⁃ Черт возьми, ты совсем съехал с катушек! — Ханна не выдержала и потёрла руку в попытке унять гулявшие по коже мурашки.

⁃ А что такого? — голос Кейла звучал беззаботно.

В мозгу девушки сейчас крутилось лишь одно:

‘Этот парень вообще способен сдаваться?’

Насколько же вперёд умеет заглядывать стоящий перед ней человек? И почему его мысли, и поведение настолько разнятся с его юным возрастом? Пока мастер меча бросала на Кейла ошеломлённые взгляды, тот удовлетворенно оценивал воздвигнутый барьер, отрезавший Львиного Дракона от союзных войск.

⁃ Стоп, — осознав услышанное, девушка не поверила своим ушам, — ты только что сказал «а что такого»? Из-за гнева твой рассудок совсем повредился?!

Однако услышать ответ она не успела. Белая Звезда не терял времени, став собирать вокруг себя воздух, отчего одежда на нем под ветряными порывами затрепыхалась. Освещавшие помещение свечи были погашены, и спальня погрузилась в вечерний полумрак.

⁃ Ты собираешься драться и со мной, и с Львиным Драконом без магической поддержки? — Белую Звезду, кажется, забавляла сложившаяся ситуация. — В этой темноте?

Волшебные огни города угасли из-за инструмента нарушения маны, от последних же источников света в комнате враг избавился только что. Хоть снаружи все ещё было не так темно, так как закат пока не скрылся за горизонтом, но это не касалось внутренних комнат, таких как эта.

Белая Звезда тяжело вздохнул:

⁃ Кейл Хенитьюз, ты — идиот. Вот, в чем наше отличие. В твоей недалёкости.

Услышав это, Ханна недоуменно приподняла брови. Перед ее глазами стояли совершенно два разных человека. Почему же Белая Звезда продолжал твердить обратное? Так ещё и разочарованным тоном упрекал Кейла в его глупости. Уму непостижимо.

Не найдя ответов на вопросы, девушка бессознательно повернулась к бывшему главнокомандующему. Тот, полностью проигнорировав Белую Звезду, продолжил с ней разговор:

⁃ Почему я так решил? Врагов же всего двое, — в темно-синем полумраке спальни голос его казался ещё более звонким. — Первый засранец настолько белый и огромный, что проглядеть его просто невозможно, а второй ублюдок стоит прямо напротив нас, — вокруг Кейла стало закручиваться яркое пламя, на фоне которого меркли даже его рыжие волосы. — Так что все будет нормально, независимо от того, в своём ли я рассудке или нет.

Ветер и огонь. Воздушные порывы, что затронули собой лишь свечи в комнате, и языки пламени, что ничего не обжигали вокруг. Обладатели этих двух сил напряжённо замерли, наблюдая друг за другом.

Белая Звезда проник рукой во внутренний карман своей рубашки, достал оттуда до боли знакомый светлый предмет. Теперь ото лба и до середины носа лицо герцога Дерута было спрятано под белой демонической маской. С тихим шумом внешность мужчины начала меняться, и спустя несколько секунд противник предстал перед всеми в своём истинном обличье.

Отметив, что это зрелище нисколько не поколебало Кейла, Белая Звезда скривился:

⁃ Вы, мерзавцы, действительно уверены, что, даже разделившись, справитесь и со мной, и с Хранителем?

⁃ Так и есть, — вместо Кейла ему ответил Альберу Кроссман, который, все ещё в легкой пижаме, уже залезал на подоконник, а в его руке светилось белое копье, столь похожее на чешую Львиного Дракона. — Я прослушал ради этого специальный инструктаж.

Принц многое узнал от Ан Ро Мана, когда пребывал в конюшне, забитой устройствами видеосвязи:

‘[После победы над Хранителем, на основе полученных знаний, мы из его костей смоделировали оружие высшего класса.]’

На самом деле эти слова несли куда более глубокий посыл.

‘[Отныне этот монстр преодолим. Теперь мы можем убивать ему подобных.]’

И слово «преодоление» не означало, что людям с Земли-3 удалось лишь из последних сил уничтожить чудовище, а говорило о том, что, прежде чем от него избавиться, они его изучили от корки до корки.

