В целом, атмосфера во время ужина в замке Морани на второй день возвращения Линка была довольно приятной.

После еды Линк вернулся к изучению Свитка Просветления в уединении своей комнаты и даже сумел использовать материалы, которые принёс с собой из академии, чтобы создать перезаряжаемое защитное заклинание для магического кольца. Это кольцо позволит вернуть то же самое заклинание в кольцо даже после того, как оно было использовано.

И вот, ночь прошла с Линком, проводящим своё время в одиночестве и напряженной работе.

К девяти утра следующего дня похороны старого виконта прошли, как и планировалось. Затем около полудня его тело было погребено под землей, пока священник читал священное пение. Таким образом, все дела были улажены.

Вскоре карета из Магической Академии Восточной Бухты тоже была готова. К счастью, кучер оказался проницательным человеком, который спрятался в тот момент, когда почувствовал, что что-то не так пошло ночью, и поэтому он пережил нападение темных эльфов невредимым.

Прежде чем отправиться в путь, Лилит и Молли отправились в свои комнаты собирать вещи, а Уортон и Клайд остались во дворе, чтобы попрощаться с братом. Когда они ждали мать и сестру Линка, Линк вручил кольцо, которое он создал прошлой ночью Клайду в качестве прощального подарка.

- Я только что сделал это защитное магическое кольцо для тебя, - сказал Линк своему брату. - Носи его на указательном пальце левой руки. Когда захочешь использовать заклинание, просто крепко нажмите на поверхность кольца большим пальцем, и все будет хорошо.

Кольцо было сделано из мифрила и выглядело внешне просто, а вот его внутренняя составляющая была сложной и запутанной. Линк изготовил его с величайшей осторожностью, чтобы убедиться, что оно окажется самого высокого качества и легким в использовании. Однако Линк не хотел, чтобы оно выглядело слишком дорогим, во избежании мелкой ревности от других рыцарей, которые могли создать проблемы его брату.

Клайд просиял при упоминании о волшебном снаряжении. Он надел кольцо и подумал, что оно как раз то, что ему нужно - оно не было ни слишком тугим, ни слишком свободным, а само кольцо было не слишком большим и причудливым, чтобы привлечь нежелательный взгляд.

- Попробуй заклинание, - сказал Линк.

Затем Клайд нажал большим пальцем на поверхность кольца, и сразу же его тело окутала пелена слабой ауры. Это было защитное заклинание, которое Линк добавил к своему собственному высшему магическому навыку - Эдельвейс.

Эдельвейс четверчетвёртоготого уровня был слишком сложным, чтобы его можно было закрепить в кольце, поэтому Линк был вынужден использовать версию заклинания третьего уровня. Как только он убедился, что Клайд знает, как правильно использовать заклинание, Линк взмахнул палочкой над кольцом и перезарядил кольцо своей маной, одновременно объясняя заклинание своему брату.

- Это защитное магическое кольцо, - сказал он Клайду, - Оно защитит тебя от любой атаки третьего уровня и ниже, будь то магическое заклинание или лезвие меча. Оно также может уменьшить силу атак четвертого уровня до некоторой степени. Ты можешь использовать заклинание пять раз. После этого просто найди мага, который сопровождает армию, и скажи ему направить в него свою ману, тогда оно вновь будет как новенькое.

Клайд сразу понял из объяснений Линка, что это кольцо может спасти его на грани между жизнью и смертью на поле боя. Он был уверен, что кольцо стоит больше тысячи золотых монет. Клайд был безмерно благодарен своему младшему брату, но никак не мог подобрать нужных слов. В конце концов он просто промолчал и поклялся себе, что теперь он должен упорно трудиться и стать выдающимся рыцарем в армии, чтобы не подвести своего брата!

Тем временем Уортон наблюдал за двумя своими братьями со стороны. Его глаза были зелёными от зависти к кольцу на пальце Клайда, но он знал, что не должен ожидать от Линка такой же вежливости, как в прошлом.

К его удивлению, Линк внезапно подошёл к нему и протянул еще одно мифриловое кольцо, похожее на кольцо Клайда.

- Независимо от того, что произошло в прошлом, ты всё еще наш старший брат, - сказал Линк. - Это кольцо точно такое же, как то, что я подарил Клайду. Используй свой большой палец, чтобы активировать его. Ты можешь использовать его пять раз и так далее. Я не буду заморачиваться, чтобы объяснить остальное, - Линк не собирался угождать Уортону подарком, он просто хотел убедиться, что у Уортона не будет повода для ревности или недовольств, что в конечном итоге может принести Линку неприятности в будущем.

