В Крепости Ледяной Пик

Прошло два дня, и с помощью Линка боевые маги армии Нортон смогли добиться больших успехов в разработке контрмер против оккультных тёмных эльфов. Одной из них было изобретение нового арбалета.

Во дворе крепости Линк, маг Марко, Энни и несколько других разведчиков экспериментировали с этим новым оружием. Перед ними было установлено несколько быстро движущихся целей, и эти цели двигались вперёд и назад со скоростью, близкой к тремстам футам в секунду, в то время как разведчик стоял примерно в ста пятидесяти футах от них. Разведчик держал арбалет в руке и просто нажимал на спусковой крючок в общем направлении движущейся цели, не пытаясь прицелиться точно в нее.

Вжик, вжик, вжик, вжик!

Стрела за стрелой летели в сторону движущейся мишени из арбалета с высокой частотой и скоростью, почти со скоростью около пяти стрел в секунду. Однако стрелы не всегда двигались по прямой линии. Некоторые из них двигались по дугообразной траектории, некоторые по S-образной траектории, но все они безошибочно попадали прямо в движущуюся цель.

Через пять секунд в арбалетах уже не было стрел. Разведчик с силой ударил ладонью по основному корпусу арбалета, отчего из него выскочил металлический ящик. Затем юноша добавил новые священные серебряные стрелы в эту коробку и прижал её на место, пока не раздался щелчок. Разведчик снова поднял арбалет и прицелился в цель. Весь процесс замены новых стрел занял не более двух секунд.

После нажатия спускового крючка в сторону движущейся мишени вновь посыпался град стрел. Ни одна стрела не промахнулась.

Вскоре стрелы снова опустели, но разведчик не прекратил стрелять. Он снова зарядил стрелы в третий раз, затем в четвёртый, затем в пятый - пока, наконец, когда он снова зарядил стрелы в двадцатый раз, арбалет наконец не истощился до предела. С характерным звоном струны оружия порвались.

Движущаяся мишень остановилась. Теперь она была пронзена таким количеством стрел, что походила на дикобраза.

Ещё один разведчик бросился к цели, чтобы проверить её.

- Четыреста восемьдесят девять стрел попали в цель, - доложил он через несколько минут. - И триста девять стрел попали в руны.

- Это девяносто семь процентов от всех пятисот стрел! - гордо воскликнул Марко. - Нам удалось поразить высокоскоростную движущуюся цель с такой невероятной скоростью, и шестьдесят процентов стрел попали в критические точки. Это почти совершенство!

Этот недавно модифицированный арбалет был почти полностью основан на идеях Линка, поэтому он был очень доволен и рад достигнутым результатам. Скауты вокруг него тоже были взволнованы таким исходом. Для них это новое оружие могло означать разницу между жизнью и смертью на полях сражений.

- Если это оружие будет широко распространено в армии, - сказала Энни. - У нас не будет причин бояться оккультных монстров! Нам нужно всего пять человек в отряде, чтобы использовать это оружие, а это будет ощутимое преимущество!

Но Линк всё ещё был далек от удовлетворения. Он думал, что это оружие всё ещё имеет много возможностей для улучшений. Если бы только у него было больше времени, он придумал бы способ использовать заклинания огненных стихий, чтобы переделать арбалеты во что-то вроде пулемета.

Но это была не самая практичная идея. Стоимость разработки такого оружия была бы слишком высока, чтобы быть обычным оружием, используемым в армии. Этот арбалет, может быть, и не самое идеальное оружие, но он действительно балансировал между эффективностью и стоимостью.

Если арбалеты начнут производить в больших масштабах, то один из таких арбалетов будет стоить около десяти золотых монет, а священная серебряная около полутора золотых монет каждая, в общей сложности около четырех золотых монет за коробку стрел. Королю Леону, возможно, придётся прожечь дыру в казне, чтобы вооружить всех разведчиков Ми-3 одним арбалетом, но всё равно это была сносная цена, и в конечном счёте она того стоила, поскольку означала выживание королевства.

