Чжан Сюань впервые столкнулся с Демоническим Музыкантом. Несмотря на то, что Глубина Души его противника была ниже, разница в уровне развития компенсировала этот недостаток. Поэтому парню оставалось только сражаться изо всех сил. Так что он попросту не мог глазеть по сторонам.

Поэтому Чжан Сюань не заметил, что мертвенно-бледное лицо принадлежит Старейшине Ву. Парню показалось, что кто-то решил на него напасть.

Поэтому он не сдерживался и ударил Искусством Владения Копьём Небесного Пути со всей силы, отчего копьё в его руках обратилось в луч света, направившийся к противнику.

А вот издавший, в свою очередь, вздох облегчения Старейшина Ву даже отреагировать не успел, когда увидел летящее к нему копьё. Старейшина успел нахмуриться, но уклоняться было уже поздно. Копьё ударило его в грудь, отправив в полёт.

Падах!

Он врезался в стену, а его руки и ноги были раскинуты в разные стороны.

— Что за чертовщина?

Никто не ожидал, что в конце испытания случится нечто подобное. Глаза присутствующих были готовы вылететь из орбит, а лица стали багровыми.

Старейшина Ву это единственный демонический музыкант на всю Столицу Альянса Мириад Королевств, мастер Выдающийся Смертный четвёртого дана, вселяющий трепет в сердца людей. И он был отправлен в стену ударом копья…

Что за чертовщину ты творишь?

Услышав шокированные возгласы толпы, Чжан Сюань наконец огляделся и увидел, кого он отправил в полёт. Так что парень покраснел, и начал говорить очень мягко:

— Старейшина Ву, почему вы… так неожиданно на меня побежали? Я сделал это рефлекторно…

— Кхе, кхе!

Закашлявшись, Старейшина Ву наконец смог прийти в себя и спрыгнуть со стены.

Что за чертовщина произошла?

Глава павильона попросил его стать экзаменатором на этом тесте. Ему казалось, что провести испытание будет просто, так что он согласился. Кто же знал, что он чуть не умрёт во время проведения?

Удары парня по табличке формаций били точно в слабые места Демонической Мелодии Психоза. Если бы он не ответил, его душа была бы серьёзно повреждена. А поскольку другого выбора не было, старейшине пришлось продвигаться вперёд, чтобы избежать полной мощи нападения Чжан Сюаня…

В конце концов демоническая музыка, которой страшился даже глава павильона была совершенно неэффективна против парня… Казалось, что он даже не заметил эффекта мелодии!

Что за чертовщина!

Избежать эффекта демонической мелодии… Да что за монстра привели Су Фань и Лин Юйхэн.

Негодование, вызванное подобным событием, заставило старейшину сомневаться даже в ценности своей жизни.

— Неважно, я вас не виню…

Несмотря на это, Старейшина Ву понимал, что столкновение мелодий может легко выйти из-под контроля. И парень наверняка не планировал проводить эту атаку. Поэтому, слегка отдышавшись, Старейшина Ву махнул рукой.

Несмотря на то, что его гордость старейшины была ущемлена, конфликт с двухзвёздным Грандмастером ему тоже не сделает чести!

К тому же… Учитывая, как сильно он получил, не разозлив своего противника, вызвав его ненависть… Будет большой удачей, если он в итоге выживет!

А раз всё так обернулось… остаётся только оставить всё как есть.

— Проверьте табличку с формацией!

Один из грандмастеров передал табличку старейшине, сняв её со стены.

— Конечно!

Схватив табличку, старейшина начал пересчитывать нанесённые метки и объявил:

— Всего 431 метка. Каждая метка необходимой глубины и ширины!

— 431 метка? Такой же результат, как и у молодого господина Жохуаня?

— Кажется так… Ему удалось нанести столько же меток, используя копьё?

— Мне казалось, что он просто наносит случайные удары по табличке с формацией, кто бы мог подумать, что он столько меток нанесёт. Это невероятно!

— Раз они нанесли одинаковое количество меток… кто будет вторым? Или место между ними поделят?

…

Услышав результаты, зрители начали взволнованно переговариваться.

Им казалось, что Чжан Сюань наносит случайные удары по табличке с формацией, не соблюдая никакого порядка, а значит метки должны были быть случайной глубины и ширины, или, может наоборот, табличка останется чистой. Никто даже вообразить себе не мог, что парень повторит результат молодого господина Жохуаня!

Поскольку они получили равные результаты… кого признают вторым?

Они оба получат второе место?

— Он тоже… нанёс 431 метку? — не ожидая, что Чжан Сюань повторит его результат, Жохуань помрачнел.

