Он был связан горящими цепями.

«Еще немного».

Элиас стиснул зубы и продолжил ворочаться. Он был изнеможен, демон пытал его в течение последних четырех дней, но, к счастью, силы в нем еще остались.

— Ледяные духи… — тихо проговорил он.

Покалеченные демоном несколько дней назад души появились перед ним, но их почти не было видно.

«Их сил будет мало».

Он понял, что души не смогут справиться с даже настолько ослабшими цепями.

— Ух… — Элиас перевел дыхание, поднимая в себе ледяные силы, и поморщился.

Он успех в какой-то степени восстановиться, однако те страшные пытки не могли пройти бесследно.

«Но я должен выбраться».

Если он упустит этот шанс, то демон, очевидно, устроит расплаву над Арианой.

— А-агрх!

Элиас прикладывал все силы к освобождению, но цепи продолжали сковывать его. Он дернул левой рукой.

— А-а-а!

Кость сломалась и рука выгнулась под неестественным углом. Элиас тяжело задышал, но благодаря вырвавшейся из-под цепей руки, тело стало двигаться свободнее.

«Это мой шанс».

Он сосредоточился на ледяной силе. Ледяные духи, подпитываясь его силами, превратились в небольшой нож, длиной примерно с палец. Элиас, используя этот нож, начал медленно разрезать веревки.

«Еще немного…»

Прямо у него на глазах слабели цепи, которые демон забыл подзарядить.

«Совсем чуть-чуть!..»

В его взгляде появилась надежда и совсем скоро связывающие его тело огненные цепи порвались.

— Да!

Освободившись от цепей, Элиас тяжело задышал и упал на пол.

«Получилось! У меня получилось!»

Он схватился за поломанную руку и поднялся на ноги. Освободившееся от давления тело было как никогда легким.

— Ариана… Ариана.

Элиас огляделся по сторонам. Его ничего не волновало, кроме собственной дочери. Даже его жизнь была не так важна. Сейчас его главная задача — спасти любимую дочь. «Время не ждет, нужно поторапливаться».

Он был уверен, что демон снова что-то затевает, и в следующий раз вернется с новым методом пыток. Так что до этого момента нужно освободить Ариану. Элиас, пошатываясь, направился к выходу. С каждым шагом боль в утомленном теле ощущалась все сильнее.

«Ариана…»

Он прикрыл глаза.

— Ледяные духи, — сил почти не оставалось, но он отдал приказ, — найдите Ариану.

Духи засветились с новой силой, но по ним было видно, что это последнее, на что они способны.

— Агрх…

Несмотря на то, что Элиас отдал духам совсем легкий приказ, он почувствовал, как его тело заболело еще сильнее.

«Нужно двигаться».

Он заскрипел зубами и пошел дальше. У него была причина, почему он не мог остановиться. Пока он брел в неизвестном направлении, просто сбегая от места пытки, перед ним появились ледяные духи. Взгляд Элиаса засиял.

«Она близко».

Раз духи нашли её настолько быстро, то это значит, что демон держал её не так далеко от него.

«Быстрее».

Элиас ускорил шаг. Коридор, по которому он часто ходил, сейчас казался нескончаемо длинным.

— Ариана…

Он вкладывал в каждый шаг все силы. Элиас преодолел длинный коридор и коснулся запертой двери. Осторожно открыв её…

— Папа?!

— Ариана!

Он увидел точно дочь, связанную точно такими же огненными цепями. Уголки её губ, что всегда растягивались в широкой улыбке, сейчас опустились вниз, а натренированное тело скрючилось.

Моя Ариана… — Элиас притянул её к себе и заплакал.

— Папа!.. — она улыбнулась в ответ и замерла в его объятиях. — Я верила, что ты придешь за мной! Обязательно! Ты не мог бросить меня!

Она заплакала и вокруг разлетелся её стон.

— Тише, иначе он придет сюда.

— А… — Ариана побледнела.

Элиас опустил взгляд на связывающие его дочь цепи и, разумеется, на ее руки.

— Ох…

На ее правой руке остался только мизинец. Элиас схватил ее ладонь и заплакал.

— Прости… прости, дитя мое…

Осознание того, что он не смог защитить дочь, резало ножом по сердцу. Он еще крепче обнял Ариану и заплакал настолько сильно, что у него начало перехватывать дыхание.

— Подожди немного.

Элиас использовал точно такой же небольшой ножик, чтобы освободить дочь. Видимо, её цепи тоже уже довольно сильно ослабли, из-за чего огонь горел совсем слабо.

— Все нормально, отец… просто беги.

— Тише, — оборвал он её, давая понять, что возражения не принимаются.

В этот момент ему удалось разорвать связывающие Ариану цепи.

— А!.. — её глаза округлились.

Ариана слегка улыбнулась и обняла отца.

— Папа!

— Фух…

Разорвав цепи, Элиас тяжело задышал и пошатнулся. Ариана тут же его подхватила и поддержала. Элиас схватил её руку, на которой остался только мизинец, и закрыл глаза.

— Я… я во что бы то ни стало сделаю так, что ты снова сможешь держать меч.