- Мне пора возвращаться на юг, - сказал Линк.

- Я провожу тебя до ворот, - сказала Энни, подходя к Линку.

Линк кивнул, и они вместе направились к конюшне в крепости. Энни молчала всю дорогу, пока они не добрались до укромного местечка возле конюшен. Затем она резко остановилась и повернулась к Линку.

- Устройство уровня бога может проглотить тысячи и тысячи душ одним махом, - прошептала она. - Есть ли у нас надежда на победу, Линк?

Она подняла голову и посмотрела на Линка, лицо девушки было полно беспокойства.

Линк на некоторое время погрузился в молчание. Тёмный Змей имел широкий диапазон атаки на расстоянии около десяти миль - это так же мощно, как ядерное оружие. С помощью одного этого оружия исход войны мог бы полностью измениться, и судьба человечества была бы решена.

Для Королевства Нортон не было способа победить, не устранив угрозу этого оружия.

- Это действительно серьёзная проблема, - сказал Линк. - Как только вернусь на юг, я доложу об этом королю и всем мастерам магам королевства, чтобы мы смогли найти решение.

- Но в конечном счёте мы простые смертные, - сказала Энни всё ещё тихим и испуганным голосом. - Сможем ли мы когда-нибудь бороться с силой богов?

Линк мог понять её беспокойство, поэтому он нежно похлопал её по плечу и улыбнулся.

- Ты забыла, что мы уже однажды победили устройство уровня бога? - спросил он. - Не волнуйся, как только я вернусь на юг, я построю гораздо более сильную волшебную куклу.

Энни, казалось, набралась сил от улыбки Линка, и жизненная энергия мгновенно вернулась к ее лицу.

- Когда ты вернёшься на север? - спросила она с нетерпением.

- Я буду здесь, когда понадобится, - ответил он.

- Хорошо! - воскликнула Энни. - Я буду ждать тебя.

Линк повернулся и направился к конюшне, где держали несколько грифонов. Магический зверь был известен своей удивительной выносливостью и скоростью, поэтому это был идеальный транспорт, чтобы быстро и безопасно доставить его обратно на юг.

- До свидания, Линк, - грустно сказала Энни.

Линк махнул рукой и вошел в конюшню.

- Ты нравишься этой девушке, - Линк огляделся в поисках источника голоса. Это оказалась Фелина.

Воительница Драконов восстанавливал силы в крепости в течение двух дней, так что она была практически исцелена. Женщина стояла, прислонившись к двери конюшни, сложив руки на груди, и с улыбкой смотрела на Линка. Глядя на неё сейчас, Линк понял, что она может снимать чешуйки брони со своего тела. Если не считать её необычайного роста, Фелина теперь выглядела неотличимой от любого человеческого существа, даже несмотря на то, что ее глаза были серебристыми и излучали слабое свечение.

Если бы Линк был откровенно честен, он бы сказал, что Фелина выглядит довольно привлекательно. У неё была красивая фигура, несмотря на то, что женщина была очень высокой. Её тело было хорошо сложено, а изгибы соблазнительны, не говоря уже о ногах, которые были удивительно длинными и стройными. В целом она выглядела как воплощение крепкого здоровья.

Линк посмотрел на Фелину и ничего не сказал в ответ на ее замечание. Он знал, что нравится Энни, но также понимал, что должен быть осторожен с тем, как реагирует на нее. Энни была его хорошей подругой, и меньше всего ему хотелось ранить ее чувства.

- Ты всё это время стояла здесь и ждала меня? - спросил он, пытаясь сменить тему.

- Да, - призналась Фелина. - В любом случае, ни один человек в этой крепости не стоит того, чтобы его ждать.

- Ты что-то хотелиа мне сказать? - спросил Линк.

