Бейлу приснился кошмар.

Ему снилось, что он перенёсся в очень тёмное место, такое тёмное, что маг даже не мог видеть своих пальцев. Он также чувствовал холод, горький и болезненный холод, который пронизывал толстую ткань его волшебного одеяния. Бейл непроизвольно вздрогнул. Вокруг него завывала снежная буря. Эта метель, казалось, была живой, входя в его тело через нос, уши и рот, лишая тепла тела.

Бейл инстинктивно попытался создать несколько источников тепла. Однако он не мог найти ни посоха, ни магического снаряжения. Когда маг попытался произнести заклинание с голыми руками, то понял, что мана в его теле полностью исчезла. Казалось, что магия покинула его.

"Что именно произошло? Где я?" - Бейл запаниковал.

В этой пустынной стране Бейл сопротивлялся боли от сильного холода и отважился столкнуться с надвигающейся метелью, теряя счёт времени. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Бейл понял, что больше не чувствует холода. Зловещая аура продолжала проникать в его тело, хотя неприятное ощущение холодного воздуха внутри него, казалось, рассеялось. Маг даже чувствовал себя более энергичным, чем раньше.

"Что случилось? Неужели я умру?" - Бейл не мог понять, что происходит.

Время шло, и Бейл постепенно осознал, что его бодрость не угасает, а наоборот, с каждой минутой он чувствовал себя всё более энергичным. Пронизывающий холод в его теле теперь ощущался как прохладный ветерок. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал этот уровень энергии.

"Как такое может быть? Мне почти семьдесят лет, в мои сумеречные годы. Почему я чувствую, что мне снова двадцать?" - Бейл был озадачен. Внезапно на Бейла обрушилось воспоминание.

"Нежить... теперь вспоминаю. Я был в Магической Башне Шейда и проходил процесс трансформации в бассейне. Значит ли это, что я уже преуспел?" - с ликованием подумал Бейл.

Маг постепенно медленно привыкал к своему новому телу. Его тело онемело и стало гораздо менее чувствительным, чем раньше, особенно это касалось осязания. Единственное, что Бейл ясно ощущал, это прохладный ветерок, который окутывал его. Под воздействием этой силы маг становился все более энергичным.

"Неужели это сила тьмы? Это не так страшно и ужасно, как казалось", - подумал Бейл.

Бейл чувствовал себя очень комфортно в этом состоянии и расслабился, дожидаясь, пока его трансформация завершится. Однако всё пошло не так гладко, как он рассчитывал. Бейл был грубо разбужен громким ударом.

Что случилось? Разве Шейд не защищает бассейн? Из-за чего такой переполох?

В одно мгновение Бейл почувствовал, как мощная сила сдавила его тело, вырвав из объятий прохладного ветра.

Что происходит! Бейл почувствовал, как его тело оказалось на открытом воздухе. Когда он попытался открыть глаза, то понял, что ничего не видит. Затем он услышал голос молодого человека.

- Мастер Бейл, сейчас вы выглядите ещё более отвратительно, чем гниющие трупы, которые я видел по пути.

Это был знакомый голос. Бейл определённо где-то слышал этот голос. Он лихорадочно искал в памяти владельца голоса. В этот момент раздался ещё один голос:

- Бейл, в конце концов ты всё-таки решился идти по по этому пути.

Это был чрезвычайно чистый и приятный женский голос. В памяти Бейла была только одна женщина, которая обладала таким голосом - самая любимая ученица Энтони, Мойра.

В тот момент, когда он узнал Мойру, он смог медленно собрать кусочки головоломки вместе.

- Мойра и Линк? - потрясённо переспросил Бейл. Как такое возможно? Где Шейд?

Послышался слабый и хриплый голос:

- Бейл, я потерпел неудачу.

- Сколько же магов прислала Высшая Академия Магии Восточной Бухты? Сколько времени прошло с тех пор, как началась трансформация? - Бейл был сбит с толку.

