Место недалеко от северных берегов Западного континента.

Здесь находилась запретная область, известная как озеро отчаяния.

— Человек! Немного холодновато!

Когда Хэпхи захлопал крыльями и шмыгнул носом, ему определённо показалось, что лето закончилось и наступила осень. Кейл с бесстрастным выражением лица достал из сумки одеяло и обернул его вокруг шеи Хэпхи, как шарф.

Чхве Хан молча наблюдал за этим, и Кейл застыл от этого взгляда, после чего спросил.

— Ты тоже хочешь?

— Нет.

Чхве Хан покачал головой.

Хэпхи тихо хихикнул, наблюдая за ними. Хэпхи мог использовать магию изменения температуры, но ему больше нравилось, когда Кейл заворачивал его вот так.

— Слабый человек! Мне нужно использовать на тебе магию управления температурой!

Разумеется, Хэпхи применил магию изменения температуры к слабому Кейлу. После этого Чхве Хан кивнул и отвёл взгляд.

«Что за?»

Это расстроило Кейла, но он решил забыть об этом, как только заклинание согрело его.

Затем он посмотрел в сторону озера с большим вихрем на нём.

Метель, бушевавшая над замёрзшим озером, казалась довольно страшной.

Именно в этот момент--

— Хм?

«Жарко?»

Кейлу почему-то стало жарко.

Он чувствовал, что спина у него холодная, но никак не горячая.

— Человек!

В следующий момент Кейл увидел, как передние лапы Хэпхи оттолкнули его в сторону. Затем он почувствовал, как его тело почти летит в сторону от силы в этих лапах.

Он упал на снег.

— Чёрт возь--

В тот момент, когда Кейл собирался выругаться--

— Огонь!

В его ушах раздался крик Хэпхи.

Затем посмотрев туда, где стоял маленький Дракон, Кейл увидел парящий огненный шар. Однако слабый огненный шар не угасал.

«Неудивительно, что мне стало жарко.»

Кейл проверил, не обожжена ли его спина, после чего сунул руки во внутренний карман своего костюма.

Наблюдавший за ними Чхве Хан нахмурился и достал меч.

Это был простой огненный шар, который внезапно появился в этом месте, которое можно было бы назвать самым холодным местом на Западном континенте.

Конечно же это было подозрительно, и они должны быть ещё более осторожными, поскольку огненный шар внезапно появился за спиной Кейла.

Огненный шар продолжал двигаться к Кейлу.

— Чёрт!

От меча Чхве Хана начала подниматься чёрная аура.

«Чхве Хан! Я тебе кое-что скажу! Я расскажу тебе, потому что все должны это знать!»

Хэпхи подошёл к Чхве Хану ещё до того, как они отправились сюда, и сказал, что сначала расскажет ему кое-что.

«Мама и человек сказали мне делать всё, что я хочу! Я расскажу тебе об этом, потому что знаю и твой секрет!»

Затем он услышал историю о полукровке, Шеритт и Хэпхи.

Это переполнило его гневом по отношению к Белой звезде. Он никогда никого не ненавидел и хотел уничтожить кого-то, как сейчас.

Всё, что делал Белая звезда начиная с деревни Харрис, наполняло Чхве Хана гневом.

«В любом случае, всё так и было!»

Хэпхи постарался говорить как можно более радостно, после чего улетел, сказав, что ему нужно рассказать Бикроксу, Ангэ, Пхи и Локу, прежде чем они пойдут к мировому древу.

Как только Хэпхи закончил рассказывать всем, Чхве Хан, Хэпхи и Кейл пришли сюда.

Сверкающая чёрная аура указывала на огненный шар.

Сейчас Чхве Хан был чрезвычайно чувствителен. Он не оставит в покое никого и ничего, кто попытается причинить вред его семье.

Огненный шар задрожал, словно его напугала чёрная аура, но он продолжал двигаться к Кейлу.

Чхве Хан поднял меч, и сверкающая аура, казалось, была готова разрубить огненный шар пополам.

— Чхве Хан!

Однако ему пришлось остановиться.