Он со специальным резцом в руках вложил немалый труд в нанесение такого количества меток. А парень, взяв в руки копьё и двигаясь непонятным образом, ещё и ударив экзаменатора, повторил его результат? Так разве бывает?

— Кажется ,его не стоит недооценивать, этот парень не так прост, как выглядит!

Жохуань перевёл свой взгляд на Чжан Сюаня.

Когда он услышал, что его противник двухзвёздный Грандмастер, то не думал, что тот способен составить конкуренцию, но после произошедшего, Жохуань осознал, какую огромную ошибку совершил.

Использовать копьё, чтобы наносить метки на табличку для формаций с расстояния в несколько метров… Жохуань даже не задумывался, что такое возможно.

На самом деле, если бы это не произошло на его глазах, то он сомневался бы в реальности произошедшего.

— Вот только… Не думай, что тебе удастся с такой же лёгкость превзойти меня в рисовании. — Губы молодого господина Жохуаня скривились в холодной усмешке.

Парень нанёс столько же меток, сколько и он, и что с того? У Жохуаня ещё остался туз в рукаве! Деревенский пустозвон, вроде этого Чжан Сюаня никогда с ним не сравнится!

— Впечатляюще!

Фэн Мошэнь также был поражён.

Несмотря на то, что он использовал резец, ему удалось нанести всего лишь на одну метку больше чем парню. Неспроста старейшины за него вступались. Поразительная сила!

Ему казалось, что он был тёмной лошадкой отборочного тура, но в сравнении с этим парнем его можно было назвать тёмным осликом.

…

Среди зрителей начали разгораться разговоры, когда таблички претендентов были поставлены бок о бок на стол. На каждой из табличек были оставлены метки. Подтверждающие что раунд завершён.

— Глава Павильона, пожалуйста проинспектируйте таблички для формаций!

Один из занимающихся судейством Грандмастеров почтительно сложил руки и поклонился Главе Павильона Кану.

— Хорошо! — Глава Павильона Кан кивнул, и, вместе со Старейшиной Су и ещё несколькими старейшинами, и проверил таблички для формаций.

— Подсчёты были верны. Позвольте мне объявить результаты первого раунда. — Осмотрев присутствующих, Глава Павильона Кан продолжил. — Фэн Мошэнь, занимает первое место, с результатом в 432 метки. Цзюнь Жохуань и Чжан Сюань нанёсшие 431 метку делят второе место. Фу Сяочэнь, нанесла 427 меток и заняла четвёртое место, Ло Си, с результатом в 411 меток занимает пятое место. Ду Ху нанёс 407 меток и занимает шестое место!

— Ого, я и не думал, что Мастер Фэн окажется на первом месте!

— А этот Чжан Сюань неплох. Наверное, никто не думал, что он сможет поспорить с молодым господином Жохуанем!

— И верно. Я думал, что его репутация превосходит его способности, оказывается всё наоборот!

…

Началось множество разговоров.

Всем казалось, что Цзюнь Жохуань и Фу Сяочэнь будут на первых местах. Никто не ожидал, что тёмные лошадки, Фэн Мошэнь и Чжан Сюань, так неожиданно вырвутся вперёд.

— Итак, первый раунд завершён. Переходим ко второму…

Объявив результат, Глава Павильона Кан собирался перейти к следующему раунду, когда его прервал голос:

— Глава павильона, я считаю, что мой результат был неправильно посчитан!

Все посмотрели на претендентов, и заметили, что Цзюнь Жохуань выступил вперёд с хитрой улыбкой на лице.

— Да? — Глава Павильона Кан повернулся и взглянул на него.

— Старейшина Ву говорил, что в первом раунде будет оцениваться не только количество строк, но и их утончённость! — сказал Цзюнь Жохуань. — Я ведь правильно всё расслышал?

— Да, я так говорил! — кивнул Старейшина Ву.

Немного отдохнув, он восстановил свои силы. Так что его лицо было уже не таким бледным, и он успокоился.

— Именно это я и учёл. Вы проверили количество меток… Но совершенно забыли об их изяществе! — усмехнулся Цзюнь Жохуань.

— Изящество меток?

Присутствующие удивились. Даже Глава Павильона Кан не мог не нахмуриться.

И как это можно проверить?

Мы что, должны судить по тонкости меток каждого претендента? Но ведь оценивается не уровень владения особым резцом, а Глубина Души человека, который их наносил!

— Всё просто, я нанёс не просто метки на табличку для формаций… взгляните сами!

Подойдя к табличке с формацией, Цзюнь Жохуань вытащил резец и добавил ещё несколько десятков меток.

