***

Карета двигалась быстро, и в мгновение ока они оставили замок Морани далеко позади.

- Мама, Молли, - сказал Линк, - Пустыня Фёрде сейчас слишком пустынна, чтобы в ней жить, и я еще не освоился. Но у меня есть хижина, которая служит штаб-квартирой для моего отряда наёмников в лесу Гирвент недалеко от города Речной Бухты. Ничего, если вы обе останетесь там, пока я сделаю своё поместье более гостеприимным?

Покойный виконт и его старший сын правили ее жизнью, как тираны, вот уже несколько десятилетий, и, естественно, ни разу не спросили ее мнения по какому-либо вопросу. Она чуть не пролила слёзы счастья, когда услышала, как её собственный сын спрашивает её мнение таким нежным и уважительным тоном.

- Конечно, дорогой, - сказала Лилит. Ей недавно исполнилось сорок лет, но её лицо уже было покрыто морщинами. Они были свидетельством тяжёлой жизни, которую ей пришлось пережить с тех пор, как она вышла замуж в семью Морани. Однако она была очень счастлива с тех пор, как Линк вернулся в замок два дня назад. Наконец, она смогла искренне улыбнуться от всего сердца, и это заставило ее лицо расцвести, как цветок, она даже выглядеть стала намного моложе.

Старшая сестра Линка Молли тоже кивнула. В этом году ей исполнится двадцать два года, но она никогда раньше не выходила за пределы замка Морани. И отец, и старший брат относились к ней так, словно девушка была ещё одним их достоянием, которым они могли торговать по своему усмотрению, и никогда не проявляли ни малейшего уважения к Молли как к человеку. Такая жизнь сделала ее самооценку очень низкой, и она выросла застенчивой и робкой молодой женщиной.

Но Линк был совершенно другим. Младший брат говорил с ней мягким тоном, он был почтителен к ней. Даже когда Линк был груб с ней, это было всё потому, что он заботился и беспокоился о ней. Не будет преувеличением сказать, что Линк дал ей новую жизнь.

Молли никак не могла предвидеть, что ее двадцать второй год станет самым счастливым годом в ее жизни.

Лилит была самой прекрасной девушкой в графстве Пафферфиш, когда была молода. Вот почему старый виконт заметил ее и попросил ее руки. К сожалению, Линк не унаследовал от нее ни одной привлекательной внешности, в отличие от Молли, которая выглядела почти такой же, как она в молодости. У Молли были черные вьющиеся волосы, глаза цвета оникса, кожа гладкая, как масло, а фигура изящная и гибкая. Тепло в карете, счастье и облегчение, которые она испытала, вырвавшись из лап отца и старшего брата, вернули ей прежний румянец и придали совершенно ангельский вид.

Линк тихо вздохнул, подумав о судьбе матери и сестры. Они обе были обычными людьми без талантов и способностей, и они пережили столько издевательств со стороны покойного отца и Уортона. Линк поклялся, что отныне он обеспечит им безопасную и счастливую жизнь, где они будут свободны от любых забот.

Затем он быстро достал два шелковых мешочка и наполнил их пятьюдесятью золотыми монетами каждый, которые затем отдал своей матери и Молли.

- Вы обе возьмите эти золотые монеты, - сказал Линк. - Воспользуйся ими, чтобы заплатить слугам, как только мы доберёмся до города Речной Бухты. Потом я куплю вам новую одежду, украшения и тому подобное.

Лилит приняла золотые монеты без всяких вопросов. Она знала, что Линк дал им больше, чем нужно, но она могла просто сохранить их для Линка на случай, если они понадобятся ему позже.

Для Молли, однако, это был первый раз, когда она видела такую сумму денег, и она не решалась принять её.

- Но Линк, - сказала она. - Это уже слишком! Не думаю, что нам понадобится столько, чтобы заплатить слугам. Кроме того, разве они не нужны тебе для строительства твоего нового поместья? Разве ты не должен сохранить эти золотые монеты для этого?

- Перестань так волноваться и просто возьми деньги, - сказал Линк сестре. - Я найду способ построить своё поместье, так что тебе не придется беспокоиться об этом. Прямо сейчас, вы должны сосредоточиться на адаптации к вашей новой жизни.

- Тогда ладно, - ответила Молли. Затем она с лёгким и радостным сердцем взяла у Линка мешочек с деньгами. Она никогда не знала, как хорошо быть избалованным членом семьи, которая заботится о её счастье.

Оставшуюся часть пути Линк даже не читал и не изучал учебники по магии, как обычно. Всё, чего он хотел, - это неторопливо поболтать с матерью о том, что он встретил и пережил в этом мире. Молли сначала слушала их тихо. Потом она постепенно расслабилась и время от времени вступала в разговор. В целом, у них было приятное путешествие в город Речной Бухты, поскольку все были наконец расслаблены и счастливы.

Когда Линк привез свою семью обратно в город Речной Бухты, карета с эмблемой зелёного листа въезжала в Магическую Академию Восточной Бухты. Внутри находился мужчина средних лет с невзрачной внешностью, но в великолепной одежде, который держал в левой руке мифриловое ожерелье, а в правой - волшебный браслет, оба с изящной меткой летящей птицы, означающей, что он был сделан Линком. Этого человека звали Вартер. Он был владельцем процветающей торговой фирмы "Зелёный Лист".

Войдя в Академию, Вартер сразу же столкнулся с потрясающим зрелищем высоких и нетронутых Магических Башен, уходящих в облака. Но в голове у него было только одно.

"Этот маг Линк создавал кусок за куском магического снаряжения, которое могло даже посрамить старых мастеров", - подумал Вартер. - "Если бы мне удалось каким-то образом убедить его работать со мной, моя слава и богатство, несомненно, распространились бы по всему королевству!"

Для непревзойдённого торговца, чудеса магии и заклинаний ничего для него не значили, и он не испытывал никакого реального уважения к магам. У него была только одна цель - собрать все деньги, какие только есть на континенте Фируман, в свои карманы.