, ни на земле.

Кейл и Чхве Хан. Тёмные эльфы, некромант и другие члены группы Кейла тоже. Они искали их в небе и пустыне, но не смогли найти.

— Единственное, где осталось искать — это под землёй. Должно быть, они ушли под землю.

Сайёру повернулся к Белой звезде и спросил:

— Что ты собираешься делать?

— Открывай.

Услышав ответ Белой звезды, Сайёру жестом указал на своих подчинённых. Несколько львов быстро подошли и начали силой открывать железные ворота.

С леденящим душу звуком железные ворота были открыты.

Перед ними появилась большая круговая дорожка. Она уходила глубоко под землю, и было трудно разглядеть что лежало дальше, потому что было очень темно.

Однако она выглядела довольно широкой и прочной для тропы в стране, где никто не жил.

Для этого должна быть причина.

Сайёру с волнением посмотрел на Белую звезду.

— Что будем делать, пойдём прямо туда?

Именно в этот момент Белая звезда нахмурился.

— Ты что-то почувствовал?

— Подожди.

Белая звезда вдруг пригнулся к земле и запустил руку в песок.

— Что ты делаешь?

Белая звезда закрыл глаза, не отвечая Сайёру. Затем раздался его голос, полный замешательства.

— Почему мёртвая мана течёт через песок?

— Что? Мёртвая мана? Я ничего не чувствую.

Миновала полночь, и наступил новый день.

Дым мёртвой маны постепенно поднимался из чёрных песков пустыни.

Белая звезда был первым, кто заметил небольшие перемены.

Однако вскоре он понял, что поднимающийся дым мёртвой маны становится всё гуще. Он думал, что скоро даже другие смогут это заметить, и что это будет опасно для обычных людей.

Глаза Белой звезды затуманились, и он облизнул губы, прежде чем снова что-то пробормотать себе под нос.

— Это может оказаться очень выгодным для меня.

*В то же время на песчаном холме вдали от Белой звезды.*

Крошечный скелет монстра, сформированный из чёрных костей так, что его трудно было отличить от чёрного песка, наблюдал за Белой звездой.

Маленький скелет монстра размером с крысу был погребён под песком и совсем не двигался.

Однако чёрные огоньки в тех местах, где должны быть глаза скелета монстра, передавали то, что он видел своему хозяину.

— Белая звезда прибыл к приманке. Он открыл входную дверь.

— Замечательно.

Кейл улыбнулся, услышав отчёт Мэри.

(S) 11. 02. 2022.