Наото и РюЗУ шли, держась за руки.

Мари и Хальтер шагали чуть позади.

Они спускались по винтовой лестнице с самого нижнего, 27 уровня центральной башни сети Киото.

Казалось, это путь к центру Земли. Здесь было узко и мало света. Это напоминало вход в пещеру, ведущую прямиком в ад.

— Она там, РюЗУ?

— Да. Ошибка исключена.

Но Наото не боялся. Он радостно спускался в бездну.

На то была простая причина.

Это…

Парень быстро шел вниз. И тут его лицо расслабилось.

— Перед вами… младшая сестра РюЗУ, АнкоР. Суперсовременная автомата! — задыхаясь, произнес он.

Наото жаждал забрать ее себе.

— Господин!

— Э? Ох!

РюЗУ схватила его за руку.

Но не смогла остановить из-за инерции.

Оступившись на последней ступеньке, парень полетел в пустоту.

— Черт…

Его тело покрыл холодный пот.

Наото повис в воздухе.

Лестница оборвалась на полпути, превратившись в смертельную ловушку. Если бы РюЗУ не схватила парня за руку, он бы уже падал прямиком в преисподнюю.

— Эй, эй, осторожнее. Тебе чудом удалось выжить, — шутливо сказал Хальтер, вытаскивая Наото за воротник.

— С-спасен… — ощутив под ногами твердую землю, парень пришел в себя и спросил. — П-постойте. Эта лестница должна вести к младшей сестре РюЗУ? Тогда почему она тут обрывается?

— Видимо, обрушилась из-за землетрясения во время очистки, — ответила Мари.

Девушка присела и посмотрела, какая часть лестницы отсутствует.

Наото выглядел так, будто случился конец света.

— Б-быть… Быть того… Быть того не может. Всего в одном шаге… Черт, Ч-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-E-EРТ! — прозвучал крик души парня.

С мучительным воплем, который, казалось, способен отправить всех в ад, Наото рухнул на колени.

И заплакал.

Громко зарыдал, стуча кулаком по лестнице. Парню было всё равно, что о нем подумают другие.

Вид темной бездны причинял глубокую, сильную боль шестнадцатилетнему мальчику, терзая сердце.

Пускай горло разорвется на части.

Пускай разрушится каждая клетка в его теле, раз он ничего не смог сделать.

Парень, который сумел спасти 20 миллионов жизней, злился на себя из-за того, что у него не получилось защитить одну-единственную автомату. И он плакал, не в силах этого вынести.

Взглянув на убитого горем мальчика, Мари пробормотала:

— Даже если ты продолжишь кричать и рыдать…

— Заткнись! Ты понимаешь, как мне больно?.. Я потерял величайшее сокровище человечества, с которым не сравнится даже сто миллионов человек!

— Ну, если бы здесь что-то и было, то это наверняка бы вывезли, верно? — девушка помассировала виски. — Не говоря уж о величайшем сокровище человечества…

— Э?..

Наото перестал плакать и удивленно поднял голову.

Мари посмотрела на лестницу и сказала:

— Об очистке города было известно заранее. Если бы тут находилась автомата из серии «Y», то военные, зная ценность АнкоР, вряд ли бы ее оставили…

В подтверждение этих слов РюЗУ кивнула:

— Да. Раз эти люди воспользовались очисткой, то они настолько глупы, что даже умственно отсталым было бы за них стыдно. Но и для военных такая автомата — недостижимый идеал. А если они не понимают ее ценности, то сомневаюсь, что у них вообще есть мозги. Поэтому, полагаю, что эти люди всё же вывезли АнкоР.

— Постой, РюЗУ… получается, ты подозревала это с самого начала? — озадаченно спросил парень.

— Ох, глубоко извиняюсь, господин, но теперь я сомневаюсь и в том, что у вас есть мозги, — холодно поклонилась автомата.

Взглянув на нее, Наото удрученно опустил плечи.

Он рухнул на пол и, уставившись на дыру, ведущую к центру планеты, пробормотал:

— Ч-что же я наделал… Так сильно рисковал, подверг РюЗУ опасности.

— Не всё так плохо. По крайней мере, мы спасли 20 миллионов человек.

