Аузелия могла вернуться в Крепость Скелетов в любое время. Божественное снаряжение, которым она владела, действительно обладало ужасающей силой. Линк и его группа, следовательно, бежали на полной скорости в пределах царства души.

Через две минуты они благополучно выбрались из самого сердца леденящего кровь и жестокого Королевства Пралинк.

Однако до Крепости Скелетов оставалось ещё меньше мили. Этого расстояния было недостаточно, так как они всё ещё могли быть легко обнаружены Тёмным Змеем. Им необходимо продолжать двигаться вперёд.

- Быстрее! Прибавьте шагу! - настаивал Линк.

Однако остальные, казалось, боролись изо всех сил. Они двигались даже не быстрее обычного человека.

- Линк, похоже, моя боевая аура истощилась, - нахмурившись, сказала Энни.

- У меня ноги словно свинцовые. Как у меня может быть так мало сил? - сказала Фелина, шагая вперёд с Карносом на спине. Это было бы лёгким подвигом в физическом царстве. Однако в Царстве Души она чувствовала себя совершенно измученной после того, как пронесла его совсем немного.

Линк не сводил глаз с Крепости Скелетов, пока объяснял:

- Смена царства означает перемены в принципах и законах мира. В Царстве Души доминирующая физическая сила, к которой мы привыкли, подавляется. Вместо этого сила души, которую мы часто упускаем из виду в физическом царстве, значительно увеличена. В Царстве Души, пока человек держится за надежду и веру, ему будет дарована невообразимая сила.

Все были сбиты с толку речью Линка. Они обменялись взглядами и увидели озадаченное выражение на лицах друг друга.

Они понимали каждое слово. Однако когда слова соединились вместе, чтобы сформировать предложение, это казалось каким-то неразборчивым кодом. Это было неловко.

Когда Линк не получил ответа, он обернулся, чтобы увидеть ошеломленное выражение на лицах всех присутствующих, и виновато потер лоб. Затем он решил продемонстрировать это наглядно:

- Смотрите внимательно!

После чего они увидели полосы белого света, окутывающие Линка вместе с куполом мягкого пламени, окружающим его внешнее тело. Это была не ослепительная яркость, а мягкий и нежный оттенок, который простирался на фут вокруг Линка.

До этого все были заняты побегом и, казалось, не замечали этого явления. Теперь они поняли, что Линк был не единственным, над кем висела эта особая вуаль. Каждый из них также обладал ею, хотя ни у одного из них не было и половины такого яркого оттенка, как у Линка.

После некоторого сравнения, среди восьми человек, Линк имел самое сильное свечение, за ним следовала Фелина, у которой была вуаль почти вдвое ярче, чем у Линка. Третьим был Карнос, хотя положение Карноса было несколько странным.

Он был окутан слоем сероватого света. При ближайшем рассмотрении можно было заметить несколько чёрных змей, скользящих по его телу. Это выглядело крайне зловеще.

Линк объяснил, продвигаясь вперёд:

- Это обычно называют светом души. Чем сильнее душа, тем ярче сияние, и, таким образом, тем сильнее вы будете в Царстве Души. Ситуация Карноса... выглядит не слишком хорошо.

Фелина кивнула в знак согласия, поскольку всё это время именно она несла Карноса.

- Его тело кажется ледяным, и я смутно слышу зловещий шипящий звук, исходящий от его тела. Боюсь, он близок к тому, чтобы окончательно демонизироваться.

Услышав, что говорят люди рядом с ним, Карнос неожиданно заговорил. Он пробормотал очень слабым голосом:

- Нет, я ещё могу держаться… он не поглотит моё сознание... ах…

Если он всё ещё в полубессознательном состоянии, значит, надежда ещё оставалась.

Линк протянул руку и неторопливо снял с плеч Фелины тяжёлую ношу. Легкость, с которой он это сделал, заставила Карноса казаться легким, как воздушный шарик.

Все были ошеломлены этим поступком. Какая ужасающая сила! В конце концов, Линк был волшебником. Проведя с ним всю эту миссию, разведчики хорошо понимали его силу и физическую мощь. Он определённо не обладал достаточной силой, чтобы поднять Карноса с такой лёгкостью.

- Теперь вы видите. Это и есть сила души. Я не использовал много сил. Я просто подумал, что хочу поднять его, и вложил в это действие достаточно веры и силы воли. После чего я смог легко перенести его сюда.

Скауты всё ещё пребывали в замешательстве из-за этого странного явления, а Энни и Фелина, казалось, о чём-то задумались.

