Прозрение пришло поздно.

Призрачный Меч отступил назад.

Копье, пробившее его грудь, прошло насквозь.

Призрачный Меч, часто моргая, опустил глаза. Из раны сочилась алая кровь.

Он опустил взгляд еще ниже.

Меч выпал из его обессиленных рук.

Красное свечение растворилось во тьме. Призрачный Меч раскрыл рот, чтобы сказать что-то, но оттуда потекла кровь. Призрачный Меч вырвал кровью еще несколько раз и посмотрел на Сун Мина.

— Как? — спросил он.

Такой короткий вопрос.

Сун Мин сам задавался этим же вопросом.

— Как?

Как он это сделал? Неизвестно. Его разум помутился. Он задавался тем же вопросом.

Я знал, что слаб. Поэтому тренировался. Почему? Я не хотел больше быть слабым. Я не хотел стыдиться себя.

Я не хотел сдаваться. Я не хотел колебаться. Я хотел стать другим человеком. Поэтому я здесь.

Сун Мин искал другой опыт, думал по-другому, стал другим.

Это полностью им овладело. Желание его сердца двигало тело. Почему? Он редко испытывал нечто подобное. Он проявил свою выносливость в сражении с Айне, но те чувства были более очевидными…

Сейчас же все по-другому. Как Давид одолел Голиафа. Он действовал неосознанно, Сун Мин не хотел атаковать его, но тело само начало двигаться и его удар поразил Призрачного Меча.

Призрачный Меч помнил последние несколько секунд. Его меч был быстрее, чем копье Сун Мина.

Его меч был короче, чем копье Сун Мина. Но Сун Мин не мог воспользоваться своим преимуществом в расстоянии.

В конце концов, он не мог остановить атаку Призрачного Меча, и меч прошел дальше.

Однако результат такой: копье Сун Мина пронзило Призрачного Меча, и сам Сун Мин не мог понять как.

— Что же ты сделал?

— Кх-х…

Изо рта Призрачного Меча стекала кровь. Он, сжав зубы, взмахнул мечом. Силы покинули его тело, он был слишком медленным, но меч его был достаточно острым, чтобы разрезать копье, торчащее из него.

Сделав несколько шагов, Призрачный Меч, стиснув зубы, вытащил копье из своей груди.

— Что ты… что ты наделал?.. — спросил дрожащий Призрачный Меч.

Они оба не понимали, что произошло.

Призрачный Меч использовал Защиту Тела. Изначально, даже если бы атака Сун Мина была быстрее атаки Призрачного Меча, Защита Тела должна была сработать. Так и должно было быть. Конечно, именно так.

Но что-то пошло не так.

Почему?

— Кхм…

Очевидно, Призрачный Меч получил смертельную рану. Несмотря на то, что он был вампиром, да ещё и в полнолуние, он не был бессмертен.

Призрачный Меч был сильным мастером меча.

И не только. Призрачный Меч не выпил достаточно крови. Он желал нестареющее тело и получил его, став вампиром.

Во время своего рассвета сил он желал молодое тело. Призрачному Мечу было сложно пить кровь людей, так как он сам когда-то был человеком.

Но он выбрал такой путь и отбросил свою человечность. Он хотел жить. Много, много лет.

Когда он преодолел ворота Хуашаня и убил Сон Ха До Ина, его сердце покинули последние остатки человечности. Поэтому он дошёл до этого места, оставив после себя кровавый путь из трупов.

Он выпил столько крови, но он был недостаточно силен как вампир. И ему пронзили сердце.

Будь он человеком, то умер бы мгновенно. Он держался так долго только благодаря крови.

Но ему осталось немного.

Он не протянет так.

Это не просто сквозная рана. В копье Сун Мина была заключена энергия. Сосуды Призрачного Меча были разрушены, но он протянул так долго только благодаря своей вампирской сущности.

Все разрушилось. Рана не затягивалась. Он вытащил копье, но из раны все еще лилась кровь. Призрачный Меч дрожащими руками пытался остановить ее.

— Ха-ха-ха!

В конце концов, он просто рассмеялся. Из его рта лилась кровь, руками он закрывал его.

Кровь все поднималась из его глотки. Он снова зажал свою рану, так сильно, что кровь все-таки остановилась.

— Теперь я чувствую, что я упал, — Призрачный Меч сморщился.

Его глаза потеряли красный оттенок.

— Да… я чувствую это. Определенно. Я шел вперед… я мог зайти еще… еще… дальше. Но я упал, споткнувшись о камень, который я даже не заметил, — Призрачный Меч рассмеялся, обнажив свой окровавленный рот.

Шатаясь, он опять поднял меч.

— Но… ха… Но одного я всё-таки не понимаю. Ты раскрыл технику, которая тебе не по зубам. Твое копье… было быстрее, чем меч Сон Ха До Ина, сильнее, чем меч Сон Ха До Ина, стабильнее, чем меч Сон Ха До Ина.

Краснота из глаз Призрачного Меча полностью исчезла. Его зрачки вернулись к черному цвету, глаза стали человеческими. Одновременно из его тела вытекала белая жидкость.

— Покажи еще, — выдохнул Призрачный Меч. — Покажи величие, которого мне никогда не достичь. Покажи его. Еще раз.

Его настиг припадок.

Призрачный Меч больше не пытался сбежать. Все равно он не сможет выжить.

Сколько бы крови он не выпил, целую жизнь ему не восстановить. В таком состоянии это невозможно, даже если он выпьет кровь десятков человек.

Он поднял меч и поддался вперед. Его тело тяжело двигалось. После того, как он стал человеком, а не вампиром, он почувствовал всю тяжесть старости. Эта тяжесть тянула его вниз.