— Это вовсе не хорошо! — прокричал Наото, злобно посмотрев на Мари.

Парень вспоминал, что с ним приключилось за этот день.

Сначала всё было прекрасно. Свидание с РюЗУ. Он наслаждался тем, какая она милая. В ответ та осыпала его оскорблениями… Греющие душу мгновения.

А что случилось потом? Стоило ему встретить эту чокнутую воинственную девчонку, как он тут же спустился с небес на землю. Поверив ее словам, парень оказался в самом эпицентре бури, прошел через множество опасных для жизни ситуаций и в итоге попал в такое ужасное положение.

— Всё, что я сделал, было бессмысленно… Черт! — глубоко вздохнул Наото.

— Хватит ныть. В любом случае ты сумел изменить судьбу целой планеты, — ободряюще произнесла Мари. А затем добавила. — И вдобавок помог мне принять одно очень важное решение.

— А? — удивленно всхлипнул Наото.

Но девушка не ответила и обернулась к стоявшему позади здоровяку.

— Хальтер, — сказала она.

— Хм?

— Я ухожу, — нежно улыбнулась Мари.

Мужчина вздохнул:

— Отговаривать тебя я не собираюсь, но позволь мне кое-что спросить: всё точно в порядке?

Твердо держась на ногах, она выпятила грудь и уперла руки в бока. Выпрямившись, хрупкая девушка храбро взглянула на Хальтера.

Ее изумрудно-зеленые глаза излучали надежду и уверенность в себе.

У Мари была мечта.

Глупое, но близкое сердцу сокровенное желание, которое могут загадать лишь дети.

Увидев блеск этих непреклонных глаз, мужчина с завистью усмехнулся, покачал головой и ответил:

— Хорошо… я пойду за вами до самого конца, профессор Мари.

Девушка довольно кивнула.

Стоявший на ступеньку ниже Наото удивленно наклонил голову:

— О чем вы говорите?

— Это мое личное дело... Нет, наше.

Мари с ехидной улыбкой обернулась к парню:

— Прости, Наото, не мог бы ты забыть, что я обещала поручиться за тебя в академии?

— Э?.. — не понимая, выдавил из себя мальчик.

Увидев его реакцию, девушка ухмыльнулась и отвернулась.

И, широко расправив плечи, грациозно пошла вверх на своих каблуках. Ее пальто развевалось. За ней поспешил Хальтер.

— Эй, Мари?

— Всё в порядке.

Не оборачиваясь, Мари помахала парню рукой и бодро произнесла:

— Ещё увидимся, Наото.

*

— Господин Наото, скажите «А-а-а»…

— Как бы это всё описать? — подумал мальчик.

Обеденный перерыв в классе старшей школы Тадасу но Мори.

Ученики, которые принесли с собой еду, остались на своих местах, вместо того чтобы идти в столовую.

Так же решили поступить и Наото с РюЗУ.

С того знаменательного дня прошла неделя.

Очистка, заговор военных и «Гильдии», самопожертвование РюЗУ, ее младшая сестра...

Теперь это казалось кошмарным сном. Всё вернулось на круги своя.

Верно.

Парень уже привык, что увидев его, одноклассники закатывали глаза и щелкали языком от досады.

Наото вернулся к своей обычной жизни. Он словно и не встречал Мари.

В общем...

— Господин Наото, у вас болят уши? Или, может, глаза? Или душа?

Услышав этот вопрос, парень прикрыл веки.

Их с РюЗУ парты были сдвинуты вместе. Автомата открыла сделанные вручную коробки с обедом, прижалась к Наото и, взяв палочками гарнир, произнесла:

— Вот, скажите «А-а-а», господин.

Вокруг царила приторно-сладкая атмосфера.

— Чтоб ты лопнул.

Парень был не в силах больше выносить молчаливый протест его одноклассников и мог только глотать еду, которой его кормили.

Да, в общем, РюЗУ теперь ходит вместе с ним в школу.

Тем временем в новостях по всему миру каждый день обсуждали беспрецедентный скандал.

Неудавшуюся попытку подвергнуть Киото очистке.

