— Улыбнись, я тебе говорю.

«Интересно, как сейчас выглядит моё лицо?»

Но Сун Мин знал ответ на этот вопрос даже не смотря в зеркало. Он плакал, не переставая, а всё его тело без остановки дрожало.

— Как… как я могу улыбаться?..

Когда умер Сумасшедший Дьявол, когда погиб Ян Иль Чон — в такие моменты Сун Мин всегда чувствовал себя одинаково. Он подумал, что больше никогда не хочет испытывать это. Каждый раз, когда он вспоминал об их смерти, его настроение резко менялось.

«Почему я не ничего сделал? Почему я оказался бессильным? Почему именно я живу так?»

Среди отчаяния и презрения к себе начала зарождаться злость.

— Ты… не можешь… — его голос дрожал.

Ему не оставалось ничего, кроме как признать очевидное. Сун Мин ценил Ходжу куда больше Сумасшедшего Дьявола и даже Ян Иль Чона. После их встречи в Спящем лесу они оказались связаны, и Ходжу видел и чувствовал все, что испытывает Сун Мин. Ходжу всегда готов был поддержать его советом по тем вопросам, с которыми он ни с кем не мог поделиться. Он понимал Сун Мина и всегда защищал его. Был его другом. Был наставником и указывал на слабые стороны Сун Мина. Он знал его лучше, чем кто бы то ни было.

— Нет, — Ходжу помотал головой. — Я должен уйти. Ради тебя и ради себя. То, что ты просишь остаться меня, ничего не изменит. Рано или поздно я должен уйти, и я уже припозднился.

— Но… но наверняка же есть другой способ!

— Нет. Его нет, — уверенно ответил Ходжу.

Он указал в сторону пейзажа, который до этого не было видно из-за сильного тумана. Сун Мин задрожал. Он понимал, что за яркий мир у него перед глазами. Вместе с тем, как исчезал Ходжу, исчезал и этот мир.

— Не плачь, — снова попросил Ходжу. — Разве ты сам не понимаешь, что это необходимо? Я задержался здесь на слишком долгий срок. Я должен был исчезнуть десять лет назад.

Сун Мин накрыл лицо обеими руками. За короткий промежуток времени в его голове пронеслось множество мыслей. Он понимал, что так должно было произойти. Но что если переместить душу Ходжу в другое тело? Нет, это перебор. Сун Мин даже задумался о том, что можно использовать пустое тело Айне, но Ходжу уже говорил, что это невозможно.

— Я не смогу остаться, ни в каком образе, — рассмеялся Ходжу, поняв, о чем думает Сун Мин. — И не потому что меня бесит это девчонка. Просто способа никакого нет.

— Понятно…

«Не плачь и улыбнись», — подумал Сун Мин, обращаясь к самому себе.

Он убедил себя в том, что это необходимость. А это значит, что нужно улыбнуться. Если это их с Ходжу последние мгновения, то нужно сделать так, как того хочет Ходжу, и улыбнуться.

Сун Мин накрыл обеими руками лицо, протирая слезы, которые все никак не останавливались. Он зажмурился, а когда открыл глаза, то заставил себя улыбнуться.

— Какой же ты страшный, — сказал Ходжу и рассмеялся.

Сун Мин почувствовал, как его улыбка дрожит. Пускай Ходжу и говорил это с издевкой, но он был с ним согласен. Сун Мин, пошатываясь, поднялся на ноги. Он сосредоточился на том, чтобы восстановить дыхание, но у него ничего не получалось, а слезы снова потекли из глаз.

— Ну хватит уже.

— Не могу, не получается… — бессильно ответил Сун Мин.

Ходжу исчезал. Названный гость в его голове, которого он терпел больше десятка лет, просто исчезал. Теперь он не сможет обсуждать все действия с ним. Он должен будет принимать все решения самостоятельно.

Каждый раз, когда на него накатывало отчаяние, Ходжу давал ему совет и утешал его. Теперь этого не будет. Ему больше не придется выслушивать резкие замечания в свой адрес. Ужасно.

