Толпа замерла в ужасе и полном непонимании.

Кажется, молодой человек был непроходимым идиотом, раз решился на столь грандиозный экзамен, но даже не располагает знанием о местоположении Базовой Секции!

Но этот парень был решителен в своих действиях, так что не было никакого смысла и дальше пытаться его отговаривать.

Узнав, где расположено книжное хранилище, Чжан Сюань покинул экзаменационный класс.

Проводив его взглядом, Ду Мань спросил своего товарища: «Не слишком ли он… безрассуден?»

«Так и есть. Ко всему прочему у него невероятной силы убежденность в правоте своих действий!» — ответил Оуян Чэн. — «Поразительно, откуда столько самоуверенности…»

«Вполне вероятно, он не до конца осознает всю серьезность Дискуссий о Пилюлях». — Ду Мань с ужасом говорил об испытании, и это было оправданно — «Даже я, аптекарь первой звезды, не смогу пройти этот экзамен!»

Дискуссии о Пилюлях действительно присутствовали в кошмарных снах большинства фармацевтов. Ведь противниками становились десять лучших лекарей. Разве можно их одолеть?

Но главная проблема Чжан Сюаня была в том, что он ни разу не имел дела с производством пилюль!

Ситуация сходна с различием между биологом и мясником. Первый может отлично разбираться в строении животного, но второй гораздо успешнее разделает тушу.

«Мы сделали все, что могли. Но он не хочет слышать нас». — покачал головой Оуян Чэн. — «Этот парень сплошная загадка».

«Что есть, то есть… На первом этапе он показал себя с самой лучшей стороны. На втором этапе он не только, не совершил ошибки, но и указал на наши! И все это несмотря на юный возраст. Разве это не чудо? Откуда только у него такие способности…» — Ду Мань словно только сейчас осознал, что произошло. Он был потрясен.

Действия Чжан Сюаня и впрямь были фантастическими. По правде говоря, в умении различать лекарственные травы он был на уровень выше их.

Ученик аптекаря, который был лучше осведомлен, чем сам аптекарь … Если бы старейшина не видел этого собственными глазами, то никогда бы не поверил, что такое возможно.

Оуян Чэн задумчиво погладил свою бороду: «Если сложить все его успехи, то становится понятно, почему юноша столь уверен в себе. Нам известно, что он отправился в хранилище для обучения. Мы может послать туда кого-нибудь, чтобы тот тайно подглядел за Чжан Сюанем. Рано или поздно наш гений раскроет свой секрет!»

Раз он осмелился подать заявку на Дискуссии, то определенно обладал достаточным количеством знаний, как о травах, так и о произведении пилюль. Так что было бы полезно, узнать его тайну.

Ду Мань был солидарен со своим коллегой. Взмахнув рукой, он приказал своему подмастерью: «Хуа Хуа, идите за Чжан Сюанем и понаблюдайте за ним. Нам важно знать, чем он занят в Базовой Секции. И помните, он не должен вас заметить!»

«Слушаюсь». — Ученик поклонился и направился в хранилище.

Спустя некоторое время, Чжу Хуа Хуа вернулся. У него было крайне озадаченное выражение лица.

«Ну? Что вы выяснили? Какие книги он читает?» — с нетерпением принялся задавать ему вопросы Оуян Чэн.

Аптекари, находящиеся в роли экзаменаторов на Дискуссиях, непременно задавали вопросы, касающиеся многих областей лекарского дела. Порой эти вопросы были чрезвычайно отдаленными и затруднительными. Поэтому, любому, кто собирался принять участие в испытании, необходимо было проштудировать множество книг и в целом располагать огромным спектром знаний, начиная от трав и заканчивая приемами изготовления таблеток и пилюль.

Старейшина ждал любого ответа, кроме того, который преподнес ему Чжу Хуа Хуа.

«Он не читает их! Он… Он просто пролистывает их… Буквально пару секунд…» — юноша был сам не свой от увиденного.

«Просто листает их? Ну, вероятно, он ищет необходимую. Скажите, а какие именно учебники он брал в руки?» — продолжил свой допрос старейшина.

Юноша задумался, а затем продолжил: «Пока я там был, он не брал ничего особенного, достаточно стандартные книги. „Основные способы формирования пилюль“, „Как извлечь концентрат из чудодейственных трав“,"Сохранение лекарственных свойств«,"Руководство по работе с котлами«. И все такого рода. Я не осмелился подойти ближе, дабы не обнаружить себя».