Согласно анонимному письму, разосланному во множество студий, правительство, военные и «Гильдия мастеров» объединились, чтобы уничтожить город и убить 20 миллионов мирных жителей. Как только это стало достоянием общественности, весь мир погрузился в хаос.

В письме содержались не только достоверная информация о самом инциденте, но и много совершенно секретных данных, не подлежащих широкой огласке.

Правда об убийстве Мари Белл Бреге, детали разногласий между правительством и корпорациями, список шпионов в различных странах, секретные базы, которых нет ни на одной карте мира, запрещенное оружие военных, фамилии членов «Гильдии», проводящих незаконные эксперименты над людьми и многое другое...

Премьер-министр Японии взял на себя ответственность за попытку проведения очистки.

— Это точно фейк, — дрожащим голосом рассказывал один известный ведущий новостей. — Очистка сама по себе серьезное происшествие. Но случившееся здесь — уже слишком.

Эта фраза вызвала много споров и злой критики.

А позднее на одной утренней телепередаче внезапно потерял сознание и был отправлен в госпиталь иностранный корреспондент Лимонз. Стало известно, что он замешан в убийстве шестнадцатилетней Мари Белл Бреге, юного гениального часовщика, и пытался скрыть улики. Внимание общественности переключилось на его покровителей — компанию Вашерон. Она подверглась бойкоту. В итоге из-за массовых протестов их бизнес пришел в упадок.

В этой череде скандалов, которая поглотила весь мир, не пострадала лишь репутация семьи Бреге. И всё из-за романтической истории про дочь их президента. Девушку убили, когда та из последних сил пыталась спасти город.

В голове Наото почему-то всплыл образ этой светловолосой девочки с ехидной улыбкой.

— Да какая разница?!

Парня не волновали все эти мировые события. Они его не интересовали.

Другими словами, всё пришло в норму. Только теперь у него была РюЗУ.

Хотя в этом и заключалась главная проблема…

— Господин Наото, поскольку вы ничем не занимаетесь, смею предположить, что ваш мозг вышел из строя... — сказала РюЗУ, протянув парню ещё кусочек.

Наото ответил:

— Послушай, когда ты, наконец, заметишь, как на нас смотрят окружающие? Если бы взгляды могли убивать, то я бы уже...

Но последние слова он так и не договорил.

На лице автоматы появилась ее обычная спокойная и величественная улыбка.

И тут парень понял, что такое «свободная воля» РюЗУ. Ее истинные чувства.

— Вы смеете отказываться от того, что я вам приготовила, господин Наото?

— Прости, сейчас всё доем.

— Сначала договорите до конца. Что там про напряжение?

— Нет! Про эти взгляды, полные жажды убийства! Серьезно...

Но в тот же миг Наото замер, увидев человека, которого здесь быть не должно.

В дверях почему-то стоял двухметровый лысый мужчина средних лет. Он оглядел класс острым взглядом, совсем не как учитель.

Что такое?..

Не выдержав этого молчаливого давления, все замолчали.

Мужчина прошел через дверь и протиснулся к учительской кафедре.

Однако он не был преподавателем.

И японцем тоже.

И вообще, этот мужчина наполовину не человек.

Его накачанная фигура была одета в серый костюм. На переносице блестели черные солнечные очки. Мужчина крепко сжал губы. Он был похож на опасного дикого зверя.

Его тело издавало механические звуки, но слышал их только Наото.

— Простите, что так внезапно. Меня зовут Ваинней Хальтер, и теперь я ваш классный руководитель. Малявки меня не интересуют, так что забудьте сразу про любовные письма и приглашения на свидание. Вопросы? — сказал мужчина.

— Какого хрена?! — неосознанно вырвалось у Наото.

Парень ожидал чего-то подобного. Он прижал ладони к лицу. Но, к сожалению, это было еще не всё.

Убедившись, что все в классе замолчали, Хальтер кивнул.

И крикнул, как командир военной части:

— Сразу к делу. Представляю вам нового ученика... Заходи.

— Хорошо.

— Солнце взошло, — подумал Наото.

В аудиторию вошла светловолосая белокожая девочка.

Ее волосы были собраны в два хвостика. Большие изумрудные глаза новенькой ярко сияли на фоне ее нежной кожи.