Ан Ро Ман сказал следующее:

‘[С таким оружием, если у вас найдётся хотя бы несколько бойцов S-ранга или сильнее, то убить его не составит никакого труда.]’

Хотя его слова и звучали убедительно, но осуществить их на деле было той ещё задачей.

Тем ни менее стоявший на подоконнике принц чувствовал воодушевление.

Ему, конечно, не потягаться с названым братом, но Альберу сейчас тоже был слегка не в себе. А все потому, что Белая Звезда похитил и замаскировался под герцога, человека столь высокого положения, так ещё и в момент, когда тот находился на территории, за которую кронпринц нёс ответственность. Считай, прямо перед его глазами.

⁃ Я позабочусь о Льве-Драконе, — Альберу был в предвкушении.

Кейл равнодушно пожал плечами и посмотрел на Белую Звезду:

⁃ Ты слышал его?

Убийца драконов поджал губы:

⁃ И как же ты намереваешься проходить храм?

⁃ Кто знает? — легкомысленно бросил юноша, словно и понятия не имел, что будет делать дальше.

Но это было не так. Он отправится туда. Вместе с Белой Звездой.

Их команда, состоявшая из Кейла, Чхве Хана, Раона и Альберу, знала то, о чем не ведал никто более, ведь Ан Ро Ман кое о чем предупредил принца. Существовала причина, почему людям с Земли-3 понадобился целый год, чтобы добраться до финальной точки храма. Пройти темницу с запечатанным внутри богом можно было лишь одним единственным способом, и Кейл намеревался воспользоваться этой тактикой, забрав Белую Звезду внутрь вместе с собой. На этот раз юноша был намерен покончить со всем разом.

Вот почему голос бывшего главнокомандующего, обращённый сейчас к врагу, звучал так безмятежно:

⁃ Я не самоуверен, но я это сделаю. Если потребуется, то я буду первым, чья нога ступит внутрь храма, а пока я не хочу думать об этой проблеме.

⁃ Что? — последний убийца драконов занервничал от этих слов, совершенно не подходящих привычной дотошной манере Кейла Хенитьюз.

Юноша же потянулся рукой к окружающему его пламени и заговорил со все это время хранившей молчание драконшей:

⁃ Идите, госпожа Мила. Тут все можете оставить мне.

Огонь с бившейся внутри молнией полетел в сторону Белой Звезды, но с грохотом встретился со стеной из ветра.

Женская фигура проскользнула мимо стоявшего на подоконнике Альберу и выпрыгнула из окна.

⁃ Госпожа Мила! — принц задрал вверх голову, смотря, как снявшая магию полиморфа драконша парит в воздухе в своём подлинном образе.

В данный момент мана была дестабилизирована, но это, как и Раону в своё время, удерживающему чары окраски в Королевстве Каро, никак не помешало древней драконше сотворить одно заклинание перехода в свою первоначальную форму.

Высшее существо снова продемонстрировало всем своё могучее тело.

⁃ Куда это ты…! — враг, казалось, все осознал и двинулся в сторону Милы и Альберу, но Кейл преградил ему путь.

Закрученный водяной хлыст юноши безостановочно хлестал по окружившему противника барьеру из воды и ветра.

⁃ Ха! — Белая Звезда усмехнулся, даже пальцем не пошевелив, пока его атаковали.

Бесчисленные взрывы медленно превращали внутреннюю часть комнаты в разруху. Вся мебель была уничтожена.

Ощутив движение, Ханна взволнованно прикрыла собой направлявшегося куда-то Джека, отгородив от толчков.

⁃ Остановись, брат! Зачем ты это делаешь?!

⁃ Мне нужно идти.

⁃ Куда? — она начинала паниковать, неотступно следуя за Святым.

На мгновение девушка все же отвлеклась на Кейла Хенитьюз, и увиденное сбило ее с толку.

⁃ Что это?

Парень достал из кармана значок, а затем расстегнул верхние пуговицы своей одежды, словно мучился от жары.

⁃ На этот раз ты принял самое неудачное решение, — эти слова предназначались Белой Звезде.

