*Кап кап*

Красная кровь продолжала падать.

Кейл, чьё тело было связано ветвями, выглянул в просветы между ветвями только для того, чтобы увидеть красное.

Мужчина средних лет в очках истекал кровью, в то время как кровь текла и со щеки Чхве Хана. Разумеется, это была не кровь Чхве Хана.

Забудьте о ранах, Чхве Хан выглядел таким же чистым, как тот, кто только что умылся минуту назад.

Мужчина средних лет дрожал, как будто ему было трудно дышать.

Чхве Хан всё ещё смотрел на Кейла и невинно улыбался.

— Умм…

«Этот злобный ублюдок, нет...старший.»

Кейл неловко спросил, глядя на счастливое лицо Чхве Хана.

— Что произошло?

Что могло случиться, пока он был без сознания?

— Почему тёмные эльфы безумствуют, а Хэпхи кричит, оставаясь невидимым и разрушает стены лабиринта? И какого чёрта ты весь в крови?

— Я не знаю, как ответить.

Сердце Кейла бешено заколотилось от такой медленной реакции. Он был напуган.

— Как долго я был без сознания?

«Тридцать минут? Нет. Должно быть, прошло не меньше часа, чтобы вызвать такой хаос.»

Он ждал ответа Чхве Хана.

— Мм. Думаю, прошло минут десять.

— Что? Десять минут? Вы сумасшедшие парни!

Кейл больше не мог говорить.

«Они устроили такой хаос за десять минут? Нет, всё в порядке, они хорошо поработали, но…»

Кейл, казалось, забыл, что он был тем, кто изначально превратил лабиринт в беспорядок.

— Это время тянулось очень долго.

*Угх!

Чхве Хан медленно ответил, опустив руку.

Потерявший сознание шаман средних лет безвольно упал на землю.

«Этот пугающий… во всяком случае, злобный парень.»

Лицо Кейла побледнело.

Однако Чхве Хан начал думать о том, что произошло, глядя на бледного Кейла.

***

(Вернёмся на десять минут назад)

В тот момент, когда нить белого света ударила вниз…

Тёмные эльфы, эльфы, убийцы и даже враги — все застыли и посмотрели на свет.

— Молодой мастер Кейл!

Тёмная эльфийка Таша подсознательно закричала.

Она увидела толстую и отвратительную чёрную ветку, которая потеряла часть своего кончика после того, как была сожжена.

Всё тело человека, кроме головы, было связано этой веткой.

Голова этого человека медленно опустилась.

Этим человеком был Кейл Хенитьюз.

Человек, который был уже бледен с самого начала, выглядел ужасно, стоя там безвольно с закрытыми глазами.

*Ах...

Джопис, сидевшая в деревянном гнезде, вскочила.

Наконец-то она смогла как следует разглядеть этого бледного человека.

В то же время она кое-что осознала.

Единственная причина, по которой этот бледный и слабый человек не казался слабым всё это время, заключалась в его взгляде.

У него был надёжный взгляд, который заставлял его союзников чувствовать, что им нечего бояться. Именно из-за этого энергичного и полного уверенности взгляда.

А также из-за его резкого и грубого, но сильного голоса, который успокаивал их.

— Боже мой.

Джопис вдруг почувствовала, что её разум затуманился, наполняя её беспокойством.

Кейл Хенитьюз был командиром для всех их сторон.

Он был человеком, направляющим их из центра.

Вполне естественно, что их сторона станет хаотичной, если такой человек потеряет сознание.

«Что же нам делать?»

— Почему у тебя такой ошеломлённый вид?

Элис, насмехаясь, взмахнула посохом.

«Нет.»

Джопис прекрасно понимала, что она пытается сделать.

— Нет!

Что-то рванулось вперёд, когда она закричала.

*Грр!*

Три щенка с Пушистиком в центре быстро побежали к чёрному дереву.

Тут уж ничего не поделаешь.

Чёрные ветви быстро зашевелились.