Каждый раз, когда Сун Мин терял кого-то и оставался один… он не оставался один, ведь рядом с ним всегда был Ходжу. Но теперь все будет иначе. В этот раз Сун Мин действительно останется один.

Он боялся этого. Ему казалось, что он готов сломаться. До этого момента он не отчаялся не потому что был силен духом, он просто знал, что он никогда не останется один. Ходжу всегда говорил Сун Мину не отчаиваться. Он всегда находился в его сознании и не давал ему сломаться.

— Теперь ты остаешься один, — сказал Ходжу и Сун Мин кое-как улыбнулся. — Кто-то будет находиться рядом с тобой, но ты будешь один. Тебя больше никто не будет ругать в твоей голове и шутить над тобой. Тебе не придется выслушивать чьи-то недовольства.

— Знаю.

Сун Мин сглотнул, снова вытирая щёки. В итоге он принял все как есть, и слезы больше не текли из его глаз. Ходжу посмотрел на него и выдохнул с облегчением, после чего опустил взгляд на свое наполовину исчезнувшее тело.

— Я прожил долгую жизнь.

Он родился в качестве нелюдя на юге и почти всю жизнь сражался, становясь победителем. Ходжу продолжал увеличивать свои силы, и в итоге в какой-то момент его имя стало ассоциироваться с настоящим кошмаром. Королева вампиров предпочла не сталкиваться с ним даже когда собрала вокруг себя Хищников. Существование в то время тоже драконы не решались пролетать над его лесом.

— Я прожил долгую жизнь и многое испытал. Было много чего и веселого. Но… последние десять лет, которые я прожил не в своем теле, а будучи духом, оказались куда веселее, — искренне сказал Ходжу. — Если бы я встретился с тобой при жизни… Даже не знаю. Скорее всего, мы бы с тобой не сблизились, и я бы не считал тебя важной частью своей жизни. Знаешь, тогда я был тем еще грубияном. Но после того, как я физически умер и моя душа попала в твое сознание, я многое узнал о тебе, — Ходжу рассмеялся. — Если бы я встретил тебя раньше, я бы прикончил тебя с одного удара.

Его слова были наполовину шуткой, наполовину правдой.

— Знаю, — Сун Мин тоже рассмеялся. Он чувствовал, как его сердце опустошается. Ходжу постепенно продолжал пропадать, а туман, наполнявший мир сознания, рассеивался.

— Я рад, что мы встретились, — сказал Ходжу. — Рад, что такой идиот как ты что-то от меня перенял. Мне нравится, что ты не идеален. Мне нравится, что ты наполнен стремлением к жизни.

Сун Мин вспомнил слова Ян Иль Чона о том, что ему не нравятся талантливые люди.

— Ты был моим другом, учителем и отцом.

— Разве не ты угрожал, что утопишь меня в толчке?

— Не помню ничего такого.

— Ах-ха-ха! Ну ты и зараза. Ладно, пообещай мне кое-что. Позже, когда закончится бой с Джениэллой… посиди денек в туалете. Поймешь, что я тогда чувствовал.

— Хорошо, обещаю, — без сомнений ответил Сун Мин, и Ходжу удивился его уверенности.

Он широко раскрыл глаза и громко рассмеялся.

— Отлично. А когда ты придешь туда, где я буду находиться… я хочу услышать, как ты себя чувствовал. Под такой разговор отлично зайдет алкоголь.

После сказанного, Ходжу поднял голову. Он посмотрел на путь, простилающийся за спиной Сун Мина, и обратился к парню:

— Не отчаивайся, — Ходжу сделал шаг вперед. — Не дай сломить себя, — он не останавливался. — Не умирай. Ты пообещал мне, что однажды придешь ко мне.

Ходжу прошел мимо Сун Мина. Тот надавил на грудь, потому что его снова охватили эмоции. Наполнивший мир сознания туман собрался в одном месте и окутал Ходжу. Он шел в неизвестном направлении. Сун Мин видел блеклый путь за его спиной.