- Я слышала, что ты возвращаешься на юг, - сказала Фелина. - Я подвезу тебя, и мы обсудим всё по дороге.

- Ты меня подвезешь? - растерянно спросил Линк.

- Конечно, пойдём со мной, - затем Фелина взобралась на крышу конюшни, а Линк последовал за ней.

Как только они оба оказались на крыше, тело Фелины внезапно засветилось красным светом. Сначала он был тусклым, но вскоре вспыхнул пламенем, и её тело быстро росло и расширялось, пока она не превратилась в красного Дракона Почти тридцать футов длиной. Грифоны в конюшне испугались её внезапной перемены и в страхе улетели. Даже конюх, отвечавший за грифонов, был так потрясён, что чуть не обмочил штаны.

Фелина мягко покачала головой и наклонилась к Линку.

- Залезай, - сказала она ему.

К счастью, Линк уже видел подобное раньше в игре, так что он не был так взволнован превращением Фелины.

В игре игроки, которые получили сотрудничество Воинов Драконов, могли иногда ездить на драконах, когда им это было нужно. Большинство Воинов Драконов, которые были готовы подвезти людей, были более молодыми, более непредубежденными и не считали такое одолжение позорным или оскорбительным для их достоинства.

Затем Линк вскарабкался наверх и сел на шею Фелины, крепко обхватив её ногами, чтобы не упасть. Как только он уселся, Фелина немедленно поднялась в небо и направилась на юг.

- Вас, волшебников, никогда ничто не удивляет, а? - поддразнила Фелина со смехом. - Я думала, что моё превращение вызовет у тебя хоть какую-то реакцию, но ты даже глазом не моргнул!

- Ну, - ответил Линк, - Драконы нам, магам, не чужды. Мы всегда читали о вас в учебниках. Но в любом случае, почему ты не превратилась и не улетела в Чёрном Лесу? Так ты бы двигалась гораздо быстрее!

Фелина усмехнулась.

- В небе над Чёрным Лесом патрулировала тёмная птица, - сказала она. - Я была бы дурой, если бы взлетела там. Кроме того, за нами гналась та сумасшедшая женщина. Я бы двигалась быстрее на крыльях, но всё равно не быстрее неё.

- Ну, тут ты права, - сказал Линк. - Чёрный Лес действительно был опасным местом.

- Один вопрос, - сказала Фелина. - Как ты собираешься сражаться с Тёмным Змеем?

- Я вернусь в свою магическую академию и поговорю об этом с тамошними мастерами, - ответил Линк.

- Ты имеешь в виду Магическую Академию Восточной Бухты? - спросила Фелина.

- Да, - сказал Линк. - Но я также попрошу придворных магов внести свой вклад, а также магов из Южного Альянса.

К удивлению Линка, Фелина рассмеялась над его ответом.

- Боюсь, ты будешь разочарован, - сказала она. - Насколько мне известно, человеческие маги имеют поверхностное представление о магии, а ваша история изучения магии насчитывает всего около двух тысяч лет. Магия, которой ты научился, была получена из того, чему вас научили высшие эльфы, драконы и раса Ябба. Я действительно не думаю, что вы придёте к какому-либо решению, консультируясь с человеческими магами.

То, что сказала Фелина, было чистой правдой. Линк читал исторические хроники, где было записано, что нынешняя человеческая раса была потомками народа Хэрд три тысяч лет назад. В первую тысячу лет своей истории они были просто дикими варварами, пока две тысячи лет назад не произошла разрушительная катастрофа на континенте Фируман, известная как "Катаклизм маны".

Магические знания и умения начали перетекать из одной цивилизации в другую из-за общей судьбы, которая постигла все расы и заставила их работать сообща, чтобы выжить.

Даже сейчас, несмотря на то, что люди достигли многих удивительных успехов в магии, они все еще сильно отставали от других в том, что касалось фундаментального понимания магии.