Они были чрезвычайно быстры. Ветви двигались так быстро, что успели всё сделать прежде, чем Чхве Хан, который был ближе всех к Кейлу, смог добраться до него.

Однако люди не могли просто сидеть и наблюдать.

— Мы должны спасти командира!

— Сожгите это дерево сейчас же!

Потрясённые эльфы бросились вперёд. Фальшивое Мировое древо было для них таким же злом, как и Элис. Оно могло разрушить их дом.

Их командир был захвачен таким существованием.

— Ах.

Целитель эльф Пендрик ахнул.

Он остался один в тылу, так как у него не было никаких элементалей, в то время как другие эльфы бросились вперёд со своими элементалями. Вот почему он видел больше деталей, чем другие.

Чхве Хан бежал впереди. Он также мог видеть большую руку маны, которая, как он был уверен, принадлежала Хэпхи.

Увидев движение тех, кто шёл впереди, Пендрик украдкой двинулся вперёд.

Чхве Хан поспешно выхватил меч.

— Ты опоздал.

При этом он услышал насмешливый комментарий Элис. Чхве Хан мог видеть Кейла, который был заключён в эту чёрную клетку из ветвей дерева.

Там переплелось так много ветвей, что Чхве Хану пришлось бы рубить дерево, чтобы вытащить Кейла.

Естественно, Чхве Хан планировал срубить дерево.

(Я разорву его на части!)

Хэпхи тоже планировал ухватиться за ветви руками маны. Он собирался разорвать их на части.

Однако.

— Не двигайтесь.

Элис рассмеялась, предупреждая их.

Её голос не звучал настойчиво, на самом деле, он звучал так, как будто она побуждала их сделать это.

— Хэпхи, остановись.

(Всё в порядке! Я буду игнорировать её! Мне просто нужно всё уничтожить!)

— Разве ты не видишь?

Чхве Хан опустил меч.

Затем он медленно повернул голову.

Рука маны Хэпхи тоже исчезла.

— Ты наконец-то увидел это?

Элис начала улыбаться. Чхве Хан посмотрел на неё с бесстрастным выражением.

(Она злобная! Положить мёртвую ману рядом с человеком! Я уничтожу всё!)

Он услышал сердитый голос Хэпхи.

Внутри деревянной клетки… На кончике очень тонкой ветки была чёрная жидкость.

Любой мог бы сказать, что это была мёртвая мана.

Острая чёрная ветка остановилась прямо у шеи Кейла.

Независимо от того, как быстро Чхве Хан взмахнёт мечом или Хэпхи сорвёт ветви…

Шансы на то, что ветка с мёртвой маной сначала проткнёт шею Кейла, были выше.

Чхве Хан перевёл взгляд.

Он видел, как каменные копья, служившие чешуёй и телом каменного имуги, начали терять силу.

Каменные копья упали на землю.

Он оставался в форме имуги, но совсем не двигался.

Огонь, окружавший Кейла, также давно исчез.

«Кейл-ним не может защитить себя.»

Вот почему если эта мёртвая мана пронзит шею Кейла прямо сейчас…

Будет очень плохо.

Он услышал голос Элис.

— Если вы, ублюдки, пошевелитесь, ваш лидер умрёт.

Джопис, эльфы, щенки и остальные союзники Кейла остановились и застыли на месте, не зная, что делать.

Чхве Хан опустил меч и оглядел каждого из своих союзников.

Таша и Мэри. Затем он увидел Бикрокса и Рона.

В этот момент Элис продолжала говорить.

— Да, кстати, молния может обрушиться и на вас, ребята, в любой момент. Все вы можете кончить так же, как ваш лидер.

Её улыбающееся лицо было наполнено благодатью.

В этот момент глаза Чхве Хана сверкнули.

(Чхве Хан! Что-то не так!)

Он слышал голос Хэпхи в своём сознании, стоя спиной к клетке.

