Самое огромное стремление для кого-то в достижении знаний - это любознательность.

В любопытстве не было различия между хорошим и плохим. Однако магия - это совсем другая история.

Без ограничений, маг рисковал дальше идти по пути магии и в конечном счёте поддавался бы огромному знанию, становясь просто безжизненной марионеткой магии. Это уже был оптимальный результат. Чаще всего, многие маги заканчивали тем, что баловались темной магией из любопытства и в конечном итоге становились дегенеративными рабами тьмы.

Таких примеров в истории было немало. Демон Кровавый Коготь, Морестерн, Эндрю и совсем недавно Вейвье были исключительными талантами с блестящим будущим, которое закончилось на неправильном пути.

Это относилось даже к тёмным эльфам. Было много случаев, когда талантливые молодые маги переходили на тёмную сторону, и поэтому, когда Мильда увидела это волшебное письмо, выгравированное темными рунами, она начала подозрительно смотреть на Линка. После Вейвье с юга будет ли волшебный гений Королевства Нортон следующим, кто поддастся запретному знанию тёмной магии?

Это был первый день знакомства Мильды, и она не имела никакого представления о его личности. Она инстинктивно сомневалась в Линке и обнаружила серьёзную проблему с этим волшебным письмом.

Она холодно посмотрела на Линка и сказала:

- Линк, я думаю, нужно кое-что прояснить.

Линк тоже нахмурился. Он до сих пор не понял ни цели этого письма, ни даже личности того, кто его послал. Однако совесть его была чиста, и он сказал:

- Давайте сначала войдём в дом и поднимемся на второй этаж. Я открою письмо на месте, чтобы посмотреть, что именно написано.

Трое высших эльфов обменялись взглядами, и на их лицах появилось настороженное выражение. Они начали крепко сжимать свои палочки в руках. Тогда Мильда сказала:

- В этом нет необходимости. Так и сделаем.

Они выглядели готовыми напасть в тот момент, когда почувствуют что-то неладное.

Нельзя было винить их за чрезмерную реакцию. В конце концов, инцидент с Вейвье уже достиг ушей высших эльфов.

Вейвье напал на своих коллег-магов и даже на своего наставника в самый разгар событий, что привело к трагедии. Линк был, по крайней мере, в десять раз более опасные, чем Вейвье. Если он сойдет с ума прямо на месте, ситуация будет еще более катастрофичной, чем то, что произошло на юге. Они должны быть готовы.

С точки зрения Линка, он согласился бы вскрыть это письмо на месте, если бы был единственным присутствующим. Однако рядом с ним стояло много людей. Джошуа, наёмники и жители Выжженного Хребта столпились вокруг, чтобы присоединиться к суматохе.

Несколько магов, одетых в роскошные мантии, смотревших друг на друга в напряжённой атмосфере,неизбежно привлекали внимания. В скором времени слухи распространяться вокруг.

Линку было крайне невыгодно, чтобы этот инцидент произошёл на его территории.

Маг был слегка взбешён действиями Мильды. Однако, увидев решительное выражение на лицах высших эльфов, он понял, что злиться будет напрасно. Другая сторона была принцессой высших эльфов, и у неё было два мага седьмого уровня в качестве телохранителей. Она лично принимала участие во многих кризисах и важных событиях до этого. Трудно будет изменить её решение, если девушка уже что-то решила.

Идти против такого волевого человека было бы только хуже.

"Интересно, кто замышляет против меня заговор? Подумать только, что они послали мне такую зловещую вещь!"

Держа свой гнев под контролем, Линк сделал шаг назад и сказал:

- Как пожелаете.

Затем он приготовился вскрыть письмо.

В этот момент рядом с ним раздался голос:

- Мастер Линк, Вы наконец вернулись. Мы Вас ждали.

Линк оглянулся и увидел идущих к нему мастера Фендана и мастера Гернси.

Когда они подошли ближе, Гернси взглянул на письмо в руке Линка, затем на настороженное выражение лица высших эльфов, прежде чем спокойно сказать:

- В этом нет ничего слишком серьёзного. Давай поговорим в комнате.

