Линк был занят изучением Блокнота Энтони всю дорогу до Академии. Рилая, сидевшая рядом с ним, тоже читала учебник магии, поэтому в экипаже было очень тихо.

Прошло больше часа, когда снаружи раздался резкий свист. По звуку Линк понял, что он им не угрожает, поэтому не обратил на него внимания. Однако этот звук выбил девушку из колеи, и она медленно раздвинула занавески окна кареты и с любопытством выглянула наружу.

- Учитель, - робко сказала Рилай через мгновение. - Это карета из Академии Магии Восточной Бухты. Но... это... это не обычная карета, она больше похожа на тюремную карету. Там внутри даже есть заключённый. Может, он волшебник?

Но как маг оказался в плену? Рилая задумалась.

Линк был поражён описаниями Рилаи и сразу же выглянул, как раз вовремя, чтобы увидеть, что это Даррис.

После недели восстановления раны Дарриса почти зажили, но из-за того, что его лечили основными исцеляющими заклинаниями, у него всё ещё было много шрамов по всему телу и даже на лице. На нём был грубый тюремный халат, а руки и ноги скованы железными кандалами. Он ничем не отличался от любого другого обычного преступника, за исключением того, что его везли в экипаже с эмблемой Академии Магии Восточной Бухты.

Как только Линк мельком увидел Дарриса, сам Даррис повернул голову и увидел Линка, одетого в подбитую серебром чернильно-синюю мантию мага, сидящего в красивой карете.

Только маги четвёртого уровня и выше могли носить чернильно-синюю мантию мага. Серебряная подкладка на этом типе мантии была тонкой и изящной, а сам материал мантии был мягким и удобным. Мантия также обладала встроенным заклинанием второго уровня - Защитный Барьер.

Затем Даррис посмотрел в сторону Линка и увидел, что его сопровождает красивая молодая девушка, которая выглядела такой чистой и невинной, что любой мужчина захотел бы заключить её в свои объятия. Это несоответствие в состоянии между ними обоими внезапно наполнило сердце Дарриса болезненной горечью.

- Я проклинаю тебя на мучительную смерть! - закричал он, его глаза налились кровью от враждебности, когда он пристально смотрел на Линка.

Линк покачал головой, увидев перед собой жалкое зрелище. Он ничего не думал об этом, так как это был просто последний крик человека, который потерял всё. Линк, не теряя времени, вернулся к чтению Блокнота.

Рилая, с другой стороны, была сильно потрясена этой сценой, но ей также не терпелось узнать, что происходит.

- Учитель, - осторожно начала она, стараясь не обидеть Линка. - Почему он тебя ненавидит?

- Не обращай на него внимания, - сказал Линк, улыбаясь. - Скоро он будет покойником.

Маг, который лишился своих магических способностей и должен предстать перед судом за убийство как обычный гражданский человек, не сможкт избежать казни, потому что миряне боялись сил, которыми обладали маги. Как только маг был признан виновным в убийстве, гражданские суды не оставляли его в живых из страха, что тот может попытаться совершить еще одно преступление с оставшимися у него силами.

Даже если Дарриса не приговорили к смерти на месте, Линк был уверен, что впоследствии его тайно убьют. Суд просто не мог позволить себе рисковать с ним.

Таким образом, тюремная карета и красивая карета пересеклись, и каждая несла своих пассажиров навстречу двум совершенно разным судьбам.

Тюремная карета Дарриса продолжала двигаться вперёд. Хотя Даррис только что прокричал проклятие Линку, это не отвлекло его от того факта, что страх становился только сильнее по мере того, как тюремная карета приближалась к городу Речной Бухты.

"Эти проклятые простолюдины никогда не отпустят меня. Я буду мёртв, я точно буду мёртв. Но мне всего тридцать лет! О Бог Света, почему ты оставил меня так? О Бог..." - к этому моменту Даррис уже был на грани обморока.

Теперь они приближались к восточным воротам города Речной Бухты, и шпиль Восточной сторожевой башни был уже в зоне видимости. Еще десять минут, и они окажутся у городских ворот.

- Эй, Армон, как насчёт того, чтобы отпустить меня, а? - взмолился Даррис. - Я дам тебе сто золотых монет, если ты меня отпустишь. У меня есть деньги, клянусь. Пожалуйста, Армон…

Кучер сузил глаза и с презрением посмотрел на Дарриса.

- Брось это, Даррис. Ты просто не понимаешь, да? Ну, позволь мне сказать тебе правду. Кучера, которого ты убил, звали Эдди, он был моим братом, моим родным братом!

Даррис чуть не умер от сердечного приступа, и всё его тело обмякло, когда он понял, что вся надежда исчезла. Но тут произошел неожиданный поворот событий!

Карета уже собиралась свернуть за крутой угол, где деревья по обе стороны дороги были очень густыми. Но как только тюремная карета повернула, из леса вдруг мелькнула слабая тень.