(Я смотрел на ветку, направленную на шею человека, и она странная! Она дрожит и делает всё возможное, чтобы отойти от человека!)

Ветка, указывающая на Кейла, пыталась отодвинуться.

Казалось, она отвергает саму мысль причинить вред Кейлу.

(С этим деревом тоже можно поговорить! Я попробую!)

Хэпхи видел, как Кейл беседовал с Мировым древом. Он осторожно и незаметно положил переднюю лапу на Мировое древо, так как был невидим.

Он мог бы услышать его голос.

Глаза Хэпхи, которых в тот момент никто не мог видеть, заблестели.

Он начал улыбаться.

(Чхве Хан! Фальшивое Мировое древо просит нас избавиться от чёрного посоха в руке иллюзиониста.)

Хэпхи продолжал говорить.

Чхве Хан тоже слегка улыбнулся.

Но это было лишь на мгновение.

Однако был кто-то, кто заметил это.

Это был эксперт, который не пропустил такой короткой реакции.

Человек, на которого Чхве Хан наконец-то взглянул. Это был Рон.

Он тут же беззвучно открыл рот.

‘Поступай, как считаешь нужным.’

Одновременно с этим Рон услышал голос Элис.

— Все вы увидите своё величайшее отчаяние, если сделаете хоть один шаг. Я с удовольствием пришлю такие подарки с не...

Элис не смогла закончить фразу.

Шаман торопливо протянул руку.

— Ах ты...ублюдок!

Ветряной конь повернул своё тело. Это заставило Элис, которая была сверху, тоже двинуться влево.

В тот же момент справа от лица Элис…

Она почувствовала, как сильный порыв ветра пронёсся мимо того места, где она только что стояла.

Элис перевела взгляд туда, где ветер пронёсся мимо неё.

Она увидела большое каменное копьё, рассекающее воздух.

Стена лабиринта, в которую врезалось каменное копьё, с громким шумом рухнула.

— Ты! Ты хочешь снова впасть в иллюзию?!

Элис нахмурилась и посмотрела на человека, бросившего каменное копьё.

Однако Чхве Хан, бросивший каменное копьё, вздохнул и медленно двинулся вперёд.

Он отходил от Кейла и направлялся к врагам.

— Если...если он сделает это...

«Он не должен этого делать!»

Эльф попытался остановить Чхве Хана, который провоцировал Элис.

Однако он остановился, почувствовав, как кто-то положил руку ему на плечо, прежде чем он успел что-либо сделать.

— Посмотри назад.

Эльфийский воин Джит украдкой прошептал ему на ухо.

Наконец он почувствовал атмосферу вокруг себя.

Сторона Джопис, тёмные эльфы и Мэри… Даже рядом с Роном с тех пор было тихо. Они молчали и не делали никаких особенных движений.

Однако эльф мог сказать, что они были готовы напасть в любой момент.

Затем его взгляд переместился с Рона на Чхве Хана.

Эльф кое-что понял.

Человеком, за которым они должны были следовать после командира Кейла, был Чхве Хан.

Сторона Элис тоже это понимала.

— Вы все хотите умереть?

Она недоверчиво посмотрела на приближающегося Чхве Хана.

Два огненных тигра вырвались из рук шамана и бросились на Чхве Хана.

Чхве Хан опустил меч и поднял голову.

Он начал говорить, глядя на Элис.

— Похоже, ты что-то не так поняла.

Элис нахмурилась.

Однако Чхве Хан не остановился и продолжал говорить.

— Над нами твоё небо?

Потолок лабиринта, где она сотворила свою иллюзию… Чхве Хан посмотрел на него и вздохнул.

Элис называла это место своим небом.

Она также сказала, что они были под ним.

Однако было что-то, чего она не поняла, или что-то, что она упустила.

— Ты такая глупая.

— Что?

— Думаешь, что сможешь вечно жить здесь?

Чхве Хан начал улыбаться.

Земля задрожала.

Атакующие огненные тигры застыли.