Говоря это, он протянул руку, чтобы взять письмо из рук Линка, и вошёл в дом.

Фендан последовал за ним, нежно похлопав Линка по плечу. Затем он повернулся к трём высшим эльфам и сказал:

- Молодые люди, не волнуйтесь слишком сильно. Это всего лишь небольшое дело. Пойдёмте.

С помощью двух опытных мастеров-магов Мильда и два других высших эльфа на мгновение заколебались, прежде чем, наконец, согласились войти в деревянный дом.

Они добрались до парламентского зала на втором этаже и сели.

- Это письмо прибыло два дня назад, - сказал Гернси, когда они устроились поудобнее. - Мы почувствовали что-то неладное в тот момент, когда оно появилось. Однако письмо было адресовано мастеру Линку. Мы оставили его нетронутым, пока он не вернулся.

После чего он уставился на Линка. Хотя выражение его лица было спокойным, было видно, что он тоже ждал объяснений Линка.

Линк ответил с озадаченным выражением лица:

- Мне также любопытно, кто мог отправить нечто подобное.

После чего он отодвинул это письмо на середину стола и сказал:

- Ваше Высочество Мильда, кажется, подозревает мою честность. Справедливости ради, я не стану вскрывать это письмо сам. Ваше Высочество, я хотел бы, чтобы вы открыли его лично.

- Хорошо, - Мильда кивнула и активировала Руку Мага, открывая письмо.

При вскрытии этого письма тёмная аура, окружающая его, усилилась. Из конверта отчётливо вырывалось облако чёрного дыма. Затем этот дым начал собираться над конвертом, образуя человеческое лицо, которое начало говорить веселым голосом.

- Привет, Линк, мой хороший друг. Я рад, что ты интересуешься моей областью магии. Я так скучал по тебе после того, как мы расстались в прошлый раз. Для меня большая честь получить твоё письмо, и я счастлив ответить на некоторые твои сомнения относительно области магии души.

Затем голос продолжил свою бессвязную речь.

Он очень подробно рассказал о техниках извлечения души человека из физического тела. Это продолжалось около пятнадцати минут, прежде чем он закончил словами:

- Этот метод чрезвычайно полезен. Однако это всего лишь фундамент. Если тебе интересно узнать больше, пожалуйста, продолжай писать мне. Я буду более чем счастлив ответить на любые вопросы.

Затем чёрный дым рассеялся, и волшебное письмо вернулось в свою первоначальную форму. В письме также была серая бумага. Мильда вытащила бумагу, в которой было точно указано содержание только что сказанного.

Она посмотрела на нижнюю часть листа и увидела отвратительное имя - Вейвье Уорслинг.

Мильда пришла в ужас и ахнула:

- Линк, у тебя были связи с Вейвье?

Линк отрицал:

- Я этого не делал.

- Мастер Линк, - прервал его Морроусон. - В письме упоминалось, что вы однажды совершили путешествие на юг, насколько я знаю, вы действительно совершили это путешествие некоторое время назад. Вы даже привезли из того путешествия Тигра Ветра.

Как с магом, которого высшие эльфы ценили и боялись, они провели всестороннее расследование действий Линка и его прошлого. Хотя визит Линка на юг мог быть скрыт от обычных людей, он не был секретом для магов, а тем более для высших эльфов.

Морроусон не закончил фразу полностью. Однако его основной посыл был ясен. Это письмо свидетельствовало о том, что Линк и Вейвье действительно знали друг друга по имени и что он специально отправился на юг, чтобы встретиться с ним. Похоже, они были в хороших отношениях.

Однако Вейвье уже успел стать темным магом. Тот факт, что он все еще писал Линку и обсуждал с ним проблемы темной магии, был странным.

Это было особенно важно, поскольку вскоре после путешествия Линка на юг Вейвье перешёл на тёмную сторону.

Лицо Линка оставалось спокойным, когда он объяснил:

- Я отправился на юг, чтобы найти Селин. Это не имеет никакого отношения к Вейвье. Что же касается Тигра Ветра, то я просто встретил его на дороге. Он убегал от тёмного мага Эндрю, и я спас ему жизнь.

