Кейла шокировало, что эльфы уже однажды пытались уничтожить фальшивое мировое древо.

«Я даже не думал об этом.»

Он и представить себе не мог, что такое могло произойти без его ведома.

Адите, казалось, предвидела эту мысль и поспешно заговорила.

— Молодой мастер-ним, после того как мы попросили вас посетить деревню…

Она начала быстро, но вскоре замолчала. Кейл, который понял причину, горько усмехнулся.

— Я немного опоздал.

Кейл был занят и не смог приехать сразу, когда мировое древо попросило его прийти.

— Да, сэр. Мы не могли просто сидеть сложа руки и ждать, поэтому попытались уничтожить его сами, так как у нас была большая группа эльфов.

Эльфы были довольно проблемными врагами, потому что они были сильны и были дружны с элементалями.

Кроме того, в каждой деревне эльфов был эльф хранитель, который отвечал за защиту деревни.

Королевство Молден.

Их задача состояла в том, чтобы проникнуть в одно из самых сильных королевств Восточного континента, но это не должно быть сложной задачей.

По крайней мере, так думали эльфы.

— Нам удалось приблизиться к тому месту, следуя указаниям мирового древа.

— И где находится это место?

— Дворец в столице королевства Молден.

— И вы потерпели неудачу?

— Да, сэр.

Адите сильнее сжала карту.

Увидев это, Кейл застыл, а Адите продолжала вспоминать прошлое.

— Фальшивое мировое древо. Мы не могли приблизиться к месту, где создавалось новое мировое древо.

— Почему?

— Нас остановила мёртвая мана.

Мёртвая мана находилась вокруг нового мирового древа, так что эльфы не могли проникнуть внутрь.

— Как вы знаете, эльфы крайне слабы против мёртвой маны.

Кейл кивнул.

Именно по этой причине эльфы были почти побеждены Рукой в горах десяти пальцев.

Эльфы проиграли бы против укротителя и мёртвой маны, которую он распространял своими управляемыми животными, не появись тогда Кейл.

— Вам нужна моя помощь из-за мёртвой маны.

— Верно. Молодой мастер-ним, вы сыграли огромную роль в горах десяти пальцев в прошлом, и у вас также есть мисс некромант, и…

Адите посмотрела мимо того места, где находилось мировое древо.

— Я слышала, что вы также близки с тёмными эльфами.

Эльфы и тёмные эльфы не ладили.

Всё потому, что тёмные эльфы нуждались в том, что было слабостью эльфов.

— Разумеется, мы планируем наградить мисс некроманта и тёмных эльфов, если они нам помогут. И других членов вашей группы тоже.

Кейл удивлённо посмотрел на Адите.

Эльфы были не из тех, кто просил помощи у других. Особенно по отношению к таким расам, как некроманты и тёмные эльфы, которые были связаны с мёртвой маной.

«Вот насколько это важно для них.»

Мировое древо и элементали.

Эти две вещи были чрезвычайно важны для эльфов. Мировое древо дало им дом, и элементали, которые жили мирной жизнью благодаря мировому древу, были близкими друзьями эльфов и источником их силы.

Кейл видел, как листья деревьев вокруг мирового древа начали дрожать.

Он не мог общаться с мировым древом, потому что убрал руку, но оно, казалось, просило его о помощи.

«Я в любом случае должен вмешаться, раз это связано с Белой звездой.»

Более того, это происходило в королевстве Молден, которым управлял иллюзионист.

Чхве Хан, который злобно смотрел на карту из угла, должен был вернуть долг иллюзионисту.

Кейл обратился к Адите, которая смотрела на него полным отчаяния взглядом.

— Мне нужно будет спросить у тёмных эльфов и некроманта, что они хотят сделать. Что касается меня, то я помогу вам.

— Молодой мастер…

Адите с восхищением посмотрела на Кейла.

— Эй, Адите, я тоже помогу!

— И я.

Хэпхи ответил взволнованно, а Чхве Хан холодно, и выражение лица Адите прояснилось ещё больше, когда она поблагодарила Хэпхи и Чхве Хана.

Кейл быстро сунул кошелёк с деньгами в свою пространственную сумку, пока она это делала.

*Ах!

Адите оглянулась на Кейла и сказала.

— Мировое древо говорит, что ему нужно ещё кое-что сказать вам.

— Ещё что-то?

Кейл снова закрыл глаза и положил руку на дерево.

(Спасибо, что выслушал мою просьбу. Я обдумывал вопрос Эрухабена, но решил спросить тебя, потому что состояние тела этого ребёнка сейчас не самое лучшее.)

Кейл снова нахмурился.