Эти метки просто соединили нанесённые линии, отчего всё изображение вдруг начало казаться чем-то другим.

Вэн!

Раздался треск и перед присутствующими расцвёл прекрасный пион. Поглощая духовную энергию, он расцвёл.

— Это же… картина!

— В таких сложных условиях молодой господин Жохуань смог высечь картину пятого уровня на табличке для формаций!

— Это объясняет почему он нанёс меньше меток чем Фэн Мошэнь!

— Картина пятого уровня… Такую только трёхзвёздные мастера живописи способны нарисовать! Я слышал, что мастер живописи – это профессия молодого господина Жохуаня … Похоже, что тот слух был вполне оправдан!

— Невероятно…

…

Присутствующие были поражены. Даже Глава павильона Кан не ожидал подобного развития событий.

Кто бы мог подумать, что он сможет создавать картину пятого уровня, находясь под действием Демонической Мелодии Психоза… Цзюнь Жохуань обладает стальной волей!

Неудивительно, что он был так в себе уверен!

Нанесение меток на табличку для формации это просто. А вот создать в таких условиях картину… Это истинное мастерство.

Создать картину пятого уровня за три минуты само по себе непросто. А этот человек смог создать её находясь под воздействием Демонической Мелодии Психоза… Его талант, навыки и твёрдость его характера просто несравненны.

— Отлично, отлично!

У главы Павильона Кана блеснули глаза, и он довольно кивнул головой.

Несмотря на то, что один из его навыков – это живопись, он не смог заметить истину, скрытую на табличке для формаций. Но, он прекрасно понимал сложность создания картины пятого уровня в подобных условиях.

Цзюнь Жохуань его прямой ученик и то, как он показал свои навыки, заставило его почувствовать гордость и облегчение.

— Я оставил меньше меток не потому, что не смог нанести больше… а потому что пытался нанести картину. Надеюсь, что глава павильона учтёт это и изменит своё решение!

Уверенно заявил Цзюнь Жохуань.

— Хм! — Глава Павильона Кан кивнул. После, он повернулся к старейшинам. — А вы что думаете?

— Несмотря на то, что он нанёс на одну метку меньше… он создал картину. Совершенно ясно, что заслуги Цзюнь Жохуаня гораздо выше!

— Заниматься созданием картины под влиянием Демонической Мелодии Психоза, сила воли Цзюнь Жохуаня воистину поражает!

— Я тоже думаю, что Цзюнь Жохуань должен занять первое место!

…

Большинство старейшин решило, что Цзюнь Жотянь заслуживает первого места.

Никто не стал возражать и даже Фэн Мошэнь был согласен с данным решением.

Несмотря на то, что он нанёс на одну метку больше, было ясно, что качество работы Фэн Мошэня гораздо выше, чем его собственной. Каждая метка, нанесённая Жохуанем, представляет собой композицию, а он просто ставил свои метки в случайных местах, чтобы пройти тест.

Заметив, что ни у кого нет возражений, Глава Павильона Кан заявил:

— Отлично, поскольку никто не стал возражать, объявляется обновлённый результат. Цзюнь Жохуань на первом месте, Фэн Мошэнь на втором, Чжан Сюань на третьем, Фу Сяочэнь на четвёртом, Ло Си на пятом и Ду Ху на шестом!

— Цзюнь Жохуань невероятен. Впрочем, подобного следовало ожидать от самого популярного претендента на звание чемпиона!

— Он легко завоевал первое место. Однако, посмотрим, удержит ли он лидерство!

…

Зрители согласно закивали.

Заметив, что первое место было присуждено ему, Цзюнь Жохуань довольно усмехнулся. Повернувшись, к Чжан Сюаню он сказал, подняв бровь:

— Грандмастер Чжан, похоже, что мы больше не делим с вами второе место!

Ты только что вызвал восторг людей, но что с того? В конце концов, ты мне проиграл!

— Ах….

Не ожидая, что его соперник займёт первое место, Чжан Сюань покачал головой. Он повернулся к Главе Павильона Кану и сказал:

— Получается… что если метки одного человека будут изящней чему другого, его результат признают лучшим, так?

— Да! — Глава Павильона Как на секунду замешкался, но кивнул в ответ.

— Отлично!

Чжан Сюань взял в руки свою табличку с формацией и помрачнев, обратился к табличке:

— Ну, и чего ты спишь? Пробуждайся, работай!

Вэн!

Раздался треск Духовной Эйфории и табличка с формацией, которую парень создавал, активировалась. Духовная энергия заполнила зал, закружившись в вихре.

