Мария догнала Линка и остальных в половине второго ночи.

По сюжету игры, как раз в это время армия Темных Эльфов нанесла свой решающий удар. Но теперь, благодаря Линку, в городе было тихо и мирно.

Тем не менее глубоко внутри Линк понимал, что разрушение Главной Башни лишь ненадолго задержит Темных Эльфов. Они постепенно теряли преимущество над ситуацией.

Мария присоединилась к Линку и остальным агентам МИ-3 на пути к городским казармам. Она доложила обо всем, что видела и слышала на рыночной площади, чем привела всех в замешательство.

Группа из более чем ста пятидесяти Темных Эльфов действительно была силой, которой стоило бояться. Но хуже всего было то, что с ними был Темный Эльф Маг.

Это была реальность, а не игра. Невозможно было просто скорректировать неравенство сил.

С точки зрения обычного человека, маги обладали мудростью за гранью их понимания. Их магия была полной мистики и силы. Страх овладевал сердцем любого воина только потому, что невозможно было предугадать, чего ожидать от Мага.

Зачастую, умирая, люди даже не могли понять, что произошло.

Интеллект Магов был основой их полного доминирования.

Между ними повисла тишина. Энни обратилась к Линку:

– Что Вы думаете, мистер Линк?

Чтобы противостоять Магу, нужен другой Маг. Энни как никогда была рада, что с ними был такой Маг, как Линк. В противном случае, ее подчиненные уже были бы мертвы, а она оказалась бы в плену. Естественно, возможность отступления не рассматривалась.

К счастью, Линк многое знал о своем противнике.

Темного Эльфа Мага звали Холмс. Этот Элитный Маг второго уровня специализировался на стихийной Магии и Магии призыва, да к тому же являлся членом Совета Магов Серебряной Луны.

В отличие от преподавателей Академии Магии Флеммингс, он был настоящим боевым Магом. Настолько Линку было известно, Холмс владел, по крайней мере, одним высший магический навык – Стремительное колдовство!

С такой мощью Холмс мог использовать заклинания первого уровня, такие как Огненный шар, с ужасающей скоростью. Его лучшим рекордом считается создание десяти Огненных шаров за одну секунду.

Огненные шары первого уровня были продвинутой версией того же заклинания нулевого уровня. Они были также значительно мощнее. Если Огненные шары нулевого уровня можно было сравнить с шутихами, то на первом уровне они были подобны гранатам.

Линк помнил, что в прошлой жизни была команда из десяти новичков, которая пыталась выступить против Холмса, выбираясь из Гладстоуна. Все они погибли в ходе обстрела Огненными шарами, а Холмс получил прозвище "Огненная пушка".

Вся эта информация возникла перед глазами Линка. Он сопоставил ее с тем, что знал о Холмсе. Он не знал ни одного Высшего магического заклинания, но владел двадцатью Омни, пятнадцатью очками маны и, конечно же, защитным предметом второго уровня – браслетом.

Казалось, у него были неплохие шансы, пока имелся достаточный запас маны!

В подтверждение этих мыслей Линк потратил десять Омни на приобретение максимальной маны. Приятное тепло разлилось по телу – он снова был полон маны. Теперь его максимальная мана составляла 241 очко, а на данный момент у него было 118 очков. Этого было достаточно, чтобы вступить в битву.

- Маг очень силен, но Мария четко описала его силы. Не стоит волноваться. Я с ним справлюсь! – успокоил Энни Линк.

Холмс – всего лишь жалкий Маг второго уровня. Линк однажды стал Архимагом, Легендарным апофеозом. Как он мог проиграть в этой магической битве?

- Это хорошо - вздохнула Энни. Остальные ассасины тоже вздохнули с облегчением.

Пробежав еще пять минут, они увидели приподнятый флаг городских казарм. Вдалеке также можно было разглядеть замок градоначальника.

- Живее! Живее! Мы скоро будем на месте! – поторопила Энни, заставляя агентов МИ-3 неизменно ускорять шаг.

Именно тогда она кое-что заметила.

- Прислушайтесь. Позади слышны шаги. Кто-то преследует нас на большой скорости!

Вздрогнув, Линк хотел было повернуться и посмотреть, но неожиданно почувствовал огромную волну маны, несущуюся к ним на большой скорости.

И опасность, будто неведомый зверь нападал на него, готовый вонзить свои клыки в его глотку.

От этого чувства его волосы встали дыбом.

Чувство опасности было настолько сильным, что Линк едва ли обращал внимание на что-либо еще и лишь активировал свой магический браслет.

Мелькнул магический свет, и кристально чистое сияние распространилось от его талии по всему телу, сливаясь с серой робой, которую он носил. Теперь его одежда была покрыта толстым, густым слоем света, в котором кружились магические руны, превращая его робу в нечто удивительно величественное и замысловатое.

Защитный барьер

Заклинание второго уровня

Эффект: Надежно защищает от действия заклинаний, но бессилен против физических атак.

Как только заклинание активировалось, Линк краем глаза уловил вспышку огня.

В тот же момент он ощутил горячий удар в спину, заставивший его сделать несколько шагов вперед. Позади прозвучал взрыв.

Но это было еще не все.

Бум! Бум! Бум!

Взрывы продолжились, разбрасывая искры огня повсюду. Линк развернулся и увидел голубовато-белые шары размером с кулак, со свистом несущиеся к каждому из агентов МИ-3.

Каждый шар взорвался с мощным хлопком.

За исключение Энни, которая смогла выстоять против пламенного шара благодаря своей скорости и силе боевой Ци. Взрывная волна разбросала всех членов МИ-3.

Мария и Ардиван тоже не убереглись. Их обугленные тела отбросило на пять-шесть метров. Они были без сознания.

Вот так, одним взмахом все ассасины были устранены. Многие из них получили смертельные ранения. Такова была сила Мага с Высшими магическими способностями.

"Это Холмс! Он не только обладает Стремительным колдовством, но и Дальним колдовством!"

Холмс создал Огненные шары на расстоянии 100 метров, это вдвое превышало показатели обычных магов.

Линк едва ли успел подумать об этом или расстроиться, нужно было брать ситуацию под контроль. Он направил волшебную палочку на кирпич у дороги и вскрикнул:

- Векторный бросок!

Противник был вне зоны воздействия его магических способностей. Его атаки не достигли бы цели. Единственным вариантом достать Холмса был Векторный бросок.

Кирпич понесся по направлению огромной темной фигуры вдали. Линк уже понял, что это был Холмс. Он был один, без толпы Темных Эьфов, верхом на Земляной гончей.

Будучи Архимагом, Линк имел превосходный контроль магических способностей. Кирпич летел прямо в голову Холмса.

Тела магов и обычного человека не сильно отличались. Если бы кирпич достиг цели, Холмс был бы тяжело ранен, если не убит. Но ему удалось увернуться, приказав Земляной гончей склониться в сторону. Воспользовавшись моментом, Линк прокрался к Энни.

Энни была ошеломлена мощью Магии Холмса. Она учащенно дышала, прячась в углу. Маски на лице не было, зато был страх, исказивший ее тонкие черты. На глазах стояли слезы за тех ее бойцов, чья судьба оставалась неясной.

Линк тут же схватил ее и влепил пощечину. Отпечатки пальцев остались на ее лице. Острая боль привела ее в чувство. Приложив ладонь к месту удара, она таращилась на Линка, полная смятения и непонимания.

- Вперед! К казармам! Я остановлю его! – прорычал Линк.

Это был единственный шанс изменить ход истории Гладстоуна. Они не могли его упустить!

Его волшебная палочка блеснула, и луч света окутал Энни Ловкость кошки, заклинанием первого уровня.

- А как же ты? – тревожно спросила Энни. Холмс был близко, а за ним следовали сто пятьдесят Темных Эльфов. Как же Линк справиться с ними в одиночку?

- Прекрати волноваться и иди!

Линк применил Векторный бросок к Энни и буквально вынудил ее выполнять его приказ. Она пролетела пару метров и влетела в окно.

- Линк! – донесся из окна истерический вопль. Она знала, что он не пойдет за ней. Он будет сражаться до конца.

Одаренный Маг уже спас ее однажды. А теперь он собирается пожертвовать ради нее своей жизнью. Энни было безумно жаль, ее сердце сжималось, а по лицу текли слезы.

Но Линк ее не слышал. Его оппонент был силен, но следовало оставаться спокойным и сфокусироваться на управлении заклинаниями.

Вновь кончик его волшебной палочки вспыхнул. Он наложил заклинание Ловкость кошки на себя самого. Упругими прыжками, словно кошка, он понесся к Холмсу.

Линку нужно было приблизиться к Холмсу, так как его магические возможности не позволяли действовать на таком большом расстоянии. Напротив, Холмс старался не позволить ему сократить дистанцию. Сидя верхом на своей гончей, он направил на Линка свой магический предмет и проговорил:

- Огненный шар!

Вуух! Вуух! Вуух! Вуух!

Под действием Стремительного колдовства Огненные шары появлялись один за другим и неслись к Линку, будто пулеметная очередь.

Линк был под защитой Защитного Барьера, но его возможности были не бесконечны. Было достаточно семь-восемь Огненных шаров, чтобы разорвать его. Он не станет подставляться под удар без особой необходимости.

- Малый ураган с градом! – прокричал Линк.

От палочки начал распространяться ледяной блеск. В то же мгновение, используя Ловкость кошки, Линк увернулся от двух огненных шаров.

Еще через секунду Малый ураган достиг полной силы. Ледяной шторм укутал Линка, перекрывая дорогу.

Холмсу пришлось бы пройти сквозь ураган, чтобы добраться до гарнизона. Скоростные Огненные шары, на которые он возлагал особые надежды, тоже не могли атаковать Линка, не пройдя через вихрь.

Но это были Огненные шары первого уровня, а Малый ураган с градом классифицировался как заклинание второго уровня. Чтобы пробиться сквозь него потребовалось бы не менее десяти Огненных шаров.

После создания четырнадцати Огненных шаров Холмс испытывал нехватку маны. Попытка прорвать ураган привела бы к полному истощению. Но у него было достаточно боевого опыта, чтобы справиться с проблемой. Направив свой магический предмет на ураган, он прорычал:

- К бою!

Земляная гончая была создана из плотной смеси земляных элементов, а потому обладала невероятной силой. Малый ураган представлял собой хаотичную смесь элементов воды и ветра. Он мог нанести урон гончей, но она, определенно, сможет убить Мага до того, как шторм разнесет ее на куски.

Когда маг умирает, погибает и его магия.

Битва Линка и Холмса приняла серьезный оборот всего за пару минут. Победа и поражение, жизнь и смерть – их судьбы могла быть решена в любую секунду!