Состояние Эрухабена было плачевным. В настоящее время ему оставалось жить не так уж много времени. Чем больше Кейл думал об этом, тем больше во рту у него пересыхало.

Он хотел быстро решить этот вопрос, но это было нелегко, потому что желания Эрухабена были важны.

(А что касается плодов, о которых спрашивал Эрухабен.)

Плод, который Эрухабен говорил мировому древу передать Хэпхи.

Мировое древо не смогло дать никаких плодов, потому что потеряло ветви, давая Кейлу информацию во время их последней встречи.

(Я же говорил, что отдам их тебе после того, как закончится лето, верно?)

— Лето уже закончилось.

(Да.)

Мировое древо продолжало мягким голосом:

(К счастью, мне удалось создать один плод. Я оставил его у Адите. Возьми его с собой. Это пойдёт на пользу молодому Дракону.)

Кейл медленно убрал руку с мирового древа и открыл глаза.

Адите снова оказалась перед ним с коробкой вместо карты.

— Это он?

— Да, сэр. Он внутри.

Это была золотая шкатулка, завёрнутая в мешочек.

— Человек, что это?

Хэпхи с любопытством подошёл к ним. Однако Эрухабен кое-что сказал Кейлу в прошлом.

«Не говори малышу. Кейл Хенитьюз. Это то, что должен знать только ты.»

Древний Дракон говорил ему ничего не рассказывать Хэпхи и держать его у себя.

Кейл спокойно взял коробку с плодом и положил её в свою пространственную сумку. Хэпхи наклонил голову и заговорил с Кейлом.

— Человек! У тебя ещё есть место в твоей сумке? Я могу дать тебе одну из моих, если тебе нужно больше места! Мне просто нужно будет убрать несколько яблочных пирогов!

Яблочные пироги. Эти слова заставили Кейла вздрогнуть, прежде чем он покачал головой. В его пространственной сумке всё ещё было достаточно места.

— Дело сделано.

Адите протянула Кейлу карту Восточного континента и мягко улыбнулась.

Кейл посмотрел на неё и сказал:

— Сначала мне нужно кое о чём позаботиться, так что я вернусь через три дня.

— Хорошо.

— Перед возвращением я дам вам знать, что мне нужно, через устройство связи, хорошо?

— Мы всё подготовим.

— Отлично.

— В таком случае я провожу вас.

Листья мирового древа и деревьев вокруг него начали дрожать, хотя ветра не было. Они словно прощались с Кейлом.

Кейл поклонился мировому древу и последовал за Адите.

В этот момент Чхве Хан подошёл к нему и осторожно позвал.

— Кейл-ним.

— Да? — Беспечно ответил Кейл, думая о полной сумке с деньгами. Думая об этом, он чувствовал себя умиротворённым.

«Думаю, деньги действительно лучшие.»

Как только Кейл собрался улыбнуться--

— Бог Смерти что-то сделал?

Его покой был разрушен вопросом Чхве Хана. Он медленно повернул голову и посмотрел на мастера меча. Чхве Хан смотрел на него таким пугающим взглядом, что Кейлу показалось, будто ему снится кошмар.

— Ээ… Видишь ли.

Кейл мог сказать, что Хэпхи и Адите смотрели на него.

— Молодой мастер-ним!

Кейл, который в этот момент проходил мимо территории мирового древа, мог видеть Ташу, бегущую к нему с яркой улыбкой.

Увидев Ташу, он попытался сменить тему.

— Кейл-ним.

Однако взгляд Чхве Хана оставался злобным.

Кейлу ничего не оставалось, кроме как сказать правду.

Просто он сделал её расплывчатой и отсёк важные части.

— Мм. Кажется, он хочет что-то у меня отнять.

Кейл не мог ничего рассказать о письме Бога Смерти.

В этот момент он услышал серьёзный голос Адите. Её голос звучал испуганно.

— Это смерть?

Что ещё мог забрать Бог Смерти, кроме смерти?

Адите выглядела испуганной, когда с беспокойством посмотрела на Кейла.

Приближающаяся Таша остановилась и начала что-то бормотать себе под нос.

— Ему нужна жизнь молодого мастера?

«Ахх!»

У Кейла начала болеть голова.

— Нет. Всё совсем не так.

Кейл тут же сказал 'нет'.

Кейл не мог знать, каковы будут условия сделки Бога Смерти. Кроме того, мировое древо сказало, что это сделка, но это может быть возможность принять решение, как упоминалось в письме.

Кейл держал все варианты открытыми, вот почему он сказал 'нет'.

«Но ценой может стать моя жизнь.»

Но и вариант, где Бог Смерти мог хотеть жизни Кейла, не был исключён.

Однако Кейл не собирался делиться этим фактом с остальными.