Проще говоря, темные эльфы также считались древней расой, но они претерпели слишком много изменений и бедствий; многие их традиции исчезли. Но они все равно были намного сильнее людей.

- Я просто сделаю всё, что в моих силах, - сказал Линк. - Если это не сработает, я найду другой способ.

Это было всё, что мог сказать Линк.

- Это очень мило с твоей стороны, - сказала Фелина. - Кто знает? Может быть, ты найдёшь вдохновение в куче исторических записей, которые вы, люди, храните!

Затем Фелина остановилась и некоторое время летела молча, прежде чем снова заговорить.

- Ты знаешь, - сказала она. - Существует организация, состоящая из десятков тысяч магов высокого уровня различных магических рас, называемая Изумрудным Кругом. Члены этого круга находятся на четвёртом уровне и выше, и более пятисот из них - мастера магии. Если ты не сможешь найти какие-либо контрмеры для борьбы с тёмными эльфами в Королевстве Нортон, то должен попытаться обратиться за помощью к Изумрудному Кругу.

Линк на какое-то время остолбенел. Он не ожидал, что так быстро сможет связаться с такой высокопоставленной группой магов, как Изумрудный Круг.

В игре, когда война между Царством Света и тёмной армией достигла своего пика, Изумрудный Круг был главной силой, которая сражалась против тёмной армии. Линк сам был членом этого престижного круга, когда достиг легендарной вершины и сражался против Нозамы. Его положение в Изумрудном Круге в то время уступало только его лидеру Элиарду.

- Эй, ты всё ещё слушаешь?! - спросила Фелина.

Линк был отброшен назад в настоящее.

- Да, - ответил он. - Спасибо за совет. Ты не знаешь, как мне связаться с членами Изумрудного Круга?

- Иди и найди госпожу Фортуну, - ответила Фелина. - Она сама член круга. Я уверена, что она будет рада проводить тебя. Знаешь, она очень высокого мнения о тебе. Я никогда не видела, чтобы она кого-то так хвалила. Должно быть, она сошла с ума.

- Понял, - сказал Линк. - Спасибо, Фелина.

Затем красный дракон полетел быстрее и преодолел около двухсот пятидесяти миль менее чем за час. Она приземлилась недалеко от леса Гирвент, чтобы высадить Линка.

- Здесь мы расстанемся, - сказала она. - Помни, через месяц мы встретимся в твоём поместье и отправимся в Долину Драконов. Королева заинтересовалась тобой.

- Хорошо, я понял, - сказал Линк. - До встречи.

Линк помахал на прощание Фелине, лежащей на земле, когда она взлетела. Дракон некоторое время кружил над ним в небе, потом повернулся и улетел. Линк тоже повернулся и пошел по Королевской улице, направляясь к Магическую Академию Восточной Бухты.

Он не призывал Фенрира Ветра из страха вызвать тревогу у любого, кто мог столкнуться с ним. По дороге мимо него проехала карета, и он заплатил кучеру две серебряные монеты, чтобы тот пустил его в заднюю часть кареты, где сидел другой слуга. Затем остаток пути он провел в относительно приятной поездке.

В карете сидели два торговца, и Линк мог слышать их разговор с того места, где он сидел. Сначала они лишь обсуждали вопросы, касающиеся их бизнеса, но по мере того, как путешествие продолжалось, один из них внезапно сказал нечто, что потрясло Линка.

- Ты слышал? - сказал торговец. - Волшебник Вейвье на юге сошёл с ума! Я слышал, что он убил своего учителя и более десяти других магов из своей магической академии и даже использовал чёрную магию в городе Опал, которая убила там сотни людей! Теперь он сбежал без следа!

- Тшшш, - прошипел другой торговец, совершенно ошеломленный этой новостью.

- Ты ведь не шутишь, правда?- сказал он. - Откуда ты это знаешь?

Торговец задал именно те вопросы, которые были у Линка на уме.