— Духовная эйфория… Это же… Разумная табличка с формацией четвёртого ранга Духовного Сбора?

Старейшина Ву прищурился.

Поскольку он четырёхзвёздный мастер формаций, то обладает глубокими познаниями о них. Поэтому он прекрасно знал, насколько сложно создать формацию подобного ранга.

Даже ему потребовалось бы не меньше недели на создание Формации Духовного Сбора четвёртого ранга.

А парень успешно справился с подобным за три минуты, орудуя копьём… Она ещё и получилась у него разумной!

Это… Это слишком невероятно!

К тому же, всем известно, что пустые таблички для формаций третьего ранга, могут содержать только формации такого ранга. А парень смог нанести на табличку третьего ранга формацию четвёртого… Каких высот достигло его понимание формаций?

По крайней мере, сам, Старейшина Ву не мог бы с ним сравниться.

А самое поразительное, что… во время создания формации парень противостоял ему.

Пока старейшина изо всех сил пытался сокрушить волю парня, тот нанёс разумную формацию четвёртого ранга…

Старейшина Ву думал, что его голова сейчас взорвётся.

— Нанесение формации на табличку – это очень сложный процесс. Каждая метка должна быть с осторожностью просчитана, и нельзя допустить ни малейшей ошибки. А сделать это копьём…

— В сравнении с этим, картина пятого уровня Цзюнь Жохуаня ничего не стоит!

— О да, какая же между этими двоими людьми пропасть…

…

Заметив собравшуюся духовную энергию, люди замерли. Каждый сидел с таким видом, будто только что увидел призрака.

— Ты…

А вот сам Цзюнь Жохуань чуть не сошёл с ума и начал трястись всем телом.

Ему казалось, что создать в подобные условия картину это невероятное достижение. Однако, даже в самых смелых своих мечтах, он не мог предположить, что этот парень нанесёт на табличку формацию четвёртого ранга!

Формации четвёртого ранга невероятно сложны, а парень нанёс её под действием Демонической Мелодии Психоза! Этот парень, помимо этого, ещё и Старейшину Ву отправил в полёт…

Это слишком невероятно!

К тому же… табличка с формацией получилась разумной!

Несмотря на то, что и его картина, и табличка с формацией обладали духом, разница между созданными предметами, как между небом и землёй.

Цзюнь Жохуань думал, что ему принадлежит первое место в этом испытании, но его свергли в мгновение ока, ещё и пройдясь по его заслуге…

Из его глаз потекли слёзы.

Если бы он только знал, то не стал так вызывающе себя вести, и ни за что не пытался бы дразнить своего соперника вторым местом. В конце концов… Всё обернулось так, что он на своё второе место вернулся…

Будто пощёчина!..

Пока все затаив дыхание наблюдали за происходящим, прозвучал голос Чжан Сюаня:

— Так моя формация будет принята в расчёт?

— Кхем, кхем, конечно!

Глава Павильона Кан покраснел.

Ему было стыдно оттого, что он даже не заметил, что парень, своей работой, нанёс формацию.

К тому же… придётся второй раз изменять судейское решение, касающееся первого раунда. Что за монстры пришли на отборочный тур?

— В первом испытании Чжан Сюань занимает первое место, и награждается шестью очками. Цзюнь Жохуань, занимает второе место и награждается пятью очками, далее идёт…

Понимая, что задержка только ещё сильнее отбросит на него тень, Глава Павильона Кан быстро подвёл итог. Не встретив ни единого возражения, он вздохнул с облегчением и продолжил:

— Перейдём ко второму тесту, тесту развития!

— Чтобы стать Грандмастером очень важен уровень развития. Разумеется, сила Грандмастеров основывается на их способностях узнавать слабости и недостатки своих врагов, их собственное развитие не должно быть слабым.

— Впрочем, уровень развития не в последнюю очередь зависит от ресурсов и доступа к обучению у талантливых наставников. Поскольку каждый из вас разного происхождения, совершенно естественно, что вы на разных уровнях развития. Поэтому, обычная битва недопустима!

Присутствующие закивали головами.

Возьмём, к примеру, Цзюнь Жохуаня, он из клана Цзюнь, самого могущественного из Четвёрки Великих Кланов. К тому же, его учителем был сам Глава Павильона Кан. С самого начала у него лучшие условия из возможных. Стоит также упомянуть, что среди участников он самый старший, так что совершенно естественно, что он сильнее.

На другой стороне медали люди вроде Ло Си и Ду Ху, пришедших из других королевств, количество ресурсов в которых гораздо меньше. К тому же, они самые молодые из претендентов. Будет неправильно ставить их в битвы даже друг против друга.