- Кто такая Селин? - спросила Мильда.

- Мой добрый друг. Если понадобится, я могу позвать её прямо сейчас, - сказал Линк. - Она здесь, в Выжженном Хребте.

- В этом нет необходимости, я лично знаком с Селин. Она замечательная девушка, - сказал Фендан.

Затем он огляделся вокруг, прежде чем продолжил:

- Я считаю, что это явная подстава против мастера Линка. Я очень хорошо знаю мастера Линка. Если бы он действительно занимался чёрной магией, то не позволил бы себе подвергнуться такой юношеской тактике. На самом деле, никто из нас не был бы таким беспечным. Это слишком глупо!

Это была чистая правда. Отправить открытое письмо и намеренно выгравировать тёмные руны на лицевой стороне конверта было очевидной техникой оклеветывания.

Однако Мильда покачала головой и сказала:

- Нет, я не думаю, что всё так просто. Это территория Линка, и обычные люди не узнают тёмные руны. Таким образом, было бы ошибкой прийти к заключению, основанному только на тёмных рунах. Хотя письмо само по себе необычно, Линк действительно недавно посетил юг. Кроме возвращения Селин и Тигра Ветра, никто не знал, что произошло по пути.

На этой ноте Мильда повернулась к Линку и продолжила:

- Я действительно кое-что заметила, когда увидела Ваш военный отчёт в Академии. В отчёте, который вы сделали в Крепости Ледяного Пика, вы упомянули свиток, который позволял вам путешествовать между царствами. Вы, похоже, много раз избегали преследования обладателя божественного снаряжения, используя этот свиток. Судя по моим сведениям, свиток царств относится к области тайной магии. Мастер Линк, вы экспериментируете с тайной магией?

Линк замолчал. Принцесса Мильда действительно была очень чувствительна. Она легко обнаружила детали, которые Линк хотел скрыть во всем инциденте.

Затем Мильда продолжила, не получив ответа от Линка.

- Я заметила ещё одну проблему. Вы упомянули, что Карнос был испорчен ядом Тёмного Змея и вот-вот должен был демонизироваться. Однако Вам удалось спасти его из пучины отчаяния. Как Вам это удалось? Вы всего лишь смертный, и Вы не можете излечить состояние, вызванное божественным снаряжением. Это не имеет никакого смысла.

- Ваше Высочество, - сурово напомнил Гернси, вступившись за Линка. - У каждого мага есть своя уникальная сила. Это не имеет ничего общего с тёмной магией. Вы не имеете права заниматься этим делом!

- Ладно, - Мильда подавила свою агрессивность и продолжила: - До этого письма я полностью разделяла точку зрения мастера Гернси. Однако появление письма и неспособность мастера Линка дать убедительное объяснение делают его крайне подозрительным. Прежде чем мы доберёмся до сути этого вопроса, я боюсь, что моя раса не сможет оказать помощь такому магу. Линк, Морроусон и Латур, не смогут помочь в строительстве вашей Магической Башни.

Линк беспомощно развёл руками и сказал:

- Мне очень жаль, что я стал причиной этого недоразумения.

Он не винил Мильду за её реакцию. Девушка знала его только некоторое время, и было понятно, что она не будет доверять ему так же, как его соотечественникам. Сейчас самое важное - выяснить, кто его подставил.

Может быть, это сделал Вейвье?

Но зачем ему это делать? Хотя они спорили друг с другом, когда Линк отправился на юг, чтобы спасти Селин, он не должен был раскрыть свою личность.

- Я больше не могу здесь оставаться. Мы отправляемся прямо сейчас. Морроусон, возвращайся в академию, чтобы передать это сообщение. Попросите короля Леона сформировать специальную следственную группу по этому вопросу. Латур, проводи меня в порт. Мы вернёмся на Остров Рассвета с информацией о божественном снаряжении.

- Да, Ваше Высочество, - два высших эльфа кивнули.

- Тогда прощайте, джентльмены, - Мильда ушла без малейших колебаний, а два высших эльфа последовали за ней.

