«На этот раз это я?»

Кейл нахмурился.

— Человек! Что случилось?

Он слышал голос Хэпхи рядом с собой, но не мог обратить на него никакого внимания.

Мировое древо говорило, что Бог Смерти лелеет героев, но готов пожертвовать несколькими, чтобы спасти массы. Затем оно сказало, что на этот раз это был Кейл.

Вот почему Кейл спросил чуть тише:

— Вы хотите сказать, что Бог Смерти нацелился на меня?

Он услышал как Адите ахнула.

Хэпхи также отреагировал, быстро заговорив.

— Человек! Мировое древо сказало, что Бог Смерти нацелился на тебя? Я не спущу ему этого с рук! Я уничтожу всё!

В этом месте с мировым древом…

Хотя Таша и другие тёмные эльфы не получили разрешения мирового древа войти… Чхве Хан, который пришёл с Кейлом и Хэпхи, спокойно сказал:

— Я тот, кто больше ничего не боится.

Кейл вздрогнул от спокойного, но чрезвычайно злобного заявления Чхве Хана, однако перестал обращать на них внимание, услышав голос мирового древа.

Кейл всё ещё сидел с закрытыми глазами, слушая мировое древо. Вот почему он не видел ни злобного блеска на лице Чхве Хана, ни пламени в глазах Хэпхи.

Адите, наблюдавшая за ними, сглотнула и сжала руки.

Кейл, который сидел с закрытыми глазами, в этот момент услышал чей-то смех.

(Хахаха.)

Мировое древо заговорило так, словно Кейл был милым маленьким мальчиком.

(Разве я тебе не говорил? Бог Смерти — тот, кто имеет опыт заключения сделок. Я хочу сказать, что на этот раз он пытается заключить сделку именно с тобой.)

Кейл облегчённо вздохнул.

«Я думал, мировое древо имеет в виду, что я — единственный, кого нужно принести в жертву, чтобы спасти многих.»

Выражение его лица смягчилось, когда он подумал, что был потрясён без всякой на то причины.

(Конечно, ты можешь умереть, если сделка пройдёт неудачно.)

«Что? Мировое древо пытается запутать мой разум?»

Кейл нахмурился. Мировое древо не обращало на это внимания и продолжало говорить.

(Сила Бога Смерти в твоём кармане должна быть средством, используемым для заключения сделки с ним.)

— Это не сделка.

Письмо Бога Смерти в кармане Кейла гласило, что это 'возможность принять решение'.

Возможность решить, жить здесь или вернуться. Бог Смерти произнёс это скорее как добрую волю, чем как сделку.

Сделка — это то, где обе стороны обмениваются чем-то.

Однако Бог Смерти сказал Кейлу принять решение, не сказав, что он собирается что-то взять у Кейла.

Кейл продолжал думать, когда снова услышал голос мирового древа.

(Кейл Хенитьюз. Не доверяй полностью Богу Смерти. Даже в прошлом, Бог Смерти-угх!)

*Бум!*

Кейл почувствовал, как дерево начало сильно дрожать.

«Что происходит?»

Он чуть не открыл глаза от неожиданности.

(Не открывай глаза!)

Однако он держал их плотно закрытыми после того, как услышал крик мирового древа.

— Мировое древо-ним! Ваша ветвь!

Кейл услышал похожий на крик голос Адите, после чего раздалось громкое 'бум'! Судя по тому, что только что сказала Адите, он предположил, что ветвь упала, как и в прошлый раз.

(Они так наказывают меня, потому что я пытался сказать что-то, чего не должен говорить.) — С горечью пробормотало себе под нос мировое древо.

Мировое древо было способно смотреть на течение мира. Однако были вещи, которые ему не следовало обсуждать, и он говорил, что часть потока времени в древние времена из-за ‘тьмы’ не было видно.

(В любом случае, я не могу рассказать тебе о прошлом, но… Кейл, в мире нет ничего бесплатного. Совпадений тоже не бывает.)

Кейл постарался запомнить слова мирового древа.

День рождения Ким Рок Су.

Время, которое медленно тянулось к этому дню… Возможность от Бога Смерти приближалась.

Однако это и вовсе может быть не возможность.

«Это может быть сделка.»

Кейл мысленно записал слово 'сделка'. В то же время на его лице появилась странная улыбка.

«Полагаю, это означает, что он чего-то хочет от меня.»

Бог Смерти чего-то от него хотел.

Разве не поэтому он желал заключить сделку?

«Стоит попробовать.»

Кейл вовсе не собирался подчиняться воле Бога Смерти.

(Ах да, и ещё кое-что скажу…)

Мировое древо колебалось, но всё же продолжило.

(Это не должно быть чем-то, из-за чего я потеряю ветвь. Это имеет смысл, так как многие люди должны знать об этом.)

Бодрый тон вскоре стал серьёзным.

(Боги не могут вмешиваться в события мира. Они не могут ни вмешаться, ни изменить судьбу, с которой люди родились. Однако методы, позволяющие им вносить такие изменения, существуют.)

— Что это за методы?

(У каждого бога всё по-разному. И это не то, что я мог бы сказать, даже если бы знал. Они могут уничтожить все мои ветви за что-то подобное.)