— Поэтому было решено, что Старейшина Бай сразится с вами, снизив свой уровень развития до вашего. Чем больше ударов вы сможете выдержать в битве с ним, тем сильнее вы будете считаться. Это не только оценит ваш текущий уровень развития, но и оценит вашу способность принимать решения в моменты опасности. Подобное решение сделает проверку честной. — Сказал Глава Павильона Кан.

— Сразиться со Старейшиной Баем, который уменьшит свой уровень развития?

— Те, кто проходит отборочный тур на разных уровнях развития. Так что тест был бы неверным, если бы их заставили драться между собой. Например, Фу Сяочэнь уже на вершине третьего дана, а Чжан Сюань только на вершине первого дана. Если столкнуть их между собой, исход битвы будет предрешён.

— И правда. После того, как старейшина Бай подавит свой уровень развития, количество ударов, которые выдержат от него претенденты покажет их силу гораздо честнее…

— Поскольку Старейшина Бай четырёхзвёздный Грандмастер, его боевые техники превосходят техники претендентов. Так что им не победить. Если судить по количеству ударов, которое претендент выстоит против Старейшины Бая, то претенденты избегут серьёзных ран, но это покажет их силу среди равных противников. Какая прекрасная мысль!

— Да! Кроме Главы Павильона Кана никто и близко не может сравниться в бою со Старейшиной Баем. К тому же, он беспристрастен. Правила не вызывают никаких нареканий!

Услышав правила второго раунда, зрители начали кивать головами.

Подавление уровней развития может сделать проверку беспристрастной, поскольку сражающиеся будут на одном уровне развития. К тому же, количество ударов – это лучшее решение оценки силы кандидатов.

Поэтому этот метод честнейший из возможных.

Заметив, что никто не имеет возражений, Глава Павильона Кан кивнул, убедившись в своей правоте. Повернувшись к старейшинам, он обратился к одному из них, сидящему неподалёку:

— Полагаюсь на вас!

— Не беспокойтесь! — старейшина поднялся и вышел к претендентам.

Старейшина Бай, Бай Хэн!

— Не беспокойтесь. После уменьшения уровня развития я буду сражаться изо всех сил. И спуску никому не дам, так что тест будет предельно честен. Количество ударов, которые вы выдержите, покажет уровень ваших способностей, и я, Бай Хэн, клянусь своей честью и званием Грандмастера, что не встану ни на чью сторону!

Подойдя к претендентам, Старейшина Бай Хэн сурово на них посмотрел.

Цзюнь Жохуань и Фу Сяочэнь тут же торопливо ответили:

— Мы верим в вашу беспристрастность, Старейшина Бай!

Старейшина Бай один из самых уважаемых старейшин Павильона Грандмастеров. Обладая развитием вершины четвёртого дана уровня Выдающегося Смертного, он второй после Главы Павильона Кана по боевой силе. К тому же, он прямолинеен, и даже поставил свою гордость Грандмастера, чтобы гарантировать свою беспристрастность. Поскольку он так сделал, то не станет поддаваться ни единому кандидату.

— Раз возражений нет, прошу вас всех настроиться на бои. Вам позволено использовать оружие, или, если вам так удобнее, техники рукопашного боя. Можете использовать любые боевые техники, которыми владеете, чтобы драться со старейшиной Баем. Однако… ради сохранения секретности и честности боёв, они будут проводиться в закрытой комнате. Количество ударов будет подсчитываться формациями на стенах, так что подделать результат не представляется возможным. Также, детали боя будут оставлены в секрете, можете не беспокоиться! — Сказал Глава Павильона Кан.

Услышав о подготовке, остальные Грандмастера закивали головами.

Каждый Грандмастер обладает своей собственной уникальной техникой боя, которую ему не хочется никому демонстрировать перед публикой. Иначе их козырные карты будут известны каждому и перед врагами станут бесполезны.

Проведение теста в закрытой комнате решает эту проблему.

— Я пойду первым и буду вас ждать!

Махнув рукой, Старейшина Бай направился в небольшую комнату сбоку от холла.

— Отлично, кто-нибудь хочет пойти первым?

Увидев, что Старейшина Бай подготовился, Глава Павильона Кан повернулся и взглянул на шестерых, стоявших перед ним претендентов.

— Я пойду!

Шагнул вперёд Фу Сяочэнь.

Он один из кандидатов на место чемпиона, но в первом раунде он был только четвёртым. Это очень сильно давило на него.

Может в Глубине Души Фу Сяочэнь и уступал Фэн Мошэню и Цзюнь Жохуаню, но был уверен, что в боевой силе с ним никто не сравнится!