Даже если бы совет из шести человек присутствовал, было бы невозможно победить Шейда за короткий промежуток времени, особенно если он использовал силу своей Магической Башни. Как ни как, он был Некромантом пятого уровня!

Шейд натянуто улыбнулся:

- Прибыли только эти двое, и прошло лишь сорок минут.

- Но у тебя же есть Магическая Башня, - Бейл не мог поверить своим ушам.

Шейд только собирался ответить, как его перебила Эррера:

- Довольно, Бейл. Как уважаемый магистр академии, ты выбрал тёмную магию и даже самолично превратили себя в это отвратительное существо. Ты предал славные традиции нашей академии. За свои действия ты отправишься на суд.

Поскольку это включало секрет невообразимой силы Линка как избранного, Эррера не хотела раскрывать Бейлу больше информации.

Бейл начал мотать головой:

- Нет, пожалуйста, не надо. Я не вредил никому… я лишь хочу жить! Мойра, пожалуйста, отпусти меня. Я обещаю исчезнуть из этого мира навсегда и не появляться ни перед кем из академии. Я также прекращу свои исследования в области тёмной магии.

С ним будет покончено, если его вернут в Академию. Даже если он сможет избежать смертного приговора, он потеряет свою свободу навсегда или даже его магия будет запечатана. Бейл предпочёл бы умереть.

- Мне очень жаль, но это не то решение, которое я могу принять, - отказалась Эррера.

Бейл не собирался так легко сдаваться:

- Мойра, пожалуйста, я не хочу умирать. Я всё ещё так много хочу узнать о магии, и если умру сейчас, то меня будет переполнять множество сожалений. Позволь мне уйти только один раз, дайте мне второй шанс всё исправить.

Эрреру слегка тронули его слова, и она замолчала. До того, как магесса проснулась Ангелом Света, она была просто обычным человеком. Будучи старшим по магии, Бейл помогал ей, когда Эррера ещё училась магии. На самом деле, она всё ещё носила волшебный браслет, который Бейл подарил ей во время церемонии совершеннолетия.

Эррера знала, что произойдёт, если она вернёт Бейла в Академию. Мысль о том, что когда-то заботливый и мудрый старший маг подвергнется таким наказаниям, причиняла ей боль. Однако этого было явно недостаточно, чтобы изменить её решение, женщине просто было труднее отказаться от просьбы Бейла.

Бейл, казалось, видел некоторую надежду в этом молчании:

- Мойра, мы знаем друг друга уже тридцать лет. Ты выросла на моих глазах! Ты же знаешь, что я за человек, я никогда не делал ничего против своей совести. Даже на этот раз я не причинил никому вреда в процессе своих исследований тёмной магии. Пожалуйста, отпустите меня.

Эррера не находила слов.

- Мастер Бейл, я думаю, Вы ошиблись, - вмешался Линк.

- В чём же? - почтительно ответил Бейл. Он знал, что его свобода зависит и от Эрреры, и от Линка. Он должен снискать доброту от них обоих.

Линк улыбнулся и продолжил:

- Ваша ошибка заключается в том, что Вы не осознаёте того влияния, которое тёмные силы уже оказали на Вас. Те маги, которые перешли на тёмную сторону, придерживались тех же убеждений, что и Вы, в начале. Некоторые были просто любопытными, в то время как другие, как Вы, лишь стремились получить бессмертие, чтобы иметь возможность продолжить свои исследования в магии. Большинство из них не желало причинять вред миру. Шейд, разве ты не начал свои исследования тёмной магии только из любопытства?

Даже Линк интересовался тайнами тёмной магии. Он даже сохранил оккультную руну Тарвисса и планировал изучать её тайком. Однако после этого инцидента с Бейлом Линк ясно увидел разрушительное воздействие тёмной магии на людей и принял решение. Когда он вернётся в академию, он найдёт подходящее время, чтобы передать оккультную руну.