То же самое происходило и со всеми остальными обитателями лабиринта.

Фальшивое Мировое древо и Чхве Хан… В пустом пространстве между ними.

В воздухе начали появляться чёрные копья.

Одна, два. Десять…

Количество копий быстро приближалось к сотне.

Элис сразу поняла источник этой силы.

«Это Дракон.»

Она рефлекторно закричала.

— Вы хотите, чтобы Кейл Хенитьюз умер?!

Затем она, не колеблясь, взмахнула своим посохом.

*Угх!

Но в следующий момент произошло нечто неожиданное.

Она застонала, глядя на свою руку. Посох определённо активировался.

Однако какая-то сопротивляющаяся сила прорвалась и напала на неё.

— Неужели?

Она повернулась к чёрному дереву.

— Оно вышло из-под моего контроля?

Чёрное дерево сопротивлялось её контролю.

Ветка, направленная в шею Кейла, медленно отодвинулась, хотя и дрожала.

Ветви, которые крепко связывали Кейла, также отступили и выглядели так, будто они баюкали бессознательного Кейла.

— Как?

В тот момент, когда зрачки Элис начали дрожать...

(Хехе.. Чхве Хан! Вот что сказало чёрное Мировое древо!)

Хэпхи возбуждённо разговаривал с Чхве Ханом.

(Оно сказало, что часть мёртвой маны внутри его тела была очищена, когда его ветви сгорели! Вот почему оно думает, что теперь может двигаться по собственной воле! Вот что мне сказало фальшивое Мировое дерево!)

Элис приказала чёрному дереву задержать горящего Кейла. Белый свет ударил в Кейла в тот же момент.

Огонь Разрушения сжёг чёрное дерево и очистил его часть.

Это дало фальшивому Мировому древу немного свободы.

(Но он может сопротивляться контролю только тридцать минут!)

Хэпхи продолжал возбуждённо кричать.

(Но, Чхве Хан. Ты ведь тоже это знаешь, верно?)

Да.

Он знал.

(Тридцати минут вполне достаточно! Давай уничтожим их всех и уберёмся отсюда вместе с человеком! Я... я открою путь через лабиринт!)

«Да, времени достаточно.»

Чхве Хан начал смеяться, думая о Кейле, который лежал на дереве позади него.

Неужели Кейл говорил с чёрным деревом, держа его ветку, вместо того чтобы сжечь его сразу, потому что он пытался очистить его?

Использовал ли Кейл Огонь Разрушения, чтобы очистить чёрное дерево в тот момент, когда он использовал свою Древнюю силу, чтобы оттолкнуть его и Хэпхи, заметив приближение белого света?

— И вправду. Он такой удивительный.

Чхве Хан сказал это, глядя на врагов впереди, стоящих позади его союзников.

— Огонь!

(Хорошо! Чхве Хан!)

Десятки чёрных копий быстро пришли в движение.

— Заблокируйте их!

— Отступаем!

Шаманы мгновенно воздвигли барьеры из огня и ветра с Элис в центре.

Рыцари тоже быстро спрятались за этими барьерами.

*Бах! Бах! Бах!*

— Что за?

Однако вскоре им пришлось обратить свои взоры в ту сторону, откуда доносился шум.

Копья не целились в них.

— Вы сумасшедшие ублюдки!

Чёрные копья безжалостно разрушали стены лабиринта.

Весь лабиринт начал разрушаться.

Стены лабиринта падали одна за другой, пока лабиринт исчезал, оставляя только плоскую открытую равнину.

— Пошли!

Таша начала двигаться, как только услышал взрывы.

Чхве Хан тоже поднял меч.

Остриё его меча указывало на шаманов.

— Тридцать минут. За это время я достану вас одного за другим.

Кончик его меча последним указал на Элис, которая стонала, держа посох, который не слушался её.

Чхве Хан спокойно добавил.

— Один за другим. Я избавлюсь от вас всех.

