Спустя полмесяца после поражения Тёмного Братства Линк всё ещё сидел взаперти на чердаке гостиницы Речной Бухты.

Условия на чердаке были простыми, если не сказать - спартанскими, но Линк не хотел менять место проживания. Он не переехал бы в другую комнату, потому что в его нынешнем пространстве царили спокойствие и тишина, которые было невозможно найти где-либо ещё в гостинице.

Он продвинулся довольно далеко со своей диссертацией, но всё ещё не мог найти окончательный способ развить мысли в ней дальше. Да, может, всё, что он задумал, было захватывающим, но разные мысли смешались вместе, и в итоге структура стала запутанной.

Другими словами, в каждой части работы Линка был смысл, но в ней не было чётко определённой темы, которая связывала бы всю работу воедино.

Теперь содержание работы Линка превратилось в нечто настолько сложное, что не могло заключать в себе всё о Законе Всемирного Тяготения.

Он чувствовал себя словно бродящим в темноте; он понятия не имел, шёл ли он через тернистый кустарник или по ровной дороге.

"Какие таинственные знания я раскрою, когда закончу работу?" - Линк в ожидании и волнении уставился на символы, которые всё появлялись и появлялись в его работе.

Впрочем, сегодня он не чувствовал себя слишком вдохновлённым. Линк ломал голову почти полдня, а теперь концентрировался намного хуже. Поэтому вместо того, чтобы обдумывать работу, он положил перо, откинулся назад и засунул руки за голову. Он положил обе ноги на стол и полузакрытыми глазами уставился в крошечное окно, из которого открывался чудесный вид на лес Гирвент, залитый золотым солнечным светом.

Тревога и растерянность улетучились, умиротворённость и спокойствие овладели им.

Парень не знал, сколько прошло времени, когда вдруг услышал шаги из-за двери. Людей было несколько, один из них казался тяжёлым, но он старался идти тихо и нарочито подавлено, словно боялся беспокоить Линка.

Линк сразу же узнал владельца шагов. Он подождал, пока люди дошли до его двери, затем направил палочку Новолуния на деревянную дверь и произнес заклинание Рука Волшебника.

Клац. Дверь открылась, и за ней стояли члены Отряда Наёмников Фламинго.

— Входите, — сказал Линк.

Первым вошёл Джекер. Он нёс на себе целый льняной мешок. Комната на мансарде была маленькой и с низким потолком, поэтому Джекеру пришлось сгорбиться, чтобы поместиться. Когда Гилдерн и Люси вошли в комнату, всё пространство оказалось настолько тесным, что казалось, будто оно может лопнуть по швам.

— Мистер Линк, Вы должны найти себе комнату получше, — сказал Гилдерн. Он не понимал, почему такой могущественный Волшебник решил жить в такой заброшенной, продуваемой насквозь комнате на чердаке. В конце концов, у него же были деньги.

Засмеявшись, Линк ответил:

— Этой комнаты мне хватит. Я к ней привык. На самом деле, здесь гораздо тише и спокойнее, и мне это нравится.

Затем Линк повернулся к Джекеру и сказал:

— Итак, я полагаю, вы нашли спрятанные сокровища?

Джекер кивнул и бросил льняной мешок на пол. Из этого глухого стука стало ясно, что мешок был тяжеленным. Он развязал верёвки, открыл мешок, и тотчас же из сумки засиял золотой свет. Там лежала куча золотых монет!

— Мы обнаружили все восемнадцать спрятанных сокровищ, которые Вы описали, и нашли две тысячи девятьсот золотых монет. Добавьте это к деньгам, которые мы получили от продажи добычи, и в общей сложности это будет четыре тысячи золотых монет — это намного больше, чем мы ожидали. Вот ваши две тысячи золотых монет, — очень тихо сказал Джекер, боясь, что кто-нибудь может подслушать.

Бог знает, как они, должно быть, волновались, когда несли огромный мешок по улице. Если бы кто-нибудь узнал о содержимом мешка, за него пролилось бы много крови.

