Атаковать заклинания другого Мага было бессмысленно. Лучше всего было разобраться с самим Магом. Каждый Маг знал это, включая Холмса и Линка.

При виде мчащейся на него огромной гончей высотой почти в 3 метра, Линк тут же использовал заклинание:

- Скольжение!

Слабый луч света выстрелил из урагана, приземлившись на землю перед Земляной гончей. Земля перед и позади Линка в переулке мгновенно стала скользкой, словно на нее разлили масло.

- Твои жалкие трюки тебе здесь не помогут, - усмехнулся Холмс. Скольжение было заклинанием нулевого уровня. Маг уровня Холмса мог без труда справиться с этим.

- Песок!

Яркий свет выстрелил из посоха Холмса. Небольшой вихрь, содержащий огромное количество песка, внезапно появился в переулке. Как только вихрь коснулся скользкой поверхности, он мгновенно окутал ее песком, не оставив от нее и следа.

Земляная гончая беспрепятственно пробежала по земле, быстро приближаясь к Линку, и в мгновение ока она бесстрашно ворвалась в эпицентр Малого урагана, несмотря на острые ледяные осколки.

Линк был в пятидесяти метрах от Холмса. Дистанция не позволяла ему достигнуть Холмса, который был его конечной целью.

И в момент, когда Земляная гончая собиралась набросится на Линка, он сделал две вещи.

Во-первых, он отменил действие заклинания Малый ураган с градом, а во-вторых, с помощью Ловкости кошки и под покровом Защитного барьера покинул безопасную зону внутри урагана и увернулся от атаки гончей.

Оставив гончую разбираться с Малым ураганом, Линк ринулся к куди и указал волшебной палочкой на ближайшую стену:

- Векторное силовое поле!

Воздух исказился, когда из волшебной палочки Линка вырвались мощные, словно от запуска ракеты, потоки воздуха.

Векторное силовое поле ударилось со всей силой об стену в тот момент, когда Линк подпрыгнул, импульс образовавшееся от ударной волны силового поля подхватил и ускорил его продвижение вперед.

Позади него гончая уже вырвалась из Малого урагана и вновь бросилась на Линка с широко открытой пастью, но ее челюсти сомкнулись в воздухе, так и не задев Мага.

В следующее мгновение Линк уже приближался к Холмсу на бешеной скорости. Однако, чудовищная гончая догоняла его сзади, и ей было достаточно коснутся Линка, чтобы лишить его жизни.

Их разделяла одна секунда.

В течение этой секунды Линк так сильно был сконцентрирован, что мир вокруг него, казалось, замедлился. Подняв волшебную палочку, он указал на камни, лежащие на земле.

- Векторный бросок! Векторный бросок! Векторный бросок!

В мгновение ока Линк трижды произнес заклинание первого уровня.

Несмотря на то, что за секунду с расстояния в тридцать пять метров было отправлено в полет три булыжника, каждый бросок был невероятно точен и летел прямо в голову Холмса.

Не зря же его называли Архимагом.

Стремительное использование огненных шаров было главным козырем Холмса. Но каждое заклинание в этом мире требовало особого подхода. Будучи всего лишь магом второго уровня, он не мог применить эту же технику к другим заклинаниям. Поэтому Линк мог использовать заклинания немного быстрее, чем Холмс.

Предугадав следующий шаг Линка, Холмс использовал защитное заклинание.

Он сделал это по одной простой причине. Его противник был под защитой Защитного барьера второго уровня. Даже если бы его Огненные шары достигли цели, они бы не навредили Магу. К тому же, он сам был слабо защищен от Векторных бросков.

Холмс был Магом, а не воином. В его арсенале не было ни природной юркости, ни заклинания типа Кошачьей ловкости. Потому избежать встречи с несущимися на него булыжниками ему было не так просто.

Нужно было действовать быстро.

- Ледяной щит!

Ледяной щит

Заклинание первого уровня

Эффект: Формирует из водных элементов ледяной щит. Надежная защита как от магических, так и от физических атак.

Ледяной щит был верным решением против Векторного броска, но Холмс допустил одну небольшую, но непростительную ошибку – недооценил скорость колдовства Линка.

Линк активировал свое заклинание около 0,3 секунды. Создание Ледяного щита требовало чуть больше 0,4 секунды.

Когда первый булыжник приблизился к Холмсу, Ледяной щит не раскрылся полностью. Он отразил удар, но и сам разбился на куски.

Тем временем второй булыжник был уже на подходе.

Перед лицом опасности Холмсу ничего не оставалось как воспользоваться своим козырем.

На среднем пальце его левой руки сверкнуло кольцо. От него, покрывая Холмса с головы до пят, начал растекаться свет. Это было похоже на Защитный барьер Линка, но не такой яркий и толстый.

Все потому, что Линк носил продвинутую версию второго уровня, а Маг – всего лишь первого.

Однако, это не решало проблемы Холмса. Защитный барьер был разработан для защиты от воздействия магии. Он был эффективен против шаров пламени и воздушных лезвий, но не против физических атак.

Второй булыжник достиг Холмса, как раз к тому моменту, когда Защитный барьер полностью активировался.

- Бамс!

Он с чертовской точностью врезался в лоб Холмса.