— Хорошо, будьте осторожны! — Глава Павильона Кан довольно кивнул.

— Благодарю вас за наставление, Глава Павильона!

Фу Сяочэнь вошёл в комнату.

Вэн!

В тот момент, когда он вошёл в комнату, на белой стене рядом с дверью начали высвечиваться номера.

1!

2!

3!

…

10!

Один номер сменял другой и вскоре количество ударов достигло десяти.

— Началось!

— Несмотря на то, что Старейшина Бай подавил своё развитие, Фу Сяочэнь выдержал от него десять ударов, он невероятен!

— А как же иначе? Он ученик Старейшины Хая! И достиг невероятного мастерства в Ударе Тысячи Морей. Несмотря на то, что Старейшина Бай невероятно силён в бою, ему потребуется, как минимум, десять ударов чтобы победить Фу Сяочэня!

— Несомненно. Удары Тысячи Морей градом льются на врага будто приливные волны морей, это великолепная боевая техника…

— Интересно, сколько ударов ему удастся выдержать.

…

Смотря на числа, появляющиеся на стене, Грандмастера видели, что бой уже начался и стороны обменялись десятью ударами. Все сжали кулаки в предвкушении.

Сила Старейшины Бая в бою была непререкаема. Несмотря на то, что он подавил своё развитие, вынести десять ударов это уже достижение, которым можно гордиться!

В конце концов, даже если мастер подавляет свой уровень развития до уровня новичка, его боевой опыт никуда не пропадает, а это не то, с чем новичок может справиться. Разве может новичок взять верх над опытным бойцом в равных условиях?

Ху!

Грандмастера удивлённо смотрели на цифру, после которой рост остановился.

31!

Сразу после этого дверь открылась и Фу Сяочэнь вышел. Несмотря на то, что его одежда была изорвана, его глаза светились от восторга.

Только ощутив на себе, насколько силён Старейшина Бай, можно было понять его мощь. Несмотря на то, что старейшина подавил своё развитие, Фу Сяочэнь не смог с ним справиться.

Если бы он не использовал все свои козырные карты, ему было бы сложно продержаться и двенадцать ударов.

Выдержав 31 удар, парень подумал, что ему удастся не занять два последних места.

— Поразительно!

Цзюнь Жохуань взглянул на вышедшего Фу Сяочэня и помрачнел.

Он не был уверен, что ему удастся выдержать такое же количество ударов от Старейшины Бая и это оказывало на него давление.

— Градмастер Жохуань, посмотрим, как справишься ты!

Фу Сяочэнь прошёл мимо Цзюнь Жохуаня, а его губы скривились в усмешке.

— Разумеется!

Глубоко вдохнув и сжав зубы, Цзюнь Жохуань вошёл в комнату.

Хухухуху!

Цифры на белой стене рядом с дверью начали новый отсчёт.

— Как думаете, сколько ударов выдержит Цзюнь Жохуань?

— Даже не знаю. Его боевая сила схожа с силой Фу Сяочэня. Если тот выдержал 31 удар, то и он должен выдержать подобное количество!

— Будем надеяться!

Заметив, что номера начали расти зрители, напряглись.

Цзюнь Жохуань и Фу Сяочэнь были примерами для молодого поколения, а также двоими претендентами за звание чемпионов. Так что все задавались вопросом, кто же из них двоих сильнее в бою.

— Мне кажется, что Фу Сяочэнь гораздо сильнее Цзюнь Жохуаня! — неожиданно сказал Глава Павильона Кан.

— Да? — посмотрел на него Старейшина Су.

— Спокойный нрав Сяочэня делает его очень хорошим бойцов в защите. А вот Жохуань, из-за своей горделивой натуры, становится только агрессивней и агрессивней, встретившись с опасностью. Подобная тактика может сработать в боях, с другими противниками, но против Старейшины Бая… она станет фатальной ошибкой! — высказал свой анализ Глава Павильона Кан.

— Вы правы! — Грандмастера Су и Лин согласно кивнули головами.

Цзюнь Жохуань не случайно стал главой Четверых Джентльменов. Он своими собственными кулаками обеспечивал себе путь наверх.

И не в последнюю очередь благодаря своей силе, Цзюнь Жохуань и стал таким гордым человеком.

Горделивые люди слабее в защите. Обычно, это не влияет на поединки с мастерами схожих уровней развития, но опытным мастерам, вроде Старейшины Бая, недостатки Цзюнь Жохуаня, будут видны невооружённым глазом и использованы в бою.

Ху!

Пока старейшины разговаривали, цифры на стене перестали расти, и все присутствующие увидели окончательный результат.