Он просто с серьёзным выражением лица сказал, что Адите была не права.

Однако это выражение было истолковано странно.

— Кейл-ним, он…

Чхве Хан спокойно начал говорить.

— Кейл-ним, ты не должен говорить нам правду, если не хочешь.

— А?

«Я не это имел в виду?»

— Я же говорю, Адите ошибается.

— Я понимаю.

Чхве Хан спокойно смотрел на Кейла и чётко произносил каждый слог.

Однако он явно разговаривал с кем-то другим, а не с Кейлом.

— Я больше ничего не боюсь. Ничего. Я не позволю ничему встать у нас на пути.

Кейл сглотнул.

Казалось, Чхве Хан разговаривал не с ним.

«Возможно…»

Неужели он разговаривает с Богом Смерти?

Кейл не осмелился спросить об этом Чхве Хана и повернул голову. Он видел, как Хэпхи энергично кивает. Его пухлые щёки дрожали.

Таша скрестила руки на груди и сосредоточила взгляд на Кейле, словно наблюдая за ним.

— Должна ли я рассказать ему об этом?

Она что-то тихо пробормотала, но Кейл не расслышал её.

Затем Кейл подошёл к ней.

— Таша.

— Да, молодой мастер.

Кейл собрал информацию, полученную от мирового древа и Адите, и передал её Таше. Таша смотрела на Адите со странным выражением лица всё время, пока Кейл объяснял ситуацию.

Затем она кивнула и что-то сказала, выслушав всё.

— Мне было интересно, почему они так любезны.

Адите посмотрела на Ташу с неловким выражением лица, и та мягко улыбнулась ей. Только после этого руки Адите расслабились, как будто она почувствовала облегчение.

— В любом случае, думаю, мы можем встретиться здесь через три дня?

— Хорошо.

Таша сказала, что соберёт других тёмных эльфов и пойдёт навестить мэра Обанте.

— Конечно. Мы придём сюда после того, как позаботимся о других делах.

Затем Кейл направился к выходу из эльфийской деревни под озером отчаяния.

— <Хаос, разрушение, мир! Рад снова тебя видеть! Давай поторопимся! Маленький огненный элементаль, кажется, взволнован!>

Кейл держал в руке золотой кнут, направляясь к озеру отчаяния.

Элементаль ветра радостно приветствовал его.

— <Кхаха! Мой ученик номер один и я создадим огненный ветер разрушения! Кхахаха! Хаос, разрушение!>

Кейл заговорил с немного сумасшедшим элементалём.

— Веди меня к потенциальному элементалисту. Его ведь зовут Салли, да?

— <Верно! Кхаха! Хаос, разрушение, счастье!>

Вихрь повёл Кейла в нужном направлении.

***

— Кейл, это гостиница, в которой ты останавливался!

Элементаль ветра и элементаль огня привели Кейла в гостиницу, где он встретил Салли и его бабушку.

Кейл направился в сторону ветра, вместе с тем говоря:

— Хэпхи.

— Да, человек?

— Пожалуйста, свяжись с Бадом. После этого с Роном. А потом — его высочеством.

— Со всеми тремя, один за другим?

— Да.

Кейл посмотрел на Хэпхи, достающего устройство связи, после чего встретился взглядом с Чхве Ханом.

— Ты хочешь чтобы они все приняли участие?

Вместо ответа Кейл улыбнулся.

***

— Ааа! Этот огненный шар! Этот проклятый клубок шерсти! Я так устал от него!

В углу постоялого двора… Кейл, державший в одной руке жареную куриную ножку, начал качать головой.

Группа Кейла была единственными посетителями в гостинице.

(Человек! Этот парень по имени Салли, кажется, страдает!)

«Ты тоже так думаешь?»

Кейл слышал, как Салли кричит, размахивая обеими руками.

— Какого чёрта ты преследуешь меня? Этот огненный шар! Ааа!

В этот момент Кейл услышал голос элементаля ветра.

— <Хаос, разрушение… огненный элементаль печален. Он говорит, что такая у человека реакция, даже если он просто приближается.>

«Хм.»

Кейл посмотрел на кого-то ещё поверх плеч потенциального элементалиста.

Он встретился взглядом с бабушкой Салли, хозяйкой гостиницы.

Они откровенно уставились друг на друга, прежде чем Кейл перевёл взгляд на Салли.

— Может, поговорим немного?

Салли посмотрел на Кейла.

— Хотите ещё куриную ножку?

В поднятой руке Кейл держал недоеденную куриную ножку.

Бросив взгляд на куриную ножку в своей руке, Кейл неловко улыбнулся и ответил.

— Дай мне ещё одну. И давай поболтаем.

(S) 22. 03. 2022.