Северная часть Восточного континента.

Здесь был горный хребет, который блокировал холодный воздух, который круглый год спускался с оконечности северного региона, покрытого льдом.

— К чёрту.

Король наёмников, который взбирался на самую высокую гору в этом горном хребте, не мог не выругаться.

Вторая секретная база Белой звезды появится, как только они поднимутся на эту гору.

Так почему же они шли так медленно?

Бад Иллис медленно взбирался на гору со скоростью, которая казалась ему слишком медленной.

Эльф приблизился к нему и заговорил.

— Пожалуйста, наберитесь терпения.

— Мне нужно быть терпеливым, но это раздражает.

Именно в этот момент лёгкий ветерок пронёсся мимо него.

Бад и эльф рядом с ним остановились.

Ветерок остановился рядом с эльфом.

— Тридцать первое послание.

Элементаль ветра передал сообщение своему контрактнику эльфу.

Затем эльф передал сообщение Баду.

— Командир Соррос на Западе. Никаких странностей не обнаружено. Никаких форм жизни не обнаружено.

Эльф поднял руку.

В воздухе трепетали листья. Бад наблюдал за происходящим.

Вокруг них всё ещё было много деревьев, так как они ещё не достигли заснеженных участков.

Многочисленные пары глаз начали появляться и смотреть на Бада.

Когда все пары глаз моргнули одновременно..

Эльф рядом с Бадом сказал:

— Мы тоже не нашли ничего странного.

Эльфы окружали гору с Востока на Запад, вместе взбираясь на гору.

Они искали следы бригады разведчиков и врагов.

*Хаа...

Бад невольно вздохнул.

«Это слишком медленно.»

Он ошибался.

Это было совсем не медленно.

Они уже достигли середины горы, на которую поднялась бригада разведчиков.

Они скоро прибудут в то место, где, по их мнению, находилась бригада разведчиков, прежде чем с ним прервалась связь.

Тем не менее их движения казались такими же медленными, как у черепахи.

Он в отчаянии стукнул себя в грудь.

Это могло занять месяцы, если он попытается провести расследование только с людьми из гильдии наёмников.

Конечно, это не займёт много времени, если они нападут прямо на вторую секретную базу Руки.

Однако 1001 человек внезапно исчезли, не оставив и следа.

Ему нужно было выяснить, что произошло.

Иначе он не смог бы их спасти.

Однако у него было нехорошее предчувствие, что шансы на то, что члены бригады разведчиков останутся в живых, уменьшались с каждой секундой.

Он начинал беспокоиться.

«Гленн скоро придёт на Север.»

Маг высшей ступени Гленн Поэфф был близким другом Бада и одним из основных членов Гильдии Наёмников.

Скоро он придёт с основными членами Гильдии Наёмников. Они будут ждать приказа Короля Наёмников, чтобы спасти своих товарищей...или отомстить.

Некоторым людям может показаться странным, что наёмники действовали ради своих товарищей, но они также верили в дружбу.

Это было особенно верно для основных членов гильдии, которые знали важность бригады разведчиков для будущего гильдии наёмников.

Вот почему они не могли просто сидеть сложа руки.

Но сначала король наёмников должен был дать им хоть какую-нибудь информацию.

Однако по какой-то причине…

«Здесь ничего нет.»

Там ничего не было.

Они поднялись на середину горы, но не было никаких следов.

Как такое возможно?

— Король наёмников. Я сообщу восточной поисковой группе, что здесь всё в порядке.

Услышав заявление эльфа, Бад начал говорить. Им тоже нужно было отправить свои результаты на Восток.

Бад ответил на тридцать первый доклад с усталым лицом.

— Да, сэр. Здесь всё равно ничего нет и всё что мы слышим это...

«А?»

Глаза Бада широко раскрылись.

— Король наёмников?

— Подожди!

Он поднял руку, чтобы прикрыть рот эльфа, и огляделся. Был почти полдень, но земля была тёмной из-за высоких деревьев.

Бад оглядел тёмный лес и тихо спросил.

— Вы видели хоть одно дикое животное по пути?

— Что? Мы слышали много диких...!

Эльф замолчал на полуслове, и его глаза расширились.

— Тише! Пожалуйста, говори тише! — Шёпотом, но твёрдо прошептал Бад на ухо эльфу.

Эльф тоже ответил тихим голосом. Он понял, что хотел сказать Бад.

— На самом деле мы не видели ни одного животного.

Обычно люди, занимающиеся подобными поисками, становились особенно настороженными, когда ничего не слышали.

Даже в заснеженной горе, полной жизненных форм, обязательно должны быть леса.

