— Хах? — ощущая, что что-то пошло не так, Глава Ван Хун, быстро открыв глаза, мельком взглянул на произошедшее.

После этого мимолётного взгляда, всё его тело оцепенело, и он чуть не упал в обморок.

Не слишком ли это невероятно?

На дуэльной арене с безразличным видом стоял Лю Ян, его кулак был вытянут вперёд. А вот Бай Чао, чей кулак должен был оказаться стальным, стоял напротив него на одном колене. С его лба ручьём бежал пот.

Его рука была покалечена, а все пальцы переломаны, будто он с невероятной силой ударился о неуязвимую преграду.

— Ты разве не… «Технику стальной кожи» практикуешь? Так чего ты тогда такой слабый? — опустив руку, удивлённо спросил Ли Ян, уставившись на Бай Чао.

Из-за того, что Чжао Я участвовала в Учительском Вызове, Яо Хань узнал об учениках, которых готовит Лу Сюнь, и рассказал о практике Бай Чао «Техники стальной кожи», и что этот парень превратил свои руки в руки зверя.

— Ты знал…

Бай Чао взглянул на противника так, будто призрака увидел.

Ему казалось, что он вынудил Лю Яна принять этот обмен ударами, благодаря своей провокации, но всё обернулось вот так… его противник знал всё с самого начала. Это он оказался в дураках, когда пытался спровоцировать человека, о котором не знал ничего…

— Ну, конечно, знал! — кивнул головой Лю Ян. А после этого с неподдельным интересом спросил. — Разве твоя «Техника стальной кожи» не должна быть впечатляющей, разве твой удар не должен сокрушать сталь? Почему так слабо?

— Слабо?

Бай Чао был готов разрыдаться.

Это не я слабый, это ты сильный!

Я могу пробить сталь, но всего пол-кана. А ты, с той силищей, которая у тебя в руках, легко пробил бы два или три кана.

(1 кан = 3,33 см).

После паузы в несколько секунд сверкнул глазами Лю Ян:

— Я понял! Ты же бил не в полную силу, правда? Поднимайся, обменяемся ударами ещё разок…

Несмотря на то, что Лю Ян знал, что его Небесная Техника Пути Кулака была необычна, он не осознавал, насколько, на самом деле, она ужасает, так как практиковал её в одиночестве. Проводя тренировочные бои с Чжэн Яном и остальными, Лю Ян никогда не использовал полную силу, чтобы их не поранить.

Не каждый день он мог подраться с человеком, практикующим техники кулака, так мог ли Лю Ян позволить этой дуэли закончиться так быстро?

К тому же, он всё ещё чувствовал лёгкое негодование, из-за провокации своего противника. Хотел меня зацепить? Отлично, тогда я выбью из тебя дурь!

— Нет, я откажусь…

Прежде чем Бай Чао успел закончить фразу, он увидел, как стоящий напротив него парень, сжал левый кулак и приготовился бить.

Бах!

Теперь и левая рука Бай Чао была покалечена.

— Уууууу…

У Бай Чао проскользнула мысль о суициде.

Брат, сила «Техники стальной кожи» только у правой моей руки, моя левая рука обычная…

К тому же… Я же сказал, что отказываюсь, почему ты меня ударил?

Внезапная боль разозлила Бай Чао. Поддавшись ей, он уже открыл рот, чтобы начать выкрикивать в сторону оппонента проклятья, но прежде чем он успел начать, его перебил Лю Ян:

— А может ты развивал «Технику стальной кожи» у себя на голове? Так, давай-ка я попробую…

— Кхе! — услышав подобную фразу, Бай Чао поперхнулся слюной.

Повреждённые руки можно вылечить, но если такой удар повредит мне мозг, я точно умру…

— Не тренировал я голову. Судья, я признаю поражение, признаю поражение…

В страхе от того, что стоящий перед ним Лю Ян попытается проверить свою теорию с головой на практике, Бай Чао мгновенно отошёл назад, скованный страхом. Если бы только он родился с двумя ртами, он бы кричал ещё громче…

— Признаёшь поражение?

Наставник, который судил соревнование сделал шаг вперёд.

— Да, да! — отчаянно закивал головой Бай Чао.

— Вы уже проиграли два поединка, если будет проигран и этот, это будет считаться поражением в Учительском Вызове … — Напомнил судья-наставник.

— Я всё понимаю! Я признаю поражение… — Не теряя ни секунды, закричал Бай Чао.

Поражение лучше смерти…

— Хорошо!