30!

Как и предсказал Глава Павильона Кан результат Жохуаня уступил результату Фу Сяочэня. Следующий после тридцатого удар старейшины остановил его.

— Всего один удар?

— Думаете, что Цзюнь Жохуань мог припасти какую-нибудь секретную технику, как и в первом раунде? Может, конечно он и проиграл Фу Сяочэню после тридцатого удара, но разве не может быть, чтобы он выиграл?

— Да как такое возможно! Это же спарринг; в каждый удар вкладывается полная сила. На один удар меньше, это означает что он выдержал на один удар меньше, других вариантов нет!

— Именно так!

…

Увидев, что счётчик остановился на тридцати ударах зрители, начали предполагать, что Жохуань мог применить какую-нибудь скрытую технику, как он сделал в первом раунде. Но после недолгих размышлений, зрители поверили, что подобное невозможно.

В конце концов, поединок очень отличается от нанесения меток на табличку. Считался каждый удар, и ничего нельзя было добавить после.

Цзя!

Пока разгорались разговоры среди зрителей дверь комнаты открылась и из неё вышел Цзюнь Жохуань с горькой улыбкой на лице.

Он не ожидал, что Фу Сяочэнь превзойдёт его на один удар.

Но, несмотря на это, поделать с этим ничего не мог. Несмотря на то, что старейшина Бай подавил своё развитие, его атаки были подобны набегающим волнам. Цзюнь Жохуань старался изо всех своих сил, но тридцать ударов стали его пределом.

Впрочем, проиграл он без сожалений.

— Позвольте мне пойти следующим!

После того как Жохуань вышел, Фэн Мошэнь глубоко вдохнул и вошёл в комнату.

В очередной раз стена засветилась и на ней начали появляться цифры. Но очень скоро Фэн Мошэнь вышел с бледным лицом. Число остановилось на двадцати восьми.

Увидев этот результат, Фу Сяочэнь и Жохуань вздохнули с облегчением. После, их взгляды, обратились к Чжан Сюаню.

После того, как они втроём прошли экзамен, главным претендентом на изменение положения вещей стал парень.

Несмотря на то, что они не знали боевой силы парня, учитывая, что он победил Старейшину Ву одной лишь музыкой, то попросту не мог быть слаб.

Но к их расстройству Чжан Сюань совершенно не торопился войти в комнату. Ло Си и Ду Ху пошли перед ним и, ко всеобщему удивлению, выдержал двадцать восемь ударов, как и Фэн Мошэнь, несмотря на то, что в прошлом испытании был последним.

А вот Ло Си, учитывая, что, будучи девушкой она была слабее остальных выдержала только двадцать четыре удара.

— Очередь Чжан Сюаня…

— Именно так. Интересно, станет ли он тёмной лошадкой, как и в первом раунде!

— Я так не думаю. В конце концов, он мастер вершины первого дана, так что ему недостаёт боевого опыта. Он в худшем положении среди остальных претендентов!

— И правда…

…

После того как Чжан Сюань вошёл в комнату, зрители начали переговариваться.

На самом деле, метод проведения теста не так честен, как могло показаться на первый взгляд. Для мастера, подавившего своё развитие гораздо легче победить Выдающегося Смертного первого дана, чем Выдающегося Смертного третьего дана, из-за разницы в боевом опыте.

В пример можно привести профессора, который сделал домашнюю работу студента университета и домашнюю школьника, домашняя работа школьника будет для профессора гораздо проще, и он получит за неё более высокую оценку.

Развитие Чжан Сюаня на самом меньшем уровне среди всех. Так что Старейшине Баю будет гораздо легче разобраться именно с ним, чем с кем-то из других кандидатов.

— Как думаете, сколько ударов он выдержит?

Глава Павильона Кан повернулся к Су Фаню.

Су Фань задумался, прежде чем заговорить:

— В общем… я не уверен. Однако, учитывая навыки Старейшины Бая, даже с силами, уменьшенными до первого дана, он способен победить мастера второго дана с лёгкостью. Боюсь Чжан Сюань долго не продержится!

Старейшина искренне верил в Чжан Сюаня, но Старейшина Бай также был необычным мастером.

Его понимание развития и боевых техник достигли невероятно высокого уровня. Даже сам Су Фань с трудом бы выдержал бой с таким противником, что уж говорить о Чжан Сюане!

— Согласен. Несмотря на то, что Чжан Сюань увеличил свой уровень развития за последние двадцать дней, его силы должны быть освоены ещё не до конца, а чжэньци пока ещё нестабильно. Я думаю, что он проиграет меньше чем за десять ударов! — сказал Глава павильона Кан.