Золотой кнут. Кейл держал его в руке, когда начал говорить.

— Чхве Хан, это элементаль!

— Элементаль?

Кейл кивнул в ответ на вопрос Чхве Хана, услышав в ухе настойчивый голос элементаля ветра.

— <Хаос! Разрушение! Мир!>

Элементаль ветра, который всегда говорил такие странные вещи, настойчиво кричал.

— <Это он! Ребёнок огненного элементаля! Останови Чхве Хана! Он не может уничтожить его! Хаос! Разрушение! Ни в коем случае!>

Кейл вспомнил огненного элементаля, которого встретил год назад, но забыл о нём, пока элементаль ветра не упомянул о нём недавно.

Ему было чуть больше года.

— <Должно быть, он был в отчаянии! Он материализовался, увидев тебя! Мир! Мир! Чхве Хан, убери меч! Мир!>

Кейл вспомнил, как этот элементаль ветра, который всегда кричал такие вещи, как хаос, разрушение и мир, говорил, что он в значительной степени вырастил этого огненного элементаля.

— Чхве Хан, убери меч. Он на нашей стороне.

— Хорошо.

Дрожащий огненный шар быстро полетел в сторону Кейла, как только Чхве Хан опустил меч. Затем он начал плыть вокруг Кейла.

Кейл улыбнулся этому теплу, которое ощущалось, как будто он использовал горячий пакет.

— <Молодец! Мир тебе, Кейл!>

«Что?»

— <Огненному элементалю очень трудно материализоваться в такую холодную погоду! Он и вправду сильный огненный элементаль, который будет нести волю разрушения!>

Лицо Кейла странно исказилось и нахмурилось.

Огненный элементаль, который приблизился к нему, стал немного больше и начал гореть ещё сильнее. Вид этого огня заставил Кейла подумать об элементалисте, связанным с огненным элементалом.

«Он говорил, что хочет заключить контракт с одним человеком, верно?»

Этим человеком был Салли, внук хозяйки гостиницы в соседней деревне, где Кейл останавливался в прошлый раз.

Он был достаточно талантлив, чтобы увидеть огненного элементаля, которые хотел провести Кейла в прошлый раз.

Кейл вспомнил, что говорил элементаль ветра об отношениях этого огненного элементаля с Салли.

«<Человек, с которым я хочу заключить контракт, продолжает игнорировать меня. Обращается со мной, как с комочком шерсти. Я — великий и могучий огонь! Помоги мне заключить с ним контракт. Я хочу создать море огня повсюду! Хаос, отчаяние, разрушение тьмы! Мы должны уничтожить её любой ценой!>»

Это то, что якобы сказал элементаль огня.

Кроме того.

«<Мировое древо сказало, что я могу случайно сжечь озеро, поэтому мне можно вернуться, только когда я стану взрослым. Я не могу вернуться. У меня есть дом, в котором я живу. Это дом контрактника. Контрактнику всё время снятся кошмары.>»

Он также говорил такие вещи.

Выражение лица Кейла стало странным. В этот момент элементаль ветра снова заговорил.

— <Огненный элементаль хочет что-то сказать! Я передам его послание!>

Элементаль ветра передал сообщение, потому что Кейл не мог слышать голос этого дрожащего огненного элементаля.

— <'Я тоскую по огненной молнии и морю огня. Обучение морю огня завершено. Создать море огня для тьмы и хаоса. Я — великий и могучий огонь, способный к разрушению. Очень уважаю Хэпхи Ёна. Чрезвычайно уважаю огонь разрушения - мой образец для подражания. Люблю.'> (П.п. Напомню что у этого элементаля маленький словарный запас.)

Кейл вздохнул, услышав слова огненного элементаля, которые не изменились с прошлого раза, и начал думать.

«Он сказал, что думает, что может уничтожить атрибут тьмы Дорфа, верно?»

В отличие от других огненных элементалей, этот говорил, что он может уничтожить атрибут тьмы Короля львов Дорфа. Он мог оказаться очень полезным.

Кейл мог видеть только материализованный огонь, но этот красный комок плавал вокруг Кейла, погружённого в своим мысли.