Через несколько секунд Фелина тоже протянула руку и сняла Карноса с плеч Линка. Она, казалось, делала это с относительной лёгкостью. Фелина от души рассмеялась и сказала:

- Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Маг, ты действительно очень хорошо осведомлён.

Линк кивнул:

- Верно. Ладно, нам нужно поторопиться. Поверьте мне, все вы сможете это сделать!

Все эти разведчики были элитными разведчиками из Королевства Нортон. После двух успешных демонстраций они смогли добиться некоторого успеха с передвижением в Цартсве Души и смогли ускорить темп. Особенно это касалось Энни. Её скорость в Царстве Душ была даже быстрее, чем максимальная скорость принцессы в физическом царстве, позволяя ей с легкостью следовать за Линком и Фелиной.

- Это потрясающе!

- Как интересно!

- Эй, волшебник, если я поверю, что могу летать, смогу ли я действительно летать в Царстве Души? - спросила Фелина.

Линк покачал головой и ответил:

- Законы физики, которые связывают физическое царство, также применимы к Царству Души. Ты сможешь летать, если поверишь достаточно сильно, но это будет стоить очень дорого. Есть предел и силе души. Ладно, нам надо поторапливаться, хозяйка Крепости Скелетов скоро догонит нас.

Затем они начали свой побег с серьёзными выражениями на лицах.

Через полминуты все вдруг почувствовали, что на сердце у них особенно тяжело, как будто на него положили большой камень. Они посмотрели вверх и увидели, что первоначальное серое небо стало на несколько тонов темнее. Но самое ужасное заключалось в том, что их скорость, казалось, сильно уменьшилась, а ноги словно тащились по грязи.

- Что происходит?

- Как это возможно?

- Оно здесь? - Фелина повернулась и посмотрела на Линка.

У Линка было серьёзное выражение лица, когда он повернулся, чтобы посмотреть на небо над Крепостью Скелетов. Остальные проследили за его взглядом и ужаснулись тому, что увидели.

В небе появилась черная чешуйчатая анаконда шириной не менее пятнадцати футов и длиной более шестисот футов. Казалось, она парит в небе, словно невесомая.

Блеск на её теле был еще более ужасающим. Издалека казалось, что ее тело объято адским пламенем непроглядной тьмы. Под воздействием этого пламени небо в радиусе десяти миль стало на много оттенков темнее.

Казалось, конец уже близок!

В это время они находились всего лишь в миле от Крепости Скелетов. Они всё ещё могли ясно видеть действия этой гигантской анаконды. Вместо того чтобы погнаться за ними, гигантская анаконда сделала всасывающее движение, как только открыла рот.

И тут же они увидели множество душ, летящих к устрашающей пасти. Хотя эти души выглядели эмоционально оцепеневшими, они всё ещё издавали отчаянный крик, когда понимали, что с ними произойдет.

Это был крик души и он был особенно травмирующим для обычного человека. Разведчики были совершенно убиты горем, и даже воительница драконов Фелина побледнела от этой душераздирающей сцены.

Энни дрожащим голосом спросила Линка:

- Почему он пожирает души?

Линк дал сигнал всем продолжать бежать, объяснив:

- Я только что ранил обладательницу божественного снаряжения, Аузелию. Чтобы спасти Аузелию, он израсходовал часть своей внутренней энергии. Для того чтобы божественное устройство могло поддерживать стабильное присутствие в мире Фирумана, оно должно иметь постоянный запас энергии. Увы, души - это самый большой и эффективный источник энергии, который только можно найти в этом мире.

Линк решил перестать скрывать факты и выложил всё, что знал.

В тот момент, когда все услышали эту речь, они пошатнулись и споткнулись о ступеньки.

Что они только что здесь делали? Божественное снаряжение? Разве это не просто гигантская змея? С каких это пор она стала божественным оружием?

Фелина была потрясена не меньше любого из скаутов. Она вдруг что-то вспомнила и заговорила дрожащим голосом:

- Тёмный Змей… Оружие Паучьей Королевы, Ллос? О, Бог Драконов, благослови меня, неудивительно, что это может нарушить равновесие мира! Это тёмное божественное устройство. Подумать только, что я сражаюсь против божественного устройства - я, должно быть, сошла с ума!

Это был ещё больший удар по разведчикам. Они всегда думали, что человек в Крепости Скелетов был просто чрезвычайно могущественным магом. Они и представить себе не могли, что это будет божественное устройство в действии.

Вспоминая свои действия по проникновению в Крепость Скелетов, каждый чувствовал холодок по спине.

- Что же нам теперь делать? Мы не сможем победить божественное устройство. Мы не сможем убежать, - в отчаянии закричал разведчик с ноткой хныканья в голосе.

