Сидящие на почётных местах Ван Чао и старейшина Хун Хао переглянулись.

— Бай Чао изучал техники боя кулаками. Лю Ян… не должен выстоять против него!

Ван Чао сомневался. Несмотря на свои слова, он уже не мог быть в них уверен.

В предыдущих дуэлях, он высокомерно заявлял, что ученики Лу Сюня победят, но в итоге… каждая дуэль заканчивалась трагедией.

Бай Чао, по ощущениям Ван Чао, должен был легко победить, но… Ученики Чжан Сюаня оказались непредсказуемы. Все предыдущие предсказания Ван Чао провалились, и он уже не был так уверен в себе.

— Я думаю то же самое. Он должен… Выиграть…

Старейшина Хун Хао находился в таком же состоянии.

Он хотел понаблюдать, как Чжан Сюань будет публично унижен, и из него будет выбито всё достоинство. Но, судя по всему, унижения уже не предвидится. Сейчас, Старейшине Хун Хао остаётся только своё лицо сохранить…

— Бай Чао, не медли ни секунды. Когда поединок начнётся, сразу применяй свой сильнейший кулачный приём. Не дай своему противнику ни единого шанса!

Проскрипев зубами, прокричал со своего зрительского места Ван Чао.

Отступать уже некуда. Если эта дуэль будет проиграна, даже последнего боя уже не будет. Так что всё, что может Ван Чао это изо всех сил надеяться и верить, что Бай Чао его не подведёт.

Бай Чао практикует техники кулака, поэтому будет лучше, если он, начав с самого сильного своего удара, быстро разберётся с противником.

Иначе, возложенные на него огромные надежды обратятся невероятным расстройством, и…

Хороший друг Ван Чао потеряет последнюю возможность впечатлить троих Грандмастеров и стать учеником одного из них.

— Угу!

Бай Чао кивнул и прищурив глаза уставился на Лю Яна.

Он чётко видел все предыдущие битвы. И у него было время осознать, что, несмотря на то, что ученики учителя Чжан ещё не достигли его уровня развития, никто из них слабым не был.

У Бай Чао не должно быть даже тени сомнения.

Иначе, произошедшее в прошлых боях повторится.

…

— Глава Ван Хун, как вам кажется, у Бай Чао есть шансы на победу?

Сидящий на одном из зрительских мест Глава Бай Мин взглянул на Главу Ван Хуна.

Так как они оба Главы великих кланов, их мнение имеет огромный вес в Тяньсюаньском Королевстве.

— Я так не думаю. У Чжан Сюаня две победы и одна ничья, это сильно давит на Бай Чао. Если Лю Ян также неплох, как и остальные, Бай Чао вряд ли получит эту победу.

Ван Хун покачал головой.

Прошло уже больше половины состязания и ученики Лу Сюня терпели одно сокрушительное поражения за другим. Так что Бай Чао будет тяжело переломить ход битвы и победить.

К тому же, его собственная дочь находится в обучении у Чжан Сюаня, поэтому Ван Хун осознаёт насколько великолепен, должен быть Чжан Сюань. Если бы он не был так хорош, как бы его легкомысленная дочь могла бы с такой лёгкостью отправить Воина 3-го дана Ду Лэя пинком в полёт?

Если даже она стала настолько сильна, Лю Ян просто не может оказаться слабым.

— А вот я так не думаю! — с блеском в глазах возразил Бай Мин.

— О? — Озадаченно посмотрел на него Ван Хун.

— Бай Чао это член моего Клана Бай. Однако он из одной из побочных ветвей, живущих где-то далеко отсюда, так что до недавнего времени я о нём даже не слышал. Я отправил членов своего клана за ним присмотреть, и оказалось, что он практикует «Технику стальной кожи».

Несмотря на то, что Бай Мин произнёс это самостоятельно, в его собственном голосе были слышны нотки недоверия.

— «Техника стальной кожи»? Разве это…

На секунду Глава Ван Хун был озадачен. Но внезапно его взгляд прояснился. — Это же та техника, которую практиковал Старейшина Стальной Брони? Разве это не утерянное искусство? Почему один из членов твоего клана о нём знает?

Немногие люди знают о существовании «Техники стальной кожи», но имя Старейшины Стальной Брони известно многим даже среди молодых поколений.

Около семидесяти лет назад он был известным бандитом.

От ограблений до убийств, не было злодеяний, которые он бы не совершал. И при этом, был одним из самых сильных мастеров Тяньсюаньского Королевства за всю его историю, так что даже по сей день, его имя вселяет в сердца страх.

Из-за его злодеяний, и королевская семья и обычные люди пытались от него избавиться. Однако, все попытки оканчивались провалом. Те, кто уходили за его головой уже никогда не возвращались.