— Папа…

— Не переживай. Я лично убью этого демона О Кан У в день, когда настанет конец. — Это опасно, отец! — девушка в ужасе помотала головой.

Увидев такую Ариану, Элиас помрачнел. Он не привык видеть свою вечно веселую дочь настолько напуганной. Она никогда раньше не плакала.

«О Кан У», — Элиас с ненавистью сжал кулаки.

В нем поднимались гнев и злость.

«Но пока что нельзя».

На данный момент он не готов мстить этому противному демону.

— Для начала тебе стоит вернуться к Ваалу, — сказал Элиас, сжав её руку в кулак. — Ты сможешь идти?

— Да, все нормально. Но папа… — Ариана бессильно посмотрела на Элиаса.

Тот слегка улыбнулся и произнес:

— Не переживай за меня.

— Но этот ужасный демон…

Ариана увидела, что отец начинает злиться, и крепко сжала губы. Он погладил дочь по голове и развернулся.

— Идем.

Сжав покрепче руку Арианы, они направились к выходу. Элиас острым взглядом осматривался вокруг, осторожно делая шаг за шагом.

«Тут пока что небезопасно».

Он успешно освободил дочь, но они все еще не выбрались из храма.

«Нужно отправить её к Ваалу».

Только тогда Элиас сможет успокоиться.

— О-ох… — даже в его дыхании слышалось напряжение.

Они двигались по направлению к трону Элиаса: там располагались Врата, ведущие к Ваалу.

«Прошу…» — он напряженно сглотнул.

— Твою же мать!

Внезапно из комнаты, где ранее находился связанный Элиас, послышался крик.

«Это он».

Демон понял, что Элиас сбежал.

— Быстрее!

— Да, отец!

Элиас схватил дочь за руку и побежал в нужном направлении. До Врат, ведущих к Ваалу, оставалось совсем немного.

— Ух!

В красиво украшенном зале должен был находиться трон, но из-за того, что он превратился в меч, его не было.

— Сюда!

Элиас побежал у тому месту, где раньше стоял трон. Он схватился за свиток, который вручил ему Аамон, и раскрыл Врата, ведущие к Ваалу.

«Вышло!»

В его взгляде горела надежда. На его лице, окрашенном отчаянием, появилась легкая улыбка. Он схватил Ариану за руки и произнес:

— Быстрее. До конца остался всего месяц.

Излечить раны дочери тоже важно, но главной целью было не отсрочить день конца. Из-за нападения нарушителей его племя оказалось уничтожено, но они остались живы.

— Ты почему не заходишь?

Они с Арианой так и стояли перед входом во Врата. Она посмотрела на них и усмехнулась, широко при этом улыбнувшись.

— Говоришь, остался месяц?

Образ Арианы начал таять, словно лёд на солнце. Из-под полупрозрачного льда, из которого было сделано её тело, полилась черная масса.

Спасибо за полезную информацию.

Во тьме появился образ демона.

— А?..

Элиас округлил глаза и глупо уставился на демона.

— Что… что это такое?

Мысли в голове начали путаться. Происходящее никак не усваивалось в сознании. У него складывалось такое впечатление, что его просто неудачно разыграли, или же он застрял в кошмарном сне.

— Ариана?..

— Пф! — демон схватился за живот и скрутился от смеха. — Пха-ха-ха!

Смех никак не останавливался.

— Не переживай. С глупой принцессой все хорошо.

Демон кинул на пол прозрачный шар. Он ярко засветился и из него показалось видео. Элиас увидел спящую Ариану.

— А… — его взгляд дрогнул.

Его взгляд тут же пал на лежащие на кровати руки девушки.

— Пальцы…

Все десять пальцев были на месте.

— Думал, что я настолько ужасный, что буду действительно отрезать по одному пальцу в день? — демон засмеялся и его плечи задрожали. — Я таким не занимаюсь, придурок, -он помотал головой. — Ну что же, ты посмотрел на нее…

Демон поднял шар с пола и наклонил голову.

— Теперь ты обрел надежду, не так ли?

Он увидел, что все пальцы дочери на месте. А это значит, что она сможет держать в руках меч и её не подвергали страшным пыткам. Надежда рождается в отчаяние.

— Так что? Ты же не хочешь упустить шанс и сохранить ей пальцы?

Он уже испытал ужас, когда ему приносили по пальцу дочери в день, а теперь в нем появилась настоящая надежда. Сознание просто не захочет снова впадать в отчаяние.

— Ты… — Элиас побледнел.

Он понял, что демон наслаждается происходящим. Элиас направил на него дрожащий взгляд. В его глазах не было ничего, кроме тьмы, глубокой бездны, из которой не было выхода.

Элиаса будто пробило током и его окутал страх. Он вспомнил момент первой встречи с Ваалом. Тьма, которую он тогда увидел…

— Что ты такое?..

Он подумал, что та тьма была пустяком в сравнении с тем, что он видел сейчас.

— Я ведь уже говорил, — демон широко улыбнулся и пожал плечами. — Я тот, кто заставит твои убеждения пошатнуться.

Ведь убеждения склоняют голову в тот момент, когда на горизонте появляется надежда.