^{Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org]. Подписка на Discord-канал команды. Приятного чтения}

---

Банда Четырёх Праведников сейчас была слишком слабой — словно новорождённый младенец, брошенный в джунгли. Беззащитный, почти неспособный выжить самостоятельно. Если этот младенец не найдёт покровителя, шансов уцелеть у него мало.

Чжао Хай выбрал в качестве покровителя Арену Жизни и Смерти. Это была крупная организация, созданная местными силами Мира Пустоты. С её поддержкой Банда получала защиту всех местных сил. Именно поэтому Чжао Хай не мог допустить, чтобы с Ареной или местными что-то случилось.

Но он не был наивен, полагая, что Банда вечно будет расти под крылом Арены. Сейчас их отношения хороши, и Арена помогает, но если однажды Банда окрепнет настолько, что начнёт угрожать её положению, станет ли Арена так же поддерживать их? Скорее всего, нет.

Поэтому Чжао Хай хотел другого: пока Арена их защищает, он ждал момента, когда его силы хватит, чтобы взбаламутить Мир Пустоты. Хаос — вот шанс для мелких сил вроде Банды подняться.

Сейчас он рассказал Тянь Цзянь о заговоре не просто так — это был первый шаг в его плане. А какие плоды это принесёт, покажет только время.

Следующие дни Чжао Хай провёл на Изумрудном Пике, не отлучаясь. Тем не менее, ему было известно о происходящем в городе Машу. Там было оживлённо: в город стекались толпы людей, привлечённые предстоящим боем на Арене.

Реклама Арены сработала на славу. Многие из приезжих ставили на Вэнь Даолинь, а некоторые гости с планеты Юэхой даже считали, что Чжао Хай ему не ровня. В их глазах планета Куба была захолустьем, а Чжао Хай — местным выскочкой, который не мог тягаться с Вэнь Даолинь, прославленным как «непобедимый в стадии Телепортации» даже на Юэхой.

Чжао Хай на это не реагировал. Пусть говорят что угодно — слова никого не убьют. Истину покажет только бой на Арене.

Ему было любопытно, как Арена отреагирует на его сведения, но он разочаровался. Никаких видимых движений — словно ничего и не происходило. Впрочем, поразмыслив, он понял: Арена представляет интересы всех местных сил Мира Пустоты. Если там и готовили ответ, он вряд ли заметил бы это.

Чтобы не выдать себя, Чжао Хай велел Лауре приказать немёртвым, отправленным на разведку, затаиться. Никаких действий не предпринимать, а при необходимости даже вернуться в Пространственную Ферму.

Это было вынужденной мерой. Он хорошо знал поговорку: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Хотя местные силы Мира Пустоты и казались незаметными, их мощь была велика. Если они начнут копать, мало кто сможет укрыться от их глаз.

Чжао Хай не хотел, чтобы кто-то узнал, как много его людей рыщет по Миру Пустоты в поисках информации. Это только усилило бы подозрения к его происхождению.

Он не знал точно, как в Мире Пустоты относятся к людям из Истинного Духовного Мира, но был уверен: местные силы не враждуют с ним напрямую. Если кто и нацеливался на Истинный Духовный Мир, то это были другие внешние силы, а не представители этого мира.

Для местных Истинный Духовный Мир — лишь один из множества пришлых миров, ничем не выделяющийся. Им нет смысла относиться к нему иначе, чем к остальным. Если между внешними мирами и были разборки, местные вмешивались, только когда дело заходило слишком далеко — в остальном они закрывали глаза.

Но даже зная, что местные не охотятся за Истинным Духовным Миром, Чжао Хай скрывал свою личность. Влияние Внешнего Демонического Клана в Мире Пустоты было немалым. Если они и правда воевали с Истинным Духовным Миром, его разоблачение вызвало бы их яростную охоту. В этом случае он не был уверен, что Арена встанет на его сторону.

Ради одного человека ссориться с могучей силой? Это не сделает никто в здравом уме. Любая организация ставит свои интересы выше — и Чжао Хай не рисковал проверить это на себе.

На седьмой день после ухода Тянь Цзянь, пока Чжао Хай обсуждал с Те Сюн, что делать с железной рудой, снаружи раздался голос:
— Глава, к вам гость. Просит встречи лично.

Чжао Хай удивился и ответил:
— Входи, расскажи подробней.

Вошёл человек — эксперт стадии Очищения от Пыли, один из тех, кто встречал гостей у подножия горы для Банды. Но у него был ещё один, тайный статус: он был немёртвым из Пространственной Фермы, верным слугой Чжао Хай.

Он поклонился:
— Глава, рад вас видеть.

Чжао Хай махнул рукой:
— Цинь Сяо, говори, кто там. Неужели ещё один выскочка с вызовом?

Цинь Сяо тут же ответил:
— Нет, это некий Е Линь. Я устроил его в гостиной у подножия.

Чжао Хай улыбнулся:
— Е Линь? Брат Е пожаловал. Пойду встречу. Те Сюн, разберись с рудой поскорее. Необязательно всё переплавлять — найди хорошее место для хранения. С этой рудой нам не придётся беспокоиться о железе годы наперёд.

Железный Тигр кивнул:
— Будет сделано, глава, не волнуйтесь.