Все посмотрели на Линка. Волшебник, который благополучно вывел их из многих затруднительных положений и казался чрезвычайно осведомленным, был их последним источником надежды.

Линк по-прежнему сохранял спокойное выражение лица, и на нем не было заметно ни тени сомнения. Это было очень обнадеживающе.

Он говорил спокойно:

- Не паникуйте. Здесь нечего бояться. Хотя это и божественное устройство, они все же всего лишь оружие и имеет свои ограничения. Посмотрите на него сейчас; он, кажется, живёт в Царстве Души, пожирая души. На самом деле, это всего лишь проекция божественного устройства в физическом мире. Скорее всего, Аузелия сейчас использует это оружие для поглощения душ. Самое главное, она, кажется, ещё не заметила нас.

Божественное снаряжение было действительно сильным. Однако Аузелия нет. Божественное устройство могло наделить Аузелию многими могущественными способностями, но оно не могло увеличить её интеллект. Это был шанс Линка.

Услышав слова Линка и убедившись, что божественное устройство просто поглощает души, оставаясь неподвижными, они сумели каким-то образом подавить свои чувства страха.

Затем Линк хлопнул в ладоши и подбодрил:

- Итак, мы просто должны продолжать бежать, пока не окажемся вне опасности.

Больше им нечего было сказать, и они бросились бежать со всех ног.

Линк следовал за группой и время от времени оглядывался назад, чтобы посмотреть на движения Тёмного Змея. Пока он смотрел, в поле его зрения появилось игровое сообщение.

Эпическая серия миссий: Крепость Скелетов, Этап 4

Миссия: Побег

Содержание: побег от преследования Аузелии; Карнос должен остаться в живых и оставаться в сознании.

Награда 1: 200 очков Омни

Награда 2: глиф души седьмого уровня

Двести очков Омни - это не так уж много. Однако глиф души седьмого уровня был чрезвычайно соблазнительным. Линк когда-то наслаждался удобством, которое шло с глифом души, и просто не мог отказаться от этого. Он принял задание без малейших колебаний и продолжил бежать.

Ещё через две минуты он понял, что Тёмный Змей в небе уже прекратил пожирать души. Он начал оглядываться и примерно через десять секунд пристально посмотрел в сторону Линка.

Линк пришёл в ужас. Может ли он быть разоблачён? Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Тёмный Змей искал не его, а Карноса. Карноса окутала мощь божественного снаряжения, позволив противнику легко его обнаружить.

Другими словами, если они не развеют змеиный яд в теле Карноса, то группа будет подобна факелу, зажженному в темноте. Им никогда не уйти от преследования Аузелии.

Это было ужасно!

Однако стали происходить и более ужасные вещи - Тёмный Змей в небе начал двигаться в их сторону!

Фелина также осознала странные действия Тёмного Змея и не смогла удержаться, чтобы не закричать:

- Он приближается к нам - такая безумная скорость! Что же нам делать?

Это было божественное устройство. Они не собирались вступать с ним в прямое сражение.

Линк, естественно, тоже это понял. На самом деле, он нашёл больше деталей, сказав:

- Не паникуй, это ещё не конец. Мы находимся в Царстве Души, и противник вряд ли знает, где мы находимся. Посмотри на него, он всё ещё ищет нас!

Все сразу же оглянулись, и действительно, Тёмный Змей скользил в воздухе без всякого направления. Хотя в общем он двигался в правильном направлении, иногда он делал неправильный поворот и не приближался к ним.

- Хорошо, сейчас мы ищем на север. Мы должны бежать на полной скорости. В тот момент, когда мы пройдём мимо Чёрного Леса и достигнем Крепости Ледяного Пика, мы выиграем битву!

Все были взволнованы этой мыслью и последовали за Линком. Они сделали крюк, прежде чем направиться на север.

В Царстве Души они продвигались гораздо быстрее. Они могли преодолевать расстояние в сто пятьдесят футов за секунду. По мере того, как расстояние между Тёмным Змеем и группой увеличивалось, они обретали уверенность и способность бежать еще быстрее. Когда они пробежали больше получаса, Тёмный Змей уже полностью скрылся из виду.

- Видите, божественное снаряжение не так страшно, как мы думали.

Увидев эту сцену, все вздохнули с облегчением и еще быстрее двинулись вперед.

Через час они уже преодолели более ста миль и углубились в Чёрный Лес. В Царстве Души появилось много деревьев, и в дополнение к тому, что на земле не было снега, поверхность деревьев также излучала слабый свет. Он выглядел почти так же, как и физическая сфера, только немного тусклее.

Внезапно Фелина остановилась и ахнула:

- Это странно, ребята, вы видели, как мимо пробежала тень?