Вернувшись в магическую академию, Линк, естественно, устроил всё так, чтобы Рилая тоже осталась в Магической Башне Эрреры.

Когда Элиард и Линк пытались поступить в академию в прошлом, они столкнулись со многими трудностями. Мало того, что они должны были платить непомерные школьные сборы, они также были отклонены много раз из-за недостаточного магического таланта. С другой стороны, Рилая получила возможность изучать магию в Академии без каких-либо трудностей, поскольку у неё был Линк, который проложил девушке путь.

Путешествие Рилаи в изучении магии действительно прошло гладко.

Линк также вернулся к своей повседневной жизни в Магической Башне Эрреры. Он экспериментировал с новыми высшими магическими навыками, изучал новые заклинания и, самое главное, начал создавать свою новую палочку. Линк был готов использовать все редкие материалы, которые у него были, такие как дерево Перилла, драгоценный Торий, тонкое золото и даже Кристалл Доминго для создания этой мощной палочки.

Пока Линк сосредоточился на создании своей новой палочки, Энтони и мастера-маги из совета шести человек завершили запечатывание магических сил Бейла. Как и планировалось, Бейла сразу же отправят в башню Азуры.

Бейл был вынужден сесть в запечатанный экипаж, который сопровождался четырьмя магами, как минимум третьего уровня, направляющийся в тюрьму в северо-западном углу долины.

Поскольку они всё ещё находились под наблюдением магического глаза академии в реальном времени, четверо сопровождающих были чрезвычайно расслаблены. Никто не посмел бы поднять шум перед таким усиленным наблюдением.

Все четверо шли и болтали по дороге. Их разговоры не имели ничего общего с Бейлом. На самом деле они просто выполняли приказ совета шести человек и понятия не имели, кто именно находится в карете.

Карета ехала в гору по узким извилистым тропинкам гор около пяти минут, пока не достигла пустого поля размером по меньшей мере в тысячу квадратных футов. В центре этого открытого поля стояла нетронутая белая башня. Башня была невысокой, всего лишь состоящей из трёх этажей и около тридцати футов в высоту. Снаружи она выглядела как обычная ничем не примечательная башня. Однако на самом деле это был дом для всех демонов, чудовищ, злых существ и Тёмных магов, которых Высшая Академия Магии Восточной Бухты поймала и запечатала за последние столетия.

Когда карета подъехала, дверь на первый этаж открылась. Маг в маске, облачённый в белую мантию, вышел из башни и громко прокричал:

- Приведите ко мне пленника.

Этот маг охранял башню Азуры и был известен своей необычайной силой. Его сила была эквивалентна силе мага пятого уровня. Четверо сопровождающих магов не теряли времени даром и немедленно подчинились его приказу. Они открыли карету и с силой вытащили Бейла, одетого в чёрную мантию с капюшоном.

Бейл молчал всё это время. Он не оказывал никакого сопротивления и был почти как труп.

Он знал, что ему предстоит провести в этой тюрьме бесконечное количество времени, страдая от одиночества. Группа так называемых мастеров в совете из шести человек была просто трусами. Никто из них не осмелился лично вынести ему смертную казнь, опасаясь, что это запятнает их престиж. Таким образом, они прибегли к таким мучительным средствам, которые сохранили ему жизнь, но связали его с вечной жизнью страдания.

Но что он мог сделать? Бейл уже потерял свою магическую силу, а также свой статус. Его полуобращенное тело было ещё слабее, чем у обычного старика. Он просто ждал, когда мрачный жнец постучит в его дверь.

Бейл вздохнул. Его разум опустел и отстранился от внешнего мира, пассивно ожидая мучений оставшихся лет.

В этот момент Бейл почувствовал, как один из сопровождающих магов крепко сжал его руку. Это действие казалось необычным, казалось, это был намёк на то, что что-то должно произойти.

Что происходит? Бейл был потрясён.

После этого Бейл почувствовал, как ему в ладонь сунули какой-то предмет. Предмет был размером с большой палец и очень твёрдый, очень похожий на маленький камешек. Затем маг сжал руку в кулак, явно давая знак, чтобы он крепко держался за предмет.

Бейл недоумевал, кто же ему помогает. Он повиновался и сжал пальцы вокруг маленького камня.

Волшебник в белом достал палочку и направил её на Бейла. Бейл тут же взмыл в воздух и медленно поплыл в башню Азуры, следуя за магом по пятам.

Бейл почувствовал, как дверь башни закрылась за его спиной. С этого момента его связь с внешним миром будет полностью разорвана.

Из-за неудачного процесса трансформации Бейл ослеп и не мог воспринимать окружение. Он смутно чувствовал, что его ведут вниз, в подземную камеру.

Через целых пять минут Бейл снова услышал голос одетого в белое мага:

- Мастер, это ваша комната. Стены зачарованы ограничительной магической формацией. Если вы не хотите, чтобы вам причинили боль, пожалуйста, не трогайте их.

Затем Бейл почувствовал, как его опускают на землю, и прохладный ветерок коснулся его спины. После чего он услышал звук отдалённых шагов, который длился всего около трёх секунд, прежде чем его окружение погрузилось в абсолютную тишину.

"Комната теперь полностью опечатана", - Бейл вздохнул. Он всё ещё крепко сжимал таинственный камень. На всякий случай Бейл выждал целый час, прежде чем разжать крепкую хватку и нежно погладить предмет пальцами.

Камень был тёплым на ощупь, и на нем отчетливо ощущалась замысловатая резьба. Это должна быть разновидность магической руны. Бейл медленно ощупывал резьбу, пытаясь понять, что это за магическая руна.