Девочка спокойно стояла перед классом в своей красивой школьной форме.

Новенькая была ростом с Наото, но излучала такую гордость и уверенность в себе, что казалась выше.

Увидев девушку, все ученики остолбенели, завороженные ее харизмой.

И Наото не исключение.

Новенькая улыбнулась и весело произнесла:

— Меня зовут Марибель Хальтер. Говорят, что я похожа на одну знаменитость, но мы с ней разные люди. Можно просто Мари. Приятно познакомиться.

Сказав это, девушка элегантно поклонилась.

И тут она посмотрела на Наото своими изумрудными глазами. Словно хищник на добычу.

Конечно же, это был никто иной, как Мари Белл Бреге собственной персоной.

Наото замер, уставившись на нее пустым взглядом.

— Нет, серьезно, какого хрена?! — парень опять нечаянно перешел на ругань.

*

После уроков четверо человек встретились на крыше старшей школы Тадасу но Мори. Там, где редко появлялись люди.

На фоне красного закатного неба, разделенного пополам экваториальным кольцом, виднелась черная тень центральной башни.

Наото подошел к девочке, назвавшейся Марибель Халтер, которая, облокотившись на перила, рассматривала улицы Киото.

— Итак, ты не хочешь мне объяснить, что происходит? — вздохнув, произнес парень.

— А? Разве я не говорила, что мы еще встретимся?

— И как я должен был понять, что ты переведешься в мою школу?!

— Ты был шокирован, да? Не так ли? — обернувшись, ухмыльнулась Мари.

— Бесишь! — Наото, скривив губы, взглянул на девушку. — И если ты еще не в курсе, все думают, что ты мертва.

— Разумеется, в курсе. Это же я обо всём рассказала! — девушка раскинула руки в стороны и дьявольски улыбнулась. — И мир погрузился в хаос! Так приятно видеть этих бесполезных людишек, перекладывающих вину друг на друга, бегущих прочь! Невероятно весело! Хе-хе-хе♪…

— Эй, потише, — прошептал Хальтер, хлопнув себя по лысине. — Я знал, что ты всем об этом расскажешь. Но никогда бы не подумал, что можно просто так выложить всю конфиденциальную информацию.

— Ты идиот? Зачем мертвецу об этом беспокоиться?

— Полетели головы политиков и военных по всему миру, забыла?

— Сдались мне эти жалкие людишки. Я сделала то, что хотела.

— Тогда какова твоя цель? — РюЗУ подозрительно посмотрела на девушку. — Мне на вас всё равно, дорогая Мари. Но если вы попытаетесь втянуть господина Наото в свои грязные делишки, я расправлюсь с вами.

— Ах, неужели ты обо мне такого плохого мнения? Я просто надеялась, что он мне немного поможет.

— Помогу? — сомневаясь, пробормотал парень.

— Всё просто, — девушка подняла вверх палец. — Нужно всего лишь спасти мир.

После долгого молчания Наото вскинул бровь:

— Чё?

Мари радостно продолжила:

— Я раскрыла все заговоры, о которых мне было известно, но это лишь верхушка айсберга. На планете еще много подлых людей, жертв их коварных планов и аномалий.

— И?..

— Я хочу починить те места, до которых другие механики не могут добраться из-за политики и заговоров. Чтобы произошедшее в Киото не повторилось. Мне не нужны награды или благодарность. Само это дело принесет мне удовлетворение.

— Что это с тобой? У тебя синдром восьмиклассника, что ли? — поинтересовался парень.

— Скорее, переходный возраст. Я собираюсь перевернуть этот прогнивший мир с ног на голову.

Мари сделала вид, будто играет на воображаемой гитаре.

Наото холодно посмотрел на девушку и спросил:

— Но какое это имеет отношение ко мне? Зачем ты перевелась в мою школу?

— Ну… на это есть много причин. В основном ради маскировки.

— Маскировки?.. — удивился парень.

Мари ухмыльнулась:

— Знаешь, кем мне нужно стать, чтобы осуществить свою мечту?

Наото наклонил голову:

— Нет.

— Террористом! — злобно улыбнулась Мари. — Никакой ответственности, никаких ограничений. Остается лишь стремиться к своим идеалам.