Уортон стоял неподвижно, не зная, что ответить. Он хотел кольцо больше всего на свете, но все же боялся, что Линк может сыграть с ним какую-то волшебную шутку, поэтому не решался протянуть руку и взять кольцо.

- Чего ты ждешь? Просто возьми его! - сказал Клайд, раздрраздражённыйаженный недоверием Уортона к собственной плоти и крови.

Уортон наконец пришёл в себя. Он потянулся к кольцу и крепко сжал его в руке, боясь, что Линк попытается забрать его обратно.

У Линка не было времени развлекаться поведением Уортона, поэтому он отвернулся от брата в ту же секунду, как тот взял кольцо, и ушёл, не сказав больше ни слова.

Уортон заметил холодные манеры Линка и вдруг почувствовал себя неловко из-за собственной ограниченности.

- Неужели я действительно был так жесток с тобой в прошлом? - вдруг спросил Уортон.

В этот момент с неба начали падать снежинки. Пронизывающе холодный зимний ветерок со свистом пронесся по двору, и мурашки покрыли кожу, словно маленькие лезвия ножей. Лилит и Молли уже были готовы и подошли ко входу в большой зал замка со своим багажом. Когда они вышли, на них налетел порыв ветра, заставив обоих вздрогнуть, словно листья.

Линк огляделся и заметил, что хотя одежда его матери и Молли выглядела довольно теплой, она была сделана из хлопка с юга, который ни в малейшей степени не мог защитить их от холода.

Такая одежда не могла стоить больше пяти или шести серебряных монет. Даже купеческие семьи с чуть большим достатком в городе Речной Бухты носили одежду получше. Если подумать, даже ливрея кучера была сшита из гораздо лучшего материала, чем одежда его матери и сестры, но всё же они были женой и дочерью виконта!

Очевидно, это также было заслугой Уортона.

Линк, нахмурившись, повернулся к Уортону. Он действительно не мог больше ничего ему сказать.

"Стоит забыть об этом", - подумал он. - "Мама и Молли всё равно больше не вернутся в этот гнетущий замок. Как только мы доберёмся до города Речной Бухты, я просто куплю им самую красивую и тёплую одежду, какую только смогу найти. Это не будет стоить мне больше сотни золотых монет."

Уортон почувствовал на себе острый взгляд Линка и пошевелил губами, словно хотел что-то сказать, но обычно болтливый Уортон вдруг обнаружил, что у него заплетается язык и он не может подобрать нужных слов. Впервые в жизни ему стало так стыдно за себя, что ему захотелось зарыться в землю и спрятаться в ней.

- Мама, Молли, давайте сядем в экипаж, - сказал Линк. Экипаж Магической Академии Магии Восточной Бухты был оснащен согревающей магической печатью, и там было уютно и тепло, как весной, круглый год.

Обе дамы, всё ещё дрожа от холода, бросились к карете. Обе ахнули, как только вошли в неё, и тут же были очарованы чудесами магии.

Затем Линк помахал на прощание Клайду и последовал за матерью и сестрой в экипаж.

Как только все уселись, кучер щелкнул кнутом, и карета медленно выехала из замка Морани.

Клайд стоял во дворе замка и смотрел, как изящная синяя карета медленно исчезает из виду. Затем он глубоко вздохнул и повернулся к своему старшему брату.

- Не знаю, заметил ли ты это, Уортон, - сказал Клайд, - Но очевидно, что рано или поздно репутация и слава Линка распространятся по всему Фируману. Благодаря ему доброе имя нашей семьи поднимется на славные высоты. Если всё, что ты хотел сделать в своей жизни - это остаться взаперти в этом жалком замке, то просто игнорируй то, что я собираюсь сказать. Но если ты хочешь подняться на более высокое положение в жизни и увидеть большой мир, то пришло время подумать о том, как исправить ситуацию с Линком, дорогой брат!

За последние два дня Клайд успел убедиться, насколько на самом деле силен его младший брат. Он видел так много молодых людей, которых расхваливали как следующего великого человека или молодого гения в армии, но ни одно из их умений не могло сравниться с навыками его младшего брата!

Сказав Уортону всё, что он хотел сказать, Клайд тихо вернулся в большой зал замка.

Тем временем его брат Уортон стоял с разинутым ртом, не в силах что-либо ответить. Он осторожно потёр голову, в то время как другой рукой держал волшебное кольцо Линка. Это было явно кольцо с гладкой поверхностью, но почему-то он мог поклясться, что оно покалывало ладонь, как будто он держал в руке острую иглу.