Наконец, однажды, его убежище было раскрыто и десятки мастеров поймали его в ловушку в очень узком месте. Зная, о невероятной силе этого человека никто не хотел с ним встречаться лицом к лицу. Вместо этого, мастера вооружились луками и обстреливали его издалека. Но для них стало настоящим шоком, когда они заметили, что на его коже появилось нечто вроде чешуи и стрелы просто отскакивали от его кожи.

Стоит добавить, что стрелы так и не нанесли ему никакого вреда.

Оказавшись в безвыходном положении, мастера перешли в ближний бой. Однако, покрывающая тело Стальной Брони чешуя будто бы была неуязвима; от неё отскакивали даже мечи и сабли. Во время этой битвы текли реки крови и небо потемнело.

Несмотря на то, что правосудие в тот день всё-таки было совершено, более тридцати мастеров уровня Тунсюань пало в тот день. Из-за этого значительно упала боевая мощь Тяньсюаньского Королевства и её восстановление заняло многие годы.

Согласно слухам, техника, позволившая Стальной Броне выращивать по всему телу чешую называется «Техника стальной кожи».

Но семьдесят лет назад, когда погиб сам Стальная Броня, эта техника была утеряна вместе с ним. Поэтому Ван Хун крепко задумался, как у Бай Чао могло получится её освоить.

— На самом деле «Техника стальной кожи» было утрачена, поэтому техникой, которую практикует Бай Чао на самом деле не настоящая «Техника стальной кожи». — Спокойно ответил Бай Мин.

— Тогда… — Глава Ван Хун несколько раз быстро моргнул.

— После развития «Техники стальной кожи» чешуя появляется по всему телу пользователя, защищая его неуязвимой бронёй. А техника Бай Чао покрывает чешуёй только кулак. Но стоит добавить, что когда он использует эту технику, его кулак становится крепче стали, будто бы это настоящее оружие!

Глава Бай Мин рассказал всё, что он знал, объясняя, почему он считает, что Бай Чао должен выиграть этот бой. — У Лю Яна повреждена рука, а у Бай Чао непревзойдённый кулак. К тому же, его сила гораздо выше, чем у Лю Яна. Как в таких условиях Лю Ян может победить?

— Получается… Если техника, которую Бай Чао практикует действительно похожа на «Технику стальной кожи», Лю Яну будет очень сложно победить…

Глава Ван Хун помрачнел.

Те, кто знают о тёмной странице в истории королевства, именуемой Мастер Стальная Броня, прекрасно понимают, насколько ужасающим может быть «Техника стальной кожи».

Эта техника выжимает из человеческого тела все пределы, даря ему силу и прочную шкуру дикого зверя.

Даже если бы у Лю Яна не была повреждена рука, как бы он мог выстоять против атак такого уровня?

— Вообще-то… Если Лю Ян не будет глуп и не вступит с Бай Чао в открытый обмен ударами, а будет уклоняться, может он и не проиграет слишком быстро!

Немного поразмыслив, произнёс Глава Ван Хун.

Несмотря на то, что кулаки противника Лю Яна невероятны, у него есть свои слабости.

Его защита на других частях тела слаба. Поэтому, если Лю Ян не вступит с ним в открытый бой, будет время от времени бить в тело, может он и не проиграет.

— Что же, будем на это надеяться… Единственное чего я боюсь, что Лю Ян может не знать о возможностях Бай Чао и попадётся на его уловку. — Горько улыбнулся Глава Бай Мин.

Несмотря на то, что Бай Чао член его клана, они не слишком близки. На самом деле, Бай Мин надеется на победу Фармацевта Чжан Сюаня.

— Это…

Глава Ван Хун хотел что-то добавить, но его прервал донёсшийся с арены разговор двух учеников.

— Лю Ян, мне известно, что меридианы на твоей правой руке повреждены. Однако, как и с ногами Ван Ин, учитель Чжан уже о них позаботился, правда? — спросил Бай Чао.

— Так и есть, учитель Чжан понял в чём проблема и лично сходил в Гильдию Фармацевтов за Пилюлями Восстановления Меридианов. Так что сейчас моя рука полностью восстановилась. — Кивнул в ответ Лю Ян.

Его лицо выражало гордость и благодарность своему наставнику.

Только благородный человек, вроде учителя Чжана мог столько дать своим ученикам, так мало получая взамен.

— Раз уж твоя рука восстановилась, у меня есть предложение… Давай отложим все трюки и приёмы и просто обменяемся ударами. Тот, кто не выдержит и упадёт, будет считаться проигравшим. — Холодно ухмыльнулся Бай Чао. — Ты ведь не откажешься, только если… Учитель Чжан недостаточно хорошо позаботился о твой руке и всё сказанное тобой всего лишь пустой трёп.