Посягнув на логово Королевы Драконов, тот в полной мере испытал на себе проклятие реинкарнации… Но о сегодняшнем дне Белая Звезда будет жалеть больше, чем о всех остальных, где он успел согрешить. По правде, у него даже времени не будет, чтобы это осознать.

Кейл прикрыл глаза. Из множества фрагментов воспоминаний всплыл голос Раона:

‘ — Не волнуйся, несмотря ни на что, человек! Беру на себя папочку нашего человека, фальшивого Хилсмана и других! Дедушка Рон с Элементалями ветра мигом их найдут! Так как мана нестабильна, любые странные места будут для них как на ладони!’

Загадочная подделка в виде Хилсмана уже была схвачена и ждала своего часа, связанная по рукам и ногам блокировавшими ману цепями. Поначалу фальшивка готовила план побега, но затем, с интересом прислушавшись к разговору, решила повременить.

Кейл распахнул глаза, отодвигая в сторону всплывший момент, и крикнул всё ещё колебавшейся снаружи здания драконше:

⁃ Летите же, госпожа Мила!

⁃ …увидимся позже, учитель, — ей более не оставалось ничего, кроме как действовать.

Хотя бежевый дракон снова показал себя, люди внизу не успели даже изумиться. Мила быстро взмахнула крыльями и устремилась в одно конкретное место.

Даже такое крупное создание, как она, не могло прикрыть тела, которое распласталось под ним внизу на земле. Повиснув сверху, Мила открыла свою пасть и изобразила нечто, напоминавшее улыбку:

⁃ Пора просыпаться, Эрухабен.

Раздался вздох. Золотой ��ракон медленно приоткрыл свои веки. Как только его желтые глаза встретились с ее, Мила посмотрела куда-то в сторону.

⁃ Вон там вас кое-кто дожидается.

Направление ее взгляда указывало на здание мэрии, а точнее на подоконник разбитого окна, на котором стоял Альберу Кроссман, наблюдающий за ними.

⁃ Думается, мне уже порядком надоело изображать умирающего.

Дракон, который притворялся смертельно больным, медленно расправлял свои огромные крылья. Пока он поднимался с земли, даже такие простые движения вызывали вибрацию у близлежащих построек, но когда золотой дракон взлетел, никакого шума не было. Было лишь ощущение, что тот отлично отдохнул, словно его тело стало легче пёрышка.

⁃ Все здесь, — Эрухабен всмотрелся в северо-восточное небо.

Хотя темнота накрыла весь район, невозможно было не заметить, как к ним, вовсю хлопая крыльями, спешит серый дракон, а с его спины им машет мальчишка с яркими розовыми кудрями.

Эрухабен отвернулся и полетел к мэрии. После отдыха он чувствовал себя намного лучше, отчего с радостью предоставил свою спину дожидавшемуся его на подоконнике принцу.

⁃ Большое вам спасибо, — Альберу забрался на дракона.

⁃ Это пустяки.

Принц сделал глубокий вдох, прогоняя по лёгким холодный зимний воздух, и выпустил изо рта облако тёплого пара. Оценив свой внешний вид, Альберу расстроился, что на нем ни обуви, ни какой-либо другой одежды, помимо пижамы, но выбирать не приходилось.

Внизу послышались удивленные крики:

⁃ …эти светлые волосы! Его Высочество?! Уверен, что это Его Высочество!

⁃ Даже принц с нами!

Перепуганным людям в темной ночи без волшебства было достаточно увидеть даже такого Альберу, чтобы их страх отступил.

В последний раз заглянув в открытое окно, принц заставил себя отвернуться от рыжих волос, объятых пламенем, и переключить своё внимание на то, что находилось за каменной оградой, воздвигнутой его названым братом.

⁃ Что-то мне подсказывает, что он нас ждёт, господин Эрухабен.

Чудовище, находившееся там, не сводило пристального взгляда с парящего в небе золотого дракона и его всадника, сжимавшего в руках белое копьё.

⁃ Пойдём, — Эрухабен собирался рвануть в ту сторону. Его крылья стали работать еще усерднее, словно намеревались прорезать насквозь тьму неба.

Но тут их остановил чей-то крик:

⁃ П-пожалуйста, подождите! Ваше Высочество! П-прошу, возьмите меня с собой!

Человек неуклюже выпрыгнул из окна. Потрясённый Эрухабен еле успел подставить летящему вниз мужчине свою спину.

⁃ Хэй! Ты в своём уме?! — надрывно прокричала возникшая следом в оконном проеме женская фигура и ловко выскользнула наружу, плавно приземляясь на драконий хребет.

⁃ Уважаемый Святой? — Альберу удивлённо направился к Джеку.

⁃ Ваше Высочество! — тот стремительно поднялся и ухватился за края пижамы принца.

⁃ Ч-что случилось? — от удивления Альберу запнулся.

Святой сжал его левую руку, а точнее ладонь, в которой находилось белое копьё.

⁃ Бог Солнца только что передал мне послание.

Сказав это, Джек тупо уставился в одну точку, прислушиваясь. С недавних пор Божество стало разговаривать с ним напрямую.

⁃ Святой…? — Альберу вглядывался в мужчину с подозрением.

Послышался тихий шёпот:

⁃ Фортификация.

⁃ Прошу прощения?

⁃ Это оружие усовершенствовано, — звучавшие в голове слова вгоняли Джека в ступор, ведь он понятия не имел, что они значат, но мужчина продолжил озвучивать Божественную волю, чувствуя, что это важно. — Бог Солнца говорит, что копьё отличается от того, что принадлежало человеку по имени Ан Ро Ман. Теперь у него есть божественное прикосновение.

Недавно Альберу вместе с товарищами узнал, что кто-то подгружал в Таэранга внешние данные и обновлял его систему. Возможно, помимо вложения таких знаний как, к примеру, информация о «Земля-3», в копьё было занесено куда больше правок, чем они думали.

Джек бездумно уставился на оружие, продолжая говорить:

⁃ Свет… Бог Солнца говорит, что свет будет изливаться из него.

⁃ Свет? — выражение лица принца при этом стало престранным.

⁃ Он говорит, что тьма отныне не будет вам преградой, Ваше Высочество. Мой повелитель поясняет, что вы теперь единственный владелец усовершенствованного Нерушимого копья, — Святой поднял голову, вглядевшись в принца, чьё выражение лица стало ещё страннее. — «Альберу Кроссман подобен солнцу и должен воссиять». Мой повелитель велит вам осветить эту тьму.

А ещё, по-видимому, Бог Солнца поведал Джеку слова некоего «заклинания», услышав которое, Альберу откроет для себя истину.

Как только слова были озвучены, принц проговорил их в уме и бросил уж было взгляд на белое копьё, но тут со стороны здания мэрии послышался шум, на который Эрухабен вместе с Ханной среагировали одновременно:

⁃ Нам нужно отойти!

⁃ Мы улетаем! — дракон сделал рывок от окна.

Прозвучал оглушительный взрыв, и стена около окна рухнула. Кажется, битва Кейла с Белой Звездой разыгралась по-настоящему.

⁃ Ваше Высочество…! — с мольбой окликнул Альберу Джек, явно чего-то ожидая.

Принц прикусил губу, прежде чем все же вслух произнести дарованное ему «заклинание».

⁃ Я приказываю тебе, как человек, получивший защиту Анджелины…«Следуй за тем, кому суждено быть»!

С первой же строчки все сомнения насчёт личности Бога Солнца сразу же развеивались. Не Чхве Чжон Гун, а именно Анджелина вводила данные в Таэранга.

Но что же Богиня имела в виду, дав ему это «заклинание»?

Ответом послужил раздавшийся механический голос оружия:

[Первый параграф обновления 1.1. Дополнительная информация: «Святой фонарик». Этот предмет предназначен для создания освещения в ночное время с использованием Божественной Силы Солнца.]

‘Какого? Фонарь? С Божественной силой?’ — Альберу помрачнел.

Для тёмных эльфов этот свет был подобен концентрированному яду.

Уловив его мысли, Таэранг заговорил снова:

[Пояснительные данные о «Божественной Силе». Обратите внимание, что хранящаяся в оружии энергия обладает лишь функцией освещения и не может нанести никакого вреда пользователю.

Анализ поведенческого шаблона пользователя. Взяв собранную информацию за основу, совершаю трансформацию для наиболее комфортного взаимодействия.]

Оружие сменило форму. Со щелчком в руках принца снова оказался пистолет.

[Би-и-и-ип! Би-и-и-ип! Область вокруг пользователя в настоящее время нестабильна. Провожу анализ. Неизвестный вид энергии, обозначенный как «мана», в данный момент находится в состоянии хаоса. Однако этот факт не влияет на Божественную Силу. Функция «Святой фонарик» по-прежнему может быть использована. Совершается незамедлительный выпуск.]

Альберу вздрогнул от непонятного звука, а затем глаза его расширились. Он почувствовал возникшую внутри оружия пулю, разительно отличавшуюся от обычных пуль маны, находящихся в стволе.

Таэранг заговорил:

[У вас осталось пять секунд. Высвобождение Божественной Силы произойдёт через пять секунд. Настоятельно рекомендуется воспользоваться данной функцией в темном месте, без каких-либо препятствий на линии огня.]

‘Он что ли сработает автоматически?’ — растерялся принц.

[5…4…]

‘Вот дерьмо!’ — Альберу тут же направил ствол в самое темное место, где никого не было. Прямо в небо.

[…2…1. Огонь.]

Пистолет издал механический щелчок, и в ночи прогремел выстрел.

И в этот момент принц увидел…

⁃ …огонёк… — у Святого Джека непроизвольно отвисла челюсть, — … это же… солнечные лучи! — а это могло означать лишь одно. — Это же сила Бога Солнца!

У маленького огонька, состоявшего из солнечной энергии, не было ни атакующей силы, ни целительной, но в нем определенно была заключена Божественная воля.

В эту ночь без волшебства крохотный свет, вылетевший из пистолета, по мере отдаления от земли, начал понемногу увеличиваться в размерах, словно над городом всходило маленькое солнце.

Не только Альберу, но и все люди внизу видели это. Розалин, пребывавшая в неуравновешенном состоянии из-за нарушения маны, могла лишь глупо пялиться вверх, краем уха улавливая бормотание Капитана рыцарей.

⁃ …солнце… — мужчина, кажется, испытал шок от того, что только что произнёс, а затем прослезился и стал оборачиваться на стоявших вокруг людей.

И рыцари, и солдаты Королевства Роан также переглядывались между собой, думая об одном и том же. С давних времён на их родине жила легенда, передаваемая из уст в уста от родителей к своим чадам, и сейчас, в этой темноте, каждый вспоминал эту историю, словно окунаясь в свои давно забытые воспоминания. А рассказ шёл о том, что королевская семья Кроссман хранит в себе кровь, благословленную самим Богом Солнца.

В этот момент Альберу тоже мыслями вернулся к этой легенде. А точнее к «правде» о ней. О том, что на самом деле Бог Солнца не благословил, а проклял семью Кроссман, являвшуюся потомками древней Белой Звезды. Помимо этого, принц подумал и о том, что в его жилах течет кровь тёмных эльфов, на чью расу божество также наложило проклятье.

Тем не менее, несмотря на эти оба фактора у судьбы на него имелись другие планы, и вот он здесь.

Принц усмехнулся и пробормотал себе под нос:

⁃ …у меня такое ощущение, будто я и правда солнце, ну, или что-то наподобие.

А следом тут же покачал головой.

⁃ Нет, — его глаза вглядывались в небо, в ночь новолуния. — Я — луна.

То, что сейчас воспарило в небе, для всех выглядело солнцем, но для принца этот свет был другим.

Он не мог знать, что за выражения лиц у людей внизу, но догадаться об их настроении было совсем не трудно — стоило лишь осмотреть город с высоты. Услышь Кейл Хенитьюз сейчас своего названого брата, он мог бы взбеситься, но…

⁃ …Возможно, у меня тоже получится стать легендой. Такая картина была бы довольно захватывающей.

… В отличие от Кейла Хенитьюз, Альберу умел в полной мере наслаждаться подобными вещами и использовать их в своих интересах.