Услышав подтверждение, Судья-наставник понял, что пришла пора выносить заключение по состязанию. Он не мог не потрясти головой, перед тем как громогласно объявить:

— Бай Чао признал поражение! Учительский Вызов подошел к концу, его победителем объявляется учитель Чжан Сюань!

— Учитель Чжан выиграл?

— Невероятно! Все его ученики великолепны!

— Так и есть. Все кроме Юань Тао невероятно сильны!

— Навык обращения с копьём Чжэн Яна, техника движений Ван Ин и её удары ногами, и кулаки Лю Яна вселяют настоящий страх!

— Как и мы, они только поступили. Должно быть, они стали такими сильными, благодаря наставлениям учителя Чжана!

— Как только турнир закончится, я хочу пойти к нему в ученики…

— Меня не забудь, я с тобой пойду…

…

Услышав озвученный судьёй-наставником результат, по толпе пронеслась волна разговоров.

Благодаря стараниям Яо Ханя, репутация Чжан Сюаня в академии серьёзно возросла. И теперь, увидев такое, своими глазами, лица многих учеников наполнились волнением.

Для чего они поступали в академию?

Разумеется, чтобы найти хорошего наставника!

А учитель Чжан Сюань, только что, нанёс сокрушительное поражение учителю Лу Сюню, прямо на их глазах. Насколько его способности к обучению могут быть невероятны?

Многие студенты пришли к такому выводу. И они решили попытаться перейти к нему в обучение после окончания Турнира Новичков.

— Он выиграл… вот так легко?

Пока ученики поднимали шум, на зрительских местах Шэнь Би Жу отчаянно моргала и не могла поверить своим глазам.

С момента её прихода в академию, Лу Сюнь был её целью, она всегда размышляла, как бы она могла его превзойти. И вот… прежде чем она преуспела, парень с разрушенной репутацией сокрушил его прямо на глазах Шэнь Би Жу.

Это же Лу Сюнь! К тому же, его ученики достигли уровня Чжэньци…

— Шэнь Би Жу, а у тебя отличное зрение. Теперь даже я слегка заинтересовалась этим Чжан Сюанем…

В чарующих глазах Хань Цюн мелькнул огонёк.

— Вспоминая твой статус, что значит твоя заинтересованность? — услышав слова своей давней подруги, Шэнь Би Жу насторожилась.

— Именно это и значит. Он мне интересен! Скажи, если я вдруг захочу задать Чжан Сюаню какой-нибудь вопрос посреди ночи, как думаешь, он пустит меня в свою комнату? — игриво усмехнулась Хань Цюн.

— Думаю, он тебя до смерти изобьёт!

Проклиная у себя в голове бесстыдство своей подруги, фыркнула Шэнь Би Жу.

Если начистоту, то она почти дар речи потеряла от слов своей подруги. Как она могла сказать нечто подобное, как наставница.

Задать вопрос? Почему бы не сделать этого утром, почему именно среди ночи?

— Хе-хе, скорее похоже, что это ты меня до смерти изобьёшь за ночной визит! — усмехнулась Хань Цюн.

После этой фразы, две красавицы продолжили свой лёгкий спор прямо посреди зрительских мест.

…

— Вы это видели?

Лю Лин посмотрел на других Грандмастеров.

— Угу! Ученики Лу Сюня отнеслись к этому соревнованию, как к обычному заданию. Им было не важно, проиграют они или победят; они заботились только о том, чтобы их не ранило.

В глаза Чжуан Сяня блеснул огонёк, и он продолжил:

— По этому бою, можно судить, что отношения Лу Сюня с его учениками находятся на уровне сделки. После того, как Лу Сюнь помог им развить свои навыки, они отнеслись к этому, как к торговле.

— Именно так. Его намерения не были чистыми, поэтому он не смог оказать на своих учеников должного влияния.

Чжэн Фэй покачал головой.

Грандмастера обращали внимание не только на талант и стандарты обучения своих потенциальных помощников, но и внимательно рассматривали их отношение к своим ученикам.

Несмотря на то, что им не довелось увидеть дуэль Чжу Хуна, судя по поединкам Кун Цзе, Мо Сяо, Ду Лэя и Бай Чао, Грандмастера заметили этот промах.

Лу Сюнь слишком зациклился на результате и победе в Учительском Вызове, и совершенно забыл о чувствах своих учеников.

По правде говоря, сфокусировавшись на развитии своих учеников, Лу Сюнь очень быстро превратил их в Воинов уровня Чжэньци, но совершенно не заслужил их доверия и уважения.

В конце концов, какой человек будет уважать того, кто считает его инструментом?

— А вот ученики Чжан Сюаня совершенно другие. Они действительно его любят и готовы ради него на жертвы.