Несмотря на это, выражение лица Линка осталось прежним, за исключением тонкой улыбки.

— Но договорённость заключалась в том, чтобы дать мне полторы тысячи золотых монет, почему вы принесли мне дополнительные пятьсот золотых монет?

Что больше всего восхищало Джекера в Линке, так это его мужественная природа; словно ничто в этом мире не могло застать его врасплох. Джекер объяснил:

— Вы Волшебник, но вы остались в Речной Бухте, поэтому мы предположили, что это должно быть потому, что вы пытаетесь поступить в Академию Магии Восточной Бухты, верно?

Линк кивнул, он мог догадаться, каковы были намерения Джекера, но он ждал, пока Джекер сам объяснит.

— Мы выяснили, что плата за обучение в Академии Магии Восточной Бухты составляет две тысячи золотых монет. Я уверен, что Вы рано или поздно сможете заработать такую сумму, но согласитесь: чем раньше Вы сможете поступить в академию, тем лучше. Имея такие сильные стороны, обладание таким большим количеством денег для нас может стать опасным; да и мы всё равно не знаем, куда потратить столько денег. Поэтому мы подумали, почему бы не потратить эти деньги с пользой и вместо этого отдать их Вам? — объяснил Джекер.

Для простых людей золотые монеты были невероятно ценными. Если вам нужно только покупать еду, напитки и другие предметы первой необходимости, вы можете прожить с комфортом на тридцать золотых монет в год. После выдачи Линку двух тысяч золотых монет у троицы останется ещё две тысячи золотых монет, которые они разделят между собой, и тогда каждый из них получит по шестьсот пятьдесят золотых монет. И даже это была огромная сумма денег.

Такого количества золотых монет им было бы более чем достаточно, чтобы купить всё, что они хотели купить, но никогда не могли себе позволить.

Например, Джекер наконец-то купил полный комплект стальной брони. Люси же купила гладкую рапиру и теперь она стала её новым основным оружием. На девушке были также новые доспехи из крокодиловой кожи. Даже у Гилдерна был совершенно новый лук, он также заменил все свои стрелы на стальные, на каждой из которых красовалось оперение из орлиного пера, это обошлось ему в три серебряных монеты за стрелу. Это была абсурдно дорогая цена. Эти трое даже купили небольшую хижину в городе Речной Бухты и устроили в ней свой временный штаб.

Они раньше никогда не предполагали, что смогут позволить себе что-либо из этого.

Они, конечно, мечтали об этом. Джекер, например, всегда мечтал основать свой собственный наёмный отряд. Но хотя их мечты были прекрасны, в реальности они всегда сталкивались с трудностями и разочарованиями. К сожалению, их главным препятствием всегда было то, что они не были достаточно сильными или влиятельными.

Джекер был Воином третьего уровня, а Люси и Гилдерн были на втором уровне. Для независимой группы наёмников этот уровень силы был не так уж и плох, но для наёмного отряда этого было совершенно недостаточно.

Например, хотя у них сейчас были деньги, они осмеливались приобретать только обычное снаряжение и оружие. Они даже и не думали о покупке какого-либо магического снаряжения по одной простой причине — они боялись, что их могут убить до того, как у них появится возможность их использовать. Весьма вероятно, что их могут ограбить в ту же ночь, когда они купили снаряжение, и тогда всё оказалось бы напрасно.

Рассуждение Джекера убедило Линка, поэтому он кивнул и сказал:

— Дополнительные деньги мне не помешают. Поскольку вы настаиваете, я возьму их.

Обучение для простых людей действительно стоило две тысячи золотых монет, но Линк был благородной крови, поэтому он должен получить скидку и сможет заплатить меньше. Тем не менее изучение магии требовало больших денег, поэтому он не был против того, чтобы сэкономить некоторую сумму.

Джекер улыбнулся, но глаза Люси выдавали её негодование, когда она смотрела на мешок, а Гилдерну пришлось удалиться из комнаты. Если бы он остался там, то не смог бы удержаться, схватил бы мешок с деньгами и убежал бы с ним.