Чжао Хай вышел и полетел к воротам Банды. Вскоре он оказался у арки входа. Чуть дальше виднелся ряд домов, построенных для приёма гостей. Там, у одного из зданий, стоял Е Линь.

Чжао Хай улыбнулся, спустился к нему и поклонился:
— Брат, вот так сюрприз! Что привело? Пойдём внутрь, выпьем по паре чаш, поболтаем.

Е Линь ответил поклоном:
— Брат Чжао, поздравляю! Слышал, ты хотел создать свою силу — и вот она уже стоит. Завидую, честно говоря.

Чжао Хай рассмеялся:
— Чему тут завидовать? Будь у меня твоё положение, я бы не суетился тут. Пошли, расскажешь внутри.

Он взлетел, Е Линь последовал за ним. Они быстро оказались в комнате Чжао Хай. Как только они сели, им принесли чай.

Е Линь с любопытством взглянул на Лауру. Он слышал, что Чжао Хай получил корабль в качестве приданого от нескольких женщин, гадая, кто они такие. Теперь, увидев, он был впечатлён их красотой и силой.

Чжао Хай заметил его взгляд и улыбнулся:
— Это Лаура, моя жена. А это брат Е Линь.

Е Линь поклонился Лауре, она ответила тем же и вышла. Чжао Хай указал Е Линю на место:
— Садись. Как ты выкроил время для меня? Как идут дела с марионетками?

Е Линь кивнул:
— Отлично. Первая партия, что ты дал, почти закончилась. Я пришёл за новыми, а заодно посмотреть, как у тебя дела. Слышал, тебя вызвали на бой — и противник непростой. Что происходит?

Чжао Хай усмехнулся:
— Ерунда, очередной клоун. Разберусь. Рад, что марионетки хорошо расходятся. Хотя странно — в Машу я их не видел.

Е Линь улыбнулся:
— Это капля в море. Те крохи раскупают большие семьи для личных нужд, до рынка они не доходят. Готовь побольше — эти марионетки нарасхват.

Чжао Хай кивнул, достал пространственный мешок и протянул Е Линю:
— Тут миллион марионеток. Забирай, если мало — приходи ещё.

Е Линь взял мешок без церемоний, а затем вытащил свой и отдал Чжао Хаю:
— Я знаю, что твоя Банда только родилась, вы всё ещё нуждаетесь в ресурсах. Тут твоя доля от продажи марионеток — и немного сверху.

Чжао Хай заглянул внутрь. Впечатляющий набор: руды, травы, артефакты, флаги формаций, обычные пилюли и куча нефритовых эссенций. Всё, что нужно секте, — и в немалом количестве.

Он убрал мешок и сказал:
— Спасибо не скажу — эти вещи нам правда нужны. Но есть просьба: в следующий раз обычные эссенции не бери, нам нужны атрибутивные. Любые, чем больше, тем лучше.

Е Линь удивился, но кивнул:
— Постараюсь. Атрибутивные эссенции достать непросто, но я попробую. Что-то случилось, брат Чжао? Они тебе так важны?

Чжао Хай улыбнулся:
— Да, у меня на них есть планы. Если раздобудешь — отлично, нет — тоже не беда. Кстати, ты голоден? Лаура, наверное, уже приготовила ужин. Пойдём выпьем, давно не собирались вместе.

Е Линь рассмеялся:
— Давно, это точно. Сегодня надо выпить как следует!

Чжао Хай встал и повёл его в столовую. Там уже ждал накрытый стол, на котором были еда и вино. Чжао Хай глянул им вслед выходящей Лауре:
— Лаура, позови Белого Тигра и остальных. Пусть присоединятся, все свои.

Лаура кивнула и вышла. Это не значило, что Чжао Хай плохо относился к жёнам или не пускал их за стол. Просто мужские посиделки могли затянуться, а Лаура и остальные не были близко знакомы с Е Линем. Им было бы неловко, да и сами они предпочитали ужинать в своём кругу, болтая о своём.

Вскоре пришёл Белый Тигр в компании других. Они давно знали Е Линя, так что обошлись без лишних церемоний. После приветствий все сели, и столовая наполнилась шумом и весельем.

После ужина Е Линь попрощался и улетел. Благодаря сделке с марионетками его положение в семье Е окрепло. Ему доверили больше власти, явно готовя в наследники. Дел прибавилось, и задерживаться в Банде он не мог.

Проводив Е Линь, Чжао Хай расслабился. Содержимое мешка он не спешил отдавать в казну Банды. Это были его вещи, и если бы он сразу всё вывалил, у членов Банды могли возникнуть вопросы.

Банда была его детищем, но не совсем его собственностью. Он не собирался сливать туда все свои ресурсы. Если она будет развиваться правильно, то и без того не останется в убытке. Хорошо управляемая секта всегда приносит прибыль.

Но будущее Банды тревожило Чжао Хай. Сейчас её доходы ограничивались заданиями, а это не дело. У любой организации должен быть стабильный источник средств — собственное производство или торговля. Только так можно расти, опираясь на постоянный поток ресурсов.

А вот с доходами у Банды было туго — они фактически отсутствовали. Это и было главной головной болью Чжао Хай. Создать такой бизнес в Мире Пустоты, где все ниши заняты крупными силами, — задача не из лёгких. Любая попытка влезть в их сферу встретит сопротивление, и развиваться спокойно будет почти невозможно.

---

_{Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org] - качественные переводы и адаптации лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!}