— Я рад был встретиться с тобой, — пробормотал Сун Мин вслед удаляющемуся Ходжу.

Услышав это, тот рассмеялся.

— Ты был моим другом, учителем и отцом.

Сун Мин не заметил, как собрался пойти следом за Ходжу, но тот резко помотал головой.

— Не иди, — Сун Мин, услышав его, резко замер. — Тебе еще рано попадать в этот мир. Тебе много чего предстоит сделать. Ты же сам говорил, что никогда не был счастлив. Хотя сейчас ты и носишься как угорелый, старясь защитить этот мир, но однажды, когда всё это кончится… ты сможешь насладиться жизнью.

— Смогу ли я попасть туда? Наступит ли когда-то такой день?

Услышав подобные вопросы Сун Мина, Ходжу громко рассмеялся.

— Ну конечно сможешь. Я верю в тебя.

Путь Ходжу был неблизким. Сун Мин смотрел на своего друга и протянул к нему руку. Он не видел выражение лица Ходжу, но знал, что он в предвкушении. По этому же пути прошли и Король Копий с Ян Иль Чоном.

Сун Мин почувствовал, как задрожала его грудь, и влага скопилась в уголках глаз. Он думал, что уже больше не будет плакать, но слёзы вновь полились.

— Всего хорошего, — Ходжу расставил руки в стороны.

В какой-то момент у него снова появились руки. И вместе с этим Сун Мин почувствовал, как Ходжу исчезает из его сознания. Он уходил с этого небольшого мира сознания и направлялся в новый великий мир.

— Еще увидимся.

Из-за слез перед глазами все плыло. Сквозь влажную завесу Сун Мин наблюдал за тем, как вдали исчезает образ друга. Туман, покрывавший мир сознания, окончательно рассеялся. Образ Ходжу задрожал. Казалось, что он находится там, где его нет, и его нет там, где он на самом деле есть.

— Ха-ха-ха!

Вместе с громким смехом мир сознания пошатнулся и картинка поплыла. Путь Ходжу стало отчетливо видно. Дух больше не оборачивался и уверенно шел вперед, уверенный, что Сун Мин однажды последует за ним. Он ни за что не умрет, не отчается и не сломается. Ходжу верил в это. Поэтому он не оглядывался и не думал ни о каких глупостях. Он твердо знал, что однажды они еще встретятся.

— Ха-ха-ха!

Впервые за несколько сотен лет его душа обрела свободу. Хотя его тело и исчезло уже очень давно, это было совсем не важно. В этом мире не важно, мертв ты или жив. Ходжу почувствовал давление и прибавил силы ногам, чтобы продолжить двигаться вперед. Он громко засмеялся, запрокинув назад голову, и побежал, двигаясь быстрее, чем когда бы то ни было.

Сун Мин постепенно переставал различать эмоции Ходжу, его голос отдалялся, но в одном он был уверен точно — в его смехе не было сожалений. Ни капли недовольства. Его действия казались немного некрасивыми и эгоистичными, но Сун Мин понимал, что с этим ничего не сделаешь. Он знал, что Ходжу тоже было грустно, но понимал, что это необходимость.

Сун Мин оглянулся на опустевший мир. После того, как туман пропал, он увидел весь творившийся в нем хаос. Тут смешались разные воспоминания, а сам Сун Мин ощущал пустоту. Он посмотрел туда, где только что был Ходжу, но его больше не было видно.

— Да —

Ходжу не умер. Сун Мин совершенно точно увидел мир, в который он ушел. Там же находились и Ян Иль Чон с Королем Копий. Вероятно, однажды и он отправится вслед за ними, так что не стоит сожалеть. Ходжу сам решил уйти и совершенно точно не умер, а последний его смех был наполнен радостью, как бы говоря, что у него все хорошо.

«Поэтому и у меня все хорошо. Я должен постараться, чтобы все было хорошо, Сун Мин развернулся. — Я должен сдержать данное Ходжу обещание».