— Значит, будем обмениваться ударами, ты же не думал, что я испугаюсь? — услышав, как его противник унижает учителя Чжана, Лю Ян пришёл в ярость.

— Вот дурак…

Наблюдая, как его опасение, что Лю Ян поддастся на какую-нибудь провокацию Бай Чао, стали реальностью, Ван Хун помрачнел ещё сильнее.

Бай Чао изучает «Технику стальной кожи», разве обмен ударами с таким противником нельзя назвать самоубийственной?

— Скажите учителю Чжану, что Бай Чао практикует «Технику стальной кожи» и что его кулаки твёрже стали, пусть Чжан Сюань запретит Лю Яну обмениваться с ним ударами во что бы то ни стало…

Ван Хун торопливо отдал распоряжение одному из своих охранников, стоящих позади.

Охранник кивнул и, поторопившись, рассказал Чжан Сюаню, что ему было приказано.

— Учитель Чжан, я слышала о «Технике стальной кожи», которое изучал Мастер Стальная Броня. Когда человек окунает руки в кровь Зверя со Стальной Шкурой, со временем его руки становятся такими же прочными, как сталь. Но у них теряется вся чувствительность.

Похоже, что Чжао Я знает о «Технике стальной кожи» многое и рассказала об этом Чжан Сюаню.

— Прочными, как сталь? И чем это отличается от ношения стальных рукавиц?

Чжан Сюань потерял дар речи.

Само по себе развитие это улучшение своего тела. Чем сильнее становится человек, тем более сильных противников ему будет нужно встречать, и тем более гибким ему нужно быть.

А этот человек сделал из своих рук стальные, потеряв при этом всякую чувствительность. Каким сильным бы не было его развитие, такой подход — это определённо слабость.

Насколько нужно извратить свой разум, чтобы придумать подобную технику развития?

— Учитель Чжан, глава клана приказал мне, чтобы я убедил вас отговорить Лю Яна от обмена ударами с Бай Чао любой ценой…

Видя, что Чжан Сюань и Чжао Я начали рассуждать о «Технике стальной кожи», охранник Ван Хуна начал паниковать.

— Отговорить Лю Яна обмениваться с Бай Чао ударами? Почему? — удивлённо спросил Чжан Сюань. — Мне кажется, даже хорошо, что Лю Ян согласился. Как бы там ни было, Бай Чао Воин 3-го дана, и учитывая его Чжэньци, он должен превосходить в ловкости и скорости Лю Яна. Даже если Бай Чао не сможет попасть по Лю Яну, он может легко избегать его атак. Если такое случится, то этот бой может затянуться даже не на один день. Обмен ударами может помочь понять Лу Яну свои слабости, так зачем мне его останавливать?

Точно так же было во время битвы Юань Тао и Кун Цзе.

Неоспоримый факт, что все ученики Чжан Сюаня находятся на уровень ниже, чем его противники. Если их оппоненты начали бы уклоняться от атак, у них было бы преимущество. Так как Бай Чао решил встретиться с Лю Яном лицом к лицу у Чжан Сюаня нет причин отказываться.

— Но…

Охраннику казалось, что он сходит с ума.

Проблема ведь не в этом, так?

Разве я только что не объяснил так доходчиво, как только мог?

Оппонент Лю Яна практикует «Технику стальной кожи», и у него стальные кулаки. Лю Ян не сможет победить в обмене ударами…

Он уже почти начал умолять Чжан Сюаня, когда его взгляд упал на Дуэльную Арену, на которой двое учеников уже начали сходиться. Битва уже началась.

Теперь Чжан Сюань уже не мог в неё вмешаться.

…

— Раз ты согласен, зачем медлить.

Увидев, что Лю Ян поддался на его уговоры, Бай Чао уверенно вскрикнул, шагнул вперёд и направил в него кулак.

БУМ!

От встретившихся мощных кулаков воздух сотрясся и послышался мощный взрыв. Как говорилось в легендах, на поверхности кулака появились чешуйки, и теперь кулак Бай Чао больше напоминал звериный, чем человеческий, и его окружала пугающая, странная аура.

— Как же хорошо, что ты решил обменяться со мной ударами!

Лю Ян поднял брови и встретил удар Бай Чао своим кулаком.

…

— Он мертвец!

Глава Ван Хун считал, что его охранник сможет повлиять на поединок, происходящий на арене. Лицо Главы Ван Хуна побледнело, и он сокрушённо качал головой из стороны в сторону.

Как человек может сравниться с силой монстра? К тому же, Лю Ян даже в уровне развития отстаёт от Бай Чао.

Ван Хун вздохнул и закрыл глаза, не желая видеть, как рука Лю Яна будет переломана, и он проиграет. Но в этот момент он услышал голос Главы Бай Мина, вперемежку с тяжёлым дыханием.

— Это же… Это…