Животные — от мелких травоядных до диких хищников — имели свои дома и жили по собственным правилам.

Эльфы, Бад и элементали слышали много разных звуков, которые, как они полагали, принадлежали животным, живущим на этой горе.

Вот почему они ожидали, что на горе кто-то живёт.

Бад опустил взгляд и очень тихо пробормотал.

— Мы совершили ошибку.

Да, они ошиблись.

— Мы не видели никаких животных.

— Король наёмников.

Бад повернулся и положил руку на плечо эльфа.

— Немедленно. Немедленно свяжись с западной командой.

Его глаза безостановочно сканировали местность, в отличие от руки на плече эльфа.

— Мы отступаем.

— Что?

— Тихо.

Бад успокоил эльфа, который уже собирался повысить голос. Эльф смотрел на Бада взглядом, который спрашивал, о чём он говорил.

Разве не он только что жаловался, что скорость поисков сейчас слишком низкая?

— Король наёмников, но отсту...

— Сейчас же!

Взгляд Бада сверкнул.

— Мы не видели на этой горе никаких живых форм. Ну, кроме нас.

Эльф побледнел.

Они не видели других форм жизни, кроме самих себя.

Не было даже насекомых.

Они только слышали их.

Они были сосредоточены на поиске поисковой команды, слыша шум животных.

Однако они никого не увидели.

— Немедленно! Я немедленно поделюсь с ними этой информацией!

— Тшш.

Бад снова успокоил эльфа.

В этот момент эльф почувствовал порыв ветра, окруживший Бада. Он подсознательно нахмурился. Ветер, дувший рядом с Бадом, был совсем не таким, какой обычно ощущал эльф.

Это был не ветер стихии и не ветер природы.

Это была Древняя сила.

Сейчас Бад использовал свою Древнюю силу.

Его Древняя сила ветра позволяла ему определять поведение или способности человека по запаху или звуку.

Он использовал её прямо сейчас.

Бад чувствовал, как бешено колотится его сердце.

«Пожалуйста, ошибайся. Пожалуйста, позволь мне ошибаться.»

До сих пор его разум был полон информации о битвах против Белой звезды.

— Ах.

Бад вздохнул.

— Я чувствую их запах.

Он ничего не видел. Но он чувствовал запах людей...нет, запах человеческих способностей.

Их было не один и не два.

Здесь было большое количество людей.

Однако единственным, кого он мог видеть, был эльф.

Но Древние силы не лгали.

Это означало, что-то, что сейчас видел Бад, было подделкой.

*Хехе..

«Так у них не один иллюзионист?»

Он ослабил хватку на плече эльфа.

Затем он заговорил.

— Сообщи всем поисковым группам..

Он посмотрел вперёд и продолжил говорить.

— Мы немедленно отступаем.

Из ножей выскользнул острый меч.

В тот же миг вспыхнула голубая аура.

— И приготовьтесь, что на нас могут напасть враги, которых мы не видим.

Эльф рядом с Бадом срочно отдал приказ своему элементалю ветра.

Многочисленные пары глаз, смотревших на Бада, широко раскрылись или задрожали.

Врагов они не видели.

— Их по меньше мере пара сотен.

Знакомые запахи, покрывавшие всю гору, наполнили нос Бада.

Люди, у которых был этот тип запаха, обычно были...

— Должны быть это убийцы.

В этот момент один из скрытых врагов зашевелился.

Бад видел, как всё вокруг разрушается, словно сделанное из стекла. Затем он увидел убийцу в форме Руки, несущегося к нему.

— Умри!

Убийца метнул кинжал в Бада. Бад взмахнул мечом и впился взглядом в человека в чёрном.

Два кинжала отлетели, попав в ауру Бада, когда тот повысил голос.

— Должно быть, вы те ублюдки, которые решили стать собаками Белой звезды!

Бад был знаком с методом атаки кинжалов, используемым против него.

Гленн Поэфф.

Этот маг высшего разряда был членом семьи Поэфф, которая когда-то была одной из величайших семей преступного мира Восточного континента. Он видел, как Гленн практиковал технику кинжала своей семьи в прошлом.

Сейчас он видел перед собой то же самое.

Его окружение рушилось.

Нет, иллюзия рушилась.

Теперь он мог видеть правду.

*Ха!

Он видел в лесу сотни убийц, одетых в чёрное.

Точно так же, как некоторые убийцы собрались под возрождённым домом Моланов, были и те, кто предпочёл служить Белой звезде в Руке.

Эти люди готовили новых подчинённых в течение последних пятнадцати лет, по мере роста Руки

Эти люди прятались в иллюзии и ждали их.