Нет, не тяжесть старости. Тяжесть смерти. Одновременно он осознал тяжесть бессмертия, к которому стремился.

— Покажись.

Призрачный Меч не сдавался. Наоборот, он смотрел на Сун Мина пристальным и не помутнённым взглядом.

Не знаю.

«Нет необходимости сопротивляться. Призрачный Меч сжигает свою жизнь. Он исчезнет даже если оставить его одного»

Не знаю.

«Да… это удивительно. Кто знал, что ты одолеешь Призрачного Меча. Ты, наверное, сильно продвинулся в развитии Ци благодаря этому бою»

Не знаю.

Призрачный Меч подошел к нему. Сун Мин посмотрел на разломанное копье. Он уронил его и вытащил новое.

Не знаю. Ничего не знаю. Как не знаю, что я сейчас сделал.

Как я пронзил Призрачного Меча?

Сун Мин не мог понять сам себя.

Но он не мог отступить. Потому что он не хотел сбегать.

Потому что он не хотел стыдиться. Призрачный Меч посмотрел на Сун Мина. По его глазам было видно, что он многое хотел у него спросить.

Но Сун Мин не был уверен, что он сможет ответить. Он не знал, что ответить. Но Сун Мин не избегал взгляда Призрачного Меча.

Ты не опасный и не разрушительный. Ты не убегал от своего предела, ты не сдавался. Ты просто хотел преодолеть его любыми средствами.

Но ты не такой как я.

Ты сказал, что завидуешь мне. Моей молодости, моему таланту.

Ложь. Моя молодость и мой талант — все это ложь.

Я хотел сбежать от своего изъяна, всего лишь притворялся, что работаю над тем, чтобы его исправить. Я слабый, маленький человек, который просто удовлетворял себя и своё самолюбие.

Меч и копье столкнулись.

Призрачный Меч использовал технику Энергетического Заряда и весь светился.

Но он двигался медленно. Его умирающее тело не двигалось так, как ему хотелось.

Сун Мин сделал выпад навстречу Призрачному Мечу и раскрыл Бесконечность Копья Девяти Небес. Он сделал все возможное, чтобы помочь тому умереть и удовлетворить его желание.

Ему не нравилась эта победа. Было чувство, что он споткнулся о камень, как описывал Призрачный Меч.

Сун Мин его понимал. Призрачный Меч считал Сун Мина всего лишь камнем на дороге, но всё равно он об него споткнулся.

Когда Сун Мин пронзил копьем Призрачного Меча, он знал. Знал и ненавидел это. Он не хотел бежать. Он не гордился победой, но и не отрицал ее.

Призрачный Меч умрет сегодня на этом самом месте.

Призрачный Меч, который должен был умереть от рук Ви Джи Хюн.

Сон Ха До Ин умер от рук Призрачного Меча, хотя не должен был.

Если бы не Сун Мин, ничего бы не случилось. Он нёс ответственность за это всё.

Я ответственен и за твою смерть.

Я не знаю, что ты хочешь увидеть. Я не уверен, что ты хочешь увидеть именно меня.

Но я должен. Должен посмотреть в глаза Призрачному Мечу. В глаза, полные разочарования. Глаза человека на пороге смерти. Глаза того, кто отказался от человечности ради своей цели.

Я убил обладателя этих глаз.

— Ха!

Клинок Призрачного Меча упал. Копье Сун Мина тоже. Призрачный Меч посмотрел на копье и состроил совершенно пустое выражение лица.

Сун Мин, тяжело дыша, смотрел в глаза Призрачному Мечу. Через несколько секунд победа Сун Мина станет окончательной.

Из-за техники Энергии тело Призрачного Меча умирало быстрее, но эта победа не далась легко.

— Ты…

Призрачный Меч упал на колени.

— До последнего обманываешь меня…

Руки Сун Мина дрожали.

— Твое копье… копье, что убило меня… сильнее, чем это. Быстрее… чем Сон Ха До Ина… — пробормотал он. — Почему я здесь?..

Это было сожаление.

Сун Мин опустил копье. Он отошел назад и в замешательстве посмотрел на Призрачного Меча.

Он не знал, что все так обернется. Атака, проведенная Сун Мином, была слишком сильна для его уровня мастерства.

Он провел эту атаку, действуя инстинктивно.

Сун Мин много тренировался, чтобы достичь своего уровня, и до этого момента он практиковался сотни раз.

— Простите, — тихо произнёс Сун Мин.

Смерть Призрачного Меча не принесла ему удовлетворения.

Если бы они не сражались, если бы он оставил Призрачного Меча в покое, то в худшем случае ему бы не пришлось слышать эти слова.

— Я не такой выдающийся человек, как Вы думаете.

Он напрасно его обнадеживал. Он хотел соответствовать ожиданиям. Он делал все… по крайней мере, он так думал. Он всего лишь недостоин.

Потому что слишком слаб.

— Я… всего лишь… — Призрачный Меч раскрыл рот.

Это были его последние слова.

Сожаление и проклятие. Призрачный Меч не был доволен Сун Мином до самой смерти. Сун Мин стал внезапным камнем на дороге, который он не смог преодолеть.

Сун Мин присел от внезапной слабости в ногах.

— Я…

Его трясло.

Моя слабость… Я недостоин. Что если бы на моем месте оказался кто-тодругой?

Если бы это были Ви Джи Хюн, Джи Хак, Нам Гун Хи Вон? Смогли бы они удовлетворить Призрачного Меча? По крайней мере, они бы не услышали слова сожаления и проклятия.

— Учитель.

Ему хотелось громко заплакать. Но он сдержался. Он не хотел плакать и признавать свою слабость.

Если он заплачет сейчас, в его душе все перевернется.

— Ты сильно вырос.

Приблизился голос.

От неё пахло цветами.