Именно в этот момент Кейл хлопнул в ладоши, как будто что-то вспомнил. Кейл начал говорить, когда Хэпхи и Чхве Хан, которые спокойно наблюдали за ним, отреагировали на его хлопок.

— Элементаль огня, я думал, ты не можешь приходить сюда?

Так сказал огненный элементаль в прошлый раз.

«Мировое древо сказало, что он может случайно сжечь озеро и поэтому может вернуться, только когда станет взрослым.»

Но этот огненный элементаль был сейчас на озере.

Всё ли было нормально?

— <Гхм. Всё в порядке, пока его не поймают! Хаос, разрушение, притворное невежество!>

Огненный шар задрожал вместе с нервным голосом элементаля ветра.

Именно в этот момент.

— Б-боже мой!

Озеро отчаяния. Казалось, кто-то кричит с озера, покрытого снежной бурей.

Это был странно знакомый голос.

— Аа! Неееет!

Крик медленно приближался. Кейл повернулся в ту сторону, откуда доносился голос.

На поверхности замёрзшего озера… Кто-то бежал к ним из укрытого метелью места.

— О!

Хэпхи, понявший, кто это, захлопал крыльями, как будто был счастлив увидеть этого человека.

Кейл поднялся с земли. Чхве Хан, который подошёл к нему, тоже мягко улыбнулся.

— Эльфийская жрица, давно не виделись!

Хэпхи радостно приветствовал бегущего к ним человека.

Человеком, который быстро приближался, была Адите, эльфийская жрица. Кейл попытался поприветствовать эльфийку, которая быстро приближалась к ним всё в той же мешковатой мантии жрицы.

— Не надо!

Однако Адите, похоже, хотелось плакать.

Кейл застыл, увидев её бледное лицо. Таша и несколько тёмных эльфов бежали позади неё, но он не мог поприветствовать их.

Всё из-за Адите.

— М-море огня!

Адите сказала это, прежде чем внезапно остановилась в нескольких шагах от Кейла, роясь в рукаве.

Кейл услышал звон монет, после чего молодая жрица достала пригоршню монет. Затем она почти подбежала к Кейлу и начала говорить.

— В-вот деньги! Пожалуйста! Только не море огня!

Её зрачки дрожали.

Кейл спокойно посмотрел на Адите, а потом перевёл взгляд в сторону.

Прямо туда, где ощущалось тепло.

Там парил огненный шар.

Кейл снова перевёл взгляд за плечо эльфийской жрицы Адите и увидел, что к нему приближаются остальные.

Таша и тёмные эльфы смотрели на Кейла странным взглядом.

Особенно Таша, у которой был взгляд, словно она спрашивала, что он сделал или какую аферу провернул на этот раз. Остальные тёмные эльфы выглядели просто смущёнными.

Кейл посмотрел на всех, после чего заговорил с эльфийской жрицей.

— Это элементаль…

*Ахх...

Это был глубокий вздох.

Адите переводила взгляд с Кейла на огненный шар рядом с ним, после чего медленно спрятала монеты обратно в рукав.

— Какая неожиданность. Но, похоже, мне не придётся опустошать свой чрезвычайный запас.

Бормочущая Адите посмотрела на огненный шар.

Она бросилась сюда, не думая ни о чём, после того как увидела огонь рядом с Кейлом. Теперь, когда она немного успокоилась, узнав, что это элементаль, Адите спокойно смотрела на огненный шар.

В этот момент огненный шар задрожал, и Кейл услышал голос элементаля ветра.

— <Маленький огненный элементаль говорит: 'Мировое древо велело мне не приходить сюда, но я должен был встретиться с Кейлом Хенитьюзом физ-за проблемы с моим контрактником. Адите, я прошу вас понять.'> (П.п. Забудьте что я говорил до этого -_- Нас всех на@бали.)

«Что за? Он тоже может нормально говорить?»

Уровень доверия Кейла к элементалю огня и элементалю ветра резко упал.

Однако Адите была спокойна.