В комнате остались только три человека-мага.

Фендан всё ещё был взбешен, когда сказал:

- Высшие эльфы не прислушиваются к голосу разума! Это, очевидно, подстава!

Затем Гернси уставился на письмо на столе, покачал головой и сказал:

- Они не понимают мастера Линка так, как мы. Понятно, что у них такая реакция возникает из самозащиты.

После чего Гернси повернулся к Линку и сказал:

- Мастер Линк, есть ещё кое-что, что мы скрыли от высших эльфов. Кроме этого письма, кто-то прислал коробку с вещами. Эти предметы излучали чрезвычайно зловещую ауру, и нам пришлось открыть их без вашего разрешения. Шкатулка была заполнена тёмными камнями души. Мы не осмеливались упоминать об этом в присутствии высших эльфов.

Линк нахмурился, услышав эти слова. Через некоторое время он пробормотал:

- Я благодарю двух мастеров за то, что они так верят в меня. Однако проблема может оказаться не такой простой, как кажется. Кто-то замышляет против меня заговор.

Гернси и Фендан обменялись взглядами и кивнули, прежде чем сказать:

- В последнее время Вы были слишком выдающимся человеком. Тёмные силы преуспевают в заговоре против кого-то в тени. Вы обязательно станете одной из их целей. Проблема в том, что их уловки часто трудно обнаружить и защититься от них. Никто не знает, как они собираются осуществить свой план.

Линк погрузился в глубокое раздумье. Три минуты спустя он сказал:

- Это письмо и тёмные камни души - всего лишь детская игра. Если это действительно подстава, то это только начало.

Письмо и несколько тёмных камней души были очевидными приёмами клеветничества, о которых можно было легко позаботиться. Однако, если случится что-то более серьёзное, эти предметы станут дополнительным доказательством против Линка. К тому времени, у Линка не останется шанса объясниться.

Гернси и Фендан обменялись взглядами, сохраняя на лицах озабоченное выражение.

- А что дальше?

- Я не знаю, был ли приток новых жителей на территорию в последнее время, но среди них должны быть шпионы, Мильда может быть в опасности. Да, не только ей, но и всем магам на нашей территории, особенно высшим эльфам, грозит опасность. Нет, они не могут уйти прямо сейчас, это слишком опасно!

На территории было более тридцати магов. Это было всего лишь скромное число, и все они не были сильны индивидуально. Это было только начало этапа развития территории, и оборонительная мощь территории была, естественно, слабой. Хотя они не могли убить Линка, они должны были быть в состоянии уничтожить этих магов.

После этого они могли бы сфабриковать этот отвратительный акт на Линке. Это станет катастрофой!

Обычные люди не смогут отличить такие факты и определённо обвинят Линка как преступника. Следственная группа из Высшей Магической Академии Восточной Бухты найдёт множество важных улик против него. Естественно, у Линка не будет возможности объясниться и он падет жертвой этой схемы!

Это был худший результат, и, несмотря на ничтожные шансы его наступления, Линк всё ещё должен быть готов защищаться от него.

Фендан и Гернси переглянулись, в их глазах мелькнули страх и ужас. Затем они встали и сказали:

- Мы вернём Морроусона.

Линк кивнул и сказал:

- Я позабочусь о Мильде и Латуре.

Все трое быстро вышли из деревянного дома. К тому времени, когда они добрались до входа, они поняли, что солнце уже скрылось за горизонтом, и небо становилось темнее с каждой минутой.

Мильда также была чрезвычайно эффективна. Они уже покинули территорию, не оставив после себя никаких следов.

Линк направился к хижине, где остановился Дориас, и приготовился использовать его как удобный транспорт. Однако Линку не удалось найти его, когда он добрался до хижины.

- А где Дориас? - спросил Линк у солдата, стоявшего неподалеку.

- Дориас? Он сказал, что услышал что-то необычное и вышел на патрулирование. Он сказал, что скоро вернётся, - ответил солдат.

Линк пришёл в ужас.

"Они выманивают тигра из родного дома?"