— Не слишком ли это глупо?

— Самое то. Я ребенок. Говорю, что хочу.

Мари Белл Бреге так и не раскрыла свои истинные чувства.

Она никогда этого не сделает.

Абсурд. Никто еще не ставил себе таких задач.

Не исключено, что эта девушка спасет «Clockwork Planet».

Сможет полностью починить эту планету, находящуюся под угрозой разрушения.

Воссоздаст ее утраченные чертежи.

И однажды достигнет уровня Y.

Мари чувствовала, что если она объединится с Наото, то сумеет исполнить свою мечту.

— Ну и попутно я стала школьницей. А поскольку у меня уже не получится помочь тебе поступить в академию, то взамен я буду лично тебя тренировать. Радуйся.

— Хм... Хорошо, спасибо за это... А? Стоп, мне придется сопровождать тебя?

— Разумеется. В качестве платы за обучение.

— Ты навязала мне слишком большую цену!

*

Слушая их беседу, Хальтер задумался.

Понимает ли госпожа, что хочет стать богом?

Этот талантливый гений определенно к этому стремится.

Мужчина с ностальгией вспомнил, о чем мечтал в юности... Но ему все равно было неловко.

— Ну и ну, похоже, я старею... — вздохнул он, почесав голову. А затем обратился к стоявшей в стороне автомате. — Эй, барышня. РюЗУ.

— Я бы отругала вас за фамильярность, однако что вы собирались спросить?

— Как много тебе известно?

— Вы это специально? Или вас просто не научили говорить конкретно? — едко произнесла автомата.

В ответ Хальтер ухмыльнулся и продолжил:

— В тот раз ты сказала, что Наото точно сумеет это сделать. Ты уже знала, что произойдет?

Мозаика сложилась.

Способности Мари, суперсила Наото и «Мнимая шестерня» РюЗУ.

Не будь хотя бы одного из них, весь план полетел бы к чертям.

Если бы хоть что-то изменилось, с тех пор как контейнер с РюЗУ выпал из самолета, всё пошло бы иначе.

И, что важнее, именно автомата привела Наото к центральной башне.

Слова о том, что там находится АнкоР, заставили его передумать.

Однако РюЗУ точно знала, что ее здесь нет.

Наверняка так оно и было.

— Кажется, вы в чем-то заблуждаетесь. Я «Йорслейв». Ведомая, не лидер.

В конце концов, может ли автомата лгать?

Хальтер прищурился. Его терзали сомнения.

РюЗУ слегка улыбнулась ему в ответ:

— Насчет этого. Вам знаком термин «шестерня судьбы»?

— ...

По небу медленно двигалось то, что давало энергию всему на этой планете.

РюЗУ посмотрела на экваториальное кольцо, использующее силу притяжения Луны, и продолжила:

— Этот мир состоит из одних шестерней... В таком случае, наверное, где-то есть и такая. Ведь в моем теле нет ненужных деталей. Всё работает так, как и должно.

— Философия автоматы, — машинально подумал Хальтер.

Мужчина взглянул на двух идиотов... Нет, двух гениев, которые, возможно, спасут наш мир.

— А, Наото. Срочные новости. Похоже, в Токио появилась аномалия.

— И почему я должен этому радоваться?

— Вероятно, туда увезли АнкоР.

— Отлично, открывайте шампанское! Время вечеринки! Готовьтесь к путешествию!

Да…

Хальтер криво усмехнулся:

— Не знаю, куда нас ведет судьба, но ведь стоит надеяться на лучшее?

В этот день прежний мир умер... И переродился. Так думал мужчина.

Хальтер с ностальгией и предвкушением почесал свою лысую голову, с надеждой смотря в завтрашний день.

«Тик-так, тик-так».

Шестерни продолжали механически вращаться.

Это неизбежно, без всяких исключений.

Пока существует время, они будут его отсчитывать.

И не страшно, даже если все часы в мире сломаются.

Колесо времени не остановить, как ни пытайся.

Оно продолжит механически вращаться.

Это неизбежно, без всяких исключений.

«Тик-так, тик-так».

Шестерни существуют лишь для того, чтобы вечно вращаться в нужном направлении.