— Понятно.

(Но я могу тебе кое-что рассказать.)

Кейл сосредоточил всё своё внимание на мировом древе.

(Боги сажают свои глаза, чтобы наблюдать за миром.)

«Глаза?»

Кейл вдруг подумал о Святом Джеке и отлучённой от церкви жрице Кейдж.

Это были люди, которые служили разным богам. Были ли они глазами богов?

(Глаза Бога Смерти также находятся в твоём теле. Ах, это похоже на устройство слежения за местоположением.)

— Ты хочешь сказать, что бог что-то сделал с моим телом? — Шокировано спросил Кейл.

Это замечание потрясло Чхве Хана и Хэпхи, и заставило их стать ещё более злобными, но Кейл не мог знать об этом.

(Больше я ничего не могу тебе сказать. Но я уверен, что такой умный парень, как ты, может всё понять. Кстати, это не те часы.)

«Это не письмо Бога Смерти? Тогда где же ещё могут быть глаза бога? Мировое древо сказало, что это устройство слежения за моим местоположением, так что это должно означать, что Бог Смерти в любой момент может понять, где я нахожусь.»

Кейл начал думать о последних двух с лишним годах.

Образы прошлого быстро пролетали в его голове, словно в кино.

— Ах.

И Кейл нашёл его.

Он нашёл то, что могло быть глазами Бога Смерти.

Было два раза, когда аура Бога Смерти входила в его тело.

Это было то, что сделало Бога Смерти и его храм знаменитыми, а также причина, по которой многие люди посещали храм.

— Клятва.

Обет смерти.

Многие люди искали жрецов Бога Смерти, чтобы дать обеты смерти, дабы укрепить их доверие друг к другу.

Кейл дал обет смерти с сумасшедшей жрицей Кейдж и Тейлором. Позже он дал обет вместе с Чхве Ханом в храме Бога Смерти.

«С тех пор Бог Смерти знал, где я нахожусь?»

Кейла пробрал холодок.

— Это из-за клятвы?

(… Я не могу ответить.)

Это был осторожный ответ на щекотливый вопрос.

Впрочем, этого было достаточно. Будь это не так, мировое древо ответило бы, что дело не в глазах. Но он сказал, что не может ответить, потому что Кейл прав.

Ему было достаточно голоса и манеры мирового древа, чтобы понять это.

Кейл решил, что ему нужно встретиться со жрицей Кейдж, как только он вернётся в королевство Роан. Он подумал, что должен встретиться с ней до ноября.

«Что-то подозрительное.»

Чем больше он об этом думал, тем подозрительнее становилось.

Почему Бог Смерти привёл в этот мир Чхве Чжун Гуна и Чхве Хана?

У него было довольно хорошее представление о причине, но он должен был узнать наверняка.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

Кейл поблагодарил мировое древо, как только привёл в порядок некоторые свои мысли. Забудьте о Белой звезде, Бог Смерти обманул бы его, не состоись этот разговор с мировым древом.

«Почему в наши дни всё так сложно?»

Сначала мир демонов, а теперь ещё и Бог Смерти. Было так много проблем.

(Пустяки. Кстати, Альберу Кроссману было суждено существовать в королевстве Роан.)

— Что?

Почему он вдруг заговорил о наследном принце?

(Больше я ничего не могу тебе сказать.)

— Понятно. В любом случае, спасибо за помощь.

(Кейл. Неужели ты думаешь, что я только помогу тебе?)

«Хм? Что он имеет в виду?»

Мировое древо прошептало, когда Кейл слегка нахмурился.

(Мне нужна твоя помощь.)

Мировое древо нуждалось в его помощи?

Кейл на мгновение задумался, после чего решил выслушать мировое древо.

— В чём дело?

(Помнишь горы десяти пальцев?)

Горы десяти пальцев.

Это был горный хребет с десятью вершинами в Северо-западном регионе королевства Роан, место, где Кейл получил Огонь Разрушения и где нашёл деревню эльфов целителя Пендрика.

— Да. Я помню это.

(Ты помнишь, что там произошло?)

Кейл порылся в своих воспоминаниях о прошлом. Затем он на мгновение застыл.

Сразу после того, как они впервые сразились с Драконом-полукровкой в Королевстве Каро. Древний Дракон Эрухабен пришёл к нему, сказав, что его логово разрушено.

Кейл вспомнил свой разговор с Эрухабеном по устройству связи до появления древнего Дракона.

«Ты ведь знаешь горы десяти пальцев, верно? Место с деревней эльфов.»

«Да, знаю.»

«Ты защищал их ветвь мирового древа.»

«Да?»

«Их ограбили несколько дней назад.»

Кейл и его группа сражались против магического копейщика и укротителя, и их победа позволила им защитить ветвь мирового древа от Руки.

Однако позже её украли.

Как только деревня эльфов потеряет свою ветвь мирового древа, деревня, скрытая заклинанием иллюзии, будет раскрыта, и деревня, созданная из деревьев, будет уничтожена.