Тёмная фигура двигалась так же быстро, как порыв ветра, когда он кружил вокруг тюремной кареты. Через несколько секунд все четверо воинов второго уровня, сопровождавших пленника, упали замертво на землю. Вскоре после этого черная тень приблизилась к кучеру, и прежде чем кто-либо успел увидеть, что произошло, кучер упал, схватившись за горло. Когда его руки упали, когда он ударился о землю, можно было увидеть, что поперёк горла насчастного появился разрез с хлещущей из него кровью.

Наконец тёмная тень добралась до Дарриса. С несколькими ударами и лязгом дверь кареты открылась. Только тогда Даррис смог ясно разглядеть внешность фигуры - это был эльф, облачённые в коричневые кожаные доспехи, а его лицо было скрыто маской, открывающей лишь пару темно-красных глаз.

- Ты же тёмный эльф! - воскликнул Даррис. Он инстинктивно отпрянул от чёрной фигуры. В конце концов, люди и тёмные эльфы были заклятыми врагами. На самом деле Королевство Нортон теперь готовилось к войне с Королевством Тёмных Эльфов Пралинк в Чёрном Лесу.

- Разве ты не хочешь жить? - спросил тёмный эльф, глядя прямо в глаза Даррису.

- Да, конечно, хочу! - сказал Даррис, нетерпеливо кивая.

Он думал, что больше не боится смерти. Но по мере того, как приближался момент, когда его приговорят к смерти, воля к жизни становилась всё более и более настойчивой. Всё, чего он хотел сейчас, это жить дальше – Даррис был готов на все в обмен на свою жизнь, даже если это означало предательство своего собственного вида и сотрудничество с тёмными эльфами.

"До тех пор, пока я могу жить!"

- Хорошо! - сказала темная фигура. Этот тип людей, которые не хотели ничего больше, кроме спасения собственной жизни, всегда был его любимой частью работы!

Он вытащил Дарриса из тюремной кареты, взяв его за шиворот, а затем сам выпрыгнул из нее. Прежде чем уйти, он достал волшебный свиток, активировал его и бросил в сторону экипажа. Под мутной зелёной вспышкой света, вся карета мгновенно превратилась в мелкий белый песок.

Затем темный эльф потащил Дарриса в густой лес Гирвент. Он мчался через лес в течение получаса, не делая никаких перерывов, проявляя удивительную выносливость.

Наконец они добрались до поляны, где стояла ещё одна фигура, закутанная в большой чёрный плащ. Плащ закрывал большую часть его лица. Палочка в его руке указывала на то, что это был маг.

Услышав их тихое прибытие, фигура обернулась и заговорила хриплым голосом:

- Ты Даррис?

- Это я, - сказал Даррис, глубоко вздохнув и стараясь успокоиться. Он верил, что эти люди не причинят ему вреда, иначе они не пошли бы на столько хлопот, чтобы спасти его.

- Тогда скажи, насколько ты знаком с внутренней планировкой Академии Магии Восточной Бухты? - спросила фигура в плаще.

Даррис некоторое время молчал. Вопрос означал, что эти люди пытались напасть на Академию. Кроме того, почти наверняка это были тёмные эльфы.

- Я пробыл там тринадцать лет, - ответил Даррис, - И с закрытыми глазами могу попасть в любое место за воротами академии.

- Великолепно! Значит, ты хочешь отомстить? - снова спросил темный эльф.

- Больше всего на свете! - немедленно ответил Даррис. Образ этой гордой и надменной фигуры в карете теперь плавал в его сознании. Он вспомнил, как этот человек удобно сидел в красивом экипаже рядом с хорошенькой молодой служанкой, направляясь к славе и богатству, и смотрел на него сверху вниз глазами, полными презрения и надменности.

Когда он вспомнил эту сцену, пламя гнева яростно вспыхнуло в животе Дарриса, и он почувствовал это так сильно, что его тело задрожало.

"Я отомщу тебе! Нет ничего, чего бы я не отдал, чтобы убить эту мразь голыми руками!"

- Хорошо, - сказала фигура, - Твоя Мана была полностью заблокирована, и я, к сожалению, не могу отменить это, но Совет Магов Серебряной Луны может. Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу, а затем я дам тебе тысячу золотых монет в качестве награды. Тогда ты сможешь взять монеты с собой в чёрный лес, где ты найдешь кого-то, кто отвезет тебя в Совет Магов Серебряной Луны. Там они помогут тебе восстановить свои силы, и ты сможешь вернуться и отомстить. Так ты мне поможешь?

- Да, - согласился Даррис без малейшего колебания.

- Отлично, - сказал темный эльф-маг. - Итак, мне нужна подробная схема защиты внутри Академии Магии Восточной Бухты, включая диапазон и сферу действия наблюдающих глаз, все правила и коды доступа и так далее без единого упущения. Ты можешь мне это предоставить?

- Дай мне один день, - ответил Даррис с горькой улыбкой. Как магу четвёртого уровня, признанному гению и главному ученику мастера-мага Бейла, ему была доверена большая власть в Академии. Он знал всё, что тёмный эльф хотел знать в мельчайших деталях!