«Что?»

«Этого быть не может…»

Фармацевты переглянулись. Мужчины были не на шутку встревожены.

Это были самые примитивные и простые учебники. База для новичков. Любой ученик аптекаря знал подобную информацию на зубок. Это было так же естественно, как ходить и дышать.

Этот парень собирается сдать наисложнейший экзамен, но читает поистине детскую литературу?

Вы уверены, что не ошиблись?

С таким же успехом можно бросить вызов лучшему фехтовальщику на земле, а затем вспомнить, что вам надо купить шпагу и научиться ей пользоваться!

Вы серьезно?

«Вы точно видели, что он читал именно эти книги?» — переспросил старейшина.

«Ну, наверное, да… Но он не читает их, а просто просматривает… Клянусь, я собственными глазами видел, что он взял книгу и просто перевернул ее! Я понятия не имею, что за чертовщина там происходила…» — юноша чуть не плакал от бессилия.

Он, правда, не понимал, что это было. Чжан Сюань походил на сумасшедшего, который просто хватал подряд все книги. Он не читал их, да и не похоже, чтобы искал что-то определенное… Что же тогда он делал?

«Он обходился так со всеми учебниками? Просто… И даже…»

Оба мужчины удивленно моргали глазами.

Почему же это казалось им несусветной глупостью?

«Ну-ка, покажите нам, как он это делал!» — неожиданно воспрянул духом Ду Мань.

«С удовольствием!»

В экзаменационном классе находилось много книг, так что это не было проблемой. Чжу Хуа Хуа подошел к первой полке и схватил около десятка учебников. Затем он молниеносно пролистал их.

Звук перелистываемых страниц эхом отозвался в комнате.

«И это все?»

Увидев, что после того, как он сделал это, никаких дальнейших действий не последовало, Оуян Чэн и Ду Мань пораженно открыли рты. Это называется чтением?

«Да!» — Чжу Хуа Хуа кивнул головой. — «И так с каждой полкой. Ничего другого».

Оуян Чэн и Ду Мань уставились друг на друга. В их глазах плескалось безумие вперемешку с сумасшествием, не иначе.

Они до последнего надеялись, что новоявленный ученик намерен получать знания, а он… просто листал книги! Более того, делал это безостановочно, не ища что-то определенное. Словно забавлялся и куражился! Что он мог увидеть, а тем более, запомнить, при такой скорости?

Не вчитываясь в содержимое, Чжан Сюань не получил бы ничего!

«Это невозможно. Зачем ему все это? Он что… ищет материал, который лучше всего подойдет для костра, на котором сгорит его карьера лекаря?» — выдавил из себя Ду Мань.

Это было единственным логичным объяснением странного поведения.

«Нет… Он не может быть столь легкомысленным. Конечно, никаких особенных секретов в Базовой Секции нет, но все же. Учебники, которые там стоят, достойны того, чтобы обратить на них внимание. Он всего лишь ученик, он не может пренебрегать такой возможностью!» — неверяще покачал головой Оуян Чэн.

Конечно, слова помощника были несколько абсурдными, но другого объяснения было просто не найти. Старейшина хмуро смотрел на Ду Маня.

Тот был в не меньшей растерянности: «Как ты полагаешь, что происходит? Что он пытается сделать?»

«Я…» — Оуян Чэнь не знал, что и ответит. За всю свою аптекарскую практику, он ни разу не встречался с подобным.

После долгого молчания он выдвинул предположение: «Возможно, он… все же ищет определенную книгу. Вероятно, она сделана из особого материала, по которому он ее и распознает?»

«Как вариант…»

Оба сидели за столом, их лица были полны раздумий. Но как бы они не пытались, они не могли разгадать тайны Чжан Сюаня.

За все это время в их головах пронеслось сотни идей, но все они были не достаточно хороши, хоть и имели право на существование. Мужчины все еще были далеки от истины. Что же делал Чжан Сюань….

Чжу Хуа Хуа успел несколько раз сбегать в хранилище. Но ситуация оставалась прежней.

Чжан Сюань продолжал перелистывать учебники.

«Таблетки для начинающих», «Типы лекарственных трав и их классификация», «Вы все еще пользуетесь котелками?»…

Услышав эти названия, на лицах аптекарей промелькнуло сразу несколько эмоций — недоумение, непонимание, смущение…

Однако, в этот момент им одновременно пришла в голову мысль, что… у них еще пожалуй наберется пару десятков странных причин, почему же он так делает…