«Услышав об этом, я отправился в деревню эльфов, и моё логово уже было разрушено, когда я вернулся. Хохо, они думают, что могут делать всё, что хотят, потому что мне осталось меньше года жизни.»

«Это сделала Рука?»

«Деревню эльфов определённо ограбила Рука, но насчёт моего логова я не уверен.»

Кейл подумал об этом и перестал просматривать записи.

То, что случилось в деревне эльфов у гор десяти пальцев.

Это был разговор о Руке, забравшей ветвь мирового древа.

— У вас есть ко мне просьба по этому поводу?

(Я узнал, почему Рука нацелилась на ветви мирового древа.)

Голос мирового древа звучал сердито.

(Эти ублюдки пытаются создать новое мировое древо.)

Мировое древо.

Мировое древо этого мира не было чем-то, что нужно было защищать любой ценой, как это происходит в большинстве фантастических романов.

Это было просто нечто, что повторяло цикл жизни и смерти в определённом месте в течение длительного времени и стало опорой для элементалей природы, позволяя им жить в мире.

То же самое было и с эльфами.

Кроме того, оно получило способность видеть течение мира, прожив долгое время, и благодаря этому могло заглядывать в прошлое и будущее.

«Уже одно это делает его удивительным.»

Мировое древо было удивительным, и его силы были огромны. Оно также было важно для эльфов и элементалей.

«Они хотят создать новое мировое древо?»

Мировое древо продолжало.

(Похоже, они украли мою ветвь, чтобы провести эксперименты по созданию нового мирового древа. Я не знаю причин, по которым они пытались сделать это, но я чувствовал, что что-то мешает мне каждый раз, когда я исследовал поток мира в последние дни.)

Это не было чем-то вроде тьмы древних времён, которая мешала его зрению.

(Это была сила, похожая на мою. Однако у неё не было такой совести, как у меня, и её контролировали.)

Кейл больше не мог сдерживаться и спросил:

— Возможно ли создать новое мировое древо?

(Откуда мне знать?)

— Что?

Услышав ответ мирового древа, Кейл потерял дар речи. Однако мировое древо было так сильно разгневано, что даже не могло как следует отдохнуть.

(Во всяком случае, я смог определить, откуда взялась эта похожая сила, мешающая мне.)

— Где же?

В этот момент Кейл почувствовал, что кто-то идёт к нему.

Он слышал, как этот человек что-то открыл.

(Открой глаза.)

Кейл убрал руку с мирового древа и открыл глаза.

Рядом с ним стояла Адите, показывая раскрытую карту. Она указывала на какое-то место.

— Оно здесь.

*Ха!

У Кейла перехватило дыхание.

Место, на которое указывала Адите.

Это было королевство Молден Восточного континента.

— Мировое древо говорит, что именно здесь создаётся фальшивое мировое древо.

Она указывала точно на столицу королевства Молден. Центральный регион королевства Молден.

Именно оттуда происходила иллюзионистка Элиснех Первая, монарх Королевства Молден.

Кейл начал говорить.

— Полагаю, иллюзионист выращивает мировое древо.

Кейл повернул голову.

Иллюзионист.

Кейл видел, как Чхве Хан сосредоточился на карте, услышав его. Чхве Хан был вынужден избавиться от своего ужасного прошлого, разрушив контроль иллюзиониста.

Кейл решил отвернуться от Чхве Хана, чей взгляд становился всё более злобным.

В этот момент Адите передавала им волю мирового древа.

— Пожалуйста, уничтожьте новое мировое древо. Мировое древо и наша деревня эльфов будут использовать всё, что у нас есть, чтобы поддержать вас.

— Всё, что у вас есть?

Кейл спросил, не задумываясь, и Адите медленно достала из рукава мешочек.

— Что касается денег, то это всё, что у нас есть в деревне. Мы сгребли всё до единой монеты.

Это был кошелёк с деньгами.

Эльфы, которые не заботились о деньгах или материалистических вещах, впервые обыскали всю деревню, чтобы собрать что-нибудь ценное.

— Это то, что я приготовила, так как хорошо знаю Кейла. Кроме того, любые припасы, которые вам могут понадобиться, или воины для битвы. Наша деревня и эльфы Западного и Восточного континентов помогут.

Все эльфы были готовы и ждали помощи в этом вопросе, связанном с мировым древом.

В голосе Адите звучала гордость за себя, и Кейл взял мешочек с деньгами.

Не было никаких причин отвергать что-то подобное.

Он с волнением схватил тяжёлый мешочек с деньгами и прижал его к себе, спрашивая:

— Но если все эльфы могут помочь, есть ли необходимость в моей помощи? Мне кажется, эльфы двух континентов должны быть в состоянии позаботиться об этой проблеме?

Кейл видел, что выражение лица Адите стало серьёзным после его вопроса.

— Видите ли…

Она начала что-то бормотать с грустным выражением лица.

— Однажды мы уже потерпели неудачу.

«Хм? Они потерпели неудачу?»

— Эй, Адите! Когда вы потерпели неудачу? Даже я, великий и могучий Дракон, не знал об этом!

«И я тоже ничего не знал.»

Как уже говорил Хэпхи, Кейл впервые услышал об этом.

(S) 21. 03. 2022.