Ноги Чхве Хана оторвались от земли, когда он рванул вперёд.

***

Первый шаман в данный момент был без сознания под ногами Чхве Хана.

Чхве Хан коротко объяснил ситуацию Кейлу, который смотрел на него с бледным выражением лица.

— Мы только закончили всё разрушать. Хорошо ли мы поработали?

— Ну...

Хорошо, что они всё разрушили, но…

Выражение лица Кейла стало странным, и он не смог ничего сказать.

Именно в этот момент.

— Ах. Я едва добрался сюда.

Внезапно они услышали голос.

— Что?!

Кейл испугался и оглянулся.

Эльф медленно приближался к ним от стен лабиринта за Мировым древом, которые не уничтожил Хэпхи.

— Пендрик?

Пендрик мягко улыбнулся, подходя к ним.

— Вы действительно проснулись. Молодой мастер, вы и вправду великий человек, который даже не поддался иллюзиям.

«Что случилось с этим парнем?»

Пендрик пыхтел, как будто ему не хватало воздуха, даже когда он продолжал приближаться к ним. Он изо всех сил старался незаметно добраться сюда.

— Вот.

Затем он достал из кармана что-то завёрнутое в шёлк.

Пендрик осторожно развернул щёлк.

— Молодой мастер. Это меч, который Мировое древо дало мне, чтобы я передал его вам.

— Эта штука?

Кейл заглянул внутрь щёлка, а потом поднял глаза на Пендрика и спросил:

— Разве это не ветка Мирового древа?

— Нет, сэр. Это меч.

«Ничерта подобного. Что это за деревянный вертел?»

Внутри шёлка было что-то похожее на деревянную палочку для еды.

Однако Пендрик был серьёзен.

Перед его уходом с Кейлом Мировое древо подозвало его и тайком проинформировало.

— Молодой мастер. Мировое дерево сказало использовать это, если вы окажетесь в опасности. Если вы воткнёте его в сердце живого существа и покроете кровью, он станет великим оружием...

Глаза Чхве Хана широко раскрылись, пока он слушал.

«Существует подобное оружие?»

Это звучало как оружие из легенды. Меч Мирового древа. Это название уже тяжело давило на их сердца.

В этот момент Кейл прервал Пендрика.

— Что это за чушь?

— Простите?

Кейл указал на поле боя.

— Похоже, что мы в опасности? Они уже всё разрушили.

Подземный лабиринт разрушался на кусочки.

Ситуация была не просто беспорядочной, она была чрезвычайно хаотичной.

— Ах.

Пендрик вспомнил слова мирового древа, как только увидел, что Кейл потерял сознание. Вот почему он покинул поле боя и тайком выбрал окольный путь, чтобы добраться сюда.

Однако, когда он добрался сюда, ситуация уже не была такой тяжёлой.

Он молча завернул меч обратно в шёлк.

Однако ему пришлось остановиться, как только он услышал голос Кейла.

— Отдай его мне.

— Что?

— Мне показалось, ты сказал, что Мировое древо велело тебе отдать его мне.

— Да?

Кейл посмотрел на растерянного Пендрика и подумал о Мировом древе.

— Это меч, который нужен тебе, чтобы пронзить сердце живого существа и покрыть его кровью? Что за чёртова дрянь.

Кейлу показалось странным, что такой предмет внезапно появился, но это не было странно, особенно после того, как он услышал о вратах в мир демонов.

Кейлу просто было трудно понять намерения Мирового древа.

Он должен быть осторожен с такими вещами. Ему также нужно было услышать больше об этом деревянном вертеле от Пендрика или Мирового древа.

Разумеется, ему придётся подождать, чтобы услышать об этом, потому что сейчас была довольно хаотичная ситуация.

Из-за этого...

— Так отдай его.

Он решил пока придержать его у себя.

В этот момент он услышал голос в своём сознании.

{Мне снова вступить в битву?} — Осторожно спросил Супер Камень.

(S) 07. 05. 2022.