Он мог бы получить драгоценные знания из оккультной руны. Однако как только Линк будет разоблачён, он потеряет доверие Эрреры к нему как к избранному. Между Ангелом Света, который был готов пожертвовать своей душой ради него, и оккультной руной, которая могла дать ему некоторые озарения, но в то же время искушать его на тёмную сторону, было очевидно, который выбор лучше. Никакой другой вариант не имел бы никакого смысла.

Шейд хотел возразить, но промолчал. Это правда, что он начал свои исследования только из любопытства, но когда Шейд, наконец, осознал свои ошибки, то больше не мог повернуть назад.

Бейл всё ещё отрицал:

- Ну и что? У этих магов просто не было силы воли. Я другой! Я мастер-маг, я могу это сделать!

Линк рассмеялся. Легендарный маг Брайант однажды сказал: "Самоконтроль смертного - величайшая иллюзия в мире!"

Смертные всегда возлагали большие надежды на свою силу воли, полагая, что они могут контролировать не только свои действия, но даже манипулировать последствиями таких действий. Но это была всего лишь розовая картина, которую они нарисовали для себя. Даже Линк неосознанно был поглощён заманчивыми тайнами магии. Если бы не Эррера, он в конечном итоге тоже оказался бы на неправильном пути.

Вид Бейла, распираемого самоуверенностью, раздражал Линка. Затем Линк заговорил:

- Позвольте мне сказать Вам кое-что. Зелье, которое вы использовали для завершения вашего преобразования, было сделано из душ по крайней мере сотни человек! Вы можете подтвердить мои слова у Шейда.

- Шейд, это правда? - Бейл тоже был поражён.

Шейд на мгновение замолчал, прежде чем признать:

- Чтобы уравновесить разъедающие силы тьмы, я включил в зелье эссенцию свежей крови. Сущность крови требует по крайней мере тонну свежей человеческой крови. Однако, я использовал только кровь рабов.

В среднем в организме человека было всего около пяти литров крови. Извлечения тонны крови означает, что были использованы двести человек. Это число было намного выше, чем предполагал Линк.

- Только рабов? Как вы нравственны и добры, - Линк с отвращением рассмеялся. - Чтобы достичь вашего бессмертия, было принесено в жертву двести жизней, и это был только первый шаг. Что именно вы имели в виду, когда говорили, что не хотите никому навредить?

- Я не знал об этом! - Бейл защищался.

- Хватит болтать! - с Эрреры было достаточно. Она разочарованно посмотрела на Бейла. - Мастер Бейл, когда вы услышали, что ради Вас пожертвовали двумя сотнями жизней, Вы не выказали ни малейшего чувства вины и раскаяния. Вместо этого всё, о чём Вы могли думать, это уклонение от своей ответственности в этом вопросе. Вы уже были разъедены тьмой, и я лично верну Вас на суд!

Бейл знал, что все его шансы были потеряны. Он наконец-то высвободил ярость, которая росла внутри него:

- Чёрт возьми! Я член совета из шести человек и требую, чтобы Вы меня освободили! - в этот момент он просто выплескивал свои эмоции.

Линк пристально посмотрел на Эрреру и сказал:

- С ним покончено.

- Линк, кто ты такой на самом деле? Я признанный маг, как ты смеешь! - Бейл зарычал от ярости.

Как Ангел Света, Эррера чувствовала необходимость защищать избранного.

- Бейл, истинная личность Линка находится далеко за пределами твоего воображения. Будь более тактичным в своих словах!

- Идите к чёрту! Все вы! - Бейл потерял всякую способность рассуждать.

- Давайте вернёмся его обратно.

Шейд был серьёзно ранен, в то время как Бейл находился под действием ограничивающего заклинания. Транспортировать их обратно в академию было несложной задачей. Эррера сотворила заклинание полёта и без промедления вернула их обратно.

После того, как они ушли, две тёмные фигуры появились перед Магической Башней темного мага. Один из них сказал:

- Подумать только, они смогли победить Шейда.

- Это было действительно неожиданно. Но это не обязательно плохо. Я прав?

- Действительно. Вот только теперь кажется, что мы должны найти способ вытащить Бейла из этого беспорядка.