Соглашаясь с суждениями своих друзей, Лю Лин кивнул.

По одному этому соревнованию очень многого понять было нельзя. Однако, несколько дней «подглядывания» позволили Грандмастерам глубже понять отношения Чжан Сюаня со своими учениками.

Чжао Я, Ван Ин и остальные развивались не просто для того, чтобы улучшить свои способности, но… ради высшей цели, которая лежит в их сердцах!

И это делает учителю Чжану огромную честь, и он получил заслуженное признание!

Его ученики сражались ради своего учителя, а не только из-за своей выгоды.

С обеих сторон ученики развивались и улучшали свои способности, но одни отнеслись к этому, как к обычному заданию, а вторые старались, чтобы их учителю были оказаны заслуженные почести, и чтобы он ими гордился… Между мотивациями обеих команд непреодолимая пропасть.

— Нет никаких сомнений, почему он смог привлечь внимание учителя Яна . Чжан Сюань создан для того, чтобы стать Грандмастером. Наверняка, уже близок тот момент, когда он сможет быть с нами на равных! — восхищённо проговорил Лю Лин.

— Так и есть!

Кивнули головами остальные двое Грандмастеров.

Они бы продолжали возносить похвалы Чжану Сюаню, когда сидящий сбоку от арены Лу Сюнь, неожиданно поднялся.

После поражения в Учительском Вызове у него было два пути. Он должен был либо публично извиниться перед Чжан Сюанем и выплатить ему поставленную ставку. Либо, покинуть эту академию раз и навсегда.

— Как думаете, что выберет Лу Сюнь?

— Даже не знаю, но думаю, что он, скорее всего, принесёт извинения!

— Поражения неизбежны. Никто не может постоянно выигрывать всю свою жизнь!

— Так и есть, поражение — это не так уж страшно! Если же он решит покинуть академию, каким бы замечательным звёздным наставником он ни был, Лу Сюнь канет в небытие, потеряв своё место!

…

Голоса толпы постепенно стихли.

С последнего Учительского Вызова прошло много времени. И, спровоцировав новый, Лу Сюнь потерпел сокрушительное поражение. Наверняка ему приходилось нелегко.

Каждому, кто наблюдал за состязанием, было интересно, что предпочтёт Лу Сюнь.

В извинениях перед Чжан Сюанем нет ничего предосудительного. А вот если Лу Сюнь покинет академию, это покроет его позором.

Только имея учеников, человек может называться наставником. А покинув академию, и потеряв своих учеников, сможет ли Лу Сюнь назвать себя наставником снова?

К тому же, если он предпочтёт уйти после поражения в состязании Хунтяньской Академии, скорее всего ни одна другая академия его не примет.

— Учитель Чжан Сюань!

Выйдя в центр дуэльного ринга, Лу Сюнь выпрямился во весь рост.

Чжан Сюань посмотрел на него.

— Я проиграл в Учительском Вызове! Я признаю, что вы способны обучать своих учеников, но в нашем мире сила имеет не меньшее значение. Неважно, насколько вы хороши в обучении, если ваши собственные способности им не соответствуют, вы недостойны, занимать это место. Я хочу с вами сразиться!

Лу Сюнь крепко сжал кулаки, подготавливаясь. Его акупунктуры блеснули, высвобождая его силу уровня эксперта Писюэ. Одновременно с этим его голос стал подобным раскату грома:

— Вы… Принимаете мой вызов?

Потратив столько усилий на подготовку к состязанию, Лу Сюнь и не думал, что проиграет подчистую. Его гордость больше не позволяла ему, остаться в Хунтяньской Академии.

— Хотите провести со мной поединок?

Чжан Сюань не ожидал, что его соперник примет такое решение. Он уже собирался сказать что-то ещё, когда Чжао Я, напоминающая, спустившуюся в мир смертных, богиню, гордо встала перед ним и заявила:

— Я буду драться с человеком, который оскорбляет моего наставника. Кто со мной?

— Я!

— Я!

— Я!

— Я!

Одновременно выкрикнув, четверо оставшихся учеников Чжан Сюаня вышли вперёд, наполненные решимостью.

— Вы оскорбили нашего наставника… Мы впятером вызываем вас на бой, чтобы защитить его честь. Лу Сюнь, вы принимаете наш вызов?

Прогремели голоса пятерых студентов Чжан Сюаня, разносясь по всей академии.

— Поставить на кон свою жизнь, чтобы защитить честь своего наставника… Это же высшая ступень отношений между учеником и наставником — уровень Защиты Чести?

Тело Лю Лина задрожало, и он поднялся со своего места.