Су Фань рассказал, что уровень развития Чжан Сюаня возрос с уровня Цзунши до вершины первого дана уровня Выдающегося Смертного. Достигнув прорыва так быстро, даже Небесный Грандмастер не мог бы постичь свою собственную силу так быстро.

Он счёл что десять ударов это слишком позитивный результат.

— Я думаю точно так же, но… Чжан Сюань никогда не был человеком, который подчиняется типичной логике. Сложно сказать, что произойдёт в следующий момент… — добавил Лин Юйхэн.

Несмотря на то, что он согласился бы с анализом Главы Павильона Кана, Чжан Сюаню не выдержал бы и десяти ударов будь он обычным Грандмастером… но также ему было известно, что Чжан Сюань это человек превзошедший все ожидания. Даже если его результат и не будет сверхъестественным, предсказать его не представляется возможным.

— Взгляните, началось!

Не только они гадали насколько Чжан Сюань окажется хорош. Все в зале, затаив дыхание, уставились на возникшие на стене цифры. И вскоре на стене начали появляться номера…

1!

— Э? Почему он больше не растёт?

Увидев единицу, все ожидали следующего изменения, перед тем, как число остановится. Но, к всеобщему удивлению, число застыло после единицы и не становилось больше.

— Возможно ли… что формация сломалась?

— Это невозможно! Формации были нанесены лично Старейшиной Ву. К тому же, она отлично работала, когда экзамен проходили другие претенденты. Разве она могла сломаться так неожиданно?

— Но тогда… Почем числа не меняются?

— Быть не может…

Вот теперь среди зрителей начала мелькать единственная возможная мысль и все смотрели на стену с недоумением.

— Он проиграл… после первой атаки?

Цзюнь Жохуань сжал кулаки от восторга, а его глаза блеснули.

Даже обычно беспристрастный Фу Сяочэнь стоял с редкой довольной улыбкой на лице.

Они двое беспокоились, что тёмная лошадка побьёт их результаты. Никто не ожидал, что парень проиграет после первого удара.

Но подобного ожидать следовало. Разве мастер первого дана мог выстоять против яростного натиска Старейшины Бая?

Они считали, что парень может стать препятствием на их пути к первым местам, но, судя по всему, его слишком переоценили, парень не представлял для них никакой угрозы!

— Раз его результат настолько плох… как он надеялся принять участие в Турнире Грандмастеров?

— Несмотря на то, что сила – это не определяющий фактор, она достаточно важна. Даже Прекрасная Ло Си выдержала двадцать четыре удара. Проиграть после первой атаки… не слишком ли это быстро?!

— И правда. Что с того, что у него сильна Глубина Души? Без достаточных сил он просто вылетит из турнира ещё на первых стадиях!

Услышав о подобном результате, все начали наперебой ругать парня.

В первом раунде ему удалось победить, благодаря несравненному таланту. Даже Старейшина Ву был истощён из-за этого парня. Поэтому им казалось, что несмотря на то, что результаты парня во втором раунде не превзойдут результатов первого, по крайней мере, он составит остальным конкуренцию. Но подумать не могли, что… парень окажется настолько слаб!

Проиграть в один удар!

Даже обычный мастер выдержал бы несколько!

— Это… — Глава Павильона Кан, Су Фань и Лин Юйхэн начали переглядываться.

Они решили, что Чжан Сюань выдержит не меньше десяти ударов, но… поражение после первого удара, что это вообще за чертовщина?

— Чжан Сюань любит преподносить сюрпризы. Такого я точно не ожидал…

Сказал с горькой улыбкой Су Фань.

Чжан Сюань всегда превосходил ожидания других людей. Например, все думали, что и в этом испытании парень себя покажет, но уже совершенно никто не ожидал, что парень выдержит всего один удар.

— Ну что же, позвольте мне объявить результаты второго раунда!

Покачав головой, Глава Павильона Кан осмотрелся и сказал:

— Фу Сяочэнь, выдержавший 31 удар занимает первое место. Цзюнь Жохуань, выдержавший 30 ударов, второе. Фэн Мошэнь и Ду Ху с результатами в 28 ударов делят третье место, Ло Си, выдержавшая 24 удара, занимает пятое место. И последний, но не по значимости, Чжан Сюань… выдержав всего один удар, занимает…

Однако, прямо во время объявления результатов, с громким скрипом распахнулась дверь комнаты.

Повернувшись к дверному проёму, Глава Павильона Кан увидел нечто, заставившее его глаза расшириться от ужаса, и он не смог удержаться от выкрика:

— Что за дьявольщина?!