— Вы ублюдки..

Глаза Бада были полны ярости.

Лес был красным.

Запах крови исчез, но многие части леса были красными.

Чья же это кровь?

Он подумал о своих подчинённых. Он сдержал пламя гнева внутри себя и начал кричать.

— Я сказал отступать!

Эльфы, наконец, начали отступать.

Почему?

«Сколько же людей они здесь разместили?!»

Перед ним были сотни убийц, и это число продолжало увеличиваться.

Скорее всего это означало, что по всей горе скрывалось значительное количество убийц.

Эльфы начали хмуриться, пытаясь отступить.

— Чёрт!

Они видели убийц и в тылу.

Все они были членами Руки.

*Ха!

Бад недоверчиво усмехнулся.

Он понял, откуда у них такое большое количество людей.

— Думаю, они призвали каждого ублюдка в филиалах Восточного континента.

Семья Молан уничтожила одну из секретных баз Руки и забрала её обратно, но у Руки по всему Восточному континенту всё ещё было множество филиалов хотя и меньше, чем у гильдии наёмников.

Появление такого количество убийц имело смысл, если он суммировал людей во всех этих филиалах.

— Король наёмников! Трудно будет отступить с таким количеством врагов!

Он услышал встревоженный голос эльфа. Тут уж ничего не поделаешь.

Хотя по всей горе скрывались сотни эльфов, здесь также было как минимум несколько тысяч врагов.

Возможно также, что каждое их движение было замечено врагами.

Бад глубоко вздохнул.

Затем он моргнул один раз.

Его взгляд устремился к вершине горы.

Он учуял его с того места, которое было покрыто белым снегом.

Это был странный запах, который он никогда раньше не ощущал и который отличался от запаха убийц.

Он был уверен, что это иллюзионист.

Если нет, то как минимум, этот ублюдок всё спланировал.

— Следуйте за мной. Мы пройдём через них.

Бал оттолкнулся от земли. Он двигался впереди. Убийцы бросились на него одновременно.

Эльфы тоже достали оружие, и их элементали двинулись вместе с ними.

Бад крикнул стоящему рядом эльфу.

— Пожалуйста, немедленно дайте сигнал в небо! А также...

Подайте сигнал Гленну, который находился у подножия горы, чтобы он увидел его.

А также…

Бад помедлил, прежде чем закончить фразу.

— Мы должны сообщить Кейлу Хенитьюзу о текущей ситуации.

Его взгляд устремился к вершине горы, которая была совершенно белой.

— Хм… Они поняли раньше, чем я ожидал.

На вершине горы…

Человек, сидевший на заснеженной земле, несколько раз подбрасывал что-то в воздух и ловил, глядя вниз.

— Мне доложить об этом господину?

В его руке, которой он бросал и ловил, словно игрушку, лежало чёрное сердце.

Это было сердце, чёрное, как мёртвая мана.

— Мм… Наверное? Мы уже собрали все семена с теми, кто не был избран богами.

На лице мальчика появилась широкая улыбка.

Чёрное сердце всё ещё лежало в руке мальчика, словно игрушка.

***

— Вы хотите его?

— Да.

Кейл уверенно протянул руку к Пендрику.

Фальшивое Мировое древо сделало так, чтобы Кейл мог легко двигать рукой.

— Он же для меня.

— Вы правы, но…

У Пендрика было неловкое выражение лица, когда он передал меч Мирового древа Кейлу.

Затем он поделился тем, что ему поведало Мировое древо.

— Мировое древо сказало, что кровь молодого мастера особенная.

— Моя кровь?

Кейл и Чхве Хан в замешательстве посмотрели на Пендрика.

Пендрик бросил взгляд на лабиринт, который превращался в беспорядок, и быстро прошептал:

— Да, сэр. Мировое древо сказало, что в вашей крови больше жизненной силы, чем в любой другой. Вот почему оно сказало, что кровь Кейла — идеальное оружие против тех, у кого слабая энергия или жизненная сила.

Кейл вспомнил одну мысль, которая пришла ему в голову в прошлом.

Была сила, которая противостояла мёртвой мане.

Это была жизненная сила.

Когда вы сражаетесь против мёртвой маны, самым глупым и опасным, но в то же время самым простым способом было покрыть всё ваше тело кровью и атаковать мёртвую ману.

Разумеется, большинство людей, скорее всего, сначала умрут от потери крови.

*Тудум тудум тудум!*

Кейл почему-то почувствовал, как бешено колотится его сердце.

(S) 08.05. 2022.