Его осязание уже не было таким чувствительным, как раньше. Старику потребовался час, чтобы наконец прийти к выводу:

"Это коммуникационный рунный камень!"

Его магическая сила уже была запечатана, и он не мог использовать силу своей маны. Однако эту магическую руну могли активировать даже обычные люди.

Повозившись с рунным камнем ещё немного, Бейл нашёл место, где находился спусковой крючок. Он быстро стер ограничительную руну на камне, которая вызывала незначительные колебания магических полей. Вслед за этим в голове Бейла зазвучал голос.

- Это мастер Бейл?

- Да, это я, с кем я говорю? - мысленно ответил Бейл.

Голос проигнорировал его вопрос и спросил:

- Ты хочешь обрести свободу и вернуть свои магические силы?

Это была ахиллесова пята Бейла. Он тут же отбросил свой предыдущий вопрос и поспешно спросил:

- Вы можете мне помочь?

- Ты думаешь, я зря трачу время? - голос звучал так, словно человек ухмылялся.

- Но сейчас у меня нет никакой магической силы. Энтони и ещё пять мастеров-магов совместно наложили на меня ограничительное заклинание. Никто в Королевстве Нортон не сможет его развеять. Кроме того, какой смысл быть свободным, если у меня нет моей магической силы? - Бейл вздохнул.

- Кто тебе сказал, что его нельзя развеять? И кто сказал, что я Волшебник из Королевства Нортон? Пока ты веришь в меня, всё возможно, - голос стал слегка приглушённым, почти завораживающим.

Бейл замолчал. Затем он понял, что его ситуация была действительно худшим сценарием. Даже смерть была бы лучше, чем состояние, в котором он находился, таким образом, любые изменения, вероятно, могли изменить все только в лучшую сторону. Если это так, то беспокоиться не о чем.

- А что я должен делать? - спросил Бейл.

- Тебе придётся сделать...

Прошептал голос в голове Бейла. По мере того как Бейл слушал, его охватывал все больший ужас. К тому времени, когда голос закончил объяснять, Бейл уже подсознательно качал головой.

- Нет, это погубит всю академию!

- Неужели тебе всё ещё небезразлична академия? Учреждение, которое заключило тебя в тюрьму и забрало твои магические силы? - возразил голос.

- Но… - Бейл потерял дар речи. Теперь он был позором для Академии. Академия хотела смыть все связи, которые у них были с магом, перешедшим на тёмную сторону. Даже если Академию полностью разрушат, а магов убьют, это уже не будет иметь значения.

- Сделай это, Бейл. Отложи в сторону дружбу, мораль и правила, связывающие тебя. Это просто лицемерные вещи, которые ограничивают твою свободу. Ты должен разорвать цепи, которые ограничивают тебя! - голос становился все громче и настойчивее.

Бейл продолжал молчать в течение долгого времени. Наконец он спросил:

- Кто вы такой?

- Я - посланник тьмы, муахаха, - голос постепенно стал тише, и Бейл почувствовал, как камень задрожал в его руках, прежде чем превратиться в мелкий порошок.

В одинокой клетке клаустрофобической темноты Бейл неподвижно лежал на земле. Никто не мог сказать, о чём он думает.

***

В лесу рядом с Высшей Магической Академией Восточной Бухты в зарослях прятался маг в чёрной мантии, стоя перед магическим кругом. Казалось, его защищает расплывчатая фигура, стоящая рядом. В середине магического круга повис яркий рунный камень, стреляющий слабым лучом света в небо.

Примерно через полчаса луч света погас, и рунный камень разлетелся вдребезги. Магический круг тоже прекратил своё действие.

Темная фигура тут же пожаловалась:

- Фелидий, не заставляй меня делать это снова. Проникновение в академию было самой страшной вещью, которую я когда-либо делал в своей жизни!

- Но ведь это сработало, не так ли? - этим магом был Фелидий, гениальный тёмный эльф, который когда-то скрестил мечи с Линком.

- Ещё слишком рано определять наш успех. Кто знает, действительно ли идея совета сработает? Кроме того, мы не можем быть уверены, что идиот в башне будет следовать нашим инструкциям.

- Расслабься, канцлер-маг восьмого уровня. Даже Энтони не настолько силён. Мы уже посеяли семена отчаяния. Осталось только подождать.

- Надеюсь, что так.

***

В то же время Линк, остававшийся в Магической Башне, получил письмо от Джекера. По неразборчивому почерку Линк смог определить, что письмо определённо написано Джекером. Он изо всех сил старался разобрать послание, щуря глаза на каждое слово. Казалось, тот передавал сообщение от Королевского рыцаря, жаловавшегося, что карета Дарриса так и не прибыла.

Линк был потрясён и немедленно отправился на поиски Эрреры.

Эррера, с другой стороны, уже получила эту новость некоторое время назад. У неё было серьёзное выражение лица.

- Даррис действительно пропал. Академия уже направила туда следователей. Думаю, в ближайшие дни у нас появятся кое-какие зацепки.

- Почему мне не сообщили? - Линк подозревал, что это дело рук Тёмных Эльфов.

- Ты был занят своей новой палочкой, и я не хотела прерывать этот прогресс. Не волнуйся и терпеливо жди результатов, - утешила Эррера.

Это было правдой. Линк не был благочестивым и не мог заниматься каждым вопросом в мире Фируман. Ему тоже приходилось тратить время на самосовершенствование… ему хотелось, чтобы у него было больше времени.

"Пожалуйста, пусть это не будет приливом тьмы… не сейчас..."

Единственное, что мог сделать Линк, - это стать ещё сильнее, готовясь к грядущим бедствиям.