Рассказать о полном процессе создания определенной пилюли, и выяснить, на каких источниках он основан, крайне сложно. С таким же успехом можно взять воду из пяти колодцев, смешать ее в одном ведре и попросить указать, какая вода из какого колодца. Это просто невыполнимая задача!

Невозможно указать три метода, которые взяты за основу, если саму технику еще даже никто не видел! Сложность поставленной Чэн Цзяном задачи была, по крайне мере, в пять раз выше всех предыдущих заданий!

Глаза Чжан Сюань сузились.

Аптекари были не так просты. Впрочем, он и не надеялся на легкое прохождение.

И все же, этот мужчина, на вид такой добродушный и приветливый, самый хитрый и бесстыдный из всей группы.

Конечно, Чжан Сюань мог согласится на это испытание, но оно и впрямь вызывает затруднения. К тому же, он и так повысил уровень сложности. Все это было очень странно и даже несправедливо. Но он не мог отказаться. В этом случае, ему еще не раз напомнят о его провале, который определенно запятнает репутацию молодого учителя.

«Ну, так что? Я понимаю, что это непросто, так что совершенно спокойно приму ваш отказ. Только вот… это будет считаться вашим проигрышем. Что думаете?» — с широкой улыбкой спросил Чэн Цзян.

«Проигрыш?» — Чжан Сюань покачал головой. — «Полагаю, мне стоит увидеть вашу технику. Так давайте начнем!»

Любой другой уже давно впал бы в панику от подобных условий, но не молодой учитель!

У него не было каких-то способностей к распознаванию ошибок. У него было нечто гораздо мощнее. Библиотека Небесного Пути! Пока она с ним, любая методика создания пилюль будет отображаться в самом подробном виде в его голове. Так что для юноши это не было проблемой.

«Отлично!» — в глазах Чэн Цзяна промелькнул огонек, а уголки рта поднялись вверх. Взяв все необходимые лекарственные травы, он направился к котлу.

Хуалала!

Травы взлетели в воздух и опустились в котел. Каждое движение мужчины было точным и элегантным. Наблюдать за работой аптекаря было эстетическим удовольствием.

Остальные фармацевты смотрели за ним и высказывали свое восхищение.

«Это и впрямь что-то новое! Никогда раньше такого не видел…»

«Я могу ошибаться, но, кажется, он создает Пилюлю Цзюйси!»

«Да, это она. Таблетка полезна для всех, кто находится ниже 7-го дана. Но особенно эффективна на уровне Цзюйси. Она, конечно, не отличается особой ценностью, но не стоит недооценивать ее влияние на воинов. Обычно, ее создают ученики аптекарей на экзамене. Поэтому, большинство фармацевтов знают, как ее делать. Аптекарь Чэн без труда покажет свою технику и ее уникальность на этой базовой таблетке. Кроме того, его стремительные движения определенно затрудняют понимание того, что за техники причастны к этому делу! "

«Как бы то ни было, я понятия не имею, на чем он основывался…»

«Да и я тоже…»

«Как же коварен аптекарь Чэн Цзян…» — покачал головой Оуян Чэн — «Учитывая его уровень… Он с легкостью создаст Пилюлю Цзюйси, а с учетом того, что его движения сбивают любого смотрящего с толку… Определить его методы становится практически нереально! Я уж не говорю о том, что все это происходит в столь короткий срок! Боюсь, Чжан Сюань, на этот раз у вас нет никаких шансов».

Аптекарь Чэн мог заняться созданием более трудоемких пилюль, соответствующих его уровню, но это было бы несколько проблематично. И это уж точно не было бы не так легко, как Пилюля Цзюйси.

Это сродни умениям Ян Го. Он может использовать Меч Тяжелого Железа, но не способен контролировать его так, как ему этого хотелось бы.

Поэтому, Чэн Цзян решил взяться за простейшую таблетку. Это него это было так же просто, как если бы Ян Го сражался обычным мечом. (прим. — Ян Го — персонаж произведения «Возвращение героев Кондора»)

Да, возможно фармацевт Чэн мог обаять любого своей широкой улыбкой, но он был строже многих. И хитрее. Процесс создания таблетки был очень быстрым, к этому добавлялись еле уловимые движения рук. На обычную пилюлю уходило около получаса, а иногда и больше. Но Пилюля Цзюйси требовала не больше пятнадцати минут.

Понять, что за три метода он использовал? За пятнадцать минут? Разве это возможно?

Он определенно хотел привести Чжан Сюаня к сокрушительному поражению!