— Молодой мастер должен встретиться с мировым древом. Вы можете поговорить с ним позже.

Парящий огонь медленно потускнел и исчез. Тёплая сторона тела Кейла тоже пришла в норму.

— <Огненный элементаль сказал мне дать тебе знать, что он подождёт, пока ты не покинешь озеро! Хаос, Отчаяние! Уничтожь Белую звезду!>

Кейл кивнул в ответ на комментарии элементаля ветра и заговорил с Адите.

— Могу я прямо сейчас встретиться с мировым древом?

— Оно уже давно ждёт.

Адите мягко улыбнулась и повела их к мировому древу.

***

— Давно не виделись!

Кейл протянул руку к мировому древу, которое, как и говорил Хэпхи, они давно не видели.

Это дерево, которое всё ещё выглядело как обычное дерево, сейчас имело больше жизненной силы, чем раньше. Ветви и листья выглядели здоровее, чем в прошлый раз.

Кейл закрыл глаза, и его ладонь коснулась шершавой поверхности дерева.

(И вправду давно.)

Кейл начал говорить, как только услышал голос мирового древа.

— Похоже, что так и есть.

В прошлый раз мировое древо пожертвовало тремя своими ветвями, чтобы сказать Кейлу три вещи.

Найти родителей Хэпхи.

Найти Воду Правосудия.

Есть ещё один человек, собравший множество Древних сил.

Информация, которую оно дало ему в прошлый раз, была весьма полезной теперь, когда он подумал об этом.

— У меня к вам много вопросов.

(Это я должен задать тебе много вопросов.)

— Похоже, у нас впереди долгий разговор.

Листья деревьев, окружающих мировое древо, начали дрожать. Казалось, что мировое древо смеётся и кивает в ответ на заявление Кейла.

Кейл задал вопрос, который пришёл ему в голову ещё до того, как они начали серьёзный разговор.

Всё потому, что он не мог узнать этого из записей Чхве Чжун Гуна или от Шеритт.

— Существует ли Древняя сила, связанная со временем?

Белая звезда сумел выяснить личности Кейла и Чхве Хана, а также время, когда дерево в подземелье погибло.

Он спрашивал об этой силе.

(Я не знаю о такой Древней силе. Но я знаю о множестве сил, связанных со временем.)

Бровь Кейла дёрнулась.

Был шанс, что он сможет узнать, в чём заключается сила Белой звезды.

Но в этот момент--

(Разве у тебя нет такой же?)

— Что?

Кейл застыл.

Затем он схватился другой рукой за грудную клетку рубашки.

(Эти часы у тебя во внутреннем кармане. Я прямо сейчас слышу, как в них движется время.)

Часы от Бога Смерти.

Это было письмо, в котором Кейлу предлагалось решить, вернуться или остаться здесь.

Эти часы всё ещё тихо отсчитывали время.

Что-то, о чём никто не знал, теперь раскрылось.

— Человек, что происходит? У тебя болит сердце?

Он услышал голос Хэпхи, когда мировое древо продолжало говорить.

(Смерть — это дар Бога Смерти.)

Мировое древо сразу сообразило, что это письмо от Бога Смерти.

(Бог Смерти — это тот, кто имеет опыт заключения сделок. Обет смерти — это то, что приносит пользу только Богу Смерти.)

— Только на пользу Богу Смерти?

Кейл придвинулся ближе к мировому древу. Он сильнее прижал руку к дереву и приложил ухо к стволу.

В его сознании продолжал раздаваться голос.

(Разве это не очевидно? Это полезно для Бога Смерти, потому что любой, кто идёт против обета, будет страдать, будет проклят или умрёт. Разве Бог позволил бы людям бесплатно заимствовать его силы?)

Мировое древо рассмеялось, словно спрашивая, почему Кейл задал такой очевидный вопрос.

Бог Смерти лелеет героев, но готов пожертвовать несколькими, чтобы спасти многих.

Кейла вдруг пробрал холодок.

(Похоже, на этот раз это ты.)

Мировое древо всё ещё смеялось.

(S) 21. 03. 2022.