Внешний Защитный барьер смягчил столкновение, но не настолько, чтобы сила удара не отозвалась в голове Мага.

Холмс отпрянул, его голова кружилась. Его темно-красные глаза были полны страха.

"Как этому недомерку удается колдовать настолько быстро?!"

Он был в ужасе. Линк использовал заклинания одно за другим с огромной скоростью!

- Бамс!

И третий булыжник завершил свой полет, врезавшись в лоб Холмса.

Защитный барьер не оказал практически никакого сопротивления последнему булыжнику.

Камня размером с кулак, летящего с большой скоростью по направлению к чьей-либо голове, было достаточно, чтобы сбить с ног. Учитывая обстоятельства, все могло завершиться летальным исходом.

Линк увидел небольшую вмятину на лбу Холмса. Глаза Мага закатились, и он упал.

Несомненно, это был нокаут. Но был ли он жив?

Линк, наконец-то, приземлился, по инерции пробежав еще пару метров.

Земляная гончая нагнала его, но уже не представляла опасности.

Лишившись контроля со стороны мага, она остолбенела и покрылась трещинами. Через мгновение огромная гончая начала осыпаться, медленно превращаясь в гору песка.

- Векторный бросок! – вновь произнес Линк, намереваясь довершить начатое.

- Бамс!

В этот раз удар пришелся в висок. Без какого-либо вздоха, стона или хрипа слабое дыхание Холмса прервалось.

Он был мертв.

В ходе битвы, начатой засадой Холмса и закончившейся его полным поражением, Линк применил одно заклинание нулевого уровня, восемь заклинаний первого уровня и одно заклинание второго уровня. В конце концов, на его счету осталось всего лишь тридцать восемь очков маны и десять Омни.

Взглянув на тело Холмса, Линк подивился тому, насколько слабой была его защита. Он еще раз поблагодарил судьбу за то, что у него был браслет. В противном случае он мог погибнуть.

Победа досталась Линку во многом благодаря его навыку скоростного колдовства, но преимущество Защитного барьера второго уровня также были неотъемлемой частью этого.

Переступив через труп, Линк подобрал посох Холмса.

Посох Огненного кристалла

Качество: безукоризненное

Эффект 1: +30% эффективности магии

Эффект 2: +10% к скорости заклинаний элемента огня

- Хорош! Намного лучше Палочки новолуния. Даже может увеличить скорость моего колдовства. Неудивительно, что Огненные шары Холмса появлялись как пули из ружья. Несомненно, во многом за счет этого посоха».

Как раз перед его глазами всплыло сообщение.

Энни Абель добралась до городских казарм.

Миссия по сопровождению завершена.

Игрок Линк получает 30 Омни.

К сожалению, радость Линка была недолгой.

Вскоре он обнаружил, что находится в окружении Темных Эльфов.

Линк совершенно не был удивлен. Оставшись сражаться с Холмсом, он уже подписался на встречу с этими ребятами.

"Они, кажется, не спешат нападать. Напуганы или хотят схватить меня живым и отправить в Темный лес?"

Последнее было более вероятным. Холмс погиб, оставив Темных Эльфов без лидера. Месть, скорее всего, была первым, что пришло им на ум, но страх перед могуществом Линка сдерживал их порыв.

Толпа Темных Эльфов была наибольшей угрозой из всех, что представала перед ним сегодня. Но он все же не отступил.

Он стоял, опершись на Посох Огненного кристалла, обдумывая свой побег от Темных Эльфов с десятью Омни в запасе.

Внезапно, позади него раздался звучный, но красивый голос:

- Вот так и сдашься, Линк? И даже не разыграешь из себя героя?

До боли знакомый голос заставил сердце Линка пропустить удар. Он развернулся лицом к его источнику – хрупкому силуэту.

Он принадлежал женщине с длинными темными волосами, черными, как ночь глазами, парой аккуратных рогов на голове, изящными чертами лица и красными полными губами, за которыми прятались маленькие острые клыки. Простое короткое одеяние не могло скрыть идеального изгиба талии, узкие брюки обтягивали длинные стройные ноги. Все в ней навевало мысли о плотских желаниях.

Это была Демоническая принцесса. Та самая, что украла сердце Линка!

В одной руке она держала сферу из обсидиана, в то время как другая покоилась на ее талии. Ее поза как нельзя лучше подчеркивала идеальные изгибы ее тела. Она повернулась, чтобы взглянуть на Линка. Сколько искушения таилось в этом взгляде!

Линк был потрясен. Чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, он все же отвел глаза и сосредоточился на магическом щите, призванном защитить их.

Группа Темных Эльфов убийц пошла в атаку, но щит был очень прочным.

Линк узнал его. Обсидианский барьер, заклинание Темной Магии пятого уровня.

Еще раз взглянув на принцессу, он, вдруг вспомнил о Селин, и, наконец, все понял. Демоническая принцесса и Селин были одним и тем же существом. Вот почему они казались такими похожими. То, что он видел ранее, было лишь ее человеческим обликом. То, что предстало перед ним сейчас, было ее истинной формой.

- Ты… ты Селин? – спросил он, еще не оправившись от потрясения.

Но тут же еще одна мысль пронеслась в его голове:

"Вот мы и встретились вновь".