Слова Оуян Чэня заставили Вэнь Сюэ крепко сжать кулаки: «Неужели он … провалится?» Старейшина вздохнул: «По крайне мере, если он и пройдет этот тест, то не так легко, как предыдущие…»

«Интересно!» — Взгляд Чжан Сюаня был полон льда. По началу, он был добродушно настроен по отношению к своему противнику. Но этот аптекарь оказался не просто хитрым, он использовал ходы, ставящие обычных людей в тупик.

Однако, являясь образованным, амбициозным и смышленым переселенцем, Чжан Сюань просто не мог позволить хоть кому-то себя запугать.

Ху!

Наконец процесс был завершен, и на дне котла лежало восемь пилюль.

«Я закончил. Приступайте, мой друг!» — аптекарь был доволен собой и с усмешкой смотрел на юношу.

В его технике действительно были отсылки к другим трем методикам. Однако, движения мужчины, хоть и были элегантными, в то же время были невероятно стремительными, что делало задачу практически невыполнимой.

Кроме того… Даже если Чжан Сюань назовет все три источника, Чэн Цзян мог начать отрицать его ответ.

Никто бы не смог возразить, потому что никто и не знал правды!

Решил обмануть меня? Мальчишка… Я не какой-то проходимец, чтобы ты смог легко обскакать меня на Дискуссиях о Пилюлях… Мечтать не вредно!

Но Чжан Сюань был готов. В его глазах плескалось веселье, словно все происходящее было развлечением: «Если я назову все три методики, которые вы взяли за основу, вы признаете свое поражение?»

«Несомненно. Я дипломированный аптекарь и не намерен брать свои слова обратно. Более того, уверен, мне не придется этого делать, учитывая мой опыт и статус!» — высокомерие так и лилось сквозь слова Чэн Цзяна. И куда только делся тот добродушный мужчина?

«Ну, раз так, то у меня нет никаких сомнений. Приступим!» — Чжан Сюань кивнул головой и подошел к котлу. Внимательно рассмотрев таблетки, он взял одну из них и положил себе на ладонь.

«Пилюля Цзюйси имеет яркий цвет и блестит на солнце. Исходя из вашего мастерства она определенно достигла уровня Совершенной!» — молодой учитель похвалил своего оппонента. Но уже через секунду его тон резко изменился — «Однако… Для данной таблетки это предел. Техника аптекаря Чэна ограничена, так что достигнуть уровня Начертанной ему просто не удастся».

Фармацевт засмеялся: «Да какой от этого толк? Это всего лишь Пилюля Цзюйси…»

Таблетка и впрямь считалась одной из самых простых. Она позволяла воинам увеличивать скорость поглощения духовной энергии из окружающего мира. Если бы пилюля была Начертанной, это могло бы привести к путанице.

«Здесь вы правы!» — вновь кивнул Чжан Сюань, не желая вступать по этому поводу в диспут. Он лишь мягко улыбнулся и продолжил: «Моя задача раскрыть вашу технику, а не обсуждать уровни пилюль. Это вы предложили новые правила игры — не я. Оставим на время те методы, которые вы использовали, лучше поговорим о том, какие техниками вы вообще владеете. Скажем так, сузим круг!»

Медленными шагами Чжан Сюань начал ходить по залу: «Три года назад вы воспользовались методом «Дождь Тысячи Потоков», чтобы создать «Пилюлю Энергичного Омолаживания» первого уровня для успешного прохождения экзамена. В том же году вы узнали технику «Конвергенция Северной Реки» и с помощью нее сделали «Пилюлю Душевного Успокоения».

Спустя год, весной, пока вся гильдия отмечала день рождения аптекаря Бай Мина, вы тайно прокрались в его кабинет и украли секретный метод — «Обманчивый Шелк Рук», который впоследствии помог вам сотворить «Пилюлю для Питания Тела». Благодаря этому вы, между прочим, и получили широкую известность!

Зимой того же года вы убедили фармацевта Линь Му продемонстрировать «Скользящие Руки Льда» и скопировали его. Опять же, без ведома хозяина.

Прошлым летом, вы дали взятку дворецкому Цзинь Чжэна в размере 50 000 золотых! И все, чтобы переписать метод «Ловкость Золотого Облака Скоротечной Весны».

В марте того года вы соблазнили ученика Ду Маня, юношу Чжу Хуа Хуа, что позволило вам выкрасть «Метод Ста Сплетений».

«Теперь добавим к ним «Дождь Тысячи Потоков» и «Конвергенцию Северной Реки»… Итого получается… Двенадцать техник!» — Чжан Сюань считал медленно, словно перебирал драгоценные камни. Закончив, он обернулся, чтобы посмотреть на аптекаря: «Чэн Цзян, если в моих словах есть ошибка — поправьте меня!»

Мужчина шокировано отступил на пару шагов назад.

«Вы… Вы!»

Его глаза были полны страха и